太武二年，九月，徐州，琅琊國。北風肆虐南下，助長著這裡的焰火，燒透了半個天空。此時，在琅琊國的沐水兩岸，火光衝天，到處都是殺戮和哀嚎。沐水這條本該滋潤沿岸土地的母親河，此刻卻漂滿了屍體，塞水不流。濃厚的鮮血流入水中，厚重的都化不開，河裡的屍體相互枕藉，一層摞一層，一直鋪向了岸邊。荒野上，還有散落的屍體，有吏士的，有黔首的，甚至還有士族的。這些生前天差地彆的人，死後卻平等的淪為野獸口食。空氣中回旋著一股濃烈的屍臭味，整個天地都好像一個巨獸的胃，在泛酸，在發臭，也在消化這些屍骸。火焰仍在肆虐，殺戮還在繼續。僅僅一個月，北麵的青州軍就悍然襲擊徐州，他們從北海南下，撕破了徐州軍的防線，隨後沿著五蓮山通道迅速南下，突破沐水防線。五蓮山通道是魯中南丘陵和魯東丘陵的中間通道，是青州南下徐州的必經之路。此前，負責此段防務的臧霸軍團並沒有將過多的兵力投入在這條防線上，而是將大部分資源和人力都投入到了尼蒙通道的防禦上。尼蒙通道是琅琊西北方的最重要通道，其夾在尼山與魯山之間，也是自古中原進入徐州的最主要的通道。這條通道由泰山軍的關羽部掌控，而為了防備他們南下，臧霸將最大的心力都留在了這裡。但誰也想不到，一直和徐州算是結盟狀態的青州軍會突然南下進攻自己。短短一個月裡，青州軍就已經占據了琅琊國大半，並迅速沿著沂水、沐水向著徐州腹地推進。徐州危矣。這一次負責主攻徐州的是青州的青州軍團，這支由昔日齊國黃巾組成的部隊在經過之前濟南大戰的錘煉後，被曹操大力整頓，使得戰鬥力脫胎換骨。其作為攻略徐州的先軍，凡過一地就掠儘一地，每破一城就殘破一城。可以說，青州軍的虎狼性在這一戰顯示的淋漓儘致。而充分釋放天性的青州軍，其戰果也是輝煌的。其先破姑幕、再破諸縣、後迫東莞、最後於莒縣與徐州軍大戰，最後萬餘徐州軍及其民五萬，皆被屠殺，沐水為之不流。而作為割據性質的琅琊軍在戰不利的情況下，一退再退，將整個琅琊都拱手讓給了曹操。其後，在秋風再起的九月，青州軍終於飲馬東海郡，並將徐州的州治郯縣團團圍住。此時，似乎已經沒有人能擋住青州軍了。……在郯縣的城東北，沂水與沐水夾著的狹長河間地上，綿延不絕的軍帳密布其間。這片狹長地本是徐州最富饒的地方，得益於沂、沐兩水的水資源，此地農業一直發達，城外開墾出來的良田多達數千頃。現在是九月，本該是收獲的季節，但城外卻無人收獲，隻能便宜了曹軍。在城外曹軍的大營內，曹操難得的一身精鎧，策馬而立，他眺望著這片富饒的土地，看著隨軍徒隸在沉甸甸的麥田中喜笑顏開。曹操忍不住對邊上的荀彧道：“這徐州是真的富饒啊，其他地方最多種種粟，就這裡種麥。之前濟南流行過一種吃麥的方式，是脫殼成粉，然後做成麵。據說是那個張王在泰山的時候發明的，之後流傳到了濟南一帶。一會，這新麥收回，咱們也按照這個方式嘗嘗鮮。”荀彧並沒有直接應，他隻是看著營地的東北方，那是沐水的上遊，在那裡夾岸躺著數萬具屍體，他沒有心情。曹操是何等樣的人精，他見荀彧這樣子就是知道他在想什麼，沉默了一下，措辭道：“文若，你以為我軍這一路下來如何？”荀彧歎了一口氣，言簡意賅：“慘不忍視。”曹操似是辯解，又像是譏諷：“文若，如今大爭之世，諸侯相爭，殺人盈野。文若你是謙謙君子溫潤如玉，可以不忍牲畜釁鼓。但爭徐一略也是文若提出的，某現在還記得文若高堂之上，運籌帷幄的風采。但現在說得，做不得了？”曹操對荀彧的態度一直是非常親密的，此刻說來這份帶有濃烈嘲諷的話實屬罕見。荀彧淡淡一笑，並沒有辯解。曹操卻心虛了，再一次道：“戰爭沒有不死人的。我也想不死人，幾次去函陶謙，讓其隨我向東，但一直搪塞於我。我能如何？時不待我啊，你也是知北國變故的，公孫度那邊肯定是撐不住了。我不趁機使青徐一體，到時候可不就是不忍見徐州慘了，而是我青州要屍橫遍野。”