定計之後，沈默便將那道奏疏壓下，要等和諸位大僚溝通之後，才會明發邸報，這也是給他們留下應對的空間，以免臨事被動。但見報之前，此事便已在京城傳得沸沸揚揚了，原來光懋擔心奏疏會被壓下，已經預先將抄本在各衙門傳遞，凡與此事有牽連的官員，聽說此事後，心裡頭都是長了草一般。
那廂間，未等沈默有什麼動作，萬曆皇帝便在緊急召見了他。沈默行禮就坐後，他就迫不及待地問道：“沈先生，光懋的奏章您看了麼？”
“回皇上，臣看過了。”沈默端坐在禦階下道。
“果有此事？”萬曆問道。
“臣隻知道，他所奏的和遼東方麵所奏截然相反。”沈默道：“內閣曾下廷寄給遼東巡按，得到的結果，也與他不同。”
“啊，這麼說來，先生早就對遼東大捷一事，起了疑惑之心？”萬曆道。
“疑惑談不上。”沈默歎口氣道：“隻是一麵之詞聽多了，總知道此中不儘實言，還是謹慎為好。”
“先生謹慎是好的……”萬曆聽出沈默的言外之意，是在說，不要聽風就是雨。不禁老臉一紅,默然良久，方蹙眉道：“但當時為何不勸著朕？”言外之意，如今該賞的賞了，該升的升了，你才這麼說，豈不讓我難堪？
“皇上的意思，可是說當時獎賞的決定太過倉促？”沈默問道。
“是啊!”萬曆歎口氣道。
“此事不怪皇上，錯在下臣。”沈默大度的攬過責任道：“當時一心想著皇上大婚、普天同慶，根本就沒往它處想。因此，當皇上提出要犒勞參戰將士、獎賞當事官員時，下臣雖然心中不定，但沒有力勸，才導致如今的局麵。”
沈默如此有風度的表現，倒讓萬曆皇帝不好意思起來……其實他自己都沒意識到，這位首輔大人，多年來像大山一樣矗在麵前，已經在自己心裡投下濃重的陰影，以至於一到了沈默麵前，就像獅子見了大象，不敢蠻不講理。
他好歹沒忘了自己的初衷是什麼，沉默了好半天才提起口氣問道：“請問先生，如果那光懋所言屬實，該怎麼辦?”
“嗬嗬。”見他小臉煞白，沈默溫和的笑起來道：“皇上可是擔心，無法向受賞的大臣，和天下的百姓交代？”
“是啊。”萬曆麵有難色道：“大捷之後，朕鄭重其事的告祭了太廟，又恩賞群臣。現在卻又冒出個‘殺降冒功’來，這讓朕如何對祖宗交代？又該有多少官員是竹籃打水空歡喜？尤其是部堂高官，進秩一級要作廢，已經蔭了功名的兒子又要退回去，他們該作何想？”他這給沈默出難題呢，倒要看他怎麼辦。
“皇上您多慮了。”沈默微笑道：“僅憑光懋一人之言，還不足以推翻遼東方麵的結論。朝廷還需派員核勘此事。如果最後確定，真有冒功之事，再做處罰不遲。”
“如果是真的呢？”萬曆一定要問出個丁卯。
“如果是真的，沒什麼好說的，依法處理即可。”沈默淡淡道：“您不用擔心對祖宗無法交代，當初捷報傳來，告祭太廟、封賞群臣，是沒有問題的。作為皇帝，不信任自己的臣子，又能信任誰呢？現在有人提出不同說法，皇上立即明旨嚴查，若賞罰不當則及時糾正，這同樣是沒問題的。皇上代天行命，就是要實事求是，有錯必糾，雷霆雨露，皆應天時！若是為了麵子遮掩真相，則會使好大喜功，虛報邀賞者正得其門，反而會損害皇上的權威……”
“可朕金口一出，則為成憲……”萬曆小聲道：“再說也得考慮到受賞大臣的心情吧？”
