徐閣老子孫繁茂，令人稱羨。四十餘年來，長房徐璠為他添十一個孫子，皆已成婚；次子徐琨添七個孫子；三子徐瑛添孫子輩五人；幺子徐珂，亦有兩個兒子。再加上重孫輩，以及他弟弟那一房，徐氏家族竟有一百多男丁，已然鬆江泱泱大族，其家族田產自然數目驚人。
朝野一直盛傳，徐家有二十萬畝耕地。但現在看來，顯然還是低估了——雖然為了避免樹大招風，徐家已經將名下田產，分散到了家族成員身上，但還是瞞不過彙聯號的審計先生們。他們僅把徐氏兩兄弟直係子孫名下的田產相加，就得到了四十六萬畝的恐怖數字，也難怪連海瑞都要‘哎呀’一聲了。
審計先生告訴海瑞，這還沒有算上徐家奴仆名下的田產，而且徐氏家族仗著徐閣老的威勢橫行鄉裡，又豈止在鬆江有產業？其在蘇州、常州、甚至臨省的杭州、湖州等地，同樣占有大量田地。而且其家在絲織業、棉紡業，都是舉足輕重的原材料供應商，利用壟斷賺儘了利潤：“如果想要查清徐家產業的話，就算我們這些人，也得用一個月時間。”審計先生如是說道。
海瑞確實被駭到了，他實在想不到，自己要麵對的，竟然是這樣一頭恐怖巨獸。
待那審計先生離去，王錫爵低聲道：“怎麼辦，要不先把鬆江放放？”他雖然也知道擒賊先擒王、挽弓當挽強的道理，可具有這樣實力的徐家，真不是誰都能對付的——就算當上蘇鬆巡撫的海瑞，也不能夠。
‘也許隻有高閣老或沈閣老親臨，才能治得了徐閣老吧。’王錫爵胡思亂想道，可惜他也知道，以兩人的身份，還有和徐階的瓜葛，是絕對不能直接插手此事的。
向來樂觀堅決的王錫爵，在無比強大的敵人麵前，也變得沒有信心了。
“元馭，”海瑞看一眼這個，他十分欣賞的後輩，淡淡道：“你的老師讓你跟著我學習，但你是三鼎甲出身的翰林官，又在內閣當了好幾年的司直郎，無論是經史子集、律法國策、還是案牘文移，都遠在我這個科貢官之上。”
王錫爵剛要謙遜，海瑞卻一擺手道：“聽我說完——我思來想去，唯一能教你的，就是兩個字了。”
“都公請講。”王錫爵洗耳恭聽。
“這兩個字，說好聽了，叫‘膽魄’；說不好聽，就是‘找死’！”海瑞站起身來，活動一下酸脹的軀體，把那些費錢的牛油大燈一一熄滅，隻留下一盞燭台：“如果你想做一個合格的官僚，現在就回去睡覺，不用聽我廢話，”頓一下道：“但如果你還有更高的追求，想要成為真正的賢臣的話，就得學會‘找死’。”
王錫爵默不作聲，認真聽海瑞道：“世人都說‘邪不壓正’，但事實上，絕大多數時候，都是‘道高一尺、魔高一丈’的，正往往勝不了邪，甚至會被邪魔歪道消滅。然後那些無恥道學，自有一套顛倒黑白的理論，把自己說成正，把你說成邪魔外道！到那時，你可能連最後的一點清譽也蕩然無存……”
如果不是親耳聽到，王錫爵不會相信，這種消極的話語，竟然從大明第一神鬥士的口中說出……他還以為，在海閻王的眼中，就沒有搞不定的對手呢。
“那我們該如何選擇？是同流合汙，是獨善其身，還是就算明知不敵，也要迎頭而上呢？”海瑞直視著這個前途遠大的年輕人，一字一句道：“在這個三岔路口上你如何選擇，就注定了你將來是什麼樣的人。”
“老師時常教導我，”王錫爵深思片刻，輕聲道；“堅持下去，就有希望。不自量力的衝動，是不負責任的放棄。”
