崔淨空在家裡跟她說是去買書，馮玉貞本欲和他下車後就分頭各自購置，自以為這樣雙方都鬆快些。卻見這人亦步亦趨跟著她，嘴上又變了說辭，稱去書肆恰巧跟她同路，巧舌如簧，隻能由他並肩而行。
兩人一踏進繡貨行，掌櫃定睛一看，瞧是上個月那個跛腳繡娘回來，胸有成竹地笑了笑，他們口頭上將規矩先行確認下來，等到下個月再碰麵時再正式遞交雙方的書契。
馮玉貞接著就將她最近縫的的兩個荷包也賣了，掌櫃排給馮玉貞四十文錢。
這回多出十文，能多割一斤肉呢。她還來不及歡喜，在身後一直一言不發，隻靜靜觀察他們許久的高個青年忽地出手，壓住她伸出要去接錢的小臂。
“且慢，”崔淨空上前一步，把馮玉貞擋在身後，看著他開口：“這兩個荷包四十文？”
掌櫃被頂了個措手不及，視線在兩人臉上繞了一圈，謹慎問道：“敢問這位小兄弟是……？”
“她家裡人。”崔淨空回答。
馮玉貞尚沒有拐過彎，不懂小叔子為何突然發難。
未出嫁時，出自她手的繡品全憑爹娘兩人拿到鎮上叫賣，賺來的銅板卻一個子也落不到她手裡。
為了叫她乖乖呆在家裡，不生出其他的野心跑了，很少帶她去鎮上不說，還騙她繡工粗製濫造，導致貨品擠壓，賣不出去。
長久以來根深蒂固的認知下，馮玉貞就覺得能賣到這個價錢已足夠幸運了，甚至還有點感謝掌櫃照顧自己。
實則不然。
崔淨空可沒有寡嫂好糊弄，他心裡跟明鏡似的：“掌櫃倘若心不誠，這樁生意恐怕是談不攏的，鎮上的繡貨行可不止一家。”
那掌櫃麵色一變，喝道：“姑娘這是要出爾反爾嗎？”他很知道軟柿子好拿捏，徑直去瞪馮玉貞。
“我沒那個意思……”
眼見局勢突然緊張，馮玉貞尤其不擅長應當他人的責難，軟弱的個性作怪，下意識上前扯住崔淨空的袖子晃了晃，他卻反手拽住她的手，牢牢攥在手裡，拉著大步向門外走。
青年順勢低頭，篤定的聲音鑽進她耳畔：“他壓價。”
果然，兩人還沒走出五步遠，無奈的妥協聲就自身後傳來：“行行行，我認輸，您二位快回來吧。”
於是又重新講價，漲到每個四十文，掌櫃搔著頭皮，哎呦哎呦喊叫半天，說再往上就真不成了，崔淨空又把書契上相關的細枝末節問了一遍，這才罷休。
順帶著補全了上回的，馮玉貞將銅板用手掌橫著，從桌上掃進自己的荷包裡，沉甸甸的，抖一抖發出嘩啦嘩啦的碰響，幾乎有些恍惚的走出繡貨行。
原來她自己也能掙到這麼多錢……
開心之餘又難免沮喪，覺得自己這麼大一個人了，彆人都能當娘拉扯孩子的歲數了，這回要是小叔子沒在身邊，少不得要被掌櫃狠狠宰一刀。
馮玉貞其實心裡隱隱也知曉一點，貨比三家的念頭她並不是沒有，隻是到底過於自卑了，覺得拿不出手，自己貶低自己。哪兒知道原來她也有閃閃發光的長處，也是上得了台麵的呢？
在娘家時被父母有意困住，哪怕之後沒有人再攔，也好似周圍有一圈看不見的界限，偏偏將她鎖在方寸之地。
她自嘲道：“是我太沒用了。”
崔淨空卻沒當回事，倘若她什麼都懂，對他而言才是最不利的地方；寡嫂越無助，方能越緊密地依附於他。
嘴上卻十分正派：“嫂嫂不必妄自菲薄，下次便知道了。”
兩個人順著路就手把柴米油鹽購置好了，還久違地割了兩斤肉，最後才走到崔淨空要去的書肆。
手裡提著的東西不少，大包小包先放在地上，馮玉貞不進書肆，看著東西在門口等他。
書肆掛著陳舊的牌匾，上麵的金字凹槽裡落滿了塵灰，進門後，右側桌後擺放了一張搖椅，坐上麵咯吱咯吱晃悠的老頭隻朝他一望，也沒起身招呼。
崔淨空走到那張黴斑點點的桌子前，照常道：“我來買棗。”
老頭回道：“生的熟的？”
“兩斤青棗。”
對上了。
老頭立刻從搖椅上起身，動作敏捷，和白發蒼蒼的相貌形成了鮮明的反差，手在桌下掏出用硬黃蠟紙包裹捆紮的兩小包藥物，不知道裡麵具體是什麼。
他雙手送過去，表情和言語都十足的諂媚：“我們家老爺交代過，崔秀才您考慮周全了隨時告訴小的，一聲傳喚下去，京裡馬車來這兒不過三天！”
崔淨空頷首，沒有說答應還是不答應：“周大人為某體念許多，勞煩閣下替我向他問安。”
