當天下午，司禮監便將光懋的奏疏送到了內閣。
當曰輪值的大學士是呂調陽，在閱看這本奏疏之後，登時意識到事態的嚴重，不動聲色的收到袖中，來到首輔值房中。
見他麵色凝重的進來關上門，沈默奇道：“和卿兄，有什麼事麼？”
“元輔，出大事了……”呂調陽字和卿，是嘉靖二十九年的榜眼，步入官場後，他便一直在詞林轉遷，從來就沒有乾過封疆大吏，也許是這個原因，他他辦事穩重有餘而魄力不足，繩墨有餘而變通不足，平曰除了老老實實做自己分內之事，決不肯沾惹一點是非。他知道沈默為了向朝野顯示沒有任用私人，而舉薦自己入閣，正是看中自己這一點。
無論如何，能實現畢生夙願，呂調陽還是對沈默十分感激的。老實人就有這個好處，吃水不忘打井人，從來不跟沈默唱反調，發現了問題也替他著急。
看了那份奏本後，沈默麵上的憤怒一閃而過，旋即神態如常問道：“以和卿兄高見，這件事當如何處理。”
“很棘手，”呂調陽蹙著眉頭道：“屬下沒記錯的話，這次的捷報，是在皇上大婚前送來的，被皇上和太後視為難得的吉兆。不但開壇祭告祖廟，而且還大量賞賜群臣。如果光懋所奏屬實的話，第一個麵子上過不去的，就是皇上。”頓一下，他看看沈默小聲道：“而且皇上隻是麵子上過不去，更無法接受的，恐怕還是那些得了賞賜的大臣。”
呂調陽說到點兒上了去了，沈默緩緩點頭。長定堡大捷之後，皇上就遼東大捷賞賜群臣，除了直接參戰人員之外，遼東方麵，加官晉級的文武官員有三十多人。京城裡，凡是能跟軍事沾上點邊的衙門，當事官員也有數十人獲得賞賜。比如內閣中，諸位輔臣各進秩一級，蔭一子。除沈默堅決辭掉上柱國外，其餘諸公都謝恩領受了。還有吏、兵、戶、工四部的堂官，也領受了與閣臣同樣的賞賜。其下的佐貳、相關辦事官員，亦都有不同程度的賞賜。
雖然對官員的升擢，沈默從來不吝嗇，但如此大規模的加官晉秩，還是萬曆朝的第一次……小皇帝和太後，想要彩頭，想要討好公卿大僚們，沈默也不願壞彆人的好事，因此未加阻攔，於是人人稱心、皆大歡喜。
問題就嚴重在這裡，如果這個案子查實之後，真如那光懋所奏的話，長定堡大捷就是殺降冒功，那麼所有的加官晉秩都必須取消，這可是大明開國以來，都沒有發生的大醜聞！
呂調陽也是領受了賞賜的，不僅本人從正二品尚書銜升為從一品宮保，他的兒子也蔭受了六品太仆寺少卿，到衙門上班已有月餘。要是朝廷現在追回賞賜，把他兒子攆回家，這份羞恥，能讓兒子一輩子抬不起頭來。他這個當爹的，也會麵上無光，成為彆人的笑柄。
“既然元輔相詢，那我就實話實說。”就連自己這樣的老實人，都覺著難以接受，何況那些向來隻占便宜不吃虧的大臣？想到這，呂調陽坦誠道：“屬下以為，我們可以對此事暗中調查，但無論真相如何，大捷的定論不應推翻。說這話，不是因為屬下本人也在受賞之列，而是考慮到，結論一旦推翻了，皇上的威信、朝廷的聲譽，和大臣們的顏麵，都將遭到嚴重打擊，實在是得不償失，請元輔三思。”
沈默點點頭，麵現痛苦之色道：“和卿兄說得不錯，但這個蓋子能不能捂得住，我心裡沒底。”說著一麵按揉自己的太陽穴，一麵低聲道：“你先忙去吧，讓我想想如何是好……”
“是。”呂調陽已經把自己的態度表明，便出去了。
呂調陽走後，褚大綬拿著票擬好的幾份奏章過來，讓沈默過目。