曹操的解釋，荀彧當然知道，他也不否認，隻是說來：“明公非常人，自然行非常事。而行非常事當然要百無禁忌，不拘小節。但明公，荀彧且問一句，那就是那些莒縣之民就當真必死嗎？”麵對荀彧明亮且坦誠的目光，曹操終於鬆口了：“那些莒縣之民當然不該死，甚至如果我能對青州兵有更深的約束，他們也不會死。文若，你常言王者之師，仁義正道。我自然知道你這話沒錯，我也想這麼做。但實際上呢？我做不到！”說著曹操指著北麵，稍沮氣：“我與北麵相比誰強？我再自負也知道自己不當其一擊，此前北麵不過出關羽、丁盛兩軍，我青州就力不能支，更何況其主力？如今他們眼見著要全據北國，我曹操要是還隻有青州，那下次就是你我麵北為奴之日。”“而作為一個弱者就要有一個弱者的自覺。泰山軍可以講仁義，行仁義，我卻不行。我隻能用儘手段，用儘心力去攫取，至於我身後名，如我敗了，那自然是任人塗抹，但要是我成了，又自然有大儒為我裝點。”“所以，文若，這就是大爭之世。力強者勝，羸弱者敗。當刀兵交頸的時候，喊仁義道德就能不死嗎？昔日宋襄公以仁義興師，有泓水之敗，為天下笑。難道我曹操還要步他的恥辱嗎？”荀彧是什麼人，他並不因為曹操所說的而動搖，他隻是認真問了一句，這一次他直呼其字：“孟德，那你還記得我們昔日的誌向和初衷嗎？”曹操深呼一口氣，他看著漫野麥熟，說了這樣一句話：“我當然沒有忘。我起兵是為了匡扶漢室，是為了扶危救難，是要聚集天下智力，為這天下再蹚出一條路來。”“但……”說著，曹操指著那漫野的麥田，動容道：“但初衷和手段和結果又有什麼必然。文若，你見那前麵的那些麥田，他們皆是農家撿得的良種，如今也長得勢高喜人。但誰在乎他們是用血肉澆築還是用這沐水澆灌。有人在乎嗎？當天下人吃到這些麥子的時候，他們會去問這是怎麼來的嗎？”其實從這可以看出，曹操對於荀彧的態度非常敏感。這不是他不自信，也不是他為人焦躁，而是荀彧對於曹操太重要了。荀彧於如今的青州不僅是為政之才，更是一麵旗幟，在這麵旗幟下，不斷有兗豫的人才不遠千裡來投奔他。也是因為荀彧的存在，使得曹操的人才儲備幾乎不弱於全有中原的袁紹。從這，就可見荀彧對於曹操的重要性了。所以，曹操不能也不接受荀彧對他的懷疑。而對於曹操說的這些，荀彧隻是歎了一口氣，接著說出這樣一番道理：“自古成大事者，必承非議。論至德者，不和於俗。彧隻是簡單說一句，孟德便進退失據，為何？糾其本心，孟德你還是認為這事乾的是錯的。你過去受學的道德約束著你，指引著你。所以你才認為這是錯的。”曹操還要解釋，就突然聽到荀彧說出了讓他驚愕下巴的話。隻聽荀彧非常認真，甚至有一種布道感的對曹操道：“孟德，現在你要拋棄掉這些，你既然為天下重，那個人的榮辱道德就和你無關，你已非常人。現在我一人不理解你，你解釋，那千萬人誹你、謗你、詬你，你難道也要去一個個解釋嗎？而當千夫所指的時候，你過去的道德不會讓你畏懼嗎？但孟德，我要告訴你，這些你統統都要忘掉。”此時的荀彧指著西麵，那是京都的位置，慨然：“數年以來，天下殘破，群雄並起，逐鹿問鼎。天子分兩京，豪傑奔亡命，黔首失所居，社稷失所依。其間生滅者，何以千萬計？而莒縣之難死者不過三四萬。千萬性命與後者相比，誰輕誰重？此番論斷當然驚世駭俗，但孟德，你負天下望，承社稷重，你就要這樣想。”曹操有點傻眼了，他萬萬想不到一直君子溫潤如玉的荀彧會說出這樣一番道理。他一時弄不清荀彧為何說出這番鐵血之話。而荀彧最後發喟歎：“孟德，你我如不負昔日之願，那就當掃蕩侯，振八荒，合九州。何為之？強兵、用兵，礪兵。兵強，天下歸心。兵弱，天下離心。至於仁義道德，孟德，咱們早就被詬望了。”“所以，孟德你還在乎後人議你嗎？”曹操合掌，哈哈大笑，笑得再不能暢快了：“苟能使天下熔兵戈，歸太平，眾人之非又何懼？”悠悠之口，蕩於沐水，鐵與血的時代拉開了。