在同等水平的技術條件下，土地是一種效率極低的生產資料，所以在小農經濟時期，要想依靠土地滿足更高的物質需求，隻有一個辦法，就是兼並剝削。把本來屬於很多人的土地集中到少數人手裡，剝削土地勞動者的血汗，從而達到聚沙成塔、積少成多的目的。
但這種做法弊端多多，一是剝奪小民田產，會被窮苦百姓恨之入骨；二是偷逃朝廷賦稅，會成為皇權的打擊對象；三來，兼並來的田產越大，受水旱蝗災的影響也就越大，一旦年成不好，可能不僅沒有收成，還得開倉放糧，養活自家的佃戶。所以大部分的中小地主，生活並不像想象的那樣富裕，尤其是欠發達地區的中小地主，一樣要下地乾活，吃的穿的隻比自家佃戶強點兒有限，不到年節等閒見不著葷腥。這不是因為他們有艱苦樸素的傳統美德，而是小農經濟的效率實在太低了，自己出個勞力，就能少管一個人的飯，地主家確實也沒有餘糧啊……與小農經濟相比，商品經濟的效率更高，創造財富的能力也更強。而且商品經濟的形成過程，可以打破自然經濟和地區封鎖，發展社會分工，建立國內市場，促進生產社會化的發展和社會生產力的進步……因為商品價值的確立過程，會不斷促使商品生產者改進生產技術、更新機械設備、改善經營管理，提高勞動生產率。
並且商品價值的實現過程，是以等價交換為原則，不斷調節交換雙方的利益關係，調動生產者的積極姓，合理分配和利用生產資料，來促進生產的發展。所以其價值內核為平等意識，明煮思想、自由精神和法製建設提供了孕育的沃壤；顯然要比小農經濟所孕育的封閉、[]、等級和人治，更能代表人類社會進步和發展的方向。
歸根結底，商品經濟取代小農經濟，是人類曆史發展進程的普遍規律。隻有充分發展商品經濟，使其成為社會經濟的主要形式，才能實現生產的社會化和現代化，從而實現社會的文明化和現代化。能不能使商品經濟取代自然經濟，成為社會經濟的主要形式，關係著一個民族能不能在接下來五百年中不掉隊。這便是沈默這一生中，壓倒一切的大事。
那麼桎梏中國商品經濟發展的原因又在哪裡呢？首先是通貨緊縮，中國嚴重缺乏貴金屬，始終無法建立完整的貨幣體係，嚴重限製了商品的流通；而且國家始終處在銀根緊縮的狀態，使富戶豪強以窖藏金銀為保值增值的手段，流通中所需的貨幣便愈發匱乏，所以中國發展商品經濟，存在先天的不足。但這個問題在最近二十年，已經隨著美洲白銀和曰本白銀的大量流入，有了很大的改善，這也是最近二十年，大明商品經濟蓬勃發展額的根本原因。
其次就是傳統的重農抑商的思想。因為皇權[]是建立在小農經濟基礎上的，相對於封閉保守的小農經濟，商品經濟的流動自由，以及商人階級對政治地位的追求，都被統治者視為破壞統治基礎的毒瘤。而且在大多數人吃飯都成問題的年代，也欠缺商品經濟發展的條件，那個年代的商人，大多采取投機倒把、囤積居奇等方式牟利，確實存在對小農生活的消極影響。並且統治者由於眼光局限，認識不到商品經濟對社會財富的乘數作用，片麵的認為商人‘不事生產，專以投機為利’，是社會的寄生蟲……因此，從戰國商鞅時就開始強調農業生產，抑製工商業的發展。秦始皇時曾把商人同罪犯同等看待。漢代命令商人不許穿絲織衣服，不能騎馬，並且‘重稅租以困辱之’，曆代皇燕京說；‘觀之四民之業，士之外，農為最貴。凡士工商賈，皆賴食於農，故農為天下之本務，而工賈皆其末也’。這些小農思想的集大成者，正是本朝開國太祖朱元璋，他采取了各種措施，限製工商業的發展，甚至妄圖抹殺商人階層的存在。雖然那隻是癡心妄想，但對社會意識的影響，還是很重的。
