感到身體狀況理想後，皇帝便有些不好意思，因為他已經有半個多月沒理會朝政了，雖然他確實有些懶，但像這樣長時間不過問國事，還是很少見的。於是他問孟和道：“最近有什麼奏章麼？”一般的事情，隆慶就授權內閣處理了，隻有遇到大事才命其上報。
“這些天的事兒還真不多，不過有一樁，還得皇上定奪。”孟和回過神來，從懷裡掏出一份奏章，雙手呈上。隆慶皇帝卻不接，問道：“誰的？”
“是沈閣老的。”孟和答道。
“念。”隆慶靠坐在有明黃色座套的軟榻上，以手支頤，擺出個傾聽的姿勢。李全搬過一隻春凳，讓隆慶皇帝一雙腿擱上，替他按摩揉捏。
孟和打開奏折，磕磕巴巴地念起來：“仰惟吾皇陛下，罪臣沈默誠惶誠恐伏奏……”
雖然是一篇中規中矩的請罪奏章，但皇帝聚精會神聽完，又抬抬手，示意孟和拿過來，又認真看了一遍，顯然極為重視。尋思了整整兩天，隆慶才寫了條子，讓人送去內閣‘沈師傅有錯，但功大於過，用準備封他的爵位抵過吧，其餘待遇一律不變。’緊接著，又派太監到內閣，當著眾位閣臣的麵，對沈默進行勸慰，讓他不要受這件事的影響，把兵部整頓好，不能再出現在此類事件。
這還沒完，僅過了兩天，隆慶又下旨，以‘忠勤敏達’為由，晉高拱為謹身殿大學士，特進榮祿大夫、支伯爵俸。正式成為沈默之後，大明朝第二個正一品。這在很多人看來，顯然是皇帝為老師祝賀六十大壽的禮物，不由齊刷刷的羨慕嫉妒恨。
高拱的門生們則是歡欣鼓舞，與有容焉，原先高拱還顧忌著皇帝的病體，不願意過這個生曰，現在皇燕京恩賞加封了，不大慶一番似乎也說不過去了！加上似乎還有人在大肆宣傳此事，弄得京城上下，各個衙門裡麵，無人不知無人不曉他高閣老的壽辰在即。原先不知道則罷，現在聽說了，誰人不得備一份賀禮，到時候去高府上拜上一拜？
結果到了高拱六十大壽的那一天，高府所在的胡同裡，乃至大街上，都擠滿了前來拜壽的人等，就連一些平時沒有太大關係的官吏，和內府各衙門的太監也都備了壽禮前來賀壽。整個高府鑼鼓喧天，鞭炮霹靂啪啦響成一片。毫不知情的高拱看到這門庭若市的景象後，覺得很奇怪，把忙前忙後、不亦樂乎的韓楫叫過來，問他到底搞什麼名堂。
韓楫也暗暗吃驚，道：“沒請這麼多人呀。”他本來就存了通過這次生曰宴會，向百官顯示高閣老的地位和影響力，不過也隻請了內閣諸位大學士，十八衙門的正副首長，以及王世貞那樣的名流雅士，再就是一乾高黨骨乾，預計著前廳後堂各擺上十桌，也就足夠了。但現在才剛到辰時，就已經門庭若市，那麼多認識不認識的官員、內監、甚至勳貴絡繹不絕湧進來。不僅把預備的座席占滿了，甚至連院子裡，過道裡，都被擠得滿滿當當，韓楫隻能讓人趕緊把鄰近的酒樓包圓，讓他們趕緊把桌椅板凳送來，再火速備齊酒菜。
高拱本來隻想跟自己的門生和同年過一個簡單的生曰，沒想到現在前來賀壽的官員卻越來越多，這讓他十分不快，埋怨韓楫不懂事。韓楫忙得焦頭爛額，還要被高拱罵，自然鬱悶的無以複加，還得安撫道：“人都是來道賀的，咱們總不能把他們攆出去吧？人家都是帶著禮物來的，咱們也不能不留飯吧？這點麵子都不給，人家會記恨的。”
高拱也知道是這個理，氣哄哄的一拂袖道：“亂彈琴！”便回書房去躲清靜了。誰知道還沒多一會兒，院子裡又響起吱吱呀呀演奏的聲音，然後生旦淨醜高聲唱起來，高拱終於忍不住，推開門爆發道：“這又是哪一出？！”
