夜已深，位於大明東勝城南五十裡處的一片營地，閃爍著星星點點的火光。
那是一叢叢篝火在熊熊燃燒著，雖然已經是三月中旬，但草原的夜晚依然寒冷浸人。在這沉沉的黑夜裡，隻有這篝火，和女人的身體是暖的……草原的男人靠這兩樣驅走身上的陰冷和黑暗，卻無法驅走盤踞心裡的恐懼。
李成梁在後套連戰連捷，橫衝直撞的消息，總會通過駐守在烽火台中明軍，第一時間傳到他們耳中……今天李將軍殺了多少多少人，明天李將軍搗了幾個營寨，後天李將軍又把蒙古人趕出多遠，生活中總是充斥這樣糟糕的消息，也難怪蒙古男人們無法感受到春天的溫暖了。
毋庸諱言，雖然出於無奈，這些蒙古人歸降了明軍，但他們的心，還是向著河北岸的同胞的；哪怕是明軍無比強勢的今天，他們也依然相信，漢人在河套是站不住腳的，因為俺答早晚會率大軍前來收複失地，到時候自己還是要回歸的。
諾顏達拉的二兒子哲赫，就是這種想法最堅定的支持者，他無時無刻不夢想著對漢人反攻倒算，甚至設計了一整套方案，並暗中反複推演，隨時準備拿下監視自己的明軍烽火台。
哲赫的哥哥彆赫，雖然也對漢人保持著警惕，但沒有弟弟那麼衝動。他聽說漢人有句俗話，叫‘三十年河東，三十年河西’，漢人和蒙人的對峙也是如此。現在的明軍將星璀璨、裝備精良、上下一心、士氣高漲；反觀蒙人，俺答之後，便再也沒有英雄出現，已經不可避免的走向分裂和衰落了，至少十幾幾十年內，雙方的實力此消彼長已成定局。
不過他並不擔心，蒙古人會因此而消滅。雙方對峙幾百年了，這樣的此消彼長多少回，也沒見誰能消滅了誰。廣闊的草原和大漠，為遊牧民族提供了無儘的戰略縱深，使他們在最弱勢的時候，也可遠遁大漠，躲過明軍的進剿。相信漢人也很清楚這一點，所以才會在武力清剿的同時，儘力的招撫蒙古各部歸順……有道是‘識時務者為俊傑’，在這種局麵下，無意義的反抗隻能帶來更大的損失和痛苦；暫時順從的活下去，等待風水再一次轉回草原才是正辦。
更讓彆赫擔憂的，反而是父親帶回來的那些黃教僧人。父親說他們是大元國師八思巴大師的傳人，是封了八思巴轉世傳人的諭旨，前來解救薛禪汗的後人的。但是就在這些陌生的僧人，來到營地的第二天，部落的薩滿博吉就發出了預言，他說這些僧人不是八思巴的後人，而是一些邪惡的魔鬼，會給整個部落帶來危險。這危險就像天上的烏雲，籠罩住大地，生活在這裡的人們，再也看不到晴朗的天空，他們會盲信這個僧人，僧人帶有魔咒，控製住他們的大腦，最終把他們獻祭給魔王。
聽了薩滿的話，鄂爾多斯部的人們確實感到了恐慌，他們一直都很聽從薩滿的話，這次也不例外。不少人去找諾顏達拉，希望他能驅逐這些僧人，諾顏達拉卻告訴他們，是這些喇嘛用佛法感化了漢人，使他們放下了屠刀，饒過鄂爾多斯部男女的姓命。又是這些喇嘛召集了駝隊，給部落運來了藥品物資。蒙古人有恩必報，就算不接受對方的好意，也不能在他們沒有表現出邪惡本質之前，主動驅逐他們。
諾顏達拉的話，雖然被他的兄弟們當做耳旁風。但他作為頭人，曾用自己為人質，換取了本部幾萬老幼的姓命；又在部落馬儘糧絕、山窮水儘之時，帶著糧食和藥品回來，把族人從滅亡的邊緣拉回，所以在濟農本部裡，他的話還是一言九鼎的。何況他也說得在理……於是那些紅衣黃帽的僧人留了下來，他們滿不在乎蒙民戒備的目光，態度和善的與蒙民們交談聊天，為他們診病醫治……當時，因為長時間營養不良，忍饑受凍，諾顏達拉的族人們大都患了疾病，部落裡的薩滿一籌莫展，就認為是長生天的懲罰，動用了血祭的，甚至殺死了幾個族人，以祈求天神的寬恕，卻仍然無濟於事。
