如果要問胡桃，她是什麼時候發現武藤一誠心懷鬼胎，不是個好東西的，那麼答案是——
從一開始。
緣由出自北邊港口的鬨鬼事件。
隨著‘水鬼’‘怨靈’的流言傳播範圍不斷擴大，它很快引起了胡桃的注意。
所謂的女鬼，其實是一個十四歲女孩的魂靈。
本應該沉寂，卻在某一天突然出現，不斷在拋屍之地重複自己的死亡過程。
事實上，胡桃追查到源頭有一段時間了，但一直沒采取行動。
一方麵，是她暫時不想用太粗暴的方式，對待這個可憐的‘女孩’。
另一個更重要的原因，自然是對方沒有傷害普通人的意圖。女孩與其說是現身，更像是企圖通過‘被看見’這一行徑，引來誰的視線。
追查期間，胡桃是抱著善意前來的，希望送‘人’離開。
但很可惜，女孩像是察覺到胡桃的存在，每次胡桃一靠近港口邊，她就躲進魚腹中消失不見，屢屢讓堂主小姐撲了個空。
“欸，所以……果然是前置條件不夠嗎？”
胡桃手指捏著下巴，兀自陷入沉思。
沒辦法，既然這樣，那就隻能花點時間，從頭查起了。
這樣想著，堂主小姐特地選了一個‘諸事大吉’的黃道吉日，掐準時間扛著魚竿蹲守在港口邊，就等著‘大魚’上鉤，來一場掏心掏肺的談話。
結果，‘大魚’沒釣上來，倒是冒出一個客戶。
不過倒也不是壞事。
這位客戶不愧是黃道吉日的象征，成功給她帶來了釣魚上鉤的‘誘餌’，以及，一段往事和真相。
“……約翰，咱們往生堂呢，收活人的錢送死人上路，須做到兩方都滿意。如果那是店主大叔的願望，咱們當然不乾涉。”
“但，死人那一邊呢？”
這句話，胡桃既是對試探往生堂深淺的太宰治說的，也是對那個徘徊於港口‘魂靈’說的。
「好吧，如果這就是你的心願……」
……
…………
時間回到現在
橫濱，北邊港口
“偶爾說一點實話如何？大叔。”
“比如，你是怎麼一路尾隨店主大叔的女兒，在這裡殺人後，把她丟進海裡的？躲了二十年的殺人犯先生？”
少女的嗓音在夜晚的海風中回蕩，帶著與生俱來的活潑俏皮。它落在人耳中，不像冷酷的指控，倒更像是個可愛又有點冒失的小玩笑。
“……殺人，等一下、等一下，小姑娘，這都哪兒是哪兒。”
武藤一誠哭笑不得，一副被搗蛋的無奈模樣。但實際上，他的右手已經伸進了大衣的口袋裡，隔著布料輕輕握住手柄。
喀噠。
一聲清脆的機械音響起，那是槍支的零件碰撞時特有的動靜。
毫無疑問，武藤一誠除了來‘驅邪’外，還打著殺人滅口的主意。
畢竟，當時在警局時，某個堂主小姐可是張口就是一句‘被人憑空丟進海裡，無法呼吸’。
關於這一點，應該沒人知道才對。
除了他這個當事人之外，不該有第二個人知道。
“說什麼躲了二十年——”
儘管內裡惡意叢生，麵上，武藤一誠依舊維持著無奈的寬厚語氣，鏡片後的眼睛卻如毒蛇一般，對準胡桃，
“小姑娘，飯可以亂吃，有些話可不能隨便說啊。叔叔我可是博多人，這幾年才定居橫濱。”
“哦，博多人！那就不奇怪了。”
胡桃恍然大悟地點頭，明白過來，
“博多啊……本堂主聽說那裡民風淳樸，人才輩出。市長兒子更是早早就脫離了高級趣味，常年乾著見不得光的蟲豸勾當。”（1）
“想必，大叔你也深諳此道吧？”
“對了，這麼說起來——”
胡桃可愛地一歪腦袋，好奇地看著武藤一誠，
“從一開始的警局報案，大叔你就認定了徘徊在北邊港口的是‘女鬼’呢。”
“為什麼呢？明明傳言裡還有很多其他的說法，比如幽靈船啦，僵屍啊，水鬼啊。”
武藤一誠沒有回答。
他緩緩收起了笑容，目光陰沉地盯著胡桃。
片刻後，男人像是想到什麼，臉上又重新掛起虛偽的笑容，問出一句看似無關緊要的話，
“小姑娘，你身邊的那位同伴呢？他什麼時候來？”
“嗯？你說約翰嗎？”
胡桃眨巴一下眼睛，坦誠地回答，“他還有其他重要的事情，驅邪而已，本堂主一個人就能完成啦！”
“是嗎，那真是太讓人放心了。”武藤一誠假惺惺地說道。
“博多人，這幾年才回到橫濱——”
胡桃沉吟片刻。
她像是沒發現男人危險的眼神，自顧自地雙手後背，輕盈地跳上港口邊的石道，如同玩鬨的孩童般，在上麵搖搖晃晃地走起來。
“大叔，你國中是哪一所學校？也是在博多嗎？”
胡桃突然嘮家常一樣說道，
“你知道？店主大叔的女兒小桃香，其實是在橫濱的櫻丘附屬學院上學哦！小桃香容貌秀麗，成績優越，在學校很有人氣。”
“更難得的是，她還是遊泳部的王牌，二年級就拿下了關東大賽的冠軍。”
這樣的女孩子，無論走到哪裡都是閃閃發光，令人向往的存在。
可惜，彼時的竹本桃香對校園戀愛沒有興趣。
她隻想專心訓練，衝擊三個月後的全國大賽。
隻要拿下前三，她就能獲得櫻丘學園的雙料獎學金，然後在三年級時順利保送，直升櫻丘高中，為家裡減輕負擔。
對於這樣的結果，有人祝福欽佩，自然也有人心生怨懟。
甚至是，產生惡心的欲念。
“對了，大叔，請問你中學的時候參加了什麼社團？”
胡桃轉過頭，“遊泳部？還是攝影部？”
武藤一誠：“小姑娘，你對叔叔的過往很感興趣嗎？”
“……咦——”
胡桃聞言，臉上頓時露出一個明晃晃的嫌棄表情，
“大叔，你對自己還真有自信。本堂主對人渣沒有興趣，這隻是一些必要的除靈環節而已。”
不過，既然都聊到了這裡——
“大叔，你不覺得很奇怪嗎？”
胡桃繼續說道，“根據警方的調查報告，小桃香是在社團訓練結束後，回家的路上不幸撞見搶劫團夥，被殘忍殺害後沉屍海底。但這不合理啊！”
“有嗎？叔叔我倒是覺得很合情合理。”
武藤一誠聳了聳肩膀，無所謂地說道。
此刻，他已經懶得再偽裝，直接從口袋裡伸出手，拿出藏著的手槍。
男人熟練地子彈上膛，打開保險栓，黑洞洞地槍口抬起，對準岸邊的胡桃。
“當然奇怪！”
胡桃瞪圓眼睛，她無視了瞄準自己的槍口，煞有介事地說道，
“你想啊，既然是搶劫，一般的犯人會去搶一個國中生嗎？又不是小孩子過家家，大費周章的行動，就為了搶一點明天早上買麵包的錢。”
“所以，比起搶劫，本堂主這裡有另一個更合理的故事。”
比如說——
竹本桃香從一開始遇到的就不是意外搶劫，而是一場徹頭徹尾的、早有預謀的虐殺。