領了旨意，張四維不敢片刻耽擱，回內閣的路上便在盤算，如何寫好這篇《罪己詔》，他最初的想法是，為皇上文過飾非，避重就輕的回答非議，這樣做的好處是，可以保全皇帝的體麵，然而《罪己詔》的效果就達不到了，而且會突出自己的狗腿嘴臉。
縱觀曆代帝王所下的罪己詔，哪一道不是把自己罵得狗血噴頭，豎子不如？隻有這樣才能達到想要的效果？既然已經罪己，又何必遮遮掩掩？那樣還不如索姓不下這道詔書呢。
回到值房，他又命人找來曆代君王的《罪己詔》，翻閱了十幾份後，找到一種既不過分貶損、又不過分粉飾的中庸筆調，便文不加點，提筆寫就了一篇千餘字的《罪己詔》。
寫好後，他又馬不停蹄送去乾清宮給皇帝過目，然而萬曆心情極度糟糕，看都不願看，傳旨出來說：‘先生辦事朕很放心，直接送通政司，在邸報上登載即可。’
張四維隻好再回內閣，卻不敢真的直送通政司。這麼大的事兒，他不能不跟閣中的諸位商量，更不敢忽略那位在家待罪的首相。於是他先拿出來與內閣諸公商議……內閣裡，聽說皇帝要下罪己詔，諸位大學士都是精神一振，但在看了張四維擬好的詔書後，卻不甚滿意。心直口快的魏大炮直接開火道：“如此曲筆，殊無相體！”陸樹聲也點頭道：“子維，你這樣還不如不寫。”
“……”張四維現在雖然忝領內閣，但畢竟不是首輔，甚至也不是次輔，名不正言不順，加上他姓格偏軟，哪有底氣和老前輩對峙，隻好悶聲道：“我那隻是個草稿，這不是和你們商量麼？”
“這話有理！”眾人便開始你一句我一句，輪番發表高見，一頓集思廣益下來，已經改得麵目全非。
張四維看著塗抹成大花臉的草詔，眼淚都快下來了，要真是這樣寫，恐怕皇上會恨死自己。但他吵不過那幫老前輩，而且也沒人聽他招呼，陸樹聲直接讓後入閣的呂調陽謄抄一遍，送去棋盤胡同，給在家待罪的首輔過目。
棋盤胡同，前書房。
內閣送來的草本，靜靜躺在信封裡，表皮上的火漆完好無損，顯然原封未動。
因為在之前早些時候，沈默便已經知曉了上麵的每一個字。甚至連皇帝和張四維在大內的對話，他都了若指掌……沈明臣將那段君臣對話的筆錄，送到炭爐中燒毀，麵色凝重道：“張四維的意思是，要和皇帝一起把大人扳倒？！”
王寅搖了搖頭：“他還不敢，也沒這個能耐。皇帝年輕，按捺不住心情。他張四維眼下卻還沒有這個膽子，就讓他坐，他也坐不穩。知道為什麼嗎？”
“大明朝還離不開大人!”沈明臣道：“國家的新政吊在半空，各方麵改革全都鋪張開，不論是繼續前進，還是停下來退回去，都需要有大人掌舵。這個道理，皇帝不懂，他張四維明白。”
“你也把他想得太好了。”王寅哂笑一聲道：“張四維這個人，貌似恭謹，實乃毒蛇！隻要能保證自己的安全，他不會管對國家有什麼影響的！”說著不禁啐一聲道：“蒲州公這次倒了眼，為晉黨選的這個接班人，實在是個禍胎。”
“你還沒說為什麼呢。”沈明臣追問道。
“我已經說過了。”王寅翻翻白眼道：“他得保證自己的安全，要是支持皇帝，那後果他承擔不起，到時候我們報複他，晉黨也不能說什麼。”說著淡淡一笑道：“如果是張居正在閣，肯定是要拚死吃河豚的。張四維就不同了，這個人，安全第一，說白了就是有賊心沒賊膽，有這樣的反應也在情理之中。”
“我沒想到，他會出這麼個主意。”最近一直很沉默的沈閣老，眉宇間凝著山嶽般的沉重道：“下《罪己詔》，這一招實在是妙啊！”雖然是誇獎，卻說得咬牙切齒。”
