走出煙花胡同，周繼嗣沿著太平巷往回，朝自己家的方向而去。
天色尚早，青樓妓院沒開張。戴青頭巾的龜公縮在胡同口，瞧著周繼嗣的背影，竊竊私語。
“出啥事了？周扒皮咋來咱們這？”
“你還不知道？蔡爛眼死了，腦袋被人砸成了漿糊。”
果然有人不清楚消息的，忙討好的問究竟咋回事？
“我聽刑房門子說的，蔡爛眼昨晚死在湯山胡同口。凶徒恨他入骨，不但將其腦袋砸爛，還剝光其衣服。”
“縣衙那邊不想生事，定做無名屍倒斃路邊，屍體丟漏澤園埋了。隻有周扒皮跟蔡爛眼沆瀣一氣，來我們這追查凶犯。”
“可憐蔡爛眼的老娘，守寡半輩子養了個畜牲東西。現在畜牲一死，那老娘也活不成了。”
周繼嗣已經走遠，聽不到龜公們的話語，心情卻不見得有多好。
他問了花紅樓的‘小春桃’，問了龜公，問了老鴇，確認昨晚蔡爛眼沒到煙花胡同。
就是說蔡爛眼從周家出來沒多久，人就被殺了，屍體還被丟到幾百米外的湯山胡同。
雖然不知凶犯身份，但其手段之凶，動作之快，心思之密，前所未見。
周繼嗣問過昨晚巡夜的兵丁和更夫，很快找到了凶案發生的現場，就在離他家不遠的太平巷裡。
巷子的牆上有幾處明顯的烏黑血跡，呈濺射狀。地麵有搏殺的痕跡，死者曾經掙紮過。
周繼嗣敲開巷子裡幾家的大門，詢問住戶可聽見昨晚戌時有異狀？
住太平巷的都是窮苦人，瞧見巡檢司的虎頭腰牌就嚇的哆嗦，眼神飄忽，可被反複逼問也沒問出個所以然來。
隻有個老婦眼神不好，說昨晚聽見巷子裡有人說話，緊跟著便是打鬥和叫罵聲，持續時間不長。
“說話？說了些什麼？”周繼嗣感覺自己抓住了重點。
老婦耳朵也不好使，說自己沒聽清，隻知道是兩個人在說話，好像彼此認識。
“彼此認識？”周繼嗣覺著頭大，又覺著是個線索。
蔡爛眼在江寧縣廝混多年，城裡認識的人可太多了。
不過有膽子在夜裡主動襲擊還能與其搭上話，並在很短時間將其擊殺的人，屈指可數。
周繼嗣記下了，又和顏悅色寬慰老婦幾句，還拿出幾十文紙鈔，算是獎勵。
“老人家，你若還想起什麼，不妨到牌坊街來找我。我是巡檢司的周繼嗣周捕頭，不會少你的好處。”
老婦拿了錢還挺高興，聽了名號卻失聲喊了句：“你是周扒皮？”
周繼嗣心頭暗惱，嘴上卻溫言笑道：“老人家說笑了，城裡閒漢起的綽號，當不得真。”
老婦頓時唯唯諾諾，彎腰低背，直到周繼嗣走後才鬆口氣。鄰居來問，她攥緊錢財，訴苦道：
“我眼花，沒認出是他？若早知道，我一句話都不會多說。蔡爛眼死得好。遲早輪到這沒良心的周扒皮。”
周繼嗣心事重重，離開太平巷，進了牌坊街，到家門口一看
小舅子孫長慶跪在那兒，堂弟周青峰陪他站著。正妻孫氏則站在門口，淚眼婆娑。
“咋回事？”周繼嗣手扶腰間刀柄，莫名生氣，火冒三丈。
這小舅子吃喝嫖賭抽，五毒俱全，早已警告他不許再登家門，可防不住他偷偷的來。
他來了也就騙點孫氏的體己錢，每次也不多要，兩三貫而已。看在其姐弟的份上，周繼嗣也不太計較。
今天這家夥跪在門口，定然是闖了大禍。更讓周繼嗣惱怒的是周青峰居然也在。
這堂弟關係到他一項重要謀算，萬萬不能出岔子。
“姐夫，救我，救我。”孫長慶跪行幾步，撲到周繼嗣跟前，把白天在醉香樓發生的事細細說了。
“我原本想著拿點錢去還債，可進了賭場就手癢，眨眼就輸了。原本隻是賭債的事，可沒想到”
幾人目光轉移到周青峰身上。
周青峰一攤手，“我不過去吃個飯而已，咋知道會發生這些事？
