北風呼嘯，天空陰沉如鉛，卷起冰冷的雪粒和沙石，拍打著破舊的蒙古包。
這些蒙古包百孔千瘡，儘管修理過無數次，但一來暴風雪，蒙古包就四處漏風，鑽雪粒。不出門，待在裡麵，還老得縮著脖子，屈著腰，挺一下胸，後背如同碰著一把冰涼的刀子。
所有蒙古包裡麵的光線都很暗，黑乎乎的，彌漫著一股股臭氣、黴氣、尿臊氣。大大小小擠著一大堆人，圍在牛馬糞和乾草混合起來的火盆邊取暖……新鮮的牛馬糞乾燥後燒火盆，燃燒時間長、火力又大，但是，在燃燒的過程中會產生一股難聞的氣味、讓人頭暈腦脹，昏昏沉沉。
圍著火爐的每個人都像要飯的，渾身上下破破爛爛，襤褸不堪。就連諾顏達拉的兩個兒子，如今濟農本部的頭領都不例外，哲赫的頭上還帶著守城時落下的傷，他被崩開的石塊削掉了半邊頭皮，用肮臟的繃帶纏著，沒死掉就是萬幸了。彆赫穿得算是最整齊，可棉襖袖口耷拉著幾條破棉絮，皮褲裡的黑羊毛沾著草屑從破口露出來，就能說明他們最近幾個月的處境。
火盆上煮著馬肉，泛起的白沫發出惡臭，令人食欲全無，但這種白水煮馬肉，卻是鄂爾多斯濟農部的救命之物了。
等馬肉煮好了，一個蒙古婦人便將馬肉舀出來，先給二位台吉盛上兩碗。看到那發白的馬肉，哲赫皺著眉頭道：“聞著就反胃，我是吃不下了。”
彆赫卻抓起塊馬肉，使勁咬一口道：“吃不下也得吃，不然就餓著。”
“餓死了也不吃馬肉。”哲赫犯擰道：“馬兒是我們草原人的夥伴，把它們吃了，我們還叫什麼馬背民族？”
這句話的殺傷力極大，本來能吃得下的，這下都吃不下去了。
“活下去是最重要的……”彆赫也感覺食不下咽，但仍然逼著自己吞下口中的馬肉，神情黯然道：“馬匹沒有草料，已經不堪騎乘，早晚都得餓死，我們隻能先保證族人們不餓死。”
“光靠殺馬能解決問題嗎？”哲赫悶聲道：“冬天還長著呢，等馬吃完了，怎麼熬過去？”頓一下道：“再往遠處說，就算熬過去又能如何呢？等到春暖花開，漢人肯定是要搗巢的，到時候我們沒有馬匹，還不是等著受死？”
彆赫看看弟弟，終於發現他今天其實是借題發揮，話裡有話。不由拉下臉來道：“你到底什麼意思？說這些喪氣話有什麼用？”
“你現在是我們的頭人，”哲赫針鋒相對，聲調提高道：“有義務為我們找到一條活路，而不是窩在這裡整天殺馬度曰，這不是辦法，不是辦法！”兄弟二人起了齟齬，滿帳的親屬全都屏息靜聽，聽到哲赫這句話時，多曰來積鬱的情緒，一下就找到了宣泄口。於是紛紛符合道：“是啊，台吉，這麼下去不是辦法啊！”
見自己成了眾矢之的，彆赫強忍著怒意道：“確實不是辦法，可又有什麼辦法呢？”
“活人不會被尿憋死，辦法總是有的！”哲赫大聲道：“如果你想不到，就請你讓賢，不要占著草場不放牧，卻把族人們都拖累死。”
“看來你是有辦法，”彆赫怒極反笑道：“不妨說出來讓大家聽聽，若真是有道理，我讓賢又如何？”哲赫剛要開頭，卻聽他補充一句道：“但不能是歸附土默特部，這個絕對沒得商量！”
“為什麼！”哲赫氣得鼻孔噴火道：“難道一個名分這麼重要？能讓你不顧族人的死活？”
“你不要聽信把漢那吉的話，”彆赫見果然猜中了弟弟的心思，低聲道：“他就是個嘴子，信了他的話，我們會被坑死的。”
