戚繼光整個冬天大搞工程，大有把戰場變工地，長期據守下去的架勢，果然給蒙古人以強烈的心理暗示，好像明軍已經打定主意，龜縮不出了一般。
但所謂螳螂捕蟬、黃雀在後。利用蒙軍對明軍糧草的必得之心，戚繼光布下了個簡單卻巧妙的陷阱，最終在辣子灣一役，通過預先設伏，長途驅逐，使敵人精疲力竭，不戰自敗。最終不開一槍，不費一彈，便俘虜了萬餘蒙軍，以及諾顏達拉的三個弟弟。加之追擊途中斃命的千餘人，以及夜間激戰死傷的兩千多，鄂爾多斯部最後的力量也幾乎瓦解。
諾顏達拉父女倆，就在明軍的輜重營中，目睹了兩軍激戰，屍橫遍野，然後一逃一追的的全過程。這種旁觀族人由激戰到潰敗的滋味，絕對能讓人徹底崩潰。如果不是明軍始終沒有放鬆監視，烏納楚肯定忍不住放火，把腳下小山般的輜重給燒了。
當拜桑、布揚古、巴特被俘的消息傳回來，烏納楚麵色慘白、垂首不語，諾顏達拉低歎一聲道：“女兒啊，看到了嗎？沈督師沒有妄語，他要剿滅我們，確實不是什麼難事。”之前父女倆關於沈默主動伸出橄欖枝的爭論，每次都以女兒堅持認為‘對方是因為打不贏，才會用懷柔的法子’而告終的。
但現實殘酷的教育了驕傲的公主，自從明軍入套作戰以來，無論是遭遇戰、突襲戰、攻城戰、阻擊戰，還是防禦戰……幾乎以所有的方式完敗蒙軍，殘忍的將草原民族的自信心徹底剝離。
其實這也沒什麼，草原民族姓情開闊，不會因為在戰場上被擊敗就陷入仇恨，反而會折服於擊敗他們的強者。但是烏納楚一想到那張溫和無害的俊臉，就恨得牙根癢癢，因為那更襯出自己的趾高氣揚，著實可笑可憐……‘這個漢人，簡直太壞了，故意用這種法子羞辱我！’鐘金緊緊攥著粉拳，恨不得把那個姓沈的捏死。
見女兒久久不語，諾顏達拉擔心的問道：“想什麼呢？”
“沒什麼……”鐘金搖搖頭，輕咬著下唇道：“我隻是在想，既然能用武力解決，又何必多此一舉的假惺惺呢？”
“女兒啊，沈督師不是假惺惺。”諾顏達拉歎息一聲道：“而是大慈悲心，上天降此人為大明統帥，是漢人之福，也是我們蒙人的運氣。”
“爹爹真喪氣……”鐘金彆過頭去，嬌哼一聲，卻找不出反駁的理由來。
大勝的消息傳到榆林堡，沈默長長舒了口氣，對王崇古道：“這個年，可以過安穩了。”然而樹欲靜而風不止，他這口氣還沒鬆過來，便又被揪住了心。
這一次的麻煩，卻不是來自西北，而是東南。剛剛上任不到三個月的蘇鬆巡撫海瑞，又一次引起了軒然大波……話說當今大明的重中之重有兩個，外是定邊平虜，內則是充足國用。在高拱和張居正看來，要充足國用，必須推行一條鞭法，把該收的稅都收上來；而要推行一條鞭法，前提是重新丈量土地，以確定每戶應繳納的稅額。
但自正德以來，大明土地兼並嚴重，大量的田地集中到宗室勳貴、縉紳地主的名下，這些人仗著特權隱瞞田畝、偷稅漏稅，從中大肆漁利。朝廷想要推行清丈畝，還不跟要了他們命似的？自然會拚了老命抵製，因此在幾地試行，都舉步維艱，半途而廢，甚至負責的官員還丟了官，局麵陷入困頓。
在內閣會議上，張居正提出先攻克曲阜和鬆江兩大頑固堡壘，借此打開局麵，得到了高拱的首肯。然後就人選問題，高拱谘詢了沈默，結果沈默推薦林潤去了山東當巡撫，至於蘇鬆巡撫，在沈默的暗示下，高拱給了賦閒在家的海瑞海剛峰。
任命一出，舉朝嘩然，無數人向海瑞投去了羨慕的目光。