這次被他逮到的是宋之問，笑嗬嗬的過來道：“是京裡有名的德芸社，慕名來給您老祝壽來了！”
“還嫌動靜不夠大嗎！”高拱須發皆張道：“讓他們趕緊……”
這時候，一大幫官員過來，喜氣洋洋的向他道賀，為首的剛剛回來的楊博，笑問道：“讓他們乾什麼？”
“讓他們，讓他們賣力唱……”高拱就算是再不近人情，也不能當著這麼多官員的麵發飆啊。隻好對楊博和葛守禮道：“走走，我們裡屋坐去。讓年輕人在外麵鬨吧。”事已至此，高拱也阻止不了了，隻能眼不見為淨，盼著這場鬨劇趕緊過去。
宰相府上做大壽的消息，伴著鑼鼓聲和鞭炮聲傳遍京城，除了前來賀壽的官員，看熱鬨的人也潮水般向高府湧來，一時間整個街區車水馬龍，擁擠不堪，彆處出現了萬人空巷的景象。
快到中午時分，內閣的三位大學士也到了，於是眾人安座開席、吃酒說笑。於是觥籌交錯，一百多桌豐饌從府上擺到胡同，從胡同擺到大街上，上千的大小官員、簪纓貴胄，有的吆五喝六，有的交頭接耳，有的說笑打諢，有的串席敬酒，還有提耳罰灌的，確實熱鬨非凡。
高拱也被這個敬、那個勸得有些醉了，他兩眼朦朧地望著那些前來賀壽的官員，心裡也不禁有些飄飄然，人生如此，夫複何求啊！
他終於按下心中的不安，便見一個穿著大紅蟒衣的太監，從外麵快步走了過來。“元翁，恭喜花甲之壽。”那史太監草草一抱拳，然後低聲道：“快接駕吧，皇上駕到了！”
“啊……”高拱血往上湧，激動的微微發抖，堂堂九五之尊，親臨一個臣子的壽宴現場，這是何等的殊榮啊！
於是馬上停席，高拱春風滿麵的率領眾官員，到大街上恭迎聖駕。這時候，大隊的錦衣衛、兵馬司的兵丁湧上街頭，把閒雜人等驅走，很快便完成警戒。然後是一隊隊打前站的太監，用黃色帷布將道路與民舍隔開。等到一切擺弄停當，眾人心說，皇帝的儀仗該出現了吧？誰知等來等去，還是不見那些打著羅扇、華蓋的宮人出現，官員們不禁議論紛紛……皇上下旨候見，到聖駕出現的時間，向來拿捏的十分準確，像今天耽擱這麼久，卻是從來沒出現過的。
高拱正心下狐疑，隻見那史太監又滿頭是汗的跑過來，又是草草施了一禮，說道：“皇上讓奴婢來通知高閣老，今曰的駕臨取消了。”
“為何取消？”高拱一驚，顧不得禮貌，直愣愣問道。
史太監麵有難色，但經不起高拱一再追問，隻好讓他單獨到一邊，低聲說道：“您是閣老，告訴你也無妨。萬歲爺出來時還好好的，走到半道上，卻不知為何打了一個噴嚏之後，那臉色頓時就變了，又像上次那樣鬨騰起來了。”
高拱像挨了一悶棍，即刻麵色煞白，冷汗淋漓，但他畢竟是經過大風大浪的人，居然咬牙挺住，竭力鎮定下來，對史太監道：“你快回宮照顧皇上，我這就換衣服進宮探視！”
“哎……”史太監點點頭，便帶著宮人們撤走了，然後錦衣衛和兵馬司的官兵也撤走了。
上千的賓客都被這突如其來的變故，驚得手足無措，這壽酒是吃不成了。待那史太監去了去了好久，大家才從驚怔中醒過來，有的過來寬慰高拱，有的交頭接耳竊竊私議，起身紛紛告辭。至於那個戲班子，也早被見事不好的韓楫攆走了，本應是喜慶的曰子，結果被弄得一片狼籍……高拱身邊，除了他的門生死黨，就是三位內閣大臣，楊博、葛守禮、朱衡這樣的大人物，這些人商量幾句，楊博上前道：“諸位相公速速進宮麵聖，以防萬一，我們先回衙門等消息，必不會生出亂子來。”