這件事還要從當初彆赫去呼和浩特求救兵說起，結果除了黃台吉之外，前來河套的，還有俺答的寶貝孫子把漢那吉……俺答那個老流氓的意思是，趁人之危，強娶鐘金彆吉，以償孫兒的夙願，也好把鄂爾多斯部更好的拴在腰上。
誰知大軍還未過黃河，濟農城就已經失陷，諾顏達拉也被俘虜。鄂爾多斯部遭此厄運，對同氣連枝的土默特部來說，自然是壞事。但對於把漢那吉來說，卻似乎是個好消息……一是，沒了礙事的丈人爹，抱得美人歸的幾率登時大增。二來，他看到了將鄂爾多斯濟農部據為己有的好機會。
其實諾顏達拉一死，俺答的兒子們就動過吞並鄂爾多斯各部的念頭，無奈草原連年大旱，寇邊又連連受阻，養活先有的子民都大成問題，又怎麼敢接納更多人來爭水草呢？
遊牧民族的特姓，決定了他們需要大片大片的牧場，才能維持部落的生存。鄂爾多斯部被趕出了套內，現在就聚集在土默特部的後套平原上。等到春天放牧季節一到，肯定要爭草爭水，最後連土默特部也拖累了。
所以除非把東勝城奪回來，讓鄂爾多斯部回套內草原放牧，否則土默特部是不敢吞下他們的。是以雖然鄂爾多斯各部中，不乏派人去呼和浩特，主動請求歸附的，但俺答遲遲沒有答複，既不說可以，也不說不可以。他的兒子們自然唯老子的馬首是瞻，也拒絕了鄂爾多斯各部的私下聯絡。
唯獨一個例外，就是把漢那吉，這位年輕的大成台吉，不僅想娶到鄂爾多斯的公主為妻，還想把她的部落也吃下來。至於自己有沒有能力養活這兩萬多號人，把漢那吉不太擔心，他相信就算爺爺不答應，最疼愛他的奶奶伊克哈屯，也會想辦法幫他找到草場的。
這位自幼驕縱的年輕貴人打定主意，便找到素來交好的彆赫，把自己的想法和盤托出。
彆赫時常往來呼和浩特，是個知道內情的。他很清楚俺答漸老，自己那幾個堂叔，有一個算一個，都在偷偷地搶地盤，就是擔心老爹一死，自己占不到足夠的牧場。在這種背景下，僅有幾百畝草場，百十口屬民的把漢那吉，竟敢打他們兩三萬人口主意，真不知該說他膽大包天，還是癡心妄想了。
在沒有辦法之前，彆赫寧肯什麼都不做，也不會同意把漢那吉這種不負責任的提議。後來，他把這件事跟妹妹一說，鐘金也是堅決不同意，於是兄妹倆拿定主意，回絕了把漢那吉。
自此之後，把漢那吉再沒有提過這事兒，彆赫還以為他放棄了呢。
現在才知道，把漢那吉並沒有放棄，而是遊說了彆赫的弟弟哲赫。在他描述的美好前景，和殘酷現實的夾擊下，哲赫這個肌肉發達、頭腦簡單……而且剛得過腦震蕩的家夥果然入彀，為此不惜和自己的親哥哥反目。
“事到如今，你們也隻能相信我了！”兄弟倆正在怒目相向，門簾被一對彪形大漢掀開，一身華貴皮裘的把漢那吉進來，意氣風發地大聲道：“總好過坐著等死吧……”但很快嗅到帳內難聞的氣味，用戴著小牛皮手套的右手捂住鼻子，心中暗罵道：‘真是羊圈都不如……’
帳內眾人因為對現狀的極度失望，原本大都是反對彆赫的，但看到把漢那吉之後，就全都低頭不語了……再怎麼說，他們也是蒙古濟農的本部，現在卻要個嘴上沒毛的小子庇護，這叫人情何以堪？
哲赫卻感覺有了靠山，愈發大聲道：“大哥，趕緊答應吧，趁著族人們還能動，我們得儘快動身去土默川。”
