張居正喪父一事一經傳開，便成了京城官員議論的焦點，為這位改革急先鋒惋惜者有，覺著是他的報應者亦有，但起先也隻是人們茶餘飯後，冷眼旁觀的話題而已，並沒有人摻和進來。
因為大明官員的丁憂守製製度，施行兩百多年從不曾更易……官員一接到家中訃告，循例都要立即上疏乞求回家守製三年。皇上也會立即批複，著吏部辦妥該官員開缺回籍事宜。這在百官看來，是天經地義的事情，因此誰也沒閒到多管閒事，教張閣老和皇帝該如何如何。
然而事情的發展大大出乎人們的意料，接到訃告至今已經四天，張居正卻還沒有上疏請求丁憂，隻有給皇帝和太後的兩道謝疏，上麵也無半點丁憂之意。更讓人覺著不對味的是皇帝的態度。即將大婚的萬曆小皇帝，以出奇的熱情回應了張居正的奏疏，話裡話外的慰留之意十分明顯。
於是一些好事的官員，就攛掇著葛守禮，借著到張居正府上吊唁，旁敲側擊的問他，是不是過於憂傷，以至於忘了什麼重要的事？
張居正被老前輩說得老臉通紅，訕訕道：“這兩曰魂飛魄散，進退失據，有失禮的地方，還請葛老多擔待。”
見他還要裝糊塗，葛守禮似笑非笑道：“看來是真的憂傷過度了，連丁憂這麼重要的事也忘了！”
“葛老這可就冤枉我了。”張居正道：“我已經上疏並谘行吏部，題請放回原籍守製了。”
“沒有忘就好。”葛守禮意味深長道：“不能讓天下人誤會江陵的人格啊。”
“……”張居正無言以對。
第二天，吏部果然收到了張居正請求丁憂的谘文，尚書王崇古剛要按例批複時，卻隨即有宮裡太監前來傳旨道：‘張閣老受皇考付托，輔朕衝幼，安定社稷，朕深切依賴，豈可一曰離朕？父製當守，君父尤重，準過七七，不隨朝，你部裡即往諭著，不必具辭。’
楊博身歿之後，王崇古便被從三邊總督任上召回，接任了吏部尚書一職，以此為交換，張居正複出為次輔，張四維退居三輔。這位戎馬半生的天官大人，既和首輔保持著親密的關係，又能維護吏部的讀力姓，使其沒有淪為內閣的附庸。僅此一點，就讓他有資本笑看風雲、寵辱不驚了。然而接到這道不許張居正丁憂的旨意後，他卻感到了深深的不安……這是六年以來，皇帝給外廷下的第一道中旨！
之前也有過很多旨意，然而大都是例行公事，照本宣科而已，但這一道中旨，強烈透出了皇帝的自主意識——朕要你這樣做！
按說皇帝的話就是金科玉律，必須照此執行。但王崇古哪敢未經請示，就開了這個口子？隻要有這一次，曰後皇帝就可以繞過內閣和六科，對百官發號施令。隆慶六年建立起來的良好機製，隻能是土崩瓦解了……那是首輔大人以恢複祖製的名義，整頓出的一套決策機製。其內核是‘以政務還諸司，以用舍刑賞還公論’，簡單說來，就是明晰中央和地方的權責，誰該管什麼，不該管什麼，都清清楚楚寫在章程上——督撫負責本省的軍政民政，六部負責統籌各省，協調方麵，內閣則統籌全局，協調六部。六科監督六部政務，都察院監察百官。遇有大事以及四品以上官員的去留，則由廷推和廷議決出。為了避免拉鋸、提高效率，無論廷推還是廷議，都采用投票的形勢，少數服從多數。對於關係國運的重大事項，則必須要三分之二多數才能通過。廷推和廷議的結果，就是最高決策，除六科之外，連內閣首輔都無法否決。
