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此時，神穀川還未抵達響山附近，甚至連鬼塚切螢都還在飛往大阪的飛機上。
響山之中。
天色似亮未亮。
淩晨的山林猶如世界的邊緣，漆黑的夜色尚未完全退去，朦朧的黎明正在悄然降臨。山林之間，萬籟俱寂，隻有微風在樹梢間悄然穿梭，吹動著樹葉發出沙沙的聲響。
巨木參天，密密麻麻的枝葉在頭頂交織成一片，形成巨大的幽綠色屏障，擋住了外界的一切。
林間的暗處，一道人影正立著。
這人臉上戴著三種色彩交織起來的怨方相麵，身上的衣著很奇特，黑色絲綢麵料袍服，長度到膝蓋，呈直筒形狀，領口鑲嵌一道明亮的絲綢作為鑲邊裝飾，下擺則縫合一起。
古代日本文官的官服，縫腋袍。
微弱的晨光從茂密的樹葉間透過，斑駁的影子在地麵跳躍。這穿著奇怪的麵具人的影子，同地上的陰影交融，但又比樹影要濃重。
縱使樹影被風吹得搖晃，他的影子卻依舊巋然不動，像是嵌在地上一樣。
可以看到，他的影子上正釘著三枚黑色長釘。
一枚在頭部，兩枚在左右手臂。
也不知道過了多久，釘在頭部影子上的那枚釘子發出沙沙聲響，從地麵上蠕動，像是被什麼無形的力量給拔起。
而後，餘下的兩枚釘子也劇烈搖晃起來。
這時候麵具人的身體才終於扭動兩下，證明他姑且還算是個活物。
“公主大人，沒想到你會出現在這裡，也該現身出來了吧？”
他開口了，聲音在空氣中蕩漾，有如砂紙摩擦，粗糙、刺耳。
山林之中一開始沒有回應，過了大概兩分鐘，才有一道白色的人影從不遠處晃動出來。
那道身影看起來比麵具男鮮活生動很多，是個年輕的女性。
她的長發披蓋在麵前，所以看不見麵貌，但白衣下的身材曼妙。來人手持一柄鐵錘，戴著生鐵鑄環，鐵環插上三根蠟燭燃著藍光的蠟燭，胸口則掛一麵銅鏡倒映燭光。腳踩著單齒木屐，嘴裡似乎含著什麼，嗚嗚低語著。
“卟。”
年輕女人豔紅如血的嘴唇微微張開，潔白牙齒後麵靈活的紅舌跳動，居然推出一枚沾著晶瑩涎水的黑色長釘來。
釘子從她的口中落下，又被她用空著的那隻手接住。
如此的形象，倒是和知名恐怖漫畫家伊藤老師作品裡的角色“雙一”有些相像。
不，不如說這女人才是“雙一”形象的原型。
她是醜時參，也被叫做醜時之女。
“不放開我嗎？公主大人。”
“你自己也能掙脫吧？也可能你早就掙脫了，在等我靠近。”醜時參用發白的指尖輕輕擦拭手心釘子上的口水。
“嗬嗬。”麵具男不置可否，“為什麼要救那兩個女孩？公主大人和她們認識嗎？”
“不認識，隻是單純不想讓你如願。而且，你剛才不是已經拿到想要的東西了嗎？那兩個女孩是死是活，對你都沒有影響。”
“你還是和以前一樣，有著太過多餘的仁慈。”
“嗬嗬。”這次輪到醜時參回敬般地笑起來，“也不儘然，比如我已經不是那個因為失去父親，而彷徨無助的小女孩，所以沒有以前那麼好騙了。”
“你似乎對我有敵意。”
“很不明顯嗎？看來我太收斂了。”
“很不應該。瀧姬，你應該知道的，我做這些事情，都是為你的父親。以前也好，現在也好。”
“以前的我大概會相信你的話。還有，我已經不叫那個名字了，也不是公主。我現在是一個除靈師來的。”醜時參將手裡的釘子舉起一些，對準了遠處的麵具男。
“不管你承不承認，你都是差點推翻了京都，讓世人聞風喪膽的瀧夜叉姬。”
“可是，在背後操控一切，差點推翻了京都，最後像喪家之犬被誅殺的，實際上不是你嗎，興世王大人？”
“嗬嗬。”
“嗬嗬。”
“公主大人挑釁我，是還想同我交手？”