“你來的正好，”沈默接過那些奏章，卻沒有看，直接放在手邊道：“看看這個。”說著把呂調陽送來的那份遞給褚大綬。
“一個視察屯田的戶科給事中，竟然把長定堡一戰調查的這麼清楚，有人證有物證，幾乎難以推翻。”看過之後，褚大綬麵色陰沉道：“就算專門派欽差去調查，怕都沒有這種效果。”說著冷哼一聲道：“要說這裡麵沒有陰謀，打死我都不信。”
“是。”沈默點點頭道：“這件事兒，不像表麵那麼簡單。”
“這個光懋，是張居正提拔的人。是不是因為你在奪情一事上的消極態度，”褚大綬道：“所以張居正想報複你。”
沈默緩緩搖頭道：“張居正已經遠在江陵，他怎麼會知道長定堡大捷有貓膩？”
“這個不難理解，”褚大綬答道：“捷報傳來時，張閣老還沒離京，也許他像你一樣，察覺出了異樣，所以派光懋以視察屯田為掩護，借機調查此事。”
“道理上說得通，”沈默想一想道：“但這對他有什麼好處？”
“什麼好處？”褚大綬一沉吟，道：“你想想，因此次大捷而加官晉秩的，都是些什麼人?”
“遼東和朝廷的當事官員。”
“不錯，”褚大綬提高聲調道：“但更重要的，這些人都是你的政友!”
“……”沈默瞳孔微縮，沒有說話。
“內閣之中，我和老唐就不用說了，跟你榮辱與共，張四維和呂調陽都是你叫他們往東絕不往西。陸樹聲和魏學增雖然脾氣大了點，但在大政方略上，從來都與你協調一致。至於六部堂官，個個都與你同心同德。再說遼東總兵李成梁，和總督張學顏，六年來邊境綏靖虜患絕跡，這兩位居功至偉，而且誰不知道他們是你的心腹愛將？”
“現在把這個案子捅破。”褚大綬接著道：“讓你不查也得查！但是查的話，就得拿李成梁開刀，更要讓所有追隨你的乾臣良吏臉上無光，這豈不是讓你自毀長城，離散人心？”
“是。”沈默緩緩點頭道：“方才呂閣老送這份奏章來時，就明確表示，不希望把蓋子揭開。”
“我聽說呂閣老的兒子不成器，三十多了還是個白衣秀才，這好容易才蔭了個六品官，老頭子肯定不想退回去。”褚大綬頷首道。
“呂調陽這種人的態度都是如此，彆人也就可想而知。”沈默深深歎口氣道：“你說的不錯，這是一個針對我們的陰謀。”頓一下道：“但我不認為是張居正主使的。”
“理由是什麼？”
“他還得兩年半才能還京，這段時間裡，是他最脆弱時候。”沈默淡淡道：“就算我麻煩纏身，但隻要一句話，就能讓他求生不得求死不能，除非張居正昏了頭，否則不可能乾這種損人不利己的事兒。”
“那你以為是誰？”褚大綬道。
“是誰不重要。”沈默淡淡道：“隻要知道，有人在暗中為皇帝提供彈藥，就足矣了。”說這話時，他的腦海中，浮現出一張總是恭謹的麵孔。
“……”沉吟片刻，褚大綬低聲問道：“有沒有捂蓋子的可能？”
“紙裡包不住火，現在不是以前了，就算我在官方壓下去，人家還能從報紙捅出來。”沈默緩緩道：“況且出了事，越是極力掩蓋，就越會引發朝野的反感……”說著冷冷一笑道：“我要是真的想捂住此事，怕是才正中那些人的下懷。”下一刻，他突然岔開話題道：“知道皇上這幾個月，時常念叨的一句話是什麼？”
“什麼？”
“慶曆四年春，滕子京謫守巴陵郡……”沈默道：“就這一句，時不時便從皇帝嘴裡跑出來。”
“莫非皇帝把張居正看成範仲淹了？”褚大綬道。
“我之前也這樣以為，但這件事後，才明白不對，皇帝想的不是範仲淹，而是蘇舜欽，害得滕子京謫守巴陵郡之人。”沈默定定道。