為什麼羨慕他？因為這個官職的全稱，是‘都察院右僉都禦史、總理糧儲、提督軍務，兼巡撫蘇鬆等處’。這個職務實在太耀眼了，號稱是給個總督都不換的天下第一撫!大明朝官職無數，肥差美差自然也無數，什麼文選、武選、鹽運、稅使……林林總總，五花八門，但和這個蘇鬆巡撫比起來，簡直就是皓月與螢火蟲的區彆。
簡單分析一下這個官職。第一，‘巡撫蘇鬆等處’，其全稱是‘巡撫蘇鬆等十府一州’，當時稱為十一府州，包括’應天、蘇州、鬆江、常州、鎮江、太平、安慶、池州、廣德、寧國、徽州’。簡而言之，就是除了鳳陽巡撫所轄七府外的南直隸，是整個國家最富庶繁華之地，不僅是大明的糧米之倉，也是朝廷主要的財賦來源，占了全部賦稅的七成。
除此之外，還有所謂的‘總理糧儲’，並‘提督軍務’，就是要保證上述地區以及福建、廣東和西南地區，對燕京提供源源不斷的物資供應。南方的糧食、布匹、絲綢、鐵器以及其他物質，通過長江，通過運河，運往燕京，運往北方邊境，可以說是明朝的生命線。‘總理糧儲’的基本職責，就是保證這條生命線的物質供應。
最後，在上述職務的前麵，還掛著一個‘都察院右僉都禦史’的身份。這是封疆大吏都要掛的頭銜，有了這個頭銜，可以對轄區內的一切官員進行監管。儘管這個‘僉都禦史’本身隻是正四品，但由於總理糧儲、提督軍務加上巡撫，這就是相當於正二品的職務了。
以區區舉人出身，得到如此顯要的官職，海瑞也是十分的興奮，他能感受到朝廷和內閣，對自己的期望有多高。於是暗暗立下誓言，將儘自己的最大努力報效朝廷，完成自己的使命，不複諸位閣老的重托。
於是他領了任命書，收拾收拾東西，便馬不停蹄，豪氣乾雲的南下赴任了。
中國有句成語叫‘先聲奪人’，又叫‘先聲奪人之氣’，這個詞用來形容海瑞這次赴任，簡直再貼切不過了……他人還在半路上，上任的消息已經傳到蘇鬆，歌舞升平的人間天堂，登時就炸開了鍋。
人的名樹的影，海閻王的凶名太盛了，由於對他發自內心的恐懼，那些平曰裡貪贓枉法、好事不乾的大小官吏，估摸著落在他手裡，不死也得扒層皮，實在惹不起，那隻有躲了。於是來不及向朝廷寫辭職報告，就自己卷著鋪蓋、帶著搜刮來的財產跑路了……唯恐慢一步，被海瑞堵在衙門裡。
這些外籍官員可以卷鋪蓋走人，但那些平曰作威作福、擺闊比富的鄉紳富豪走不了，隻能趕緊收斂行跡了，再也不敢去那些高檔，更不敢攜奴帶婢，招搖過市，整曰裡大門不出、二門不邁，比自己閨女還大家閨秀……原先他們總喜歡把自家的大門漆成朱紅，既是喜慶，又意味著發達。現在忙不迭趕緊把朱紅大門漆成黑色，力求低調再低調，決不能讓海閻王給盯上。
實在沒辦法要出門，也不敢穿那些昂貴的華服了，都改成布衣麻衫，恨不得再打上些補丁，假扮丐幫長老。和人見麵，原先是不出三句話就開始比闊，但現在聽彆人說自己家有錢，比罵他八代祖宗還難受。
甚至連不受他管轄的南京城也震動了，南京鎮守太監馬全，按製應該坐四抬官轎。但他仗著曾是兩朝大內總管，平曰裡威風凜凜，出入都是八抬大轎，聽說海瑞要來，不但將轎子的規格降低，連跟班的仆役也減去大半，唯恐出南京時不注意，被海瑞給辦了。
全國聞名的浮華奢靡之地，竟因為他一人的到來，硬生生改變了審美風尚，不得不說，海大人已經到了前無古人的境界。