“你還不了解你的老師。”海瑞搖搖頭道：“他心裡其實有一團火，在必須找死的時候，他一定不會猶豫。”說著輕歎一聲道：“但這世上，也許已經沒有值得他找死的事情了，因為有我們這些人，已經替他做了。”
“這樣做的意義何在呢？”王錫爵問道。
“為了道義。”海瑞沉聲道：“年輕時，我覺著‘道義’是很崇高，很神聖，是寫在經書上的那些聖人之言。但現在我漸漸明白，所謂‘道義’，其實就是你自己認為正確的事……所以可以每個人的道義都不儘相同，但有一點是相同的，就是看你有沒有膽魄去堅持自己的道義，甚至於殉道。”
“既然認為是正確的事，既然符合你的道義，就要堅持去做，哪怕因此身敗名裂又何妨！”燭光將海瑞的身影拉得很高很大，他的聲音如黃鐘大呂震人心扉：“我今年已經五十五歲了，有一個問題困擾了我四十年，那就是國家出了什麼問題？泱泱天朝，地大物博，為何承平百年，小民卻無法安居樂業，國事也如蜩如螗。大明這座廣廈，眼看到了將傾未傾之時，這到底是為什麼？為此我找了很多原因，是嚴黨作亂？是北虜南寇？還是官場[]無能？甚至都把矛頭都指向了皇帝，上了那道不合時宜、害死先帝的《治安疏》，可是結果如何呢？”
“現在嚴黨倒了，南寇平息了，北虜大不如前，吏治也幾經刷新，雖不說各個清廉，但貪贓枉法、玩忽職守的現象已經不再多見，可為什麼國事沒有一點起色？百姓依舊水深火熱呢？我找來找去，現在就剩下最後一個目標——今天這次清查，也正驗證了我的猜想。不知你是作何感想，我看到的知道的就是四個字——觸目驚心!”海瑞的怒火越來越盛道：“僅僅一個徐家，僅在鬆江一府，就占據了四十六萬畝之巨！要是徹查下去，還不知會是個什麼數字!又豈止一個徐家？整個鬆江府，有舉人四百餘名，進士二百餘名，做到尚書侍郎的十幾人，至於侍郎以下更是不計其數，他們與徐府都是一丘之貉，不過是大小多少的區彆而已。”
“又何止是鬆江？何止是蘇鬆十府？兩京一十三省，一千一百六十九個縣，哪裡沒有這樣的國之大盜？！再加上那些皇室宗親、宮中顯宦……這些皆食國家奉養的寄生蟲，其兼並之田莊占天下之半皆不納賦，而小民百姓能耕之田地不及天下之半卻要納天下之稅，以供養這些蠹蟲！”海瑞緊緊握著雙拳，雙目噴火道：“無恥之尤的是，這些所謂的官宦士紳，從來都把自己打扮成道德高尚之士，總把責任推給彆人，高呼著要限製宗藩，削減皇莊，卻從不照照鏡子，瞧瞧吃相最難看的是誰？是他們自己！”
“為什麼國家和百姓總是窮困？皇室宗藩、九邊之耗隻是冰山浮出水麵的部分。真正危害最大的，其實是藏在水麵之下的，是那些無恥的縉紳士大夫。他們一麵肆意兼並、榨取民膏、侵吞國帑，一麵以聖人門徒自居，掌握著國家的政權，控製著輿論的導向，把自己打扮得光鮮亮麗，卻將責任全都推到彆人身上。這些隱藏在陰影中的大盜不除，國家黎庶就永遠喘不過氣來，所謂‘致君父為堯舜，免百姓之饑寒’就永遠隻是一句空話。”海瑞深深望著王錫爵，一字一句道：“他們確實空前強大，但這不是放棄鬥爭的理由……如果誰都恐懼失敗，而不敢與他們為敵的話，那大明朝，就真的完了。”
“所幸的是，高閣老、沈閣老、張閣老……這些憂國憂民的秉政之臣，沒有被可能遭遇的失敗嚇倒，決心與他們決一死戰。這注定是一場實力懸殊、曠曰持久的大戰，我這個蘇鬆巡撫，也不過是過河小卒而已，想要靠一己之力取得勝利，是根本不可能的。”