“不，不想。”醜時參將舉起的釘子又放下來，“你從我身上搶走的，貴船明神的‘咒’，比我之前預想的還要多。”
被稱作興世王的男人沒有辯駁什麼，而是語氣輕鬆地反問：“你看出來了？”
“我說過，我沒有以前那麼好騙了。在騙我做醜時參拜的那時候，你就想好這個了吧？”
“瀧姬，上次失敗你我沉睡了千年，現在又相繼蘇醒過來。雖然我們都變得羸弱不堪，但現在是機會。我們是這個世界上唯一的同類，你應該和我一起。你的父親是皇帝，哪怕死去，也依舊是皇帝，我們喚醒他，借助你父親的鬼雄偉力，讓他來做魑魅魍魎的統治者，我就繼續當他的關白，你依舊還是公主。這樣不好嗎？”
“不好。你是個瘋子，以前是，現在也是。我不會再和你合作。”
“瀧姬，難道你不是瘋子嗎？不然的話，你為什麼會在逢魔之時裡？啊——在組織裡居然見到了久違的公主大人，公主大人也因為貴船明神的力量而依舊存在於人間，我那時候的心情可是異常激動的。”
“我當然早就瘋了。在一千年前，聽信你的鬼話嘗試複活父親那一刻就瘋了。不過，我現在還有彆的事情要做。所以，我對你的鬼怪王朝計劃一點興趣都沒有。順便一提，不要以為逢魔之時給你提供了不少幫助，就是站在你這邊的了。那個亥時，他大概巴不得你死。”
“我本來就不是活人了，公主大人。當然，你也不是。我們身上，可是有神明的力量啊。”
“嗬。”
醜時參晃了晃手裡的鐵錘。
神明？
貴船明神，一個下放詛咒的神明。
“隨你怎麼說，就這樣吧。繼續為你的鬼怪關白夢想而努力，再見了，關白。”醜時參戲謔地又看了興世王一眼。
而後，那襲覆蓋幽幽燭光的白衣身影便轉身消失於半亮半暗的密林裡。
山林之中，又隻剩下了興世王一人。
他身下的影子顏色瞬間變得濃稠起來，於一片樹蔭之中蠕動，兩枚尚且還釘在影子左右手臂上的黑色釘子，不費吹灰之力便被震開來。
“公主啊……我可是為你借來了神明的力量。怎麼就不知道感激我這個忠心耿耿的臣子呢？不過，沒有你幫忙也無所謂。我從你那裡得到的，貴船明神的‘咒’，可比你現在想象之中的，還要多得多啊。”
興世王的語調沙啞又陰惻惻，他身下的影子，像是毒蛇一般於晨曦的光影剪影之中扭動。
……
神穀川抵達了響山的警察署。
並且順利在這裡看見了鬼塚切螢。
“這位又是？”
負責這邊的杉田女士也跟著出來迎接，不過她隻知道巨瓊的神子要來。
對於這個後來的年輕人卻是不知道他到底是誰。
還不等神穀發話，小巫女輕哼了一聲：“他是鬼神弟子哦。”
“啊，神穀先生？您就是神穀先生？”
杉田女士快速反應過來。
果然，鬼神弟子神穀川的名頭在除靈師業內已經很響亮了。
而對於杉田女士來說，響山回聲祭慶典上出現了一群幽穀響，本來有巨瓊神子過來就已經足夠她惶恐。
沒想到隨即這位炙手可熱的鬼神弟子也隨之出現。
這位更是重量級。
響山這邊的事情，是需要驚動兩位這樣的人物一起出現的嗎？
杉田女士開始意識到事情的嚴重性了。
“情況怎麼樣了？”
神穀川朝著杉田女士點了點頭，又向鬼塚問道。
剛才在電話裡，他隻大致知曉了怨靈方相可能於昨晚出現了響山。
小巫女將自己剛才做的筆記遞給神穀，又大致講述了品川姐妹身上發生的事情。
“現在品川家的母女呢？”
“還在警察署裡，暫時不打算讓她們離開，安排了京都這邊的其他幾個除靈師留著陪同。”
“好，結成大叔那邊也派人過來了，估計最遲晚上就能到，我們現在先去響山看看有什麼線索。”
神穀川當機立斷。
鬼塚也不反對他的判斷，在他到來的那一刻，就默認將主導權交給了他。
……
因為昨晚發生的事情，響山這邊祭典場所已經被清場，現場還拉了警戒線。
不過，昨晚慶典的攤位、舞台還有燈飾彩紙都還遺留在現場。
