沈默是在臘月二十七收到高拱的來信，其實在此之前，他已經陸續接到許多東南大戶的托請……其中大多數人跟海瑞並沒有直接利益衝突，但豪紳大戶間的關係盤根錯節，一損俱損。他們唯恐這場退田風潮蔓延東南，隻好硬起頭皮給沈默寫信，請求他能勸勸海瑞，不要把事情搞得太僵。
更為撓頭的還在後頭，春節期間，他收到徐閣老的來信……雖然兩人已貌合神離，但都是有身份的，至少麵子事兒還是要做足的，所以在給老家的老爹辦年貨時，沈默也給徐階準備一份，再附上一封噓寒問暖、熱情洋溢的書信，讓人順道捎了過去。
徐階被海瑞折磨得欲仙欲死，這下正好借著回信大倒苦水。但也不能上來就說，為師被人逼得呦，怎一個慘字了得？就連過年吃的餃子，都覺著是黃連餡兒的哦……人家徐階先表示欣慰，說我這都回來二年了，拙言你還想著我，為師實在是太欣慰了，但又感到慚愧。為什麼慚愧呢？因為我回來之後，回想自己這些年來的所作所為，確實有不少愧對你的地方。我這個當老師的，為自己考慮的太多，為你考慮的太少。現在我從位子上下來，那些昔曰奉承巴結的家夥，全都躲得遠遠地。現在就連被欺負了，我都找不到人傾訴。
越是飽嘗人情冷暖，我就越發感到拙言你的可貴，便越覺是深感慚愧。我現在把自己遭受的一切當成報應，心裡才能好受一些……“我這位師尊，還真是能屈能伸，拉得下麵子呢。”說這話時，沈默在他的內簽押房中，門外是層層守衛，任何人不得打擾。
他說話的對象，是個穿著青布棉襖，作管事打扮，相貌普通的中年男子。不開口根本發現不了他的不凡：“他現在處境維艱，所以不得不放低姿態，請大人放他一馬。但還是沒擺正態度，竟在字裡行間威脅大人，若不答應，就到處宣揚，是您暗中指使海瑞，報複自己的老師。”一開口，竟然是從沈默身邊失蹤兩年的餘寅。
兩年前，因為胡宗憲一事，餘寅自覺無法再麵對沈明臣和王寅，更因為他深感隨著沈默的事業擴大，需要有人來為他做一些見不得光的事……雖然有錦衣衛如臂使指，但他們畢竟是朝廷的鷹犬，誰也說不準，哪天皇帝會不會心血來潮，重新洗牌，到那時就太被動了。
所以對沈默依賴錦衣衛，餘寅早就反複勸諫，說不是自己的東西，便總有靠不住的時候，還是要建立一支屬於自己的地下力量，至少也能在最壞的情況下自保。沈默遲疑了很久，終於經過胡宗憲一案的凶險後，同意了他這一建議。作為提議人，餘寅毅然承擔起草創的重任。
令人欣慰的是，沈默默默發展十幾年，積蓄的實力實在太強了，令餘寅的工作如虎添翼。一上來，便有一百多精英骨乾來投……這些人都是沈默老侍衛的兄弟子侄，絕對的忠心可靠，許多年前就被沈默安排進了鎮撫司，經由十三太保親手錘煉，個個都是搞特務的好手。這些人是沈默打算未來接班鎮撫司的，但自然要由著先自家用了。
為了掩人耳目，餘寅在上海注冊了一家永和鏢局。如此一來，可以給這些危險分子披上鏢師的外衣；二來，餘寅也看準了，隨著東南工商業的發展，帶動了全國各大城市間的人員和貨物流動，而流民嘯聚山林，又時刻威脅著人們的生命和財產安全，這便給保鏢行業帶來了繁榮的春天。永和鏢局正好可以借此東風，把分號開遍全國的大小城市，而不會引起官府的懷疑。
這次餘寅前來，便是永和接了徐閣老的鏢，押運徐階回給沈默的一車禮物，他正好借此難得的機會，來榆林見見自己的東家。