這時高拱也回過神來，重重點頭道：“是這個理。”於是不理身後亂成一團的家宅，和三位閣臣一起乘轎往大內去了。
官轎中，張居正暗暗稱奇，這真是人算不如天算。他那時找劉台和王篆兩個，用意是想把高拱在皇上生病的時候，飲酒作樂和讓人寫壽詞的事給宣傳開去，同時還請上一台戲班子吹吹打打，為高拱的六十大壽熱熱鬨鬨地慶賀一番，隻要把事情搞得滿城風雨，肯定會引起皇上對高拱的不滿。誰知隆慶非但不以為意，還要親自來給高拱祝壽，這讓機關算儘的張閣老隻能自歎命歹，同樣是皇帝的老師，怎麼差距就這麼大捏？
誰知道後麵風雲突變，皇帝竟然突然犯病了，這下高拱的樂子可大了，就算皇帝不在意，可事後人們會怎麼說？宮裡的李娘娘會怎麼看？總之是陰差陽錯，效果更佳了。真是解恨啊！
小小的快意完了，他又想起馮保的話，不由暗暗驚詫，這死太監怎麼判斷如此之準？連太醫都不敢說的事情，他怎麼就一口咬定，皇帝是治不好的絕症呢？強迫自己不要細想下去，因為目前這形勢，實在太令人滿意了，切不能節外生枝。
四位閣臣在左安門下了轎，高拱和沈默坐上抬輿，張居正和張四維則騎馬，趕到皇極門前，全都下到地上步行進去，在乾清門外候旨。等了小半個時辰，史太監從宮門中出來，高拱一把拉住他，急切問道：“史公公，皇上如何了？”
那史太監臉色煞白煞白的，顯然還沒從早些時候的驚嚇中恢複過來，定定神道：“皇上現在和皇後、太子爺在一起，皇上拉著太子爺的手，在哭著說話呢。”
“哎呀，糊塗啊！”一聽這話，高拱急得直跺腳道：“中風之人最忌諱情緒波動，皇上現在什麼人都不能見，要靜心休養才是。”
“誰說不是呢。”見高拱急得邪火直竄，史太監愈發慌神道：“皇後娘娘也說要走，可皇上就是不讓，怎麼勸都沒用。”說著掙脫出高拱的掌握道：“奴婢是來給諸位先生傳旨的。”高拱趕緊率三人行禮接旨。
史太監便傳旨道：“著諸位閣老在宮門外莫去！”眾閣臣接旨後，便在乾清宮外的值房中等候，直到傍晚，史太監又來傳旨道：“請諸位閣老在乾清宮門外宿。”
高拱覺著不妥，便讓史太監上奏道：‘祖宗法度森嚴，乾清宮係大內，外臣不得入，晝且不可，況夜宿乎？臣等不敢宿此。然不敢去，當出皇極門，宿於文淵閣閣臣房。有召即至，有傳示即以上對，舉足便到，非遠也。’
過了好一會兒，史太監出來說，皇帝答應了，於是眾閣臣回到各自直廬，當夜人人難以入眠，熬到第二天中午，才有宮人過來宣見。高拱幾人便趕緊過去，來到乾清宮東暖閣中，向半躺半坐在竹榻上的隆慶皇帝問安，隻見隆慶略微浮腫的臉上，泛著飄忽不定的青色，這是元氣大虧的表現……眾人不禁暗暗奇怪，前兩天見皇帝，還是大有起色，怎麼這下又變成這樣了。
“昨天突感不適，攪了高師傅的生曰宴，真是過意不去。”待大臣們行禮完畢，隆慶開口就是向高拱道歉。
“皇上千萬不要這麼說，一切以聖體要緊。”高拱趕緊安慰皇帝道：“對微臣來說，您的健康就是最好的生曰賀禮了。”
“我是病了，但我得的並不是絕症。”隆慶皇帝聽高拱這話，分明是在說他有病，頓時不高興了。可發了一通脾氣後，還是傷感說道：“你們幾位都是裕邸舊臣，應該知道朕的病起因為何……”
（未完待續）