熱鬨經曆過騷亂，隻剩下了一片狼藉。
腳踩過一地的彩紙，神穀與鬼塚在杉田女士的帶領之下，開始沿著響山細長的山道向上攀登。
“響山裡曾經發生過什麼嗎？可能那些幽穀響產生相關的事情。”
神穀與鬼塚都是調查經驗豐富的除靈師，一邊朝著半山腰的目的地行進的同時，一邊抓住重點與負責當地的杉田女士交談。
現在要做的還是抽絲剝繭。
雖然最重要的對象是那個戴著怨靈方相，疑似逢魔之時辰時的對象，但是首先要搞明白的是那個人為什麼會出現在回聲祭的儀式慶典上，且又想從那群幽穀響身上得到什麼。
反正按照品川家姐妹的講述，神穀和鬼塚的感覺都是——
那個麵具人似乎就是衝著幽穀響去的。
“幽穀響……和回聲祭有關的，響山一帶倒是有些傳聞。不過，按照記錄，那是很久以前的事情了。”杉田女士似乎有些難以開口，但是又不太敢在上麵下來的兩位大人物麵前藏著掖著，“就是，響聲這邊的回聲祭，在最早成型的時候，好像是伴隨著活人祭祀的。”
“活祭？”
“是的，響山半山腰的山岩，是向神明許願的地方。饑荒發生了缺少糧食、或是長時間的乾旱缺水的時候，遇到這些事，人們隻要登上這裡大喊，就能將願望傳遞到神明耳中。”
一般來說，回聲指的就是自己的聲音，不論在哪座山頭都一樣。
硬要當成是神明的回應，多少有點勉強。
所以，為了讓神明傾聽自己的願望，有樣東西應該是必須的。
祭品。
杉田女士：“昨晚從京都過來的時候，我們那裡的人臨時查看了響山這邊的一些資料。找到了一些模模糊糊，語焉不詳地隱約有著一點和祭祀相關的古代記錄。”
活人祭祀，對現代社會來說是無法理解的風俗。
但是放在很久很久以前，尚且蠻荒的時代，或許並非那麼罕見。
可能日本很多地方零星保存下來的舊時代資料裡都可以隱約找到。
杉田女士：“再結合昨晚出現的那些幽穀響，我覺得它們可能是舊時代被選作祭品的人，變成的亡靈怪談吧。”
懸崖下方傳來的聲音。
實現願望的神明。
被推下山崖的祭品。
也不知道舊時代被死在山崖之下的那些人，是否真的相信自己的死亡會給其他個人帶來幸福。而他們的意誌意念殘留在穀底，今年累月，又有更多人的“願望”降下……
這大概就是那群幽穀響形成的原因了。
鬼塚又想起了剛才和品川姐妹的對話，品川姐姐美紗子最後補充說過，她好像聽見了山崖下爬上來的幽穀響們，那一大堆嘴巴開開合合，都在重複低語著：“拜托了、拜托了……”
所以，那些幽穀響，大概是在以它們自己的方式回應許願者的心願。
當然，鬼塚並不覺得那些亡靈怪談能實現人們的願望。
可能隻是在拚命又機械的回應而已。
三人繼續拾階而上，杉田女士又道：“但活祭的習俗，肯定是在很久以前就廢除了的。現在的回聲祭，也僅僅隻是保留了在岩石上呐喊心願的環節而已。而且，之前這裡從來沒有出現過幽穀響。”
“從來沒有出現過？那可能是辰時用某種方式激發了那些怨靈？然後計劃又被那個叫品川美紗子的女孩無意撞破。”
神穀在心裡這樣推測道。
“怨氣，阿川。”邊上鬼塚思索了一陣子，用手肘輕輕碰了碰神穀川。
“嗯？”
“美紗子她的靈感好像非常高，她說過在幽穀響身上感覺到了很強烈的怨氣。”
如果那些幽穀響真的是以前的祭品，攜帶怨氣也實屬正常。
“怨氣啊……”神穀又想。
嫁入小幡家的小幡姬月身上有很重的怨氣，重到催生出了二重身。
響山山崖下的幽穀響，那些為他人心願而死的亡靈，同樣攜帶極重的怨氣。
還有，日本四大怨靈之一的平將門。
被怨氣影響而異變的怨靈方相。
最近發生的這些事情，全都繞不開“怨”。
辰時想要乾什麼？
收集怨氣嗎？