醉香樓的人也賊小氣，明麵上賠了酒菜和衣服，暗地裡真會來要我命？”
之前說起田二夫妻的遭遇，周繼嗣嘲諷對方不懂孝敬，自招的活罪。
現在他遇到麻煩臉陰的可怕，但也格外平靜，仿佛習以為常。
孫長慶被姐夫一瞪，渾身直哆嗦，仿佛下一秒就要被亂刀分屍。
孫氏不懂市麵上的道理，聽弟弟說的嚴重，一直在抹眼淚，求丈夫想想辦法。
至於懷孕的馬姨娘則躲在屋內，沒出來。
周繼嗣思前想後，意識到發怒也無用，強行冷靜下來。
白蓮教分支九宮道，典型的三教九流，林掌櫃走邪路撈偏門，開酒樓隻是招牌，背地裡的黃賭毒才是賺錢路數。
這種人嘴上說和氣生財，私下招攬愚夫愚婦，敲骨吸髓，坑蒙拐騙，害得無數人家破人亡，妻離子散。
其傳播教義時講什麼‘明王出世，彌勒降生’，嘴上慈悲，實際上心眼極小，容不得半點冒犯，生怕威嚴受損。
周繼嗣自己就習慣乾些陰私勾當，哪會不知道其中危險？若說林掌櫃對白天的事一笑了之，他絕對不信。
看看天色漸晚，他‘哼’了一聲，“做晚飯，吃飽了再說。”他又看孫長慶一眼，“滾進來，待會用得上你。”
孫長慶仿佛從鬼門關前回來，千恩萬謝的進了家門。
可剛進去，周繼嗣揪住他脖子按在地上，一腳踩住其右手，抽刀喝道：“選一根手指。”
孫氏尖叫，周青峰目瞪口呆。
孫長慶冷汗淋漓，眼看刀刃壓在手掌上，問道：“姐夫，這是要乾嘛？”
“你說要乾嘛？”周繼嗣喝道：“這麼些年，你騙了我家多少錢財，借我名頭乾了多少壞事？
外人罵我一句‘周扒皮’，這大半惡名是你給我賺來的。若不是看你姐麵子，我早就一刀弄死你。
你好賭無度，今日若還想我護著你，非得吃個教訓不可。你自己選吧，切哪根手指？”
孫長慶駭然，看姐夫臉色鐵青，心知難逃此劫，咬牙閉眼道：“小指，小指。”
“小指不行，痛得不夠，你記不住這次教訓。”
雁翎刀極為鋒利，隻輕輕一壓，就在孫長慶的手掌上劃出一道血痕。他毫不懷疑，自己若是再遲疑點，整隻手掌都要被切下。
“食指，食指，切食指好了。”
利刃一揮，斷指飛出，孫長慶慘叫一聲，血流如注。孫氏被嚇的兩眼發黑，撲通倒了下去。
周青峰也跟著心跳嘭嘭，腦門上冒出細密冷汗——這堂兄果決狠辣，真不是一般人。
周繼嗣進屋拿了金創藥。孫氏含著淚醒來，哭著給孫長慶包紮傷口。
馬姨娘一直躲在屋內，此刻出來，一聲不敢吭，乖乖的進廚房忙活做晚飯。
倒是周繼嗣自己仿佛無事發生，搬了條凳子在院中坐下，喊周青峰過來問了句：“我早上出門，喊你練拳，練了嗎？”
“練了。”周青峰看堂兄冷冰冰的臉，不由慶幸自己確實練了，否則此刻必然要跟著受罰。
“練幾遍給我看。”僅僅切了孫長慶一根手指，不足以平複周繼嗣心頭火氣。他把周青峰喊來，確實有借機遷怒的意思。
周青峰卻沒給堂兄發火的機會，擺開架勢，從‘懶紮衣’開始，認認真真打了一趟三十二路太祖長拳。
“腿不穩，拳不硬。”
“你這豆腐腰嗎？就這拳法，打條狗都費勁。”
“腳下生根嗎？打拳的精要不在拳頭上，在腿上。你得動起來。”
周青峰打一遍不夠，又打一遍。周繼嗣抓了一根鞭子，找茬似的抽了周青峰十幾下。
等到孫氏委屈巴巴的過來說飯做好了，周繼嗣忽然意識到自己氣過頭了。
這堂弟猶如習武天才，一招一式像模像樣，就是力量太小了點。
而周繼嗣生氣時不自覺得對周青峰提出更高要求，抽鞭子的同時把自己平時實戰的訣竅在罵聲中傳授出去。
等他停住嘴，發現已經說的太多，隻能盼堂弟沒記住。