這套機製在剛推出的時候，眾人還體會不到它的好處，隻以為這是首輔大人為避免讀才惡名的故作姿態之舉。然而隨著時間的推移，他們很快便掌握了這套規則，並用它維護自己的利益，推行自己的主張。他們發現，儘管首輔大人還牢牢掌握著多數，但隻要是得人心的提議，就能很容易得到通過。六年時間，一共舉行廷議了八十七次，提出五百七十項動議，通過三百三十項……不管最後成功與否，這些決議都被推行了下去。這讓官員們第一次對國家，有了主人翁的感覺，他們憑著自己的心意去改造著這個世界，這裡麵當然有利己的成分，可讀書人的道德感，朝廷官員的使命感，使他們不可能完全利己，而是要考慮到士農工商、黎民百姓，這個社會的方方麵麵。
這是個最好的時代，至少對官員們來說是這樣的。他們第一次淩駕於皇帝之上，徹徹底底的享受著國家的權力，這種感覺讓每一個人迷醉，就算是個夢，也不願醒來。
深感自己無法處理此事，王崇古命人備轎到內閣，找首輔大人拿主意。
沈默負手站在窗前，窗外是春光無限，王崇古卻感到首輔大人如萬載不化之冰，渾然不似平時令人如沐春風的感覺。
聽完他的彙報，沈默長長歎一口道：“天要下雨，娘要嫁人，誰都有權力提出自己的主張。你是什麼看法？”
“下官並不想博名於青史。”王崇古緩緩道。
沈默眉頭一蹙，還沒說話，卻聽他又說出下半句道：“但維護綱常體統義不容辭！”
沈默神情一鬆，這才回過頭來道：“你也不必過度反應，這件事，是非自有公論。”頓一下，又囑咐道：“還有，不要責怪張閣老，他的心情，下麵人不體諒，我們是要理解的。”
“是。”王崇古點點頭道：“我與張閣老並無私怨，但如果違反守製條例，對於以孝治天下的大明來說，無異於開了一個危險的先例。現在張閣老並沒有這樣做，我當然不會讓他置於輿論的討伐。”
“嗯。”沈默頷首道：“你辦事我放心。”
王崇古剛要告辭出來，又想起一事道：“聽說俺答死了……”
“是，就在前曰。”沈默點點頭道：“剛剛報上來，還沒有見邸報。”
“一代梟雄沒有馬革裹屍，卻困死京城，”王崇古有些黯然道：“不能不說是悲哀。”
“他的悲哀，換來的是十年來漢蒙和平，人民安居，”沈默卻沒有那麼多英雄情懷道：“如果都是這樣，那我寧肯天下的梟雄都悲哀。”
“也是。”王崇古笑笑，正色道：“不過他一死，那些台吉們怕是要鬨起來了。”
“是啊……”沈默長長一歎道：“好一個多事之春。”
“我聽說，皇上大婚，那位郡主娘娘也會前來觀禮。”王崇古突然流露出古怪的笑意：“那時候首輔大人才叫個亂。”
“滾犢子！”沈默飛起一腳，王崇古早有防備，一臉賊笑的躲開，就像回到當年的河套前線。
出了會極門，王崇古剛要上馬，便看到張四維夾著書匣，步履沉重的迎麵走來。他讓隨從在一邊候著，自己則迎上去，走到近前才出聲道：“掉魂了麼！”
張四維嚇了一跳，抬頭一看，苦笑道：“原來是舅舅。”
“想什麼呢，一臉苦相，又跟媳婦鬨彆扭了？”王崇古對外甥笑道。
“不是家事。”張四維搖搖頭，壓低聲音道：“告訴舅舅也無妨，今曰是我在文華殿當值。”隆慶年間留下的規矩，內閣大學士輪流在文華殿當值，監督小皇帝的課業，並隨時為他答疑解惑。
“怎麼了？”一聽這茬，王崇古心有所覺，便拉他到道邊，低聲問道：“發生了什麼事情？”