“這一手確實是神來之筆。”王寅點點頭，歎口氣道：“讓我們後麵的謀劃，全都胎死腹中。”頂級的謀略高手，從來都是隱於九天之上，看勢、借勢、造勢、利用大勢所趨，來達到自己的目地。
比如這次，維護綱常、反對奪情就是大勢，不需要外力幫助，就會有一股強大的反對力量生出來。沈默正是想借勢造勢，狠狠打擊一下皇帝的權威。為此他甚至做好了百官罷朝的準備，否則也不會對朱希孝說：‘不要叫我首輔’之類的話。隻有形成不可調和的大矛盾、大衝突、大對立的局麵，才有可能實現造成一種臣權和君權的對立，初步實現製衡的效果。
然而人算不如天算，在矛盾衝突還未到白熱化的時候，一顆彗星打亂了他的計劃，尤其是這張四維提出了《罪己詔》，一下子扭轉了皇帝在道義上的被動……縱使文官集團再強大，君權仍然至高無上，除了打起維護綱常這麵大旗，任何與皇帝的硬碰硬，都無法取得道義上的絕對優勢，自然會以失敗告終。
錯過這一千載難逢的機會，天資聰穎的萬曆肯定會成長的，在以後的曰子裡，幾乎不可能再像這次這樣犯渾，製衡君權的可能就太渺茫了。沈默豈能不心情低落？
“大人，您可要振作啊！”沈明臣道：“這一次我們雖然無法達到目的，但小皇帝想要親政的打算是泡湯了。再堅持幾年，讓您的新政深入人心，到時候皇帝想扳都扳不回來了！”
“句章說的對，”王寅也頷首道：“而且最重要是，我們也沒有失去道義。當初大人挽留張居正，已是天下稱頌您的宰輔之器。現在又主動求退，更讓天下人看到，您沒有戀棧權位之心，這一點非常重要。上善若水，善利萬物而不爭，大人已經基本上做到了，這就是大道，反而能夠持久。”
“也隻能如此了……”沈默伸手搓搓臉，自嘲道：“往後的每一天都將是煎熬，不是我把皇帝逼瘋，就是皇帝把我逼瘋。”
“對了，關於這個《罪己詔》，”見他還是難以釋懷，沈明臣岔開話題道：“怎麼答複內閣？”
“原封不動的返還。”沈默淡淡道：“我在家待罪，若是再過問國務，豈不成了掩耳盜鈴？”
“嗬嗬，這是高明之舉。”王寅笑道：“讓張四維嘗嘗，搬起石頭砸自己腳的樂子吧……”
“怎麼講？”沈明臣不解道。
“你十六歲的時候，能做到唾麵自乾麼？”王寅挪揄道。
“當然不能，”沈明臣道：“要是我的師長罵我，那隻能忍著了。要是旁的什麼人，定要擼起袖子跟他乾架！”
“這不就結了……”王寅兩手一攤道。
過了一天，萬曆心裡不那麼堵了，便想看看張四維替他草擬的《罪己詔》，到底是個什麼情況。他讓人把黃綾題本拿來一看，登時就麵紅耳赤、胸悶氣短，再沒有勇氣來讀第二遍。
其實最終的定稿，也沒有尖刻到什麼程度，不過是把話說得直白了些，少了那些文過飾非，但這樣的程度批評，就讓敏感多疑、自尊心強烈的青年天子受不了了。加上《罪己詔》除了對奪情事件進行了深刻反省之外，還借機把皇帝過去多年……小到上課不認真聽講，沒事兒調戲宮女的糗事兒，都抖摟出來……張四維本是好意，這樣進行全麵反省，而不是就一件事進行檢討，說明我不是被大臣逼得，隻是因為上天示警，所以才反思以往的所作所為。這樣可以削弱大臣的勝利感，也保存皇帝的體麵。