“招數記得還行，吃飯。”周繼嗣把鞭子一丟，招呼全家吃飯。
五人圍著一張桌，吃的蒙頭蒙腦。孫氏心疼自己弟弟斷指流血，特意殺了自己養的兩隻雞。
飯吃到一半，周繼嗣開始吩咐。
“九宮道那些人練的邪法，性情詭異，不可常理揣度。我也不知道他們會怎麼想。
但小心使得萬年船，我不能不防著他們暗中使壞。所以今晚吃完飯，你們趁天黑離開。
前些年我辦了樁案子，在城內將軍廟那邊收了一處私宅。那宅子不大，位置又偏，少有人知。
宅子裡存了米糧，能住四五號人。待會我領你們過去。
記住一點，住下後就不許外出，不許鬨出動靜，不許跟外人接觸。我也不會輕易去找你們。
你們不用慌張，住進去安心躲幾天。風頭過後，我自然去把你們接回來。”
說話間，周繼嗣死盯孫長慶。
後者卻是大喜，知道性命保住，一邊扒飯，一邊狂點頭道：“姐夫放心，我知道錯了，絕不外出。”
周繼嗣又麵色凶橫的看向孫氏。
孫氏也點頭，掉著眼淚說了句：“長慶犯錯，你打他一頓就行，何必切他手指。
就算要切，切個小指就行了。這少了根食指，他今後多有不便，吃飯都不利索。”
少根指頭，孫長慶吃飯都齜牙咧嘴，可聽孫氏維護自己，他卻連忙喊道：
“姐，姐，彆說了。我活該，斷指斷的好。我以後不賭錢，再也不賭了。”
就這句話，才止住周繼嗣脾氣發作。他再看向馬氏，安撫幾句，讓小妾心安，莫要動了胎氣。
至於周青峰，扒飯，扒飯，扒飯，一個勁的扒飯。
等到天黑，街巷空寂，一家人收拾些衣物，出門。
周繼嗣頭前領路，避開巡城的兵丁，走走停停一個多時辰，果然在個叫將軍廟的偏僻處找到一棟尋常屋子。
巡檢司的捕頭果然能耐大。
這屋子看似不起眼，其實屋內有三間廂房，前院有井，後院有柴，廚房裡存了米糧，房梁上掛著熏魚熏肉。
孫氏跟周繼嗣在江寧城內做了十多年夫妻，居然壓根不知道有這地方。
四口人在此住十天半個月，一點問題都沒有。孫長慶拍胸脯，保證姐夫不來，自己絕對不出去。
隻是周繼嗣對這小舅子還是極度的不放心，他把人送到後又臨時改了個主意，“青峰，你跟我走。我給你在單獨找個地方。”
周青峰‘哦哦’兩聲，跟著堂兄走。
等兄弟倆離開，孫氏立馬掉眼淚，先是心疼弟弟斷指，跟著罵周青峰害人。
“我就說那小子是掃把星，才來半個月就把家裡禍害的不得安生。”
“長慶好心請他吃飯，他怎麼就跟賭場的坐館五爺鬨騰起來？本來小事，他低頭認錯不就好了。”
孫氏哼哼唧唧，孫長慶則趴上院牆，四處張望。確定姐夫在黑暗中早已走遠，他又來勸姐姐。
“姐，彆說了，今天這事怨我。”
“咋能怨你？你又沒錯，都是那掃把星太邪性。你是不曉得，他爹媽就死的慘。”
“姐，彆說了，聲音小點。姐夫沒走遠，小心他聽見。”
孫氏天不怕，地不怕，就怕自己丈夫。聽弟弟提及丈夫，她才收聲。
周家兄弟在黑夜裡走了沒多遠，停在一處民居外。周繼嗣上前敲門，不一會出來個年輕女子。
“你個沒良心的，今個咋想起我了？也不提前派人來說一聲，我這啥也沒準備。還是擔心我偷漢子，特意來查。”
女子嬌滴滴的，見麵就要親近。
周繼嗣卻一把將其推開，冷冰冰的喝道：“我沒空查你偷沒偷漢子。你要偷就偷，彆讓我知道就行，否則後果自知。
我來是要你辦事，照顧我堂弟幾日。盯緊了他，彆讓他在外麵跑，彆讓人知道他在你這。”
女子二十出頭，一身脂粉氣。她提燈籠照了照周青峰的臉，“喲這就是周家的長房長孫啊，怪秀氣的。