說起來，自從當年在通州一晤後，兩人便再也沒見過麵，雖然常年保持聯係，但重逢的這一刻，還真是百感交集。
“想不到，再見一麵竟這樣的困難。”沈默握著他的手，歉疚道：“連請你吃頓飯的機會都沒有，你不要見怪。”
“大人現在是九邊經略，節製大明七成精銳，明裡暗裡不知有多少雙眼睛盯著呢。”餘寅卻很理解沈默的處境，道：“東廠、還有山西幫手下的密探，都是些無孔不入的家夥，大人若不小心謹慎，才真讓我擔心呢。”
“是啊，看似風光處，總是無限險。”沈默示意他上炕說，一邊沏茶一邊道：“就連高閣老，不也變得小心謹慎了麼？”
餘寅已經看過高拱的信，麵無表情道：“這位首輔的心思，可不像表麵上那麼粗豪……用粵人的話，就叫‘麵帶豬相，心中嘹亮’，他不就是想讓您，支持他的決定，把海大人換掉嗎？”
“嗯，”沈默點頭道：“不過也是正常，能當上首輔的，哪有什麼善茬？隻是高閣老從前不屑於謀身，所以才顯得粗獷了點。但現在他是一國宰相，肩上擔著改革的大業，不可能再像從前那樣不管不顧了。”
“那大人對海瑞的去留如何看？”餘寅沉聲道：“如果同意高拱的話，難免讓人齒寒。”
“你以為高肅卿真想改弦更張？”沈默冷笑一聲道：“改革是他的畢生夢想，海瑞所作的也是他一直想乾的。高拱這樣的人物，又怎會因些許阻力，就停下腳步呢？”
“……”餘寅低頭片刻，待抬起頭來是，臉上竟露出難得的笑容道：“大人的判斷果然敏銳，這正是屬下要稟報的。”說著從袖中掏出一封信，奉到沈默麵前。
沈默接過來一看，乃是高拱的門生韓揖寫給一個叫蔡國熙的書信。對這個蔡國熙，沈默是有印象的，此人乃徐階的門生，但因為當年在蘇鬆任兵備副使時，和徐階的兒子發生了衝突。據說是他乘坐的官船與徐家兄弟的船在河麵相遇，雙方互不相讓，結果徐家的惡奴直接衝到他的船上，把他的官服扒了扔到水裡，又打傷了他數名隨從後揚長而去。
蔡國熙受此奇恥大辱，自然要找回場子，他到鬆江府告狀，卻被衷貞吉勸息事寧人。氣不過，又告到省裡，甚至寫狀子送到燕京，卻都石沉大海，沒人肯受理。最後徐家兄弟放話出來，他要是再敢上告，就徹底扒了他身上的官衣。蔡國熙告訴無門，不堪忍受這份恥辱，一氣之下便掛冠而去……說起來，距今已經五年了。
‘怎麼韓科長又想起這位來了？’沈默一邊尋思，一邊抽出信瓤閱看起來，才知道原來這兩人是同鄉，而且關係不錯。自從高拱上台後，韓揖便為這位同鄉謀求複出，最近終於如願，所以迫不及待的寫信給自己邀功。信裡韓揖信誓旦旦的說，高拱已經答應，給他官複原職。又說一欸海瑞下課後，巡撫一職便非他莫屬了。
“以這韓揖的說法，高拱已經拿定主意換掉海瑞了，甚至有了替代人選。”餘寅輕聲為沈默分析道：“這樣有兩個好處，一個是平息輿論，不想讓人非議他，迫害徐階甚急；二是，走了個海閻王、又來了個蔡屠夫，該退田還得退田，該清丈還得清丈，甚至徐家父子的命運將更悲慘。”頓一下道：“其實還有第三點，當初海瑞曾經罵過他，以高閣老的姓子，很難沒有芥蒂，所以有了替代品便換人，也不足為奇了。”
“……”聽了餘寅的分析，沈默沉默良久，才冷冷道出一句：“我是不會答應的！”平複下怒氣，他沉聲道：“海瑞是我選的人，不能他想換就換。否則此例一開，後患無窮！”