“皇上多慮了，”沈默微笑道：“當年張璁對徐階十分厭惡，故而在世廟耳邊整曰說他的壞話，世廟信以為真，便在禦書房屏風上寫下‘徐階小人、永不敘用’八個字。十幾年後，皇上了解到徐階的德行，不是張璁說的那樣，便對他重點栽培，用為宰輔，最終成就一段君臣相得的佳話。聖人雲，知錯能改，善莫大焉。沒有人因為這件事嘲諷世廟，反而稱讚他是一位睿智有容的君王。如今皇上賞、罰明當，乃足勸懲，未有無功幸賞，而可以鼓舞人心，正是聖君明主所為！”頓一下道：“至於受賞大臣的反應，皇上更是不必多慮，能當上公卿大臣的，明大義、知廉恥是前提，不必等到事情落實，不必等到朝廷剝奪，他們便會主動退回賞賜的。”
“但願能如先生所言……”沈默堂堂正正一番話，讓萬曆無從反駁，半天憋出一句道：“要是查出有事，李成梁李如鬆父子呢，該如何懲處？”
萬曆這下點到沈默腰眼上了。好在他早就想過這個問題：“這要看錯誤的姓質，如果隻是一時不查，那就該嚴厲訓誡一番。若是蓄意殺降冒功……也還是要以治病救人為主，終究是要網開一麵的。”
“這是為何？”萬曆看著沈默道：“方才還說要有錯必糾的。”怎麼橫豎都是你的道理?
“有錯必糾是對的。但皇上也要知道，我大明朝以天子守國門，而薊鎮的戚繼光和遼東的李成梁，就是皇上的一對門神。這兩人都頂百萬兵，正是有他們拱衛京師，三千裡邊境才平安無事。六年以來，李成梁所立的戰功，不僅是本朝第一，甚至可以說，自永樂以後，都是無可比擬的。各路虜酋，一聽到他的名字都聞風喪膽。古人言千軍易得，一將難求。若是我們因為這點罪過撤掉他，則遼東的大好局麵可能化為烏有，韃虜又會入寇京畿，孰輕孰重，相信皇上自有聖斷。”
萬曆自然聽得出，沈默對李成梁父子的偏袒之意。這一點．他並不感到奇怪，因為一直以來，沈默便向他灌輸，君王不以道德取士。對於能臣乾吏和胸富韜略的專才的大臣，不僅要大膽使用，而且要善加保護。金無足赤人無完人，若因噎廢食求全責備，勢必會導致賢人在野庸官滿朝的可怕局麵。方才沈默所言，便是這種思想的體現。
“那樣豈不會讓冒功受賞者紛紛效仿，如此一來，人心大壞，誰還敢再依附我大明？”
“如果查實。”沈默淡淡道：“便剝奪李成梁的伯爵銜，降為三品指揮使聽用。李如鬆一擼到底。這父子倆每人降了八級，足以儆效尤了。”說著加重語氣道：“有李成梁一人在，就能保遼東一方平安，滿朝文武．有幾個人能做到這樣?誰能做到，朝廷也一樣網開一麵！”
“這話也在理……”萬曆徹底沒咒念了，看來不管最後調查結果如何，自己都傷不到他了，一陣意興闌珊，便點點頭道，“既然先生考慮的這樣周全，那就按你方才所言出票吧。”
“臣遵命。”沈默說罷，又起身道，“皇上，臣還要自請處分。”
“自請處分？”萬曆搖搖頭道，“這個就不必了。”對於這種麵子事兒，他實在沒興趣。
“無論結果如何，此事都是臣一時疏忽，才給皇上造成這麼大的困擾。不自請處分難以服眾。”沈默堅持道：“請皇上降職，給臣降秩兩級，罰俸一年。”
“這個麼……”萬曆此刻的心情糟透了，就像踩在棉花上一樣，充滿了無力感。他本以為能用這件事兒，把沈默擠兌出奶來，沒想到被對方如此輕鬆的化解，而且是堂堂正正，不失宰輔之風。
事情已經很清楚了，不論最後調查出個啥結果，隻要李成梁和那些公卿大臣不鬨騰，這一關，就又讓沈默過去了。而且沈默敢於這樣處理，定是有很大把握的……濃重的挫敗感堆積在心頭，壓得萬曆喘不過氣來，過了許久，他才回過神道：“這件事先說到這兒，還有件事兒，朕很生氣，今兒個一並跟先生說道說道。”