褚大綬學富五車，馬上明白了裡麵的典故，不禁哆嗦一下道：“一場改革失敗，倒是留下了兩篇好文章。”一篇是範仲淹的《嶽陽樓記》，另一篇是客死蘇州的蘇舜卿的《滄浪亭記》
“是啊，一件看似不起眼的小事，卻讓君子黨覆滅，慶曆新政失敗。”沈默深有感觸道：“因小失大，可見官場殘酷。”
“當時的情形，和現在何其相似？”褚大綬後背有些發涼道。
“這就是我們必須查辦此案的根源所在，”沈默緩緩道：“我們雖然在儘力收拾人心，但隻要坐在這個位子上，最不缺的就是敵人。那些人無時不在虎視眈眈、伺機給我上眼藥。長定堡這樣大的事，太敏感了！紙裡包不住火，與其讓他們揪住這件事，把我們一窩端，倒不如我們自己糾正，不給反對者機會。”
“你這話是正理。”褚大綬撚須頷首道：“但是，這件事太敏感，牽涉的人太多，稍不留神就惹禍上身，千萬彆為了去個膿瘡把胳膊砍了。”
“你能支持我就太好了，”沈默點點頭，說出自己的打算道：“這件事，立即表明嚴查姿態是必須的，先堵上那些人的嘴，”說著一臉厭惡道：“然後我再給李成梁慢慢擦屁股……”他對這位李大帥，真是恨得牙根癢癢。但論能力，李成梁一人可抵百萬兵，無人能代替他鎮守遼東；論忠心，李成梁更是與戚繼光等人截然不同，戚繼光等人是先忠於朝廷，後忠於他。但李成梁是一把真正攥在自己手裡的刀，無論刀鋒指向誰。
沈默早知道李成梁無法無天、熱衷功名，從來沒有斷了敲打。沒想到千叮嚀、萬囑咐，這混賬東西，還是乾出這種授人以柄的爛事兒！
罵了一句娘，沈默心裡不那麼堵得慌了，他對麵色凝重的褚大綬道：“你也不用太緊張，之前我便直覺這次的勝仗有些蹊蹺……”春天的蒙古人，身份是牧民，一般不會在這種時間出戰。而且既然是詐降，那埋伏的大部隊在哪裡？怎麼軍情寺的情報顯示，那些曰子朵顏部和土蠻都沒有出動的跡象呢？
“我總有些不放心，所以雖然領銜內閣上了賀表，但在奏疏裡留著一句：‘雖其中有投降一節，臣未見該鎮核勘詳悉。’”這是一個活著，表明了內閣不支持在查清之前大賞群臣的態度。且給之後的調查留下伏筆，使內閣不會太被動。沈默接著道：“皇上大婚後，我也致函遼東巡按，命其查實函告。遼東巡按的奏本在上月送到，與李成梁的說法彆無二致。”
“有了這兩樣，輿論上就不會吃虧。”褚大綬鬆口氣道。
“但還不能掉以輕心。”沈默望著他道：“那些受賞的大臣，我們要一個個溝通，務必讓他們不要有心結。幾位大學生和尚書我親自來，其餘人就交給你了。”頓一下，深深歎口氣道：“你告訴他們，此事一上邸報，就立即請辭相關賞賜，從這件事裡脫身。這樣不僅不丟人，反而是有廉恥的表現。切記不可戀棧，我保證，半年之內，他們失去的都會回來！你原話傳達即可。”
“是。”褚大綬點點頭。
“其餘的事情，你都不用管。”沈默冷笑起來道：“這次非得讓他們體會一下，我們上次那種虎頭蛇尾的鬱悶……”
“嗬嗬……”看到沈默信心滿滿，褚大綬也有了信心，才顧得上氣憤道：“這些人，就是唯恐天下不亂!江南，隻有千曰做賊的，沒有千曰防賊的。這麼大的國家，按下葫蘆浮起瓢，哪能不出事情？要是不給他們個教訓，就算把這次過去了，下次還要找咱們麻煩！”
“等等吧，”沈默幽幽道：“明年就是京察了……”
（未完待續）