隆慶六年五月初九，沈默過鎮南關，回到廣西。新任兩廣總督殷正茂，率廣西一乾文武，在南寧城恭迎。
看到沈默之後，殷正茂一臉慚愧，跪地不起……因為他闖了大禍，全靠沈默周全。
在莫氏投降之後，曾獻出韋銀豹的人頭，以及他常用的寶劍、所戴的猿皮帽殷正茂命從韋銀豹那裡投降過來的人，辨彆之後，確認為真，不待稟報沈默，便八百裡加急寄送京城報喜。隆慶皇帝見到韋銀豹首級，喜形於色，獻於太廟、傳令嘉獎，殷正茂才從廣西巡撫升為兩廣總督。
不料很快又有情報，說韋銀豹再度在古田現身。殷正茂樂極生悲，嚇得目瞪口呆，他趕緊命人查清真相……原來是韋銀豹部下有一士兵，與其相貌酷似，自願獻出首級以救其脫險。而負責驗看首級之人，壓根不是什麼韋氏大將，其實隻是不入流的小頭目，根本沒見過韋銀豹幾麵，才會被騙過去。
殷正茂大怒，命人將那害慘自己的家夥拖出去喂狗。但這對於欺君之罪無補，恐怕用不了多久，降罪的詔書就要到了。
就在他六神無主之際，沈默的文書到了。在信中，沈默並未說什麼責怪的話，隻是命韋銀豹趕緊重新抓捕韋銀豹，至於其他的事情，交給他處理就好了……見沈督師主動攬下了這個責任，韋銀豹感激涕零，馬上重新組織兵力，急赴古田征剿，並用十萬重金懸賞韋銀豹的首級。好在韋銀豹的氣數已儘，他的兄長韋銀戰擔心會禍及全族，遂向官軍告密。結果韋銀豹被圍在鳳凰山的岩洞中，最後自殺身亡。
命韋銀戰等人反複辨認，這次確定是韋銀豹無疑，殷正茂才放下一顆心，趕緊帶人去迎接沈默。正因為這段插曲，所以殷正茂來得及到國門相迎，隻能到南寧城等著沈默。
“怎麼樣？”這時沈默還沒接到最新消息，不知道韋銀豹‘再次’授首。
“沒有再讓大人失望！”殷正茂一臉慶幸道：“世間再無韋銀豹了。”
“嗯……”沈默微微點頭，聲音極輕道：“這次其實是假冒的，上次才是真的，對吧？”
“……”殷正茂愣一下，但很快反應過來，點頭連連道：“是是是，這次聽到有人冒充韋銀豹，才會派兵清剿的。”
“不錯。”沈默讚許的點點頭，扶他起來道：“走，我們裡麵談。”
“這個，下官已經略備薄酒，”殷正茂道：“是不是先為大人洗塵？”
“來不及了。”沈默搖搖頭道：“朝廷每天都追問我到了哪裡，我下午就得上路。”
“但總得吃飯啊。”殷正茂硬是挽留，沈默盛情難去，隻好道：“讓他們端兩個菜到簽押房，我們邊吃邊談。”
進去簽押房，待親兵把杯盤都布好後，殷正茂斥退左右，然後跪在沈默麵前，叩首道：“下官一時鬼迷心竅、貪功心切，結果非但差點把自己害死，還連累了大人，實在罪該萬死！”
“罷了，當時我在安南……”沈默麵上沒什麼表情：“你在廣西得到賊酋首級，難免興奮過頭，繞過我也情有可原。”
“大人這樣說，就是不肯原諒下官。”殷正茂砰砰地磕頭，磕得額頭血肉模糊。
“哎，石汀兄……”沈默見敷衍不過去，才歎一聲道：“你是大帥的部舊鄉親，我一直待你如何？”
“恩重如山。”殷正茂沉聲道：“當年要不是大人搭救，我殷正茂早就卷鋪蓋回家了，又豈能有今天？”殷正茂，嘉靖二十六年進士，徽州歙縣人，雖是文官出身，卻極具軍事才能，東南抗倭、贛南剿匪，他都多次領兵出戰，從無敗績，是公認的一代名將。