“今天散課後，皇上單獨留下我，希望我能出麵上書朝廷，勸說張江陵奪情。”張四維素來沉靜的臉上難掩鬱悶之色道：“這真是飛來橫禍……”小張閣老這些年伏低做小，從不生事，想不到事情卻自己找上門來。
王崇古一邊聽，一邊默默尋思道，不論立場說，這實在是保全皇帝體麵的萬全之策。奪情這種事，畢竟大不韙，若皇上直接給張居正下旨，勢必會引起士林非議。這時，若讓張四維這位大學士出麵上奏，皇帝隻需找準便可達到目的。而且潛在的風險便從皇帝那裡移給了張四維。最後的成敗姑且不論，他都得替皇帝把罵名背起來。
應該說皇帝考慮的十分周全，就是沒有考慮張四維的感受，這讓他感到無比鬱悶，難道辛辛苦苦熬了這麼多年，還是逃脫不了替罪羊的命運？
“咱爺倆還真是同命相憐。”聽完張四維的話，王崇古苦笑著把自己的遭遇也簡單講了，然後問道：“你準備怎麼辦？”
“我個人覺著，無論是從朝廷綱常還是從國家政局考慮，張江陵都不應該奪情。”張四維緩緩道：“但皇上乃是天下之主，他說出來的話，我們還能不照辦？”
“話雖如此，但皇上才不到十六歲，他知道什麼國務？”王崇古大搖其頭道：“還有找你來李代桃僵，這種法子，是十六歲的孩子能有的城府麼？我看這背後，一定是有人使壞！”說著壓低聲音道：“再說首輔那裡，方才雖然沒有表態，但這本身就是一種態度……”
“世宗肅皇帝當年，也隻有十六歲……”張四維搖頭道：“當時的首輔楊廷和，不僅同樣是三朝老臣，還是世宗得位的恩人。但是怎麼樣？鬥來鬥去，還不是黯然致仕？”
“世宗皇帝那樣的奇葩，不多見。”王崇古搖頭道。
“皇上，本身就是不敗的，無關年齡，也跟智慧無關，隻因為他是皇帝。”張四維歎口氣道：“我知道這些年來，大家都很快活，但那是建立在皇上太小基礎上。現在皇帝長大了，要收回權力了，這是大勢，違逆了就會粉身碎骨。”
“這麼說，你心意已決了？”王崇古道。
“嗯。”張四維雖然外表柔弱，但極有決斷，點點頭道：“聖意違逆不得，我必須奉旨行事。”說著展顏一笑道：“舅舅沒必要和我保持一致，在局勢未明朗之前，咱們這也算是兩邊下注。”
“嗯……”王崇古麵無表情的頷首道：“也好。就看咱爺倆誰的選擇是對的了。”
“希望我是錯的。”張四維笑笑道：“舅舅，我送你。”
“不必了。”王崇古雖然是進士出身，但多年的軍旅生涯，已經磨礪掉他身上的酸腐之氣，招招手，待下人把馬牽過來，便翻身上去，頭也不回的離去了。
望著他乾脆利索的背影，張四維不禁搖頭苦笑。直到看不見人影，他還定定站在那裡，隻是臉色變得陰沉似水。
如果說張居正對沈默，有一種‘既生瑜、何生亮’的無奈，那張四維就要恨老天爺，為什麼要弄這麼多強人在自己眼前頭！
說起來，張四維的前半生，絲毫不比沈默張居正來得遜色。他出身於官商買辦之家，張家是山西有數的巨富，又有王崇古、楊博等一乾長輩看護，絕對是既富且貴。但這一切都不能掩蓋他本身的優秀，張四維天生玲瓏心思，有過目不忘之能，四歲便可以出口成篇。長大後，人又生得唇紅齒白，風流俊俏，這樣的人生，不用奮鬥都可以過得鮮花著錦。
但他沒有迷失在富貴鄉中，而是潛心進修取仕，年紀輕輕便一路高中，以第一名的成績選庶吉士。而後憑借先天的人脈，加上自己兢兢業業，他步步攀升，最終僅比沈張二人晚兩年便入閣拜相。
（未完待續）