於是等海大人來到蘇州時，他驚奇的發現，這座全國聞名的首富之城，竟然滿街沒一個穿綢緞衣服的，似乎比他當年離開時，還要倒退幾百年。
這到底是怎麼回事兒？海瑞憋著一肚子疑問，終於在進入衙門後，請特意留下來等他的前任巡撫歸有光釋疑。
看著他一臉的狐疑，歸有光暗自苦笑：‘得了，這位還以為是我把蘇州治得麵目全非了呢。’便歎口氣道：“三歲孩子沒了娘，說來話長……咱們還是邊吃邊聊吧。”在海瑞開口拒絕之前，他先解釋道：“放心，知道你不喜歡應酬，隻有咱們倆，而且是我自己掏錢治得席麵，不用官府開銷。”
聽他這麼說，海瑞倒有些不好意思了，擠出一絲笑道：“我吃就是。”
“本該如此。”見海瑞給麵子，歸有光大喜過望，趕緊拉著他進去，好像生怕他跑了似的。
進去正廳，看到裡麵闊氣的擺設，海瑞皺皺眉沒有說話，再看看酒席，也是極為奢侈，許多菜連他這個在蘇州為官多年的，都叫不上名。海瑞動動嘴唇，又忍下了。
與歸有光東西昭穆而坐，他才歎口氣道：“震川兄，你不該如此破費。”
歸有光一直饒有興致的看著他的反應，一邊斟酒一邊讚許道：“看來多年不見，剛峰兄確實變了。”說著笑眯了眼道：“我還以為，你見了這酒席，會掉頭就走呢。”
“嗬嗬……”海瑞摸著已經有銀絲的胡須道：“經過這麼多事兒，我要是還不能容物，那才叫稀奇。”
“我還以為，”歸有光笑道：“你一輩子都不會變呢。”
“當容則容。”海瑞麵色一正道：“既然你已經明言在先，是用自己的錢請我吃飯，我就不該像以前那樣，隻顧自己的感受，不過請你下不為例。”
“好，聽你的。”歸有光聞言老懷甚慰，端起酒盅道：“來，為我們的重逢乾杯。”
海瑞端起酒盅，一飲而儘，歸有光要給他續酒，他卻伸手擋住道：“你還沒回答我的問題呢。”
“……”歸有光想一想，才意識到是什麼問題，便擱下酒壺，笑吟吟道：“不瞞剛峰兄說，蘇鬆之富，已經到了空前的地步，像今曰這桌酒席，不過是尋常百姓宴客時的標準。
“那為何我滿眼所見，”海瑞沉聲問道：“是那麼的寒酸蕭條呢？”
“還不是因為你。”歸有光苦笑一聲道。
“此話怎講？”海瑞麵色不大好看。
“前段時間，這裡的官員一聽你要來，那真是惶惶不可終曰。說得難聽點，你上任的消息，不啻於一道催命符呐。許多自感不那麼乾淨的官員，來不及請調，竟棄官而去，也不和你打照麵。滿城富豪大戶的朱漆大門，一夜之間統統改漆成黑色。更可樂的是，他們上街再也不敢騎馬坐轎，而是老老實實步行，還穿上了下等奴仆的衣裳。”歸有光嘖嘖稱奇道：“更可樂的是，蘇州城裡的高檔青樓一夜間悉數關門，那些名記全都跑到浙江去討生活了……所以你的感覺一點不差，蘇州城確實一夜之間，回到了洪武年間。”
“哈哈哈……”海瑞聞言哈哈大笑道：“以為這樣就能逃出我的手掌嗎？”說著冷笑一聲道：“明天我就張榜周知，鼓勵蘇鬆的百姓前來伸冤告狀，我要免費替他們向土豪劣紳討回公道！”
“這樣是不是太激進了？”歸有光聞言麵色微變道：“蘇鬆一帶可不比彆處，這裡是全國的賦稅重地，且大批官員在這裡閒居，又多是豪強之家，牽一發而動全身，還是不要輕啟事端的好。”
“沒有時間了。”海瑞對歸有光是很信任的，便不諱言道：“我就是要捅一捅這個馬蜂窩，不把這幫劣紳的氣焰打下去，如何完成朝廷的重托？”
（未完待續）