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“此事說來話長。”
董祖誥歎息“咱們找個地方，我請方兄吃飯，咱們邊吃邊說。”
不等方臨開口，他又道“方兄，上次請你吃飯，你說店中忙，下次再見補上，今日可不許推辭。”
“那就恭敬不如從命了。”
……
“方兄，我今日帶你去一處好地方。”
董祖誥七拐八繞，帶著方臨來到府城街市中心的一處飯館，此時還是半上午，這處飯館卻已經快快坐滿了，其中傳出的陣陣鮮香，竟是不輸於楊府院內宴席傳來香氣。
方臨抬頭看去，這飯館牌匾上，上書龍飛鳳舞三個大字‘驢味館’。
“方兄，驢味館的大廚是孫二娘的徒弟，學了一手驢肉的本事，做的驢肉甚是鮮美。”
董祖誥拉著方臨進去，因為稍裡麵坐滿了，選了門口一處位置，招呼道“小二？”
“來嘞，兩位客官你們吃點啥，本店的驢肉那乃是一絕，不可不嘗！”小二肩上搭著個白汗巾過來。
“來二斤爆炒驢肉，兩大碗米，三斤竹葉青、一碟茴香豆。”董祖誥報著。
“得嘞，稍等！”小二先是提過了一壺茶、兩個碗過來，又很快上了三斤酒、一碟茴香豆，驢肉、米飯還要等會兒。
董祖誥等茴香豆上來，抓了些，瞧向門外，對著幾個小兒招招手“來來來！”
那三五個半大小兒也不怕生，過來，各人得了三五顆豆子，禮貌道了聲謝謝，小心捧著興奮離去。
“這是董兄的子侄？”方臨好奇問道。
“哈哈，我從前好來吃飯，多是一人，經常見到這三五個小兒，心中就竊以他們為伴，給些豆子，慢慢地就熟悉了。”
“董兄有童心。”
“何是童心？唯孤獨耳。”董祖誥擺手笑笑“不過那是往昔，今日以後，就有方兄陪我喝酒了。”
他說著，給方臨倒上“上次甕堂的事情，還沒感謝，今日我在此謝過了。”
“區區小事，董兄何須這麼客氣，三番兩次地道謝。”方臨與對方碰了下碗，咂著酒，酒水清冽，入口悠長，有回味。
隻能說，這竹葉青的確是好酒，好滋味。
‘從甕堂那日事情、今日對方穿著來看，這位董兄也並不闊綽，恐怕這竹葉青、驢肉等貴菜，也不常吃，今日為謝我才點上一次。’他心中暗道。
這時，董祖誥喝了些酒，打開話匣子，因為與方臨經曆了甕堂之時、一見如故、視為摯友，倒也沒有什麼隱瞞，說出今日經過“我得了同窗請柬，今日前來，沒想竟是自作多情，進去後，又遭‘提點’，這便識趣主動走了。”
“也是那次去甕堂，最好的一身新衣服被偷了，近日又手頭緊，咬牙花了五兩銀子買了副字畫作為禮物，隻想著衣服不破不舊即可，沒想到去了一看，竟然是我最寒酸了。”他自嘲道。
“是那些人‘先敬羅衫後敬人，先敬皮囊後敬魂’，怎會是董兄的錯？”方臨搖頭。
“好一句先敬羅衫後敬人，先敬皮囊後敬魂，此言當浮一大白！”
董祖誥再與方臨碰碗，感歎道“如今府城，哪怕並不殷實之家，為了充麵子，不惜借貸，也要置辦量身能穿的出去的行頭，以至於街上穿金戴銀，吏庶同服……”
說話間，驢肉上來了，那般鮮亮的色澤、誘人的香氣，直讓人喉嚨聳動。
“方兄快嘗嘗！不瞞方兄，我囊中羞澀，一個人來都不敢點驢肉，隻能聞聞味兒，也就是今日借著感謝方兄的機會，給自己打個牙祭。”董祖誥笑著拿自己打趣，做出請的手勢，讓方臨先吃。
方臨推辭不過，便先夾起一塊驢肉，入口，其味甚鮮、甚香、甚美，簡直堪稱此生所嘗最美味之菜。
“董兄，恕我淺薄，這驢肉隻能說得一個好字，孫二娘弟子手藝都如此，難怪楊舉人非要請去孫二娘做宴了。”他感歎道。
“是啊，不知今日楊府之中，該是何等珍饈美味？”
董祖誥說著，又是想起先前之事，麵露苦澀“不過，那不是我該去的地方，方兄你不知道，當我遞過請柬，同窗那愣的一下，旋即上上下下打量，我是何等尷尬；當我入座，那人問我可知身邊坐著的人是何等身份，又說出之後，我是何等羞恥！”
“想我自詡讀書人，今日臉麵簡直被踩在地上，又狠狠跺了幾腳，不瞞方兄，當我離開的時候，我心中忽然生出一念，我這狼狽的樣子好像一條狗啊！”
人非草木，孰能無情？同窗的輕視，同桌人的冷言，讓他心中有幾多憋屈，鬱滿胸膛，從口中吐出。
“劉禹錫雲，斯是陋室，惟吾德馨，孔子雲，何陋之有？董兄不以為自己輕賤，那便不是了。”方臨如此道。
“此言有理。”董祖誥擊掌笑道“方兄每每出言，必發人深省，可是多有讀書？”
“隻是自學，每日下工後，看些書，進步緩慢，卻也有日有長進。”方臨如是道。
“方兄向學之心，令人敬歎！”
董祖誥讚歎一聲，說起自己讀書時的事“幼時，我家院子南北相通。及長，父親為了我讀書，庭院中先是以籬笆隔開，後又砌了牆，我十歲就在其中讀書，母親每來，用手敲著房門，問‘我兒冷麼，還是想吃東西’，我就隔著門一一回答。”
“祖母也曾來看我，說好久沒看到你的身影了，為什麼整天默默呆在裡麵，像個女孩子啊？我告訴祖母在讀書，臨走時，她用手關上門，自言自語說‘我家祖祖輩輩都讀書，長期以來卻少有成功的，而伱的成功，希望是我可以等到的。’沒一會兒，她又拿著一個象笏回來，說‘這是你的曾祖父正德年間拿著去朝見皇帝用的，以後你一定會用到它’。”
“如今回憶起來，這些事情，就像是發生在昨天一樣。”
……
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