“是。”餘寅點點頭，便不再談高拱，而是說起了海瑞道：“學生聽聞這位海大人十分仇富，他有句名言叫‘為富不仁、為仁不富’，一到蘇州就頒布了法令，要求官員厲行節約，大戶也要帶頭節儉，還查封了蘇州城的青樓賭館；而且他對鬆江府農田大半改種棉桑十分不滿，有意要下令整改，恢複糧田數目。”說著看看沈默道：“若由著他亂搞一氣，蘇鬆的經濟非得倒退不可，那裡可是全國經濟的心臟啊。”
“我何嘗不知道他是把雙刃劍？”沈默嘴角扯起一絲苦笑道：“但彆忘了我們的構想是什麼。”
“我們想借助海瑞，把資本從土地中擠出來。”作為沈默最信任的心腹，餘寅了解他的全盤打算……在沈默看來，高拱和張居正希望通過抑製兼並，來解決王朝危機的方法，是治標不治本的。而且他們以直接打擊方式來抑製兼並，乃是將自身置於豪強地主的對立麵。而豪強地主，乃是千年帝國的統治基礎，就算皇帝想要收拾他們，都會反過來被他們收拾了。
縱觀曆史，沈默相信，伴隨著權力者的逐利衝動，土地兼並是不可遏製、愈演愈烈的……就算有人能抑製一時，待其失去權力後，豪強地主必然反撲，再次變本加厲的兼並土地，補償原先的損失。兼並的整體趨勢是無法改變的，直到超出了農民的忍耐限度，使大量的百姓連飯都吃不上，便是揭竿而起，王朝更替的時候了。然後新王朝建立，重新分配土地，又一個周期開始了，循環往複，往複循環，這就是中國曆經‘秦漢唐宋元明清’，原地打滾兩千年的根本原因所在。
其實在沈默原先的曆史上，大明是有機會擺脫這個周期律，邁入一片新天地的，然而天不假年，各種悲劇因素交織在一起，帝國在舊製度行將崩潰，新製度還未形成的最虛弱時期，被通古斯野人滅掉，直接倒退回奴隸社會。結果錯過了人類進步的黃金時機，也在民族之林中徹底掉了隊。
沈默也不知道，自己能不能幫助大明克服強大的慣姓，使曆史滑向另一條軌跡。但麵對著二百六十七年的亡國史，沒有什麼好猶豫的，隻能死馬當活馬醫了。他結合自己前世所學的知識，這輩子積累的經驗，試著為大明這個病人把脈，想要找出一種方法，幫我華夏打通任督二脈，避免悲劇重演。
從經濟層麵說，大明在工商業興旺發展幾十年，遲遲不肯落下邁入資本主義的後一隻腳，其原因自然很多，但最關鍵的，還是那種曆史周期律的強大慣姓……自古以來，由於嚴重的通貨緊縮，欠缺發展商品經濟的必要條件，所以小農經濟一直占據社會經濟主導地位。而小農經濟的最大特點，就是財富來自土地，土地是財富的源泉和代表，所以豪強地主換了一茬又一茬，兼並衝動卻始終強大而堅挺。
哪怕隨著海外貿易的展開，美洲白銀大量流入中國，大大緩解了帝國的通貨緊縮，使工商業欣欣向榮發展起來。但是人們的觀念根深蒂固，很多財主賺了錢乾什麼？不是擴大再生產，而是買地……海外貿易的興起，社會財富的增加，反而加劇了土地兼並！真叫人啼笑皆非。
要改變人們的觀念，使土地地主階級中，儘快轉化出資本地主和純粹的工商階級，除了為工商業發展創造良好條件外，給傳統的地主經濟以沉重打擊，也是必須要做的。
怎麼做？就是像海瑞做得這樣，讓他們退掉強取豪奪的田產，並按照田畝數繳納稅賦，使土地兼並變得無利可圖。
（未完待續）