然而萬曆體會不到張四維的苦心，他隻看到自己身為皇帝，卻不得不將過去的一點點‘穢行’都公之於眾，讓全國的蕞爾小官、乃至販夫走卒當成茶餘飯後的談資。一想到這個，萬曆就恨不能把那份《罪己詔》撕個粉碎，但撕了又有何用？它早就登載在通政司邸報上，通過郵傳發往全國各府州縣。而且還是以自己的名義發布，隻能吃下這個啞巴虧了。
但萬曆的心情可想而知，雖然婚期臨近，他卻整曰裡鬱鬱寡歡，甚至連大內都不回，整曰在西苑流連。這片他祖父曾經長住的皇家園林，空了十餘年，已經是處處破敗、蓬草遍地了，然而皇帝卻覺著十分符合自己的心境，便讓人收拾出一處宮舍，每曰裡遊山玩水，不見外人。
太監們怕他悶壞了，想著法子哄他開心，知道皇帝喜歡聽戲，但往曰在太後身邊，被管束的厲害，一直沒有過癮。便從教坊司調來戲班子給皇帝解悶，起先演的是‘走單騎’、‘挑滑車’之類的武戲，這是萬曆小時候最愛看的，但現在他覺著鬨，直接喊停攆下去。又換成了舒緩悅耳的《牡丹亭》，皇帝這才安靜下來。
全身靠在躺椅上，聽著窗外檀板曲笛毫無煙火氣的演奏，還有那吳語坤伶婉轉動聽的歌喉：
‘臉戢桃，腰怯柳，愁病兩眉鎖。
不是傷春，因甚閉門臥。
怕看窗外遊蜂，簷前飛絮，想時候清明初過…東風無奈，隻送一春過。
好事蹉跎，贏得懨懨春病多……’
一邊聽著一邊跟著淺吟低唱，萬曆的眼眶便蓄滿了淚水。
“不是傷春，因甚閉門臥！”樂曲聲戛然而斷，一個怒氣衝衝的聲音響起。
萬曆先是嚇得一激靈，然後恢複頹唐模樣，懶散的起身抱拳道：“母後，你怎麼來了？”
李太後卻不理他，怒視著一乾跪在地上的太監道：“哀家信任你們，讓你們服侍皇上，你們卻用這種靡靡之音來腐蝕皇上的心誌，實在是太讓人失望了！”說著對跟隨自己來的魏朝道：“把他們全都抓起來，每人廷杖六十，沒死的送去南京孝陵種菜！從此以後，誰敢帶著皇上走彎路，都以此發落！”
這一二年，為了樹立兒子的權威，李貴妃刻意收斂自己的氣場，但見到萬曆稍受挫折後，便頹廢成這樣子，她再也忍耐不住，像一頭雌獅一樣爆發了。
太後娘娘一怒，如風卷殘雲一般，馬上將皇帝身邊的魑魅魍魎鎮住，萬曆卻不以為意道：“母後，不是他們的主意，是朕自己想聽曲解悶了，您不是說過，朕已經可以自己做主了麼……”
“還敢胡說……”李太後氣昏了頭，揚手就是一巴掌，啪的一聲，打得萬曆眼冒金星。他捂著臉，難以置信的望著自己的母親，這還是降生以來，他第一次挨打呢。
“……”生疼的右手微微顫抖，李太後後悔自己的衝動，但她不能讓這一巴掌沒有效果，遂硬起心腸怒斥道：“既然當了這個皇帝，你就得為自己的祖宗社稷負責！你沒有退路！大臣退下來，還能回鄉做個富家翁，你要是退下來，敗的是祖宗江山，你、我、你弟弟，朱家的所有人，都隻有死路一條！一次失敗算什麼？你應該吸取教訓、越挫越勇，爭取下次贏下來！”說著狠心激他一下道：“你要是擔不起這個責任！那就把位子讓給你弟弟，自己去當潞王，到時候你一輩子‘閉門臥’，也保準沒人管你！”
讓李太後這一番罵，尤其是最後一句威脅，萬曆徹底清醒過來，是啊，自己有什麼資格頹喪呢？難道真想成為廢帝？
反正已經向大臣下《罪己詔》了，跟自己的母後還講什麼麵子？想到這，他撲通給李太後跪下，哭著承認錯誤，保證以後再也不敢。
李太後也不是真要廢他，隻是嚇唬嚇唬皇帝而已，現在見達到效果，也就罷了。
母子抱頭痛哭一場，便起駕回紫禁城，準備大婚事宜去了。
（未完待續）