哦？怕黑？
胡桃看了一眼太宰治伸來的掌心，又抬起頭，對上一張比隔壁的鄰家少年，更純真無害的笑臉。
兩秒後——
“沒問題，這好辦！”
胡桃爽快地點頭。
她伸出右手，但不是去牽太宰治，而是指尖在空氣輕輕一抓。下一秒，一柄古樸的白纓長槍憑空出現。
前端由胡桃握著，另一端貼心地橫起，被胡桃往太宰治的掌心輕輕一搭。
“喏，抓著吧，效果是一樣的。”
“有詩言道，白纓獵獵，勢如流星！你看這槍身，比你的腦殼兒都亮！”
胡桃聲情並茂地介紹道。
末了，她還不忘了眨巴一下眼睛，期待地看向某個怕黑的客戶，
“怎麼樣？這下是不是不怕了？感覺安心了許多？”
太宰治：“……”
是啊，確實安心多了，就是掌心有點冷。
另外，他合理懷疑這槍有意識——
它紮人！
一番和諧友善的交流後，鬼魂的休憩之地已近在眼前。
在進入「邊界」前，本著往生堂向來貼心的人道主義精神，胡桃還是轉過頭，特彆叮囑了一句，
“約翰，一會兒你不管看到什麼，聽到什麼，都千萬、千萬不要理會知道嗎？本堂主可不想剛一進去，就替你清理記憶，怪麻煩的。”
“放心吧，胡堂主。”
某個前黑手黨乾部，笑眯眯地一口答應。但那雙寫滿了興奮的鳶色瞳眸，怎麼看都不像是能放心的樣子。
更不用說，還有接下來這一連串可疑的發言。
“邊界、黃泉、地獄……啊，真是令人心潮澎湃的向往之地啊！莫非還能見到傳聞中的三途川，被陰差五花大綁，下油鍋炸死~”
最後那個‘死’字，不僅活力滿滿，還很神奇地往上凹了一下，冒出一個蕩漾的波浪號。
胡桃：“……”
是錯覺嗎，這位客戶的畫風，好像突然奇怪了起來。
不過嘛——
胡桃瞅了一眼太宰治。
下一秒，她像是想到什麼，不僅沒出言打擊某個家夥的積極性，反而‘嘿’地笑了笑，跟著彎起眼睛，一副等著看好戲的小惡魔表情。
太宰治：“？”
突然有種不好的預感。
“那個，胡堂主……”
太宰治默默收斂起笑容，剛準備開口詢問，下一秒，他就感覺手中的白纓槍被用力一拽，堂主小姐歡快的聲音跟著傳來——
“走囉，出發！”
太宰治：“！！”
嘩啦——
幾乎是皮膚沾染上霧氣的瞬間，太宰治感覺自己像被一團冰冷的液體裹住。整個人仿佛被投入深不見底的灰河，熟悉的溺水感跟著蔓延而上。
視線被霧氣遮蔽，窒息般的壓力下，連意識都跟著一點點渙散。
唯獨他手中握住的白纓槍……
【回神！約翰——！】
胡桃的這一聲清喝如驚蟄的春雷，在太宰治腦中轟然炸開！
即使隻是假名，但其中蘊含的力量，也足以讓太宰治的思緒一清。刹那間，包圍在他周身的霧氣儘數散去，視線重新恢複清明。
他轉過頭，發現自己手中握著的白纓槍，不知什麼時候消失不見了。
取而代之的，是少女纖細的五指，正緊緊地攥著他的手腕。
由於太過用力，胡桃的手背繃起，能清晰地看到少女白皙的皮膚下脆弱的青筋。
太宰治的視線落在抓著自己的手上。
停頓片刻後，他循著力道抬起眼，對上胡桃側目望來的眼睛。
此刻，少女的眼中映著「邊界」的微光，襯得那雙梅花瞳眸如赤色的瑪瑙，泛著溫潤的光澤，異常晶亮漂亮。
“清醒過來了？”
胡桃仔細盯著太宰治的眼睛。
在見到其中恢複的神采後，她才鬆開握著太宰治手腕的手指。
這仿佛是一個信號。
就在少女的嗓音響起的刹那，屬於「邊界」的聲音頓時如海浪襲來，儘數湧入太宰治的耳中。
其中還夾雜著幾聲老當益壯的嚷嚷。
“——欸，吃！”
“吃、吃你個鬼啊！這裡明顯該走車，然後直接跳馬！”
“跳跳跳，我看你長得就像頭跳馬，這局就該先按兵不動，看他怎麼出！”
「邊界」一角
幾個老頭老太太圍在一棵樹下，周圍桌椅石凳一應俱全。