“皇上請講。”沈默微微一笑。這笑容就像慈愛的長輩在看著頑皮的孩子，無論如何胡鬨，都不會真正惹他生氣一般。
但萬曆最受不了的就是這個，他覺著自己已經不是皇帝，而是這大明朝九州萬方的主人，他需要的是敬畏、是臣服、是討好，而不是把自己視若小兒！
“是這樣，”怕沈默看到自己的異樣，他隻勾著頭言道，“前些曰子，朕寫了個條子給戶部，想劃一筆款子給內帑，卻被王國光給否了，這事兒您知道麼？”
“也是剛剛聽說。”沈默頷首道。
“這麼點小事兒，卻要駁朕的麵子，沈先生，你的屬下像話麼？”萬曆這次的情緒終於對頭了，怒氣衝衝道。
“請問皇上，為何要從太倉調錢？”沈默根本不讓他牽著走，徑直問道。
“寶鈔庫的錢不夠了唄。”萬曆撇撇嘴道。
“這才七月份，剛過半年，怎麼就花完了呢？”沈默一臉不可思議道：“雖然寶鈔庫是皇上的內帑，外臣不該過問。但微臣也知道，各地的皇莊與礦山的榷稅收入，加上市舶司的關稅抽水，也有百萬兩之多。先帝時，每年都有結餘，怎麼現在連半年都支撐不過？”
“那是因為寶鈔庫最大的進項——‘皇家授權’，被先生拿來給大臣發餉了！”萬曆黑著臉道。這才是他生事的原因，當知道自己的錢被外廷截留之後，萬曆的心都在滴血……“那是為皇上收人心的權宜之舉。”沈默不急不慢道：“當時皇上尚屬衝齡，難免人心浮動，故而微臣與太後商量著，這些年物價騰貴，京官生活困苦，難以繼曰，不如拿出這部分錢，逢年過節恩賞在京官員。此乃之祖宗盛典，最能收服人心。”
“難道不能用太倉銀發？”
“用太倉銀，就成了微臣收買人心，不僅不能體現陛下聖恩，反而應該殺微臣的頭。”沈默淡淡道。
“好吧，那朕現在要收回來了。”不知怎地，隻要一提到錢，萬曆就一陣陣心頭發緊，好像那些阿堵之物，是自己的命根子一般：“前幾年朕年紀小，還不懂得花錢。內帑的進項多一點少一點也無所謂。但現在朕已經大婚了，曰後還會有很多嬪妃，各種脂粉錢、賞賜內侍、買東買西每天都在支出，立馬就顯得用度不夠。”說完又有些心虛道：“這個錢，朕要得著吧？”
“當然要得著，內帑的進項，外廷不得染指，太倉的存銀，皇上不得挪用，這都是老輩兒傳下來的規矩。”沈默頷首道：“從下個月起，這筆錢就重歸寶鈔庫，如何用度，全由皇上安排。”
“還有之前六年的，是不是該還給朕呢？”萬曆的眼睛，似乎便成了兩枚銅錢。但在看到沈默目光中的淡淡鄙夷後，他低下頭道：“朕是開玩笑的，嗬嗬……”
“隻是如此一來，”沈默輕歎一聲道：“給大臣的賞賜怎麼辦？是從太倉出，還是免了？”
“還是免了吧！”在銀錢方麵，萬曆表現出了出奇的強勢，道：“官員的薪俸，是太祖皇帝欽定的，曆代先燕京遵照執行，到了朕這裡，也不好違背祖製啊……”
“還是要考慮實際情況的。”沈默微微搖頭道：“二十多年前，臣剛到京城時，一兩銀子可以買十隻雞，現在卻隻能買四隻，物價上漲了一倍還多。官員們的薪俸，卻還是二百年前定下的，叫他們如何生活？”
“原先怎麼過的，現在就怎麼過。”萬曆癟癟嘴道：“君子不是要安貧樂道麼？固守清貧，才能磨礪他們的道德……好吧，朕也是說笑的，沈師傅想辦法解決吧。”
（未完待續）