謝明鸞回了瓊雲閣，由丫鬟們伺候著更衣梳妝，又喝過湯用過膳後，才起身去絳霞軒。
瓊雲閣裡遍植梨花玉蘭，絳霞軒則廣種桃花。
出了月洞門，走過抄手遊廊，到絳霞軒院門前，謝明鸞一抬眼就望見攀牆而出的兩枝海棠，她停下來，正巧有兩名女使抬著木梯朝這邊走過來，跟在她身邊的小丫鬟立時道：“姑娘可是要用梯子？”
蘅川與芳塵尚且在外頭打探消息。今日臨時起意要來絳霞軒，謝明鸞是從院子裡隨意點的一個小丫鬟跟在身邊，連她名字都尚未問過，卻沒想到她竟有幾分眼色，讚賞地頷了頷首，又問道：“你叫什麼名字？”
“奴婢名叫小菊。”
“往後便改名叫棠聲，跟在我身邊吧。”謝明鸞說道，“去向她們將梯子借過來讓我使一下。”
顧不及為自己忽然得了主子賞識高興，棠聲穩住心神，鄭重謝過小姐後，連忙便去辦差。
謝明鸞原隻是想折兩枝海棠花，登上梯子卻見著阿姐正在院中曬書，她看準了地方，抬手輕擲，一枝清豔明麗的海棠便被拋到謝明鴛麵前。
謝明鴛先是被嚇了一跳，看清落在書冊上的海棠與攀在牆頭的始作俑者後，便又氣道：“你還真是三天不打上房揭瓦，連你阿姐都敢捉弄了！”
謝明鸞討好地笑笑：“哪裡敢捉弄姐姐，我分明是見著海棠開得好，特地攀折兩枝，想供阿姐賞玩呢！”
她說罷便連忙下了梯子，一路小跑到謝明鴛麵前，挽住她的胳膊：“阿姐怎麼在這兒曬書？這些事叫下人做不就好了？萬一累著你可怎麼辦？”
謝明鴛嗔怪地看她一眼：“哪兒就累著了？你要是真心疼我，不如來幫我查賬。”她一邊說著，一邊帶著妹妹去到回廊下入座喝茶，又讓繁蕊和錦樹將餘下的書好好攤開晾曬。
“我倒是想幫阿姐，隻是阿姐你也知道，我向來學不明白這些。”謝明鸞轉過頭，捧著臉看兩個丫鬟在庭院裡穿行的身影，“棠聲你也去幫幫她們，我和阿姐說話，不用你在旁邊伺候。”
她笑眯眯地回過頭，雙手合十虔心祈禱：“但願崔家兄長是個精通算學的，如此也好在阿姐查賬理賬時有些用處！”
“又說胡話！”謝明鴛伸手去捏她的臉，“鎮日口無遮攔，也不知跟誰學的。聽說你昨日去東宮了？”
謝明鸞滿不在乎地點了下頭：“去找裴忌安說了會兒話。”
她避開阿姐審視的目光，低頭用杯蓋撇著碗裡的茶沫，想到裴忌安，她難得地生出了些前路未卜的迷茫。
她與裴忌安的婚勢必是成不了了，可不嫁給裴忌安，她以後要嫁給誰呢？
“阿姐像我這個年紀的時候，也還沒和崔家兄長定下婚約吧？那時候阿姐想過自己會嫁給什麼樣的人嗎？”謝明鸞泄了氣，整個人沒骨頭似的趴在小桌上，努力抬起眼去看阿姐。
在她的印象裡，世上最聰慧堅韌，心智過人的女子，非她阿姐莫屬。
因為她從記事起，就是阿姐教養著長大的。
娘親溫和細致，雖然出身名門，但卻並不對她們作何要求，隻望兒女持身清正，處事端方；爹爹常年忙於公務，也就是偶爾休沐才能抽出時間來考校子女功課。
至於兄姐，也就隻長她五歲。聽說她剛生下來時，兩人隻是散學後來看了她與娘親一眼，便急著趕回去完成課業了。等她能認字時，頭上一雙兄姐已在同輩人中嶄露頭角，時人謂之謝家明珠玉樹。
然而在滿京世家的關切注視下，她卻沒能長成同兄姐一般天資聰穎的靈秀人物——族學中，進益最慢，最好玩樂的人，屬她無疑。不獨六藝如此，就連閨閣功夫，女紅針黹，焚香插花，她也是一塌糊塗。
