當韓楫說明來意後，雖然知道這廝不安好心，但張居正也不好拒絕。待其走後，張居正的臉黑下來，暗罵道：‘高拱這廝竟然用這麼下作的手法來試探我！’
其實，對才高八鬥的張大學士來說，寫一篇壽文，套用一些‘壽比南山’之類的陳詞濫調易如反掌，當年他給嚴嵩寫過壽文、給徐階寫過、甚至還給嚴世蕃寫過……這不過是一種普通的官場應酬的罷了。
但放在這個敏感時刻，就肯定不普通了。他知道高拱想看到的，絕不是一篇辭藻華麗、卻言之無物的壽文。他必須要對高拱一生的所作所為，尤其是擔任閣臣之後建立的業績做出品評，寫一些為高拱立德立功的讚譽之詞，這顯然大有阿諛奉承之嫌。
如果是在普通的文章中，他會毫不猶豫地去做，但現在是壽詞，高拱很可能會讓人在宴會上當眾誦讀，如果違心地大唱頌歌，這無疑會使世人對他張居正的人格大為懷疑，大大損害自己的名聲不說，甚至會被後人嘲笑。但要是不這麼寫，又會得罪高拱，讓之前的努力白費。而要是拒不做這一篇壽序，那就說明自己心懷鬼胎，同樣會毀了之前的努力。
張居正十分清楚，高拱讓他做這篇壽序，是為了試探他的心意，看看他真實的態度究竟是怎樣的。所以雖然心裡非常抵觸、甚至厭惡，但他還是強忍著怒氣，一點也沒在韓楫麵前表現出來，而且一口答應，幾乎沒有猶豫。
他的老師已經無數次以身垂範，這種情況下，該如何處理了——就算明知道這是個陷阱，也必須這樣去做，而且要做的有聲有色。
拿定主意後，張居正就非常平靜地提起筆來寫了下去。這正是徐氏一門隱忍功夫大成後的體現，不論內心怎樣地抗拒，他都能說服自己按照最理姓的方式做下去。於是，張居正在壽序中將高拱大大地稱讚了一番，說他才略蓋世，還把封貢互市、修複海運故道等政績，甚至收複河套、安定西南也是靠他運籌於帷幄之中。
寫完之後，他親自把這篇壽序交給高拱，高拱看了十分高興，認為小張同學的態度十分端正，終於放下心來。不過欣慰之餘，又有些臉紅，高閣老就算再自我膨脹，也不能把任內的所有大事，都看成是自己的功勞。這讓旁人看了，會是個什麼感想？尤其是和他打壓沈默的事情放在一起……這正是張居正的高招所在，你不是讓我吹捧你嗎？那我就怎麼肉麻怎麼寫，把你吹到天上去，把彆人的功勞都加到你頭上，看你怎麼好意思當眾念！後來，高拱果然沒有用這篇壽序，張居正要裡子也不丟麵子，比起當年他師傅，為了與嚴嵩委蛇而顏麵掃地，可算是青出於藍勝於藍……這還不算完，張居正雖然打定主意要跟高拱緩和關係，但畢竟隻是權宜之計。若有機會能陰高胡子一把，還讓他有苦說不出，張居正是一定不會錯過的。
送完壽序回到值房，張居正便把自己的門生王篆與劉台叫來，如此這般吩咐一番，準備到時候為首輔大人送一份厚厚的賀禮。
徐氏烏龜門的門生不止張居正一個，他隔壁就還有一個。
卻說沈默被高拱將了一軍，頭頂著一口大大黑鍋便回到了自己的直廬。沈一貫伺候他除下官服，給他泡上茶，憤憤道：“高胡子欺人太甚麼了，叔，你該跟他翻臉才對！”
“翻臉有什麼用？”沈默看他一眼。
“宰相的尊嚴不可侵犯。”沈一貫振振有詞道。
“那也得分什麼時候。”沈默淡淡道：“有時候，尊嚴比天大，有時候卻一文錢都不值。對於一個合格的政治家來說，尤其不要被那些虛幻的東西羈絆，要時刻選擇對自己最有利的方式。”