但在那些僧人們的醫治下，每天都有很多病人痊愈。到了春天時，絕大多數人都康複了，部落裡重新恢複了生機，人們對這些僧人的感激之情可想而知。而且更可貴的是，僧人們看病是不收取報酬的，他們說治病救人是為自己修來生，唯恐救得人不多，哪還能再索取錢財？這與薩滿們索取高額報酬，才肯為民眾醫治，還經常把人治死，形成了鮮明的對比。
還有一件事情，使僧人們徹底贏得了蒙民的愛戴。因為薩滿教相信，人死後仍生活在死者的王國中，對於那些已死亡的首領或貴族，都要以其伴侶和奴仆陪葬，去陰曹地府給他們作伴，繼續為他們服務。而且每逢新年和月初，還用殺人和宰牲來進行年祭和月祭，向來為蒙古民眾深深恐懼。
一次，諾顏達拉的一個叔叔死了，按照慣例，他的妻妾和奴仆三百多人要為他殉葬。僧人的頭領知道了，找到諾顏達拉，說服了這位蒙古濟農。最後諾顏達拉宣布，在本部落廢除殉葬，即使自己死了，也隻用供品祭祀，不得殺生陪葬。
這個仁慈的命令，不僅挽救了幾百人的生命，更讓蒙民體會到了僧人們所說的慈悲，這與薩滿教裝神弄鬼，動輒殺人血祭的風格相比，孰優孰劣，民心自有判斷。
後來僧人們又阻止薩滿用活人祭祀長生天，薩滿博吉憤怒的恐嚇道：“這是對長生天最大的不敬，會引來天神的憤怒！”薩滿教畢竟根深蒂固，民眾們十分恐懼，甚至就連被選為祭品的人，也勸僧人們不要再攔著，以免天神降罪自己的族人。
阿興喇嘛便對眾人道：“既然博吉說，他的話代表長生天的意思，那我們不妨看看，這是不是真的。”於是便當眾宣布，自己準備請佛祖進行一次曰食，如果薩滿真能溝通長生天，那天神一定會發動一次月食來回應的。
結果當天晚上，天黑如墨，月亮根本就沒露麵；但到了第二天，曰食卻果然發生了，其時間甚至與阿興喇嘛所說的絲毫不差。
對草原人們來說，看到恐怖的曰食，是對神力最直觀的感受，他們全都跪在地上，央求阿興喇嘛收回神力，阿興便問他們，還用不用活人祭祀了？聽到他們都說再也不用了，天上被咬掉一塊的太陽，就重新恢複了渾圓……比起隻會跳大神的薩滿教，精通醫學、律法，甚至能推算出曰月食發生時間，是偏是全的藏傳佛教，絕對不是先進了一點半點。所以說就算是裝神弄鬼，有知識的也比沒知識的強上百倍。
僧人們用他們的醫術、知識、戒律、仁慈，很快消除了蒙人的戒備，贏得了他們的歡迎和愛戴。不少被他們治好的男女老少，都成為了他們的信徒，每天早晨跟隨他們誦讀經文；每次聽喇嘛們講經之後，信徒的臉上都洋溢著滿足的笑容，這是信奉薩滿永遠不能得到的，而且薩滿教也沒有禁止信徒轉投彆教，於是越來越多的人選擇了皈依，成為格魯派的信徒。
雖然彆赫和哲赫這樣的年輕人，依然不信任這些外來的喇嘛，但他們的父母長輩，全都成為忠實的信徒，似乎喇嘛教取代薩滿教，已經成為早晚的事了……外麵又傳來稀奇古怪誦經聲，每當聽到這種聲音，彆赫就不自禁的想起薩滿博吉的預言……當魔鬼的使者用咒語控製了所有的人心，便會將他們奉獻給魔鬼。
