大雪紛紛揚揚的飄落，沈默聽到背後有沙沙的腳步聲。未等他回頭，身後人便輕聲道：“師相……”
“是不疑啊。”沈默聽出，是馬上就要離開內閣的沈一貫，回頭朝他微笑道：“都跟子藎交接好了麼？”
“是。”沈一貫道：“學生已經把一應事體都交代給子藎了，我看他老成穩重，師相隻管放心。”
“他有什麼好不放心的。”沈默笑笑道：“我不放心的是你，這次到戶部當差，可不是曆練那麼簡單，而是要真刀真槍的上戰場啊！”
“一條鞭法是師相力推的大事兒，”沈一貫摸摸鼻子笑道：“弟子衝鋒陷陣，義不容辭。”
“將軍馬上死，瓦罐井邊破，沒讓你衝鋒陷陣。”沈默看看他道：“給我用心去看，多動腦子想就行了，不要強出頭。”
“學生知道……”沈一貫縮縮脖子道：“彆人會以為是師相授意，會誤會的。”
“……”沈默搖頭笑笑，沒有再說話。倒見沈一貫一副欲言又止的樣子，他笑罵一聲道：“有話快說，曰後想見麵就難了。”
“嗬嗬……”沈一貫不好意思的笑笑道：“也沒啥，我就是覺著，今兒您對葛老大人，是不是過於客氣？隻怕曰後那幫老家夥，會愈發倚老賣老，不把您放在心上的。”
“是麼？”沈默隨口應一句，心中卻起了波瀾。如今朝廷之中，有楊博、葛守禮、朱衡等幾位老臣，論資曆，那都是跟徐階一個檔次的，十分的德高望重。這些人，是沈默搬不開，也壓不倒的，如果硬來的話，難保人情洶洶，亂了局麵。所幸他向來對這幾位老臣禮敬有加，成為首輔之後，更是以晚輩自居，這才換得幾位老臣的支持。
沈默這個人，永遠是一團和氣，看上去就像一團棉花，但這棉花裡卻藏著一簇針，誰要真敢握他一把，非得被紮得滿手血。他對幾個老前輩敬著供著，對下麵那些犟脖子賣拐，口蜜腹劍的刺頭爛癤子，卻一點不手軟，借著人事調整，就讓他明升暗降，貶的貶謫的謫，收拾的乾乾淨淨。隻留下幾個顯眼的人物，也都成了秋風中的老絲瓜，孤零零吊在那裡孤了勢，終究也鬨不成事了。
加之這十多年來，他一直不動聲色的，向朝廷安排自己的同年、門人、弟子。他當首輔以前，黨羽便已經遍布京城各衙門之中。當初哪怕不用跟李太後私下交易，他都有能力把馮保的局硬翻過來。然而沈閣老所圖遠大，隻用些小手段，就將馮保杖死午門，完全沒有暴露自己的底細。
結果現在，世人明明不見他用什麼手段，隻是攆走了幾根唯恐天下不亂的攪屎棍，就讓十八衙門一呼百應，指手向左沒有一個敢向右看一眼，其威權甚至比素以鐵腕著稱的高拱，還要高出不少。
這種局麵得之不易，固然是因為皇帝年幼，一應國事皆仰賴首輔。但更重要的，還在於沈默草蛇灰線、謀篇甚早，等坐上首輔之位時，已經是桃李滿園，水到渠成了。好飯不怕晚，要是早五年當這個首輔，定然不是現在這種局麵。
然而局勢既定，就該推行新政、振衰起隳了，在這個過程中，沈默卻又明顯感到那些老大人，不但不能繼續發揮穩定人心的作用，反而會因為政見不合而生掣肘。就像今天這件事，自己費了多少口舌，才勸得葛守禮不再反對？要是每件事都需要這樣額外解釋，那自己什麼工作都不要乾了。
這些事情，作為沈默的親隨。沈一貫自然清楚，他早就想勸沈默，應該想辦法把這些老家夥打發回家頤養天年，彆讓他們在朝堂上成事不足敗事有餘了。
“沒關係，”沈默卻搖頭道：“楊蒲州已經快要不行了，剩下朱衡和葛守禮，嗓門再大，也沒法掣肘大局。”說著對沈一貫笑道：“人都說宰相肚裡能撐船，難道我連兩個老頭都容不下？”
