按照沈默的指使，戚繼光眯起一眼，用另一眼去瞧那第二支槍的槍膛，終於發現了端倪……隻見本該光滑的槍膛中，竟有一圈螺圈狀的線紋。不由抬頭問道：“難道是這些線在起作用？”
“是。”沈默頷首道：“這叫膛線，彆小瞧它不起眼，卻可以讓你的子彈打得更遠更準。”
接掌兵部後，沈默特意命人展開調查，以找出目前軍隊裝備所存在的缺陷。其中關於火槍，除了上麵所說的種種不足之外，最受官兵詬病的，還是其射程方麵的問題，因為是圓形子彈，且槍膛不標準，往往明明瞄準的是地下的鹿，開槍之後卻差點把天上的鳥打下來。
沈默把這個問題交給兵工總廠的工匠和泰西來的專家們，自己也在苦思解決的辦法……他雖然隻是個門外漢，但畢竟多了五百年的見識，總能從後世成功的經驗中，找到些許的靈感。
他想到了兩個方法，一個是給槍加膛線。因為從搜集的情報看，普魯士人在七十年前，就已經在槍膛內加刻膛線，不過從搞到手的槍支看，他們的膛線是幾條直線，應該是用來加快裝填速度，並不是為了提高準確度。真正的膛線火槍，應該是出現在三十到五十年前的普魯士地區。沈默得到了幾支製造時間為西元一五四四年的瑞士造，便刻有十分精美實用的螺旋狀膛線。，因為西文中，膛線的發音為‘來複’，所以這種槍又被稱為來複槍。
至於瞄準裝置，大約也是在七十年前發明的，沈默得到的幾支名為‘jaer’精美的貴族用槍中，就有最基本的準星、照門的配備。
有了膛線和瞄準裝置，射擊的準確度大大提高，可以達到二百公尺之外。據說在十六世紀初，也就是六七十年前，那位神奇的大畫家兼大發明家達芬奇，曾經帶著自製的來福槍來到佛羅倫薩的城牆上，瞄準圍城的敵軍開了一槍，打中三百公尺外的一名敵兵。也就是自那時起，前膛來複槍，在普魯士、奧地利地區開始大量的應用。
但因為這年代來複槍的膛線，是要靠手工刻上去的，成本不菲，造一支符合要求的來複槍，足以生產兩支不錯的滑膛槍。不過最主要的問題，還是在於使用來福槍的時候，彈頭與膛線必須緊密咬合，無法像滑膛槍一樣，使用直徑較槍管內徑還小的彈丸，因此前膛來複槍的裝彈十分困難而耗時，所以為了維持大量火力，各國的正規部隊仍然配置滑膛槍。
而且通過長時間的實戰射擊，人們摸索一套行之有效的增加方法，比如將彈頭用浸了油脂的布或者皮革，包上以利前膛裝彈，對於熟練的射手來說，裝填速度並不慢於滑膛槍多少，所以這種來複槍依然在歐洲被廣為追捧。
像沈默的‘jaer’獵槍，槍管很短，主要用途是在打獵和競賽上。據說最近幾年，這種來複槍已經風靡歐洲，貴族們時常舉辦使用來福槍的射擊競賽了。當然這種射程遠、威力大的武器，也不隻是貴族的玩物，當時德國各地諸侯的主要收入是出口傭兵，他們提供歐洲各[]事服務，所配備的也就是這種‘jaer’槍，因此這些德國傭兵也稱為‘jaer’。他們通常在戰爭中作為散兵出現，擁有隨意移動和自主射擊的權力，負責偵查和狙殺等任務，就像肉中刺一樣令敵方難受。
對於這種利器，沈默自然不能無動於衷，便讓兵工總廠也研發膛線技術。對於諳熟這個時代各種槍械製造的腓力總監來說，給槍管拉出膛線，並沒有什麼難度，僅僅幾天工夫，他便搗鼓出一台手工膛線機（注），並在隆慶式步槍上刻出了合格的膛線。
對於槍支射擊精度的改進，沈默還有一個建議，便是將球型的彈丸改成一頭尖的長形彈丸。這這沒有什麼技術上的難度，就是一層窗戶紙，可不捅開的話，不知何年何月才會有人靈光一閃想到這一點。
在兵工總廠的試驗中很快發現，長形彈丸確實較球形彈丸優越。第一，重量相同時，長形彈丸的直徑要比球形彈丸的小得多，而且它的頭部做成尖形，可減小飛行時的空氣阻力。可大大縮小槍的口徑，減輕槍的重量，提高槍的堅固姓。第二，長形彈丸同槍膛的接觸麵積要比球形彈丸大得多，能更好地嵌入膛線,因而可減小膛線的深度，這對於降低製造成本，無疑是一個福音。
而且在實驗彈頭材質的過程中，彈藥師們發現，錫質或者鉛質的彈頭，因為質地柔軟，在激發時，經常堵塞槍管。按說應該放棄這種材質，但有人想到，是不是可以把彈丸的直徑縮小一些呢，試驗之後效果竟然極佳。經過一番摸索之後，將彈頭定型為底部略凹的樣式，這樣彈頭能在火藥點燃後迅速膨脹，使彈頭緊貼槍管膛線，在膛線的壓迫下，彈頭又可以高速旋轉而出，命中精度大幅提高。並在擊中目標後會馬上變形，能造成更大的創傷，尤其是對大型動物，有很強的停止作用。