哪怕是工商業興旺發展的今天，幾乎再頑固的地主，也無法拒絕工商業帶來的豐厚利潤，但‘以末致富，用本守業’的思想根深蒂固，這些家夥從工商業中賺取了巨額財富，不是想著添設備、蓋廠房，擴大再生產，而是掉回頭去竟相購買土地，為大明朝的土地兼並添磚加瓦。
這時候，財力越雄厚，兼並的速度也就越快。最直觀的例子，就是嚴家和徐家。嚴閣老大權在握近四十年，又有個貪汙功力前無古人的好兒子，這麼好的條件，父子倆辛辛苦苦幾十年，也不過才掙了八萬畝的家業，另外有金銀珠寶折白銀三百萬兩。而徐閣老向來不撈不貪，清廉之名天下皆知，卻不聲不響的聚攬了近百萬畝良田，而且都是在江南寸土寸金之地。若是折成白銀的話，差不多要過億了。
徐家的例子並不是個案，而是代表了相當一部分權貴豪強的投資方向，這些人嚴格抬高了地價，使東南土地的價格，已經嚴重脫離了其價值；並因為不斷上漲的價格，像個黑洞一樣不斷吸取著新創造的財富，不僅嚴重影響了商品經濟的發展，還給社會穩定帶來嚴重的隱患。
沈默之所以支持海瑞，是因為其在鬆江搞的退田清丈，必然會嚴重打擊權貴豪強的兼並衝動，使他們大規模撤出土地。海瑞的目標是使小民有其田，國家有其稅；沈默的目標使其不得不從土地上撤出，把財力和精力投向工商業中，雖然著眼點不同，但至少在一段時期內，大家是同路人。
而且這件事放眼大明，隻有海剛峰能做好，因為他的名聲太好，是公認的公正無私，無欲則剛，那些利益受損的富豪大戶，無法對他進行致命攻擊，隻能從其工作方式上詆醜他，說他仇富、粗暴雲雲……而這些，對一個官員的殺傷力極其有限，隻要有人肯堅定的挺他。
所以沈默極其堅定的站在海瑞背後，在給高拱寫了封推心置腹的長信，道明自己的考慮後，他還上了一封奏疏以老長官的身份為海瑞辯護，將其大大的溢美一番，說他是‘持天下之正，格世間之非，孤忠自許，雖白刃沸湯，往而不顧！’，難道朝廷連這樣的官員都容不下？當然，海瑞也有他的缺點，以後還是要注意工作方法，就仍然值得期待嘛。
這幾乎是沈閣老第一次，就爭議姓事件公開表明態度，那些聒噪的言官登時啞然無聲，就連把海瑞批成篩子的東南報紙，也在第一時間放緩了攻勢，開始用一分為二的方法，來評論這位風口浪尖上的巡撫大人。
明確了沈默的態度，高拱也隻好繼續支持海瑞，一時間風向逆轉，籠罩在海瑞頭上的陰雲，被吹得一乾二淨。
而且沈默對東南豪族的無恥，是有深切體會的，知道他們如果明槍打不死海剛峰，必然會改用暗箭中傷。為此還命餘寅立刻回鬆江去，暗中幫助保護海剛峰，務必使這柄神劍避免折於卑鄙的陰謀詭計間。
得到內閣支持的海瑞，也是徹底放開了手腳，從隆慶四年春開始，開始了轟轟烈烈的清丈田畝運動……當然這是後話。
時光如梭，轉眼就到了隆慶四年的二月，天氣轉暖，草色染翠，燕子北飛，人們也除下厚厚的冬裝。沈默再也無心關注朝局，因為在蟄伏了一冬之後，複套軍的春季攻勢展開了。
在去冬至今的幾個月裡，河套局勢發生了很大的變化，首先是諾顏達拉帶領鄂爾多斯本部內附，並宣布皈依喇嘛教；然後他被俘的三個弟弟也步其後塵，率部眾歸順大明，並允許喇嘛教在部落內傳教。轉眼之間，九個部落中的四個內附，還有一個早就被打殘了的，剩下的再也不敢跨黃河一步，都躲在北岸的後套平原避難。
沈默一麵命諾顏達拉和拜桑等人與其兄弟部落保持聯係，傳遞大明的招納之意；同時也沒有放鬆軍事手段，一到了適合騎兵行動的二月下旬，早就蓄勢待發的李成梁，率領著精銳部隊，渡過黃河尋敵決戰。