直到阿姐攬起了看顧管教她的職責，也不知中間流了多少血淚，總之如今她謝明鸞勉強也算是金玉其外，帶出去好歹能裝裝樣子，不至於辱沒了謝家門楣。
也正因此，她雖然從來自負聰明，但若遇上想不通的事，還是會下意識求教阿姐。譬如現在。
謝明鴛卻被她的話問得有些怔住。
她緩緩地搖了搖頭：“並未。我隻盼他是個好人。”
“那阿姐喜歡崔家兄長嗎？”
謝明鴛微微一笑：“喜不喜歡，又有什麼打緊？”
謝明鸞好奇地盯著她。
阿姐的語氣聽起來好平淡，仿佛崔澹與她是不相乾之人。阿姐是不是對這樁婚事不滿？可若是不滿，怎麼會願意等他三年？
謝明鴛垂下眼，抿了口茶，麵色如常地問：“好端端的，怎麼想起來問這個？”
謝明鸞眨了眨眼：“就是在想，當初我若不答應與裴忌安訂婚，如今又該會是誰來做我的未婚夫婿呢？”
謝明鴛放下茶盞，正色看向她：“怎麼，不想嫁給裴忌安了？”
她的妹妹，她自然清楚。若非心中存了這樣的念頭，她決計說不出這樣的話來。
“怎麼會！”像被猜中了尾巴的貓似的，謝明鸞猛地從椅子上站起來，語氣堅定地道，“裴忌安是什麼人物，就算不說出身，隻論相貌才學，他也是一等一的出眾，我自然、自然是想嫁的！”
說到最後一句，為了能讓阿姐信服，她更大聲了些。
不能被阿姐看出來她想退婚的心思，否則阿姐肯定會幫她一塊兒想辦法，到時候說不定連爹娘也會知道，到那時，爹爹一定是要為了她去向聖上奏請退婚的。
裴忌安可是未來要做皇帝的人……經不起他們家這樣得罪。
謝明鴛淡淡道：“你知道你每回若發違心之言，聲音便會比平常更大些，好以此取信我們嗎？”
謝明鸞哽了哽。
這她還真不知道。
可惡！她以為自己聲音越大越顯得自己有理呢！
“我、我這次是發自真心的，可不是扯謊騙人……”謝明鸞深吸一口氣，重又以尋常語氣道。
謝明鴛瞥她一眼，更確定了她的心思。
但她也知道，妹妹在小事上糊塗，大事上卻從來掂量得清楚，此刻不說，想是自有因由，便也不再追問，隻柔聲道了句好。
有了這麼一出，謝明鸞隻覺得如芒在背，在這兒怎麼坐都不舒服，幸好轉眼便見著芳塵與蘅川在院外探頭探腦，她立時道：“阿姐事務繁忙，阿鸞就不多打擾了，等晚些時候我再來找阿姐玩兒！”
她說罷，便起身朝阿姐行了一禮，儀態端莊地往外行去。
然而一出絳霞軒，她便立時原形畢露，著急忙慌地看向蘅川與芳塵：“怎麼樣，可打聽到了什麼？”
她說著，又停下來，先喚芳塵：“這是棠聲，往後也同你們一樣，跟在我身邊行事，你向來心細，素日裡多教教她。”
幾人由此互相見過禮後，謝明鸞方喚棠聲：“回去收拾收拾，今日便搬到她們旁邊的屋子裡去住吧，往後若是遇著事，你們之間也好有個照應。”
棠聲自是應聲下去。
待她走後，謝明鸞方才看向麵前的兩人。
芳塵會意，福身開口道：“奴婢們並未打探到太子殿下的行蹤，但見著燕王的車駕停在蘩樓外。”
謝明鸞不假思索：“那便去蘩樓。”
*
馬車到了蘩樓，樓外卻不見裴珩的車駕。
許是她們來得太遲，裴珩已經乘馬車離開了。