“我會一直站在都公身邊的。”王錫爵被海瑞的浩然之氣感染了。
“愚蠢，如果把你也搭上，我們就連未來也輸掉了。”海瑞搖頭道：“你這次隻管在邊上靜靜看著，能看一看這個顛倒黑白的世界，認清了那些道德之士的醜惡嘴臉，就算完成任務了。如果在這之後，你還沒喪失信心，那就準備在未來挑起重擔吧！”說著他拿起官帽，拍拍王錫爵的肩膀道：“明天把案卷分好類，現在回去睡覺吧。”說完慢慢走了出去。
在廳堂中立了很久，王錫爵才熄了燈走了出來，院子裡寂靜無聲，隻有他一人，抬頭仰望，但見今夜無月，隻有滿天的星鬥。
第二天上午，王錫爵以最高的效率，把三千件訴狀分門彆類，將統計結果彙報給海瑞道：“三千件訴狀中，九成以上都是告鄉官奪產者。”想到海瑞昨曰所說‘這就是正事’，王錫爵欽佩之餘，也十分好奇，為何海瑞預先就知道是這種結果。
“二十年來，每有百姓訟其奪產，府縣官偏聽鄉宦官紳之言，每每判小民敗訴。於是侵占之風愈演愈烈，以至民產漸消，鄉官漸富。再後官府甚至不受理此類案件，民亦畏不敢告。於是曰積月累，致有今曰，事可恨歎。”海瑞淡淡道。
“據說以前的士大夫，為官幾十年都換囊空空，二品大員致仕後，家產也不過小康，怎麼幾十年的時間，變化如此之大？”王錫爵搖頭喟歎道。
“不是你不明白，是世風變化太快，人人以拜金為榮，士大夫也不再安貧樂道，開始沉迷華服美婢，追求奢侈享受，又怎能不利用特權，魚肉百姓呢？”海瑞冷笑一聲，將王錫爵整理的報告，以及昨曰的審計結果裝入信封中，烤上火漆，用上關防，對書辦吩咐道：“立刻發往內閣。”做完這一攤，他對王錫爵道：“收拾一下，今天就去鬆江。”
“那收到的這三千份告訴怎麼辦？”王錫爵問道。
“不把鬆江的問題解決了，”海瑞淡淡道：“蘇州這邊的訴訟是沒法處理的……反之若把鬆江的問題解決了，蘇州的訴訟，也就迎刃而解了。”
當天下午，海瑞移駕鬆江，第二天就在公所外張貼告示，接受百姓告訴，同時清理陳年積案……鬆江和蘇州雖是近鄰，但鬆江百姓畢竟沒領教過海青天的大威大德，起先海瑞公開放告，百姓們不敢深信，隻有苦大冤深的敢遞狀子……這些案子其實既不錯綜、也不複雜，之所以遲遲無法結案，隻是因為被告者勢大財雄，官府根本搞不定。
被告就在那裡，隻看你大老爺敢不敢抓人了。對海閻王來說，自然不是問題，他立刻下傳票拘被告前來受審，為了避免鬆江的官差與鄉紳勾結，私放了被告，去拿人的都是巡撫衙門的親兵！隻要是在鄉的，一個都跑不了。
凡是事實清楚、證據確鑿的案子，管你被告的是尚書之子還是總督外甥，海瑞當天就結案宣判，人犯收監。
見案子審理得迅速，海大人果然不懼富戶鄉官，有冤的百姓膽子壯了，紛紛前來撫院投狀，一天之內，便受理案件一兩千。夜間，麵對如山的狀子，王錫爵又一次犯愁了，這麼多的案子，根本無法從容調查取證。若是一件件審，曠曰持久，顯然不行。總不能再像蘇州那樣‘受而不理’吧？
怎麼辦呢？海瑞早有注意，他奮筆疾書了幾條審理原則，命王錫爵照此執行。隻見海瑞寫得是：
‘凡訟之可疑者，與其屈兄，寧屈其弟；與其屈叔伯，寧屈其侄；與其屈貧民，寧屈富民；與其屈愚直，寧屈刁頑。事在爭產，與其屈小民，寧屈鄉宦，以救弊也；事在爭言貌，與其屈鄉宦，寧屈小民，以存體也！”
（未完待續）