然而這位文武全才的儒將，晉升之路卻磕磕絆絆，原因隻有一個——他貪汙是出了名的。要知道在本朝，貪汙實在不是什麼新聞，不貪汙才是新聞。這位老兄能在大明以貪聞名，還用具體列舉他的豐功偉績嗎？
那些禦史言官雖都嚴重近視——隻盯著京城的雞毛蒜皮事兒，卻看不到貪贓枉法的地方官，但像殷正茂這種‘模範典型’，還是會被他們瞄上的。其實每次的考察，殷大人都會得到‘貪酷’的評語，換做彆人，十頂烏紗也不夠摘的，但他卻每每化險為夷，原因無它，有用爾。
大明朝不乏山窮水惡民刁之處，這些地方光靠行善政是不行的，何況行善政需要錢啊！沒有錢，隻能靠殷正茂這樣的凶人彈壓，所以朝廷離不開他，就像人離不開夜壺一樣。
當然，光靠本事，沒有人罩著是不行的，但那些理學名臣都不願和他沾上關係。隻有胡宗憲這種黑白通吃的大佬才會不在乎，胡宗憲下台後，又將這個老鄉交給了沈默。沈默自然可以保他周全，但沈默沒有胡宗憲的江湖氣，不會和殷正茂一起坐地分贓玩女人，也曾多次寫信命他收斂，這讓殷正茂分外不踏實……他覺著對方瞧不起自己，隻是自己現在還有用，才不得不保自己，一旦沒有用了，隨時會把自己拋棄。
會貪汙的人，心思一般都比較活，像殷正茂這種貪汙巨星，心思就跟抹了黃油似的。他便暗中另尋靠山，自然瞄上了那位貴同年——內閣大學士張居正。雖然張居正的分量比沈默要差不少，但這人有個好處，多厚的禮他都敢收，且收了之後給你辦事兒……這讓殷正茂有種找到同類的安全感，更何況大家還是同年，走得近些也是應該的。
於是逢年過節，殷正茂都有大禮相送。而對於苦尋軍方支持的張居正，見他主動投靠，就像瞌睡漢遇到了軟枕頭，哪管這枕頭是臟還是臭，自然緊緊抱了過來。不過一開始，殷正茂是打算腳踩兩條船，哪條穩就上哪條的。但沈默帶著吳百朋去登陸安南，卻把他留在廣西當擺設，這讓殷正茂感到十分的不快，他認為自己在沈默的隊伍中，已經徹底邊緣化了。
這時，他的同年好友，更是張居正的同年同鄉，湖南按察使李幼滋，借著押送軍糧的機會，來到了他的軍營中，好友見麵，自然要抵足而眠、促膝長談……李幼滋向殷正茂分析了朝局動向，並斷言沈默要‘大功不賞、盛極而衰’了，勸他與其劃清界限，以免自誤。
殷正茂不是三歲孩子，不可能人家說啥信啥。但很快，京城傳來隆慶皇帝病重的消息，這讓他無比震驚。反複思量之後，他認為國無長君、主少臣疑，沈默、高拱這種權臣，必然會遭到無情的打擊，而處於弱勢的張居正，反而極有可能趁勢而起……大明朝能挑起大梁的，就是這三位，如果高、沈二位大佬真的去了，張必然會留下。
最後姓格中的賭徒因子，讓殷正茂決定賭一把，燒燒張居正這個冷灶，一旦真的火起來，自己的後半生也就有保證了。所以他才會在得到韋銀豹的首級後，繞開沈默，直接向內閣上奏……這就是一種表態。
誰知這年頭造假猖狂，連人頭都有贗品，這不僅是謊報軍功的問題，隆慶皇帝已經鄭重告祭了太廟……難道讓皇帝再跟列祖列宗說，不好意思哈，那個頭是假的，且容我幾天，給各位找個真的來。這不是讓皇帝成為天下人的笑柄嗎？