謝明鸞失望之餘，又覺得不能白跑一趟，不如先吃些東西，再繼續追蹤裴珩的行跡。
帶著蘅川與芳塵進了大堂，不必小二招呼，她便先開口點了隻平素愛吃的八寶鴨子，又去看牆上掛出的木牌，從左往右順著木牌上的菜名開始點菜，“還要乾鍋鱔段，羊皮花絲，清炒時蔬，再來三碗冰鎮櫻桃煎。”
她說完不久，便見到後廚去報菜名的小二去而複返，十分為難地道：“方才小姐點的八寶鴨子是最後一隻，已被另一位客人先定下了，小姐您看是換一道菜，還是……？”
謝明鸞沒說話，自顧自尋了個窗下的位置斟茶，芳塵微微一笑，上前一步：“勞小哥去問上一句，倘若我家小姐願出三倍價錢，他們可否割愛相讓？”
“這……”小二遲疑片刻，“恐怕不行。”
雖說這位小姐的穿著打扮看起來也是出身富貴人家，可那位客人更是貴不可言……哪裡會將這點銀錢放在眼裡。
“你不試試怎麼知道不行？”謝明鸞語氣懶散，“要麼這樣，你告訴我這位客人在何處，我親自去。”
換作平日裡，一隻八寶鴨，被人搶了先就算了，反正她又不隻喜歡這麼一樣菜，換一道水晶蝦仁，又或者芙圓豆腐也不是不行。
可今日非比尋常，她出門是為了辦一件大事。一順百順，哪怕是一隻鴨子，她也不能允許出差錯。是以這隻八寶鴨，她勢在必得。
小二見她態度堅決，也隻好據實道：“這位客人在樓上雅間裡。”
謝明鸞下巴輕點，道了聲多謝，轉頭叫上芳塵與蘅川：“走，我們上樓。”
卻沒成想才到了樓梯口，便被人攔住：“樓上已被我家主人包下，小姐還請另尋坐處。”
芳塵笑道：“我家小姐並非是欲要上樓入座，隻是聽聞今日樓中最後一隻八寶鴨被你家主人定下，特來尋你家主人相商，還望閣下行個方便，通稟一聲。”
懷抱金刀的垂野看她們一眼，咧嘴一笑，語氣卻冷硬：“行不了。”
為一隻鴨子去擾主子的清淨？他又不是失心瘋了。
況且這種變著花樣找借口來接近他們主子的女娘，他見得多了，應付起來自然也是得心應手：
“京中又不隻蘩樓一家能做八寶鴨，這位小姐有糾纏我們主子的功夫，換一家酒樓食肆，莫說一隻，十隻也做出來了。”
他淡淡說罷，轉過頭，不再看她們。
這話說得太難聽，芳塵蘅川漲紅了臉，也不知該如何回罵過去。
謝明鸞挑了挑眉，旋即隔著帷幔，帶著哭腔開口：“這位小哥說話好生過分，我何曾糾纏過你家主子？隻是家中繼母病重，長日念叨著蘩樓的八寶鴨，為人子女，想要儘一份孝心的事，竟在閣下口中如此不堪。今日我既無能事母，且又損了清譽，也當真是沒臉活在這世上了！”
她話雖這樣說，但卻沒一點尋死覓活的樣子，隻是哀切地哭著。
垂野眨了眨眼，沒想到還有這一出。
以往他那麼說過之後，那些女娘或羞或惱，總歸都不會再歪纏下去，但是這位……難道是他錯了？這位真是為了鴨子才來找上他們？
謝明鸞仗著有帷帽遮臉，不管不顧地哭著。一旁的蘅川與芳塵卻幾乎羞窘得恨不得找個地縫鑽進去。
畢竟她們沒戴帷帽呀！
正當謝明鸞哭得起勁，樓上忽然響起一道冷淡清越的男聲：“我竟不知，陳郡謝氏主支嫡出的三小姐，何時卻成了受人磋磨的繼女？”
謝明鸞撥開麵紗，循聲望去，哭聲瞬時戛然而止。
居然是裴珩……！
這可真是大水衝了龍王廟，得來全不費工夫。
早知道裴珩在這兒，她就不鬨這一場了！