兩人嘴上來回打太極的功夫，外麵倒是來了一位不速之客。
說來也巧，剛好這條街上一家客棧新訂兩個櫃子，趙陽毅推著轆車路過此地，一眼就瞧見馮玉貞一個人站在書肆瓦簷下，此時卻麵露驚恐。
原來是附近缺了一顆牙的乞丐養的狗，大概是因為她手裡提著肉，聞味兒跑到她跟前呲牙咧嘴來了。
馮玉貞對於普通的貓貓狗狗是談不上畏懼的，可以說很喜愛，偶爾順順毛喂它們點剩飯，卻唯獨怕這種渾身漆黑的大狗。這又要和她的好弟弟搭上關係了，隻這麼一回憶，大腿內側就不聽使喚地瑟瑟發抖起來。
趙陽毅走上前，抬腳掀起一片沙塵，罵了兩聲，大黑狗夾著尾巴悻悻跑開了，轉過身走到她跟前問：“沒被咬著吧？”
“沒有，”馮玉貞的心才放到肚裡去，她捂著胸口，抬頭瞟見那道標誌性的疤痕，原是見過一麵的人，拘謹地同他道謝：“謝謝大哥出手相助。”
趙陽毅沉聲應下，思忖著也不知道錢永順那小子有沒有和她提起。他有點難為情，那天之後忍不住反複想，又唾罵自己實在猴急，人家原來的男人才剛死兩三個月，急著上門也不合適。
可拖著拖著就不免心煩意亂，他年近而立，好不容易才碰上個合眼緣心意的人。馮玉貞他第一眼就瞧著喜歡，乾乾淨淨的小娘子，現在再遇見還是滿意地很，該催一催錢永順，把事提上日程了。
他既不開口，又不移步，這會馮玉貞已經想起來錢翠鳳跟她提過一嘴的荒唐事，再看趙陽毅全身不自在。
她有些悵然，不知道為什麼這輩子自己多出來這麼幾朵桃花。
“馮姑娘。”趙陽毅半晌才憋出來幾個字：“又來鎮上添置？”
“是，趁著趕集熱鬨。”馮玉貞實在沒什麼能和他說的，彼此陌生的寡婦和木匠，除非雙方懷有不一般情愫，不然極難聊到一塊，恰在這時候走出來的崔淨空便正麵撞破了。
高大健壯的男人如同鋼筋鐵骨一樣矗立在寡嫂麵前，不知道他們在說些什麼，女人則低頭扶著牆。
馮玉貞大概是從不知曉，因為崔淨空也故意沒和她提起過。她每每低著頭，會把原本裹在衣領間的細白脖頸大剌剌地袒露在居高臨下者的眼裡，任由對方的視線不客氣地來回逡巡。
崔淨空麵無表情盯著那個男人一會，兩本書被卷起握在他手裡。他很自然地走到馮玉貞身旁喊了一聲，接著彬彬有禮地問道：“閣下是……？”
馮玉貞這會兒看見小叔子像是來了救星，眼睛都亮了，沒去細想莫名生出的一絲心虛：“這是錢永順的師哥，方才幫我嚇跑了惡犬。”
“我恰好路過的。”趙陽毅皺起眉，語氣有些冷硬，對這個冒然插入兩人中間，瞧著和馮玉貞差不多歲數的青年很沒有好感。
崔淨空不露聲色上下掃了他一眼，在臉上的疤痕那裡停留片刻，複而拱手道：“多謝您出手搭救，不過時候不早了，我和嫂嫂還趕著回去，恕不奉陪，望您見諒。”
馮玉貞趕忙動身，卻沒料到腳底憑空冒出一個石子，半身倒在一旁的小叔子身上。還好被青年及時摟住，才得以撐著對方的手站穩。
“沒事吧？”他低頭詢問，好在馮玉貞著急，倒也沒體察什麼不對勁。
而崔淨空就在這麼一個她跌在自己身上，曖昧地半抱著寡嫂的當口，向後扭過頭，朝對方露出一個笑意，臉上的神情不僅不顯得柔和，反而很怪誕。
明明唇角是彎的，黑沉沉的眼眸卻類似不通人性的獸類一樣直勾勾盯著他，宛若深不見底的寒潭，一股陰森森的戾氣迎麵撲來。趙陽毅立刻感受到森冷的威脅，他下意識躬身握拳——一種防禦的姿勢。
方才還在馮玉貞麵前彬彬有禮的青年，現下卻笑著衝他做了個口型，才若無其事低下頭，不知道和身旁的矮個女子說了什麼體己話。
“滾。”
這哪裡是什麼小叔子，分明是個目的不純、想要把寡嫂骨頭都不剩吞下去的登徒子罷了。
幾日後的書院裡，園裡園外依舊隔著一道牆，兩個藥包依次丟過來，阿繕伸手接住，小心地放在懷裡，提醒他：“下個月你多給我一包，這回的藥小姐喝著很有起效。”
對麵那道清冷的聲音卻提出了新的要求：“三包，幫我查個人，鎮上錢永順的木匠師哥，臉上有疤。”
阿繕問：“為什麼突然查一個木匠？”
對麵沒有吱聲，阿繕接著問：“需要我殺了他嗎？”
這次崔淨空回的很快，他聲音很沉：“不，如果必要的話，我會自己來。”