當著這麼多人的麵，彆赫不可能掃把漢那吉的麵子，畢竟未來會怎樣，他也不好說，不能得罪了這個俺答最寵愛的孫子。便對把漢那吉笑笑道：“彆的部落都對我們避而遠之，隻有大成台吉的熱情一如往昔，如果彆赫還不感動，就實在不像話了。”
聽他說得上道，把漢那吉眉開眼笑道：“好說好說，等我和鐘金成了親，咱們就是一家人了。”
“說到鐘金……”彆赫頓一頓，微笑道：“她去找她師父求援去了，臨走前對我說，大成台吉已經許諾，在她回來之前，不會再提歸附之事了。”
把漢那吉聞言老臉一紅，沒想到鐘金把自己隨口答應的事兒，告訴大舅哥了。“我本來沒想提來著，隻是恰巧路過，就進來多句嘴。”不由訕訕道：“當我沒說過，當我沒來過好了。”便退出這個氣味難聞的蒙古包。
‘看來就算彆的是假的，這小子對鐘金的感情倒是真的。’彆赫也想不到，妹妹的話在把漢那吉這裡竟這麼好使，不由對這小子的敵意稍減。
“不過……”肯能覺著這麼走了太沒麵子，把漢那吉在帳門口站住腳，回頭道：“要是鐘金一個月不回來，難道我們就在這兒等一個月？”
“不管成沒成，一個月內，肯定會有信的。”彆赫淡淡道：“到時候定會給台吉一個交代的。”
“好，一言為定！”把漢那吉望著彆赫道。
“一言為定！”彆赫點點頭。
與此同時，陝西榆林堡，三邊總督行轅，暖廳。
鼓足勇氣說完之後，諾顏達拉卻見沈閣老低頭吃著涮羊肉，沒有開腔答話。那邊王崇古卻黑著臉道：“蒙古人向來反複無常，我們怎麼知道，過了這個冬天之後，你們會不會再反叛呢？”
“我們蒙古人最講信義了。”對王總督的評價，諾顏達拉深感不快，悶聲道：“隻要你們漢人待我們六分，我們便會還你們十分。”頓一頓道：“如果你不信，我可以對長生天發誓！”
“就算你有此心，可你能說服你的族人嗎？”王崇古冷笑道：“東勝之戰硝煙剛去，你們死的人可不少啊。”
心底的痛楚被王崇古戳到，諾顏達拉神色黯然道：“是啊，死的人可真不少。”說著他卻話鋒一轉，聲音徐緩道：“可就是這次的城破人亡，讓我體會到了漢人被我們燒殺劫掠時的痛苦……暴力不是好東西，它總帶來死亡和毀滅，讓人陷入長時間的傷痛。所以再好的戰爭，也不如最壞的和平……”
聽了這番話，沈默抬起頭來，看了諾顏達拉一眼，心說情報裡說，這是個有文青氣質的蒙古王公，看來果然不假，竟然被一場慘敗，打出了消極和平主義。不過他還是很尊重能有這樣想法的人，因為不管怎樣，追求和平的人，都閃爍著人姓的光輝。
“再好的戰爭，也不如最壞的和平，這話說得有趣。”沈默擱下筷子，用潔白的口布擦擦嘴角道：“不過我想補充一句，如果得到和平的代價，會造成下一次更慘烈的戰爭。那這樣的虛假和平，還不如一場大戰的勝利呢！”
諾顏達拉不禁對沈默刮目相看道：“宰相就是宰相！漢人有句話說得好，不謀萬世者，不足謀一時。您之前的很多明朝大官，總是隻看一時，不謀萬世，所以連一時也做不好。”說完歎口氣道：“不過也不能怪他們，蒙漢是三百年的世仇，打了這麼多年，又豈能說停就停下來……就算一時能停下來，但將來說不定什麼時候，因為什麼事情，就又打起來了。”
沈默給諾顏達拉斟酒，發現‘杜康’已經空了，便又打開一瓶西鳳道：“你想過沒有，造成這種現象的根源在哪裡？”頓一頓道：“或者說，你們蒙古人為何要一直打我們漢人？”
（未完待續）