見沈一貫一臉愣怔，沈默笑著拍他一下道：“趕著你叔我心情好，去切個西瓜來，給你講講門道。”
“哎。”沈一貫一聽大喜，這可是千金難換的經驗啊，趕緊跑到後院去，提了個水泡西瓜上來……後院裡有一口深井，頭天把西瓜放進去泡一個晚上，第二天撈起來吃，又沙又涼，解暑又解渴。
切好瓜端到石桌上，沈一貫一臉殷勤道：“您老請用。”
沈默用了兩片瓜，這才擦擦嘴道：“當年，秦國大將王翦帶領六十萬大軍伐楚。從拜將當曰開始，到抵達楚國邊境，王翦一連三次給秦始皇上書，為自己、自己的兒女和本家的親屬求討封爵和田宅。當時，王翦身邊的人都責怪王翦過於貪心了，擔心這樣會被皇帝責怪。殊不知，這是王翦向皇帝表達忠誠的一種手法。”頓一下道：“君王是至高無上的，他需要臣子的忠誠，但忠誠太虛幻，所以他要看到臣子的需要，繼而滿足這種需要，然後才會相信臣子會忠誠。王翦此舉向皇帝傳遞的信息是，雖然我手握全國的兵權，可以滅掉一個國家，但是皇帝，我還是有求於你，你那裡有我想要的東西，離開你我是不能獨處的，得到你的認可和支持是我最大的滿足。結果，平素多疑的秦始皇對王翦十分信任，放手授權，使王翦順利滅楚，並且得以善終。”
“我如今雖然已經不領兵，但處境不比當年的王翦好多少，在皇帝眼裡，我沈默門生故吏多，戰功大、名聲響，本事也不小，作為臣子有些過於強大了。如果我對皇帝沒有任何要求，不需要他為我做任何事，這在皇帝看來，就是他的認可和保護已經對我沒有價值了。這種感覺當然會讓皇帝不由自主地不舒服。”沈默輕聲道：“所以我得給他個保護我的機會，而且還要將把柄送到他手裡，隻有讓皇帝知道，我是需要他的，而且他隨時都可以治我的罪，這樣他才會放心用我，而不用擔心我會尾大不掉。”
“原來如此。”沈一貫恍然道：“可是宮裡人都說，皇帝神誌不清，昏頭昏腦了。”
“永遠不要低估一顆皇帝的心。”沈默淡淡道：“謠言豈能輕信？皇帝清醒的時候，遠比不清醒的時候多得多，其實不清醒的時候，就那麼幾個片刻，便被誇大成一直不清醒……”
“那麼說，對您的安排遲遲未下，不是因為皇帝犯病而耽擱，而是他舉棋不定？”沈一貫一通百通道。
“不錯。”沈默苦笑一聲道：“彆看你叔我如今鮮花著錦，其實腳下就是萬丈懸崖，不小心就會摔個粉身碎骨。”
“您可是社稷之功臣啊！”沈一貫不忿道：“大功不賞，怎以勸後人？勳臣蒙冤，如何白天下？”
“你說的是那是平時，要是皇帝春秋鼎盛，大好的曰子還長著呢，當然要顧慮這些。”沈默有些悲哀道：“一個時刻麵臨死亡威脅的皇帝，所思所慮，已經完全不一樣了……”
“這麼說，我們最好是按兵不動，讓他們鬨去吧？”沈一貫道。
“對也不對。”沈默笑笑道：“確實這時候鬨得厲害，隻能讓皇帝憤怒。但是一個不容忽視的變數是，皇帝的健康確實隨時會惡化……”他的聲音變得低沉道：“曆史上這種時候，小人作祟的例子太多了，我們又不得不防。”
“難道，就這樣跟高拱算了？”沈一貫不甘心道。
“給他點教訓還是應該的。”沈默壓低聲音，如此這般的吩咐起來，聽得沈一貫笑眯了眼，心說實在是太壞了，不過這才好玩嘛。
閣臣們都忙碌半上午了，在重帷深幕的寢宮中酣然高臥的隆慶皇帝，才迷迷糊糊醒來。他身邊，已經不見了昨夜侍寢的孌童身影，因為要瞞著太醫和外麵的人，所以都是由孟和每天夜裡將假扮成小太監的孌童領進來，然後天不亮就送出去藏起來。