這麼俊俏的小子，住就住吧。我見識多了倒是無所謂，隻怕我身邊的丫鬟要動春心了。”
周繼嗣指了指女子，對周青峰道：“這是李姨娘，也是我枕邊人。你在她這邊住著，由她照顧你起居。
我不來接你，你不許外出，老老實實待著。若是再惹出事來，彆怪兄長無情。”
周青峰心說這堂兄看著正經，背地裡也金屋藏嬌。他進屋前問了句：“哥，你要怎麼對付九宮道的人？”
周繼嗣陰著臉，“我倒未必怕那夥妖人，但九宮道勢大，一旦招惹就像附骨之疽，甩都甩不掉，唯有以靜製動，看看再說。”
李姨娘聽著莫名其妙，倒是先把周青峰領進門。門後還有個丫鬟，十五六的年紀，瞪著大眼睛看。
周繼嗣沒做停留，說走就走。
“梅兒，彆看了。”李姨娘招呼眼神溜溜的丫鬟，“這小子不是你的人，彆指望了。把廂房收拾一下吧，讓這小子住。”
丫鬟嬉笑，主動來拉周青峰的手，“不是我的人又如何，在我手裡便行。小子，跟姐姐來，晚上睡我屋裡好了，一張床都行。”
周青峰大囧，堅持要一個人睡。姨娘和丫鬟調笑他幾句，也就隨他。
周繼嗣走後，迅速返回家中，先檢查門前塵土，再看門栓暗記。確認自己走後無人來過，他才進屋。
今晚，他不鎖廳堂的門，而是隨手搬了張矮凳，就在堂前的屋簷下坐著，閉目養神，平心靜氣。
黑夜中，雁翎刀橫放膝間，隨時可以拔刀而出，隻等不速之客自動上門。
遇到躲不開的麻煩，指望衙門裡那些黑心同僚能出手相助，無異議癡心妄想，不被暗地裡捅刀子就不錯了。
周繼嗣心硬如鐵，不抱怨自己遇到無妄之災，頂多怨自己實力還不夠強，才會讓此類災禍強加於自己頭上。
麵對強壓和挑戰，他還有些欣喜。
九宮道在江寧不是弱雞，反而無人敢惹。隻要讓對方意識到自己不好惹，他在縣裡的地位必然水漲船高。
況且狂熱邪徒最沒耐心。他們若是要來，定然不會拖延太久，三兩天內便會出現。
做好準備，等對手先出招。
若是邪徒不來，自己再去上門示好，給個台階和麵子，說不定還能拉近關係。
若是來了，唯有全力應對，讓他們心懷忌憚便是成功。
周繼嗣一切盤算的挺好，唯獨沒想到紕漏出在最安穩之處——他本能的想著被動承受，有個小家夥卻是迎接挑戰。
夜深人靜之後，周青峰就將‘老老實實待著’的承諾拋之腦後。
劉姨娘的屋裡熄了燈，他等了大概半個時辰，悄無聲息的跳出窗，恢複八尺大漢形態，翻牆而去。
“奶奶個熊，這江寧縣裡無法無天，黑惡勢力公然存在。既然是我任務目標，就嘗嘗我燧發槍的厲害。”
白天孫長慶說起醉香樓的背景，講述九宮道借傳教之名，殘人骨肉，設賭斂財，逼良為娼的種種惡行。
周青峰在酒樓大吃一頓，就為了夜裡有力氣出來搞事。
但他偷偷溜出來，卻沒直奔醉香樓所在的長樂坊，反而以縣城中軸線劃分，在幾條街道來回奔跑。
不同改變位置的同時，他細細感受胸前玉佩在溫度和震顫上的強弱變化，朝強的方向靠近，以此縮小搜索範圍。
白天從醉香樓出來，他感受到胸前玉佩震顫，心知姚貞就在附近。
因為玉佩成對，另一塊在姚貞身上，兩者在千米內便有感應，越近越強。
隻是當時街上人多眼雜，雙方又換了容貌，難以相認。兩人插肩而過後，感應迅速減弱，又彼此走動，再想尋找就難了。
此刻到了夜裡，周青峰滿城亂竄，花了足足一個多時辰，來回跑了十幾裡路。
等時間快到淩晨，更夫的梆子在敲一快兩慢，他停在一棟荒宅陋院的圍牆外。
不一會，牆頭探出個小腦袋，正是侍女‘多多’。她壓低嗓音，驚喜喊道：
“小姐，你們兩個心有靈犀嘞。這傻兮兮的漢子果然來了。”