他們的桌麵上擺著一副象棋，雙方棋手在老人們的指揮下你來我往，對弈得無比熱鬨，頗有公園神秘老人，集體教你下象棋的即視感。
如果這還不算完——
“啊咿呀呀——”
伴隨著一聲清嗓，一句豪邁的唱腔頓時橫空出世。
“將軍~橋上~一聲吼~~喝得那彗星~也倒流流流~”（1）
隻見穿著藍色病號服的年輕女子站在拱橋邊，手裡捏著蘭花，唱得那叫一個氣沉丹田，豪氣如雲。
當然，隻要不看她隔壁，正蹲著一個濃眉大眼的刀疤臉壯漢，穿著可愛的小熊圍裙，一邊給路過的小孩烤香腸，一邊編花環就更好了。
如果這還不算最違和的。
太宰治往前遠眺，發現「邊界」河岸的儘頭，整齊地站著另一隊老頭老太太。
他們旁邊坐著一個戴著墨鏡的盲人老頭，眾人在二胡的伴奏下踏步，深情地搖著花手，翩翩起舞。
那場麵怎麼看怎麼魔性，讓人由衷地想抬手扇自己一巴掌，看看是不是早上沒睡醒。
太宰治：“……”
說好的陰森恐怖，閒人勿進的「邊界」呢！
這不就隔壁小區樓下的公園嗎？！
這一刻，某個前黑手黨乾部，感覺自己的精神世界受到了一萬點衝擊。
恍惚中，他甚至聽到了夢想中的‘死後世界’哐當一聲，碎成一千片的清脆動靜。
“……胡堂主。”
太宰治微笑地轉頭，和某個同樣笑嘻嘻的堂主小姐四目相對。
一時間，場麵安靜極了。
什麼話都不用說了，什麼話都在這笑容裡。
“嘿嘿，本堂主可沒說，「邊界」是什麼閻羅地獄哦。”
胡桃雙手叉腰，背後仿佛長出了小惡魔的尾巴，在空中得意地一甩一甩。
堂主小姐笑容可愛，振振有詞，
“約翰啊，你還是太年輕了。所謂「邊界」呢，其實就是距離【死】最近的地方，暫時不願離去的魂靈會在此處歇腳。”
“簡單來說，它就是一個休息站。至於什麼時候真正離開，又會滯留多久，全憑魂靈對生者世界還剩多少強烈的留戀，往生堂不會乾涉。”
雖然更多時候，這一點，恐怕連魂靈自己也控製不了，說不清道不明。
【對生者世界的留戀。】
在聽到這一句時，太宰治的心中突然咯噔一下，一種近乎直覺的預感油然而生。
“當然，這些的前提是——”
胡桃的聲音繼續傳來。
她微微眯起眼睛，壓低的聲音裡透露出一點危險，
“他們都乖乖地在‘該在的地方’，沒有四處亂跑，到處嚇人。”
“好了，科普到此為止。約翰，去找你的友人吧。”
胡桃揚聲說道。
太宰治轉過頭，視線落在了那些或是來往匆匆，或是有說有笑的幽魂方向。
分明已經身處目的地，但太宰治的臉上，卻沒有一絲即將友人重逢的激動喜悅。他靜靜地站在原地，注視著「邊界」的一花一草。
少年的神情靜默，鳶瞳沉靜。
這是再平常不過的表情，胡桃卻像是察覺到了什麼，稍稍放輕了一點語調，
“放心吧，這裡雖然幽魂無數，時間流速卻不快。隻要你的友人沒有完全離開，他就一定在這裡。”
“本堂主向你保證，我會一直等在這裡，直到你回來為止。”
……
………………
太宰治離開了。
胡桃站在原地，看了一眼太宰治走遠的背影。
隨後，她長長伸了個懶腰，目光落在了另一處，那些鬼童們聚集的方向。
竹本桃香和竹本涼太也在其中。
作為年齡最大的那一個，十四歲的少女主動承擔起‘帶隊老師’的工作。跟哄幼稚園小朋友過馬路一樣，她領著一隊幼崽，嘰嘰喳喳地往‘起始和安息之地’走去。
中途的幽魂老人笑眯眯地望著這一幕，眼含祝福。
偶爾有幾個年輕幽魂停下來，神奇地從懷裡掏出一些小吃食，或是漂亮的花環遞給這些年幼的孩子們。
這是好事。
把前往‘起始與安息之地’當做春遊，毫無遺憾，快樂前行。
小娃娃都懂的道理，反而是他們這些大人想不通，整天徘徊在「邊界」。
哎呀，不如小朋友，不如小朋友囉。
一些魂靈自嘲地笑笑，目送的眼中帶著幾分感慨，幾分落寞。