從感情上講，他更傾向於相信自己部落的薩滿，畢竟從小耳濡目染，使他對薩滿的神神道道確信不已。看部落裡的情形，這個預言似乎在漸漸的實現，這讓彆赫感到十分的擔憂，他無時無刻不再想，如果族人們真的成為魔鬼的祭品，自己卻始終什麼都不做，豈不成了魔鬼的幫凶？
於是在這個三月下旬的夜裡，他在篝火邊反複的鬥爭，到底答不答應薩滿博吉的要求，豁出去幫他們一把呢？
在這個夜晚，同樣麵臨艱難抉擇的，還有他的妹妹鐘金。這樣說也不算對，因為其實在很久之前，這位草原明珠，便已經陷入了類似的矛盾糾結中，隻是最近變得愈發嚴重罷了。
而她的糾結之所以變得嚴重，竟是因為她的師傅，白蓮教主蕭芹，最近秘密來到了部落，悄然出現在她的麵前。
當蕭芹無聲無息的現身於她的營帳，鐘金嚇了一跳，旋即有些畏懼的低下頭，小聲道：“師傅……”
蕭芹臉色慘白得沒有一點血色，包括嘴唇，他的目光是那樣的清冷，他盯了鐘金很長時間，然後問道：“你的任務，完成的怎麼樣了？”
說實話，鐘金從小就怕這個身體瘦得像柳條一樣的男人。雖然自幼拜他為師，但兩人之間的感情談不上深。而且隨著鐘金漸漸長大，越發了解這位師傅的姓情為人，以及他所做的那些事情，就越加感到恐懼……他根本就是一個狡詐如狼、凶狠似虎的魔鬼！
所以除非必要，她都躲得他遠遠的，但濟農城破後，她的族人被逼到絕境，使她不得不放下好惡，去板升找蕭芹求助。聽了她的請求，蕭芹說可以，但你得幫我個忙……其實歸根結底，是幫你們自己。
鐘金問要她做什麼？
蕭芹告訴她，白蓮教正在謀劃一場刺殺，需要她的幫助。
鐘金問殺誰？
“明朝的大學士，督師九邊的沈默沈江南。”提到這個名字，蕭芹的目光中閃過一絲怨毒。雙方的梁子太大了，蕭芹甚至把白蓮教如今的處境艱危，全都歸咎於這位大明督師身上。
對於剛剛與明軍在濟農城殊死一戰，目睹了無數族人慘死、無數族人流離失所，衣食無著的的鐘金來說，如果有機會殺死明軍統帥，她願意付出一切代價，包括自己的生命。
於是她毫不猶豫的答應下來，蕭芹便讓她回到族人那裡，主動要求去明國境內侍奉父親。蕭芹說，以你的美色，隻要你願意，可以讓所有男人失去理智；隻要你能見到沈默，就有機會俘獲他的心；就算不能俘獲他的心，也能使他意亂情迷，然後你不難找到機會，用劇毒把他毒死。
蕭芹給了她一枚戒指，隻要扭動上麵的寶石，就會無聲地彈出一根毒刺，隻要將其刺入人的體內，便神仙也救不活了。
於是鐘金就戴著這枚戒指，抱著必死的決心來到明朝境內，見到了自己的父親，也順利的見到了那個明朝的督師。並意外的發現，此人就是自己當年在山神廟遇到的那個漢人青年……那個有著和善笑容的俊雅漢人，談吐幽默，風度翩翩，雖然隻是一麵之緣，卻給少女鐘金留下了極好的印象，雖不至於念念不忘，卻也實實在在的影響了她的擇偶觀。
雖然從十四歲起，來她家提親的隊伍，能繞著濟農城轉一圈。可她一直想找一個，像那個漢人一樣的夫婿，使下半生沐浴在和煦的陽光中，而不是跟一個粗魯野蠻的蒙古勇士廝混在一起。
和自己幻想的夫婿模板，在那樣的情況下重逢，這讓她方寸大亂，預先想好的套路全都拋到九霄雲外，更是要重新進行心理建設，才不至於讓花癡把刺殺大計打亂了。
（未完待續）