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> 臘月十五，定國公裴邱七十大壽這天，天公作美，陽光普照、烏雲儘收，一掃多日來的陰霾。
日光照耀著大雪後的洛都城，一片金光閃閃，好生耀目，仿佛老天爺也在為老公爺賀壽一般。
天不亮，京兆府便驅趕著兵丁民夫，來到洛都城的各條大街上掃雪。等到各路賀壽的人馬出門時，隻見道路已經被清掃乾淨，若非道旁堆滿了積雪，簡直要錯以為，那場大雪並沒有降下過一般。
卯時，裴坊坊門一開，前來賀壽送禮的人群便烏泱泱湧了進去。雖然裴閥統共隻發出去五千張請帖，但那些夠不上資格收請帖的官員和門閥旁支、晚輩，部曲、附庸，非但不會不來，反而還得巴巴的早點上門，趁著大人物們還沒現身，爭取能在裴閥露個臉，說上兩句賀喜的話。
好在裴郊早就預料到這種情況，今日是來者不拒，讓族人將這些沒請帖的賓客按照禮物厚薄、品級高低、關係遠近，分彆請到坊中各處宅院烤火吃茶，等到了開席時，自然也少不了他們一頓豐盛的酒席。
差不多到了辰時，拿著請帖的賓客開始陸續登門了，這些人就算進不了養壽園，也會在鐵血堂前後的院中設座。其實裴閥給這大幾千賓客的待遇，還不如那些沒請帖的，倒不是裴閥辦事顛道、不分輕重，而是鐵血堂雖大，裡頭卻隻有祠堂、配殿等不多的建築，而且多半還不方便接待賓客。
但賓客們看重的是，跟養壽園的遠近，離著越近就代表越受重視，所以也沒人挑這個理。好在裴閥這次是下了血本了，早就在前院、後院、偏院、跨院中搭起了一個個偌大的蘆棚，蘆棚外頭覆著厚厚的毛毯，裡頭每桌都設著火盆，火盆熊熊燃燒，裡頭溫暖如春。賓客們坐在棚中吃茶聊天，興致倒也不受影響。
裴坊中人聲鼎沸、熱火朝天。數千仆役提著暖壺、端著果盤，在一間間客室中魚貫穿梭、端茶倒水。客人們也是難得湊得這麼齊，親朋故舊坐在一起問長道短、吆五喝六，還有那些趁機鑽營的‘機靈鬼’在坐席間穿來挪去，逢迎拍馬，一上午光景眨眼過去，不知不覺就要進午時了。
但裴閥還是沒有要開席的意思，因為真正的主賓貴客還沒到呢。
持帖子上門的客人還好說。不請自來的那些賓客，到這會兒，少說已經等了兩三個時辰。光靠喝茶不頂飽啊，一個個腹響如雷，餓得頭暈眼花，卻也隻能晃晃悠悠苦捱著。
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巳時末刻，各閥閥主終於出門了。
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崔晏也在崔平之的攙扶下，緩緩走出了明倫堂。站在馬車前，老令君緊了緊身上的狐裘大氅，似是漫不經心的掃視周遭一眼，臉色微微一沉。
“你二哥人呢？”
崔平之一邊扶著崔晏上車，一邊輕聲答道：“我二哥已經跟嫂子先過去了，他怎麼說也是裴閥的女婿，得去幫著張羅張羅。”
“借口而已。”崔晏冷哼一聲道：“裴家人丁興旺，哪用得著他去瞎摻合？”
崔平之心下苦笑，你既然希望二哥在身邊，就跟他直說嗎？整日對他不理不睬，這時候卻又挑起不是來了。不過他哪敢在老父親麵前犯賤，待父親在馬車上坐定，崔平之便趕緊下令出發，然後把話題岔開了。
“父親，今天怕是宴無好宴。”崔平之低聲道：“以老太師的脾氣，八成要借機給你老難看的。”
“嗬嗬……”崔晏也露出一抹苦笑，點點頭道：“被陸信小兒給陰了一把，這回確實要小心一點了。”
“是啊，我看陸信當初主動幫著出糧，他就沒安好心。”崔平之深以為然道：“肯定早就已經跟衛閥通了氣，想拉咱們下水，造成三閥共進退的假象。”
本來，那陸信拍著胸脯保證過，此事會絕對保密。不會有人知道，崔閥的五十萬石糧食是自己給的。但崔閥把糧食交上去沒幾天，京城裡就傳開了，說是陸閥幫崔閥和衛閥出了糧食，三家肯定是攪在一起了，不然陸閥憑什麼要當這個冤大頭？
偏偏崔晏受了人家好處，又不能端起碗來吃飯，放下筷子罵娘，隻能聽任風言風語傳遍滿城，卻沒法辯解一句。結果，一連幾次上朝，老太師都沒給崔晏好臉色，而且還好幾次將尚書省的決定駁回，狠狠削了老令君的麵子。
“站在陸信的立場上，這樣做無可厚非。”崔晏卻看得很開道：“而且你當初就該明白，他無事獻殷勤，自然非奸即盜。”頓一頓，老令君又話鋒一轉道：“不過，老夫丟點麵子，換來五十萬石糧食，誰敢說我崔晏的麵子不值錢？那請他也給我五十萬石，我巴不得還多丟幾回臉呢。”
“嗬嗬……”崔平之被父親風趣的言語逗笑了，他這才相信，崔晏確實沒把此事放在心上。“這就叫無欲則剛。”
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“不錯，我們崔家沒有稱王稱霸的野心，相反，誰要想稱王稱霸，都離不開咱們崔家。”崔晏對兒子的悟性很是滿意，微微頷首道：“隻要想通了這點，咱們就沒必要太委屈自己，難不成老夫給夏侯霸為奴做婢，他還會將中書令讓給我不成？”
“父親是要讓夏侯霸看清楚，我崔閥隻可以做盟友，不會做奴婢的？”崔平之心中愈發通透道。
“也不全是。”崔晏卻緩緩搖頭，幽幽說道：“為父這幾次與太師不睦，其實是有意和夏侯閥拉遠一些距離的。”
“哦？”崔平之悚然看向崔晏，他之前隻認為，父親是會哭的孩子有奶吃。故意用這種法子讓夏侯閥更加重視崔閥。卻沒想到，老閥主居然還藏了這種心思。
“難道父親不看好夏侯閥了嗎？”
“當然不是。”崔晏搖搖頭道：“隻是所謂，千金之子坐不垂堂。眼看陛下和老太師勢成水火，日後必要重演十一年前那一幕，老夫考慮了很久，我們崔閥這一次，還是作壁上觀的好。”
“孩兒不太明白。”崔平之眉頭緊鎖道：“為何父親上次會和夏侯霸結盟，這次卻……”
“錯，上次我是效忠於平王殿下。這次若是再易主而行，我堂堂崔閥豈不是要淪為三姓家奴了？”崔晏淡淡解釋道：“而且此一時，彼一時，十幾年前我們崔閥，隻是八家七閥中排名靠後的小老弟。不論陸閥、梅閥還是衛閥，都要壓我們一頭。那時候，行險一搏尚有利可圖。但如今老夫手掌六部，門生故吏遍天下，這大玄可以離開老太師，卻一天離不開我崔閥。老夫還去趟那渾水作甚？隻會惹一身騷卻討不找好。”