‘春遊’隊伍的前方，竹本涼太牽著竹本桃香的手，姐弟並肩而行。
熱鬨的談話中，時不時還能聽到小涼太活潑的嗓音，跟自家姐姐介紹自己的小夥伴。
“姐姐，姐姐，這是木木，這是阿和，我們在小房子的時候……”
竹本桃香逐一點頭致意，很感謝他們對幼弟的照顧。
行動間，一道金色的金屬光澤在竹本桃香的脖子處晃過。
那是關東大賽的冠軍獎牌。
另一邊，小涼太的脖子上則是掛著一條新的長命鎖。
獎牌和長命鎖。
這些都是胡桃和太宰離開公寓前，竹本大叔遞來的，算是餞彆的信物。
“胡堂主，這個……”
似乎是明白了什麼，又像是猜到了什麼，在臨彆前，竹本浩誌沒有追問，更沒有請求跟上的意思。
他隻是取來隨身攜帶的獎牌，和一條新打好的長命鎖。
男人雙手捧著，鄭重地把它們遞給胡桃，對少女的稱呼也從隨意的‘胡桃小姐’，變成了更正式的‘胡堂主’。
“……就當是禮物，請帶上吧。”
竹本浩誌沒有明說這是給誰的禮物，但三人都心知肚明。
……
…………
“欸！吃——！吃！哈哈哈哈哈，老夫就說這裡要開局‘當頭炮’嘛。你這小年輕還不識相，看！咱贏了！”
樹下，石凳邊
一個老頭幽魂洪亮的笑聲傳來。
他還想說什麼，卻發現周遭的老夥計們都愣愣地看著自己，隨即，臉上露出了分彆時的祝福笑容。
老頭跟著一愣。
他低頭看了一眼自己逐漸透明的手掌，也明白了過來。
“哦，看來老夫的時間也到了，該走了。”
“走囉，走囉，你們也彆太慢啊，哈哈哈哈哈！”
老頭幽魂暢快地大笑，揮手與同伴們告彆。
隻是在完全離開前，他突然轉過身，遙遙對著胡桃的方向鞠躬，行了一個正式的告彆禮，作為他滯留「邊界」多年的歉意和感謝。
“哎呀呀，這可不敢，要折壽的嘞！”
胡桃驚呼一聲，但還是微微側身，算是接受了老頭幽魂的半禮。
在這個鬼靈的休憩之地，每天都有新的魂靈到來，也有舊的離開。
有人行色匆匆，有人形容哀怨。
但無論如何，這都不是壞事。
等待期間，胡桃估算了一下太宰治找人的速度，判斷應該還要一會兒時間。
於是，她直接一路溜達到河岸儘頭，對拉二胡的盲人幽魂表示，她也要加入！
“放心放心，本堂主可是專業的，往生堂和擂缽街的人聽了都說好！至今無一句差評！”
胡桃拍著胸脯，信誓旦旦地保證。
“您確定？”
盲人幽魂半信半疑，但本著對堂主小姐的尊重，還是把二胡遞了過去。
事實證明，這絕對是一個令鬼悔恨的決定。
倒也不能說堂主小姐的二胡演奏水平不行，主要是這水準吧……它還真的不太行。
一曲悠揚的二泉映月，愣是被胡桃劃拉得有如遮天蔽日，狂蜂來襲。
那畫風簡直是落霞與大象齊飛，羅密歐與忽必烈鬥舞。
隔壁老頭老太太們深情的花手都搖不下去了，慈祥地請求胡堂主放下二胡，立地……呃，不是，是立即走遠一點，再遠一點！
“你看，胡堂主，阿龍那裡研究出了新食譜，有好吃的哦！快去快去！”
“對對對，阿龍有蝦餃，還會做荷包蛋！”
一群老太太瘋狂助攻，哄小孩似地把胡桃往另一邊趕。
胡桃：“……”
欸——怎麼這樣！本堂主的二胡真那麼差？
明明瑞伊都說了很好聽，紮克和擂缽街的其他人也沒意見的……
堂主小姐超級委屈，一步三回頭地離開。
還不等她趕到下一個霍霍的地點，給擅長下棋的魂友們，一點點璃月街頭的鬥棋震撼，少女剛一轉身，發現太宰治就站在不遠處。
少年雙手插在大衣的口袋裡，安靜地望著這一邊，不知圍觀了多久。
“道完彆了？”
胡桃有點驚訝對方的速度。
太宰治搖了搖頭。
他望著前路，那個‘安息之地’的方向，輕聲道出了一個出乎胡桃預料的答案，
“胡堂主，織田作不在這了。我……沒有趕上。”