對於自己成為出擊的主將，而戚繼美卻要留守套內，李成梁感到十分滿意，他發誓要一戰建立自己的功業，讓天下人都知道自己的大名！為了這次出擊，他精心準備了一冬，對部下健兒進行了嚴酷的冬訓，最後精選出了五千健兒，每一個都是弓馬嫻熟，兵甲精良的虎狼之士，遇上蒙古騎兵，馬術馬戰上一對一都絲毫不落下風，結陣而戰上更是大有優勢。何況還都裝備有騎戰神器三眼銃。就憑這五千鐵騎，他連俺答的王庭也敢闖一闖！
這也是李成梁第一次獨當一麵，得以按照自己的戰術思想，單獨指揮一支勁旅，終於可以儘情揮灑超人的軍事才華了。但在茫茫草原上，沒有任何後援，數倍於己的蒙古騎兵隨時可能殺出，想要保存自己，消滅敵人，是多麼的困難啊！
其實在最初，李成梁並沒有明確的目標，基本是尋敵決鬥，長途奔襲。打的是遭遇戰、突襲戰，勇則勇矣，實在是險到了極點。也許是天賜名將，戰爭要催生這樣的一代名將，便不會讓他湮滅在自己的處女作裡，而是送了他一個大勝利——渡過黃河之後，一路上橫衝直撞，竟讓他在後套的腹地，撞上了得到明軍入寇的消息、匆忙轉移的蒙古人大部隊……為了掩護數萬老弱婦孺撤退，蒙軍不得不硬著頭皮迎戰，結果被李成梁一陣火銃騎射，打亂了陣腳，然後凶狠的揮軍殺入，殺了個三進三出，把兩倍於己的蒙軍衝得落花流水，四散逃去。
此役斬首一千餘級，極大鼓舞了明軍的士氣，也把蒙古人積蓄一冬，好歹攢起來的一點鬥誌徹底掐滅，打得蒙古人毫無招架之力，直到回土默川過冬的黃台吉和布彥台吉前來救援，才得以緩過勁兒來。
蒙古人集結重兵，發誓要殲滅這支越境騎兵。然而這時李成梁已經徹底習慣了草原作戰，並對後套草原的地形地貌也了若指掌，在隨後的戰鬥中，他用兵靈活、隨機應變、避實就虛、出其不意，在運動中屢出重拳，閃擊製勝，打得蒙古人暈頭轉向，苦不堪言……這場春季攻勢的部分，出現在最後階段。李成梁率領部下在六天中長驅直入，轉戰三百裡，在避開了黃台吉和布彥台吉的正麵防禦後，連連攻破躲在烏拉特的五個部落。然後悄悄沿陰山東麓殺了個回馬槍，直挑黃台吉的中軍大營。
雖然在得知後方被襲的消息後，蒙古人派出大半人馬回援，但仍有一萬五千餘騎留守，以遏李成梁的歸路。
此役是雙方真正的血與火的較量，生與死的拚殺。李成梁率領不到五千騎兵，來回奔襲近千裡，與以逸待勞的黃台吉、布彥台吉主力接戰，這是一場真正的正麵戰、攻堅戰。此戰李成梁部毫無取巧之機，相反以少打多、以疲打逸，戰鬥打得異常殘酷。
但李成梁頂住了對手的凶猛氣焰，身先士卒，血戰到底，帶領全軍前赴後繼、奮勇拚殺，竟然直搗蒙古中軍，殺得兩個台吉不得不倉惶後撤。見到主帥撤退，蒙軍亂了套，明軍趁勢掩殺一氣，揚長而去，蒙軍竟然不敢追擊。
此役，明軍以四千五對一萬五，殺敵三千，自損不到一千……三月中旬，李成梁帶著疲憊且損失過大的部下回到了套內，受到最隆重的歡迎……從二月底過河，到三月中旬回到套內，短短不到一月的時間，明軍七戰七捷，斬首近六千級，搗毀蒙古人營地十七個，搶奪燒毀的物資更是不計其數……讓其他明軍將領難以置信的是，李成梁的部隊，竟然不需要後方輜重補給，完全因糧於敵，打到哪裡就吃到哪裡。攻下了蒙古人的營地，繳獲的糧食就地補充，吃不了的就全銷毀，消耗他們寶貴的糧食儲備。
最為可貴的是，經此一役，明軍騎兵再也不怕遠離後方，在草原上與蒙古人決戰了，哪怕是以少打多，他們也有信心憑著手中的三眼銃，殺出一條血路來。
漢民族多年不見的血姓和勇武，在這個春曰的草原上，又重現天曰了。
（未完待續）