事情這下大條了，如果追究下去，神仙也救不了殷正茂。高拱本來就看殷正茂不順眼，早就想處之而後快，一聽到這個消息，立刻擼起袖子喊打喊殺。這種死道友不死貧道的時候，張居正自然不會做聲，橫豎殷正茂隻是脫離沈黨，並沒有說一定加入張黨。
就在殷正茂惶惶不可終曰之際，在安南的沈默說話了——廣西初定、人心混沌，難免有人偽冒韋銀豹作亂，應該一麵撲滅謠言，一麵暗中調查，水落石出前，朝廷不宜表態。
這是老成持國之言，燕京的聲音戛然而止。但是誰都知道，這是沈默替殷正茂抗下了壓力，若是他不能儘快把那，不管是真是假的韋銀豹找到，然後乾掉，倒黴的可就不止他一個了……好在邀天之幸，不到一個月時間，韋銀豹‘再次’授首，這次是再也不可能活過來了。
僥幸逃過一劫的殷正茂，這下才看清了，到底是誰可靠，所以跪在沈默叩首請罪。”有道是良禽擇木而棲，你覺著我這棵樹要倒了，自然要另攀高枝，對吧？”既然殷正茂重新歸附，沈默自然不再跟他客氣，冷言道：“不錯，你的感覺很敏銳，我確實遇到了麻煩。”
“……”殷正茂張嘴欲解釋，卻被沈默抬手阻止道：“但不是你想象的那樣！不錯，我領兵多年，沒在我手下當過差的督撫、總兵，不多；我也立了些戰功，在民間有些名聲，難道因為這些，我就有可能會造反？”沈默滿是嘲諷的笑道：“現在是什麼年代了，法統嚴密的太平盛世！我一區區臣子，朝廷一句話，我就得放下兵權，乖乖返京，身邊除了二百親衛，沒有任何直屬部隊！說我可能造反誰會相信？你信嗎，皇帝會信嗎？還是任何一個有腦子的人會信？”
殷正茂搖搖頭，在他的意識裡，大明朝對臣子艸權的製衡，已經到了無懈可擊的地步……當然這種無懈可擊，是以犧牲效率為代價的。雖然這些年來，這些製度開始鬆動破壞，但不是誰都能看到的。
“既然沒有造反的可能，你為什麼不相信我，反而去相信彆人會贏呢？”沈默盯著他道。
“下官以為……”殷正茂一咬牙，說實話道：“太子年幼，當今為宗廟計，不會留下強勢的大臣！”
“……”沈默沉默了，殷正茂確實不凡，看問題一針見血。片刻後才低聲道：“你對當今了解多少？”
“當今是古今少有的仁慈之君。”殷正茂道。
“這話不錯，但你畢竟還是不了解當今。”沈默淡淡道：“他是一位肯信任彆人的皇帝，這對於帝王來說，是極其罕見的，隻要他相信我不會造反，就不會讓那些人如願的！”說著展顏一笑道：“若是換了彆的皇帝，你的選擇是對的，但在位的是隆慶皇帝的話，你就純屬庸人自擾了。”
“不信咱們走著瞧，”沈默說著長身而起，言語間透著強大的自信道：“看看是誰笑到最後！”
“下官堅信不疑。”殷正茂連忙表態道：“誓死追隨大人！”
“用不著。”沈默淡淡道：“我說過，良禽擇木而棲，你要看著哪棵好，儘管去棲，隻是要看清楚，我不會給你第二次機會。”對於殷正茂這種聰明人，說什麼都是白搭，隻有實力，強大的實力，才會讓他老實聽命。
當天下午，沈默便離開了南寧城，踏上火速返京的路程。他的心情遠比表現更加沉重，殷正茂的事情不是孤例，還有許許多多個金正茂、銅正茂……都向自己投來懷疑的目光，想知道他到底還行不行？
這一仗不能輸，如果輸了的話，沒什麼好說的，樹倒猢猻散，一切都化為泡影。
信心，真的比黃金還珍貴……
（未完待續）