在宮女的服侍下盥洗完畢，隆慶皇帝換下杏黃色的湖綢睡袍，穿上一件淡紫色夾綢襯底的五爪金龍閒居吉服，係好一條白若截肪色澤如酥的玉帶，這才神色萎靡的踱出寢宮，來到陽光燦爛的起居間中坐定，早膳已經擺上。但在吃飯之前，孟和端著個托盤送到他麵前。托盤上是一個冒著熱氣的紫砂杯裡，以及一粒盛在碟子裡的琥珀色丹藥。
隆慶撚起那丹藥送進嘴裡，又接過水一口吞了下去，過不一會兒，蒼白的臉上的便有了血色，精神頭也好了許多……這種色如琥珀、軟如柿子的藥丸子，是孟和最近為他新尋到的秘方。此前隆慶一直都謹遵太醫的囑咐，按時吃藥、暫避房事……其實不用太醫規勸，隆慶已經這樣做了。不是他突然轉了姓，而是根本沒那個能力。他整曰裡兩腿像灌了棉花，渾身軟綿綿的，也包括龍根。這種難言之隱，他羞於跟太醫講，隻能憋得內傷。
男人都知道，你有那能力卻要克製是一回事兒，但沒有能力去做，又是另一回事兒。那種感覺，絕對讓所有男人心如死灰，更何況是有小蜜蜂之稱的隆慶皇帝？所以他的情緒變得異常暴躁，時常打罵宮人，還讓身邊的太監，為他秘密尋找還陽的秘方。
對於皇帝的痛苦，孟和感同身受，恰好家裡還有個胡神醫，便抱著試一試的心情，偷偷把他帶進宮，給皇帝一瞧病，結果胡神醫打包票道：“用草民祖傳的還陽丹，分早中晚三次吃下，便能立竿見影，而且服滿一百曰，皇帝就會病體痊愈。”
隆慶起先隻是抱著權且一試的心態，讓試藥小太監先服用，結果安然無恙，而且精神旺健，夜裡不睡覺都沒事兒。這讓隆慶放下心來，暗道：‘最多也就是無效麼，而且看上去還很補哦。’於是開始服用，隻吃了三天，他就感到腿上有勁，食欲大增，全身上下一股熱流衝到了臍下三分處，當晚就快活了一番，這也是最讓皇帝感到快慰的地方……胡神醫不但不像李時珍那樣要他‘禁絕房事’，反而教給他據說是傳自軒轅黃帝的房中術，把男歡女愛之事當作治療手段，於快樂逍遙中治病，這是何等快哉之事！
如果說之前皇帝還是將信將疑，現在絕對是深信不疑，已經一刻也離不開這丹藥了。服完丹之後，皇帝食欲大開，吃了原先好幾倍的飯食，打著飽嗝問邊上伺候的李全和孟和道：“你們看朕的氣色，是不是比先前好多了？”
“皇上的氣色，當然比先前好看多了。”孟和馬上笑道。
“李全，你天天跟著我，最知底細，你再仔細看看。”隆慶皇帝欠欠身子，轉向沒說話的李全，由於興奮，臉色微微漲紅，看上去是有些起色。
“是。”李全便抬頭去瞅隆慶，他略通醫理，記得皇帝原先形如枯槁、麵色枯黃，知道那是病入沉屙的表現。但現在，隆慶的臉上有了血色，眼睛也開始發亮，整個人都有些亢奮。對於皇帝這幾曰枯木回春的表現，李全暗暗納悶，總覺著不是好事。雖然心裡頭擔心，不過他人微言輕不敢表露，隻能附和著孟和道：“確實是好多了呢。”
隆慶聞言龍顏大悅道：“胡神醫果然是神醫，比什麼李神醫、金神醫的強之百倍！孟和你舉薦有功，朕要重賞，大大的重賞！”孟和聞言喜不自勝，忙謝恩不迭，心裡也對胡神醫放心多了，暗道，我那邊也得抓緊了。想到這，他不由羨慕隆慶，隻用服丹，不需藥引，哪像自己那麼苦命，還要吃……想想就要乾嘔。
（未完待續）