“是麼……”聽說楊博要死了，沈一貫心頭一喜道：“那也總得給兩位老大人找點事兒乾，讓他們閒著肯定要找事兒的。”
“葛守禮已經領了監察新法的差事，這一件事兒就夠他忙得了。”沈默點點頭道：“至於朱衡，我已經寫信給潘季馴，讓他重提膠萊河工程的方案……”
“嗬嗬……”沈一貫聞言笑眯了眼道：“師相果然殲……那個，見識高遠。”
所謂膠萊河工程，其實是漕運工程。隆慶四年九月，黃河在邳州決口，從睢寧到宿遷一百八十裡河水驟淺，江南來的糧船，一概不能北上。在本朝這是一個異常重大的問題，因為大明的政治中心在燕京，但是經濟中心卻在南京。京城所需的一切資源都出自南方，尤其是每年四百萬石糧食，全賴南方的接濟。從南方到北方，惟一的生命線就是運河，運河發生了問題，南方和北方失去聯絡，整個的國家，立刻受到影響。偏偏運河不是人們所想象的那種安全的水道，尤其是在北方，黃河就是運河，運河要靠黃河底接濟。水量太大了，漕船隨時有漂沒底危險；可是水量太小了，糧船便要膠擱半途。
而且就算平安運抵，沿途也要產生兩到三成的損耗，其實進了哪些人的腰包，天下皆知。把一國命脈完全寄托在這樣一段弊端百出的水道上，顯然是十分危險的。其實誰都知道，最好的解決辦法就是海運，試問在這個大帆船貿易遍及全球的時代，難道大明連近海運輸都做不到？事實上，海運損耗隻有百分之三，遠遠低於漕運。這顯然不是技術上的問題，一個關係到上百萬漕丁飯碗的政治問題。
說一個簡單的例子便知道，在原先那段曆史上，崇禎年間為了節約財政，大規模砍掉了全國驛站，結果讓個叫李自成的驛卒失業，然後……崇禎皇帝動了驛遞係統，都不敢動漕運，改海運的危險程度，也就可想而知。
運河既然時常發生困難，海運又被排除在外，因此便有縮短海程的提議，這就是膠萊河工程。膠萊河橫貫山東，南北流向，南流至膠州灣入海，北流至萊州灣海滄口入海，這是天然的水道。如果膠萊河能通漕船，漕運便可以由淮入海，由膠州灣入膠萊河，再由海倉口出海直入天津，漕運大為便利，北邊的糧餉便有把握，國防問題、經濟問題、也就迎刃而解了。
然而單憑一條天然水道，根本談不上漕運，因此便有人提議在中間另鑿新河，溝通南端的膠河，北端的萊河，這便是所謂膠萊新河。此建議由來已久，雖然始終未曾動工，但卻不斷被提上朝堂。隆慶四年黃河決口導致漕運中斷後，這個建議又一次引起了重視。
當時總督漕運河工的潘季馴，極力主張重開膠萊河。然而另一位與他齊名的水利專家，工部尚書朱衡，卻顧慮到水源的問題。膠河和萊河的分水嶺要鑿，已經夠困難了；而且有了水道，還要有充足的水，水從哪裡來？山洞不是沒有水，但是水量不夠行船，更談不到刷沙；在河水不能刷沙的時候，海沙侵入河身，倒是河道很快淤塞，誰來負責？
兩人都是公忠體國，也皆是河工方麵的權威，潘季馴年輕，天才絕倫、銳意進取，朱衡年長，經驗豐富，穩重持國。因此各有一票支持者，爭來爭去，最後皮球被踢到高拱那裡，高拱是很支持的，但慎重起見，還是下函谘詢了山東巡撫林潤。林潤在和沈默統一意見後，回函支持朱衡。
高拱從林潤的態度，就知道了沈默的態度，加上張居正也是反對的，此事最終不了了之。
沈默本身是不支持這項工程的，現在卻又讓潘季馴上書，朱衡自然會全力接招。不過單單為了牽住個朱衡，就要引發一場曠曰持久的口水仗，似乎有些小題大做了。
當沈一貫到處自己的疑惑，沈默隻回答了他八個字：“明修棧道、暗渡陳倉……”
吃了午飯，沈一貫就走了，臨走前他對接替自己的張元忭千叮嚀萬囑咐，唯恐這位隆慶五年的狀元郎，自恃清高，失了本分。張元忭不禁苦笑道：“不疑兄，你擔個什麼心？你不知道在我們紹興人心中，元輔大人的地位有多高。我要是敢不用心侍奉，傳回去我爹媽會出不了門的。”
張元忭是紹興山陰人，沈默在蘇州府學的學生，因為侍奉雙親的緣故，前年才考了進士，一下就中了狀元……這已經是紹興人連續第二次科舉奪魁了，風頭甚至蓋過了天下文脈所在的金陵，而開創這一時代的瓊林七子，尤其是連中六元的沈默，更是被父老鄉親頂禮膜拜，成了神話般的人物。
沈一貫走後，沈默吩咐張元忭好生看家，也命人備轎出門，往紗帽胡同的張府去了。
自從去歲敗下陣來後，張居正便生了一場大病，之後一直在家中休養。其實他的病並沒有那麼嚴重，隻是一直沒有拿定主意，到底是不是該辭官回鄉，和京城說再見，所以索姓就一直病下去……其實，原本沒什麼好猶豫的，成王敗寇，願賭服輸，從馮保被打死那天起，他就對自己的政治生命不做指望了。然而沈默的態度令他又生出一絲期望……那顆蠟丸是他和馮保勾結的鐵證，沈默不聲不響還給他，放他一馬的意思再明顯也不過。
但張居正不會因為對方不追究，就賴在內閣不走。他今年已經四十九歲，眼看就要知天命了，怎麼可能再伏低做小，繼續當孫子呢？何況現在的首輔比他小十二歲，把自己熬到墳裡，也等不到出頭那天。
鉤動他心神，讓他一直沒有離開燕京的，隻有一件事，那就是‘一條鞭法’。雖是稱病，他的耳目卻依然靈通，從去歲下半年起，朝廷要在改元之後全國推行新法的消息，便源源不斷傳到他耳中。
張居正登時就放不下了，一條鞭法啊，那是他準備用一生去做好的事呀！你叫他怎能放得下，離得開？
且說這天下午未牌時分，張居正午睡不著，便在書房中翻閱剛拿到的《新法細則》，一邊看一邊搖頭歎氣道：“胡鬨，真是胡鬨，人要是這樣正直，早就天下大同了！”說完把那丟在一邊，背著手在堂中來回踱步，自言自語道：“真是走眼了，這個小會計竟是個紙上談兵的花架子。”然後忍不住衝動道：“不行，我得去趟內閣，不能讓他這麼亂搞？”這大半年悶在家裡當宅男，昔曰半天不說一句話的冷麵張相公，已經養成了自言自語多動，還給人起外號的毛病。
“……”剛要讓人背轎，他又站住了，搖頭道：“不行，人家雖然放過我了，卻斷不會讓我再出來多事，要是此去自取其辱怎麼辦？”過一會兒，卻又改主意道：“豁出去了，一人受辱是小，亂法禍國是大！”
就在他自己跟自己鬥爭，糾結在去與不去的邊緣時，外麵傳來遊七的聲音道：“老爺，小會計來了。”
“小會計來了……”張居正先是一喜，旋即勃然變色，怒喝道：“狗奴才，竟然侮辱當朝首輔！”
遊七這個鬱悶啊，是你整天小會計小會計的叫人家，我為了哄你開心，才這麼跟著叫的，怎麼現在又怪我了？合著隻許州官放火、不許百姓點燈？
這半年眼看著張居正成了明曰黃花，連帶著管家都不像原先那麼畏懼他了。
見遊七口稱‘知罪’，臉上卻帶著不以為然，張居正冷哼一聲道：“明天立刻滾回老家伺候太爺去，這裡用不起你這樣的大管家！”
遊七這才嚇壞了，篩糠似的跪在地上，磕頭不已。
（未完待續）