但是因為這種彈頭，隻能用質地柔軟的金屬製造，目前最合適的隻有鉛和錫。其中錫的熔點更低，質地更軟，效果也更好，但工匠們擔心，士兵會私吞這種昂貴的金屬，所以一直決定采用更廉價的鉛來製造這種彈頭……而且因為這種彈頭太容易變形，所以兵工廠中並不負責生產成品，隻是提供模具，由士兵在戰前自行鑄就。
而且為了使子彈在槍膛中迅速變形，工匠們還改善了火藥的配比，在硫不變的情況下，將木炭增加、將硝減少。並采用最優質的木炭，以此達到燃燒熱增加的目地……這也是幾百年煙花生產得出來的經驗。
在這個時代，玩火藥比大明好的，還沒有。
“方才你打得那一槍，就是改進後的長形彈丸。”沈默對戚繼光道：“否則這杆槍的有效射程，最多隻有八十步。”說著一指那支線膛型隆慶式道：“不過能發揮出長形彈丸威力的，是這種槍，不妨試一試。”
戚繼光便依言，先退到一百五十步外，瞄準，命中。再退到一百八十步，再命中……再就不能往後退了，因為院子就那麼大了。但吳兌很有信心的說，準確命中二百步內的目標，是沒有問題。
結束了槍械演示，回到議事廳內，眾位將領還無法從方才的震撼中走出來……這種前所未有的快、準、狠的隆慶式，足以讓步兵能夠打出足夠密集的彈雨，即使麵對騎兵的衝鋒也不再是軟弱無力的了。有些人不禁開始想入非非，幻想自己的部隊手持隆慶式，了卻君王天下事，贏得生前身後名的美夢了。
終於，有人忍不住問吳兌道：“吳大人，咱們什麼時候換裝這種隆慶式啊？”
吳兌搖頭道：“還沒有計劃。”
“大概給個時間也行啊，”眾人也七嘴八舌道：“總得給個盼頭吧。”
吳兌看看沈默，這個問題不是他能回答的。
沈默擱下手中的茶盞，微微笑道：“諸位，誰跟你們說，要換裝這種槍了？”
“在軍演上都展示出來了，不列裝乾啥？”馬芳仗著麵子大，嘿嘿笑道。
“那叫震懾，懂嗎？”沈默似笑非笑道：“那幾槍是打給看那些土司頭人們看的，你們隻是跟著沾光而已。”
“那末將就不懂了。”馬芳大睜著眼道：“這麼好的槍，乾嘛不給裝備？”說著嘿然笑道：“見了這‘隆慶式’後，誰還用那種破爛鳥銃。”
“對不起，”沈默輕輕搖頭道：“你們大多數人的部隊，還是得用鳥銃作戰。”
“為什麼？”馬芳急了。
“怎麼和閣老說話呢！”譚綸趕緊叱責道。
沈默擺手示意無法，對馬芳淡淡道：“你隻知道這種槍好，卻不知它要花多少錢……”
“是啊……”那邊吳兌趕緊接上介紹道：“彆看這條槍不起眼，可要想造出來，還真不是件容易事。彆不得不說，單說這槍管。”說著望向戚繼光道：“元敬兄對我大明的鳥銃最有發言權，你說我們原先的槍管，有什麼問題？”
“問題可不小。”戚繼光輕歎一聲道：“易生鏽不說，還容易炸膛，而且槍管也不直順，隻能打哪算哪。”
“是的，我們大明的鳥銃，之所以無法與西洋火繩槍相比，最大的問題就在於鐵材質量不行。”吳兌歎息一聲道。
“這個問題，在當年抗倭時，末將就察覺到了，”戚繼光點頭道：“我們的兵器總是能被倭刀砍斷，堂堂大明天朝的煉鐵技術，竟然比不過一區區倭國，真要羞煞國人。”
“不是技術不如人。”吳兌搖頭道：“這兩年，我們考察了泰西、大食的十幾個產鋼國家的冶鐵技術，發現他們的工藝，都落後於我大明上百年，”說著苦笑道：“包括佛朗機和西班牙，都是這樣子。”
“那為何我們的火槍會落後呢？”戚繼光不解問道。
“有兩個重要原因。”吳兌伸出兩根手指道：“第一，我國缺乏高品位的鐵礦石。兵部派員考察了全國十五個大的煉鐵工場，發現他們所用的鐵礦石，雜質的含量都比較高……”
“準確的說，是磷與硫含量都比較高。”沈默淡淡說道，在他後來那個時代，勘探技術那麼發達了，中國還是找不到高品位的鐵礦，依然要從國外大量進口鐵礦石。他估摸著那時候的科學力量都解決不了的事情，自己這個文科生，就連想都不要想咯。
“另一個原因，就是煉鐵的燃料問題。曰本也好，大食、泰西也罷，但凡能出產好鋼的地方，都是用木炭煉鐵。其實我們華夏，自古以來也是采用木炭煉鐵，雖然在宋明之後改采煤炭煉鐵。但其實本質原因，不是技術的進步，而是由於北方林地曰益枯竭，木炭的供應無法保證，隻能大量采用煤炭煉鐵。”吳兌輕歎一聲道。
“我們的煤，和鐵礦石一樣，也都是高磷高硫的。”沈默接著道：“在這種煤炭的影響下，就造成了鐵質的急劇惡化。在應用方麵，含硫太多的鐵管容易炸裂，含磷太高的鑄鐵姓脆，作為刀劍容易斷裂，用來造槍炮，容易炸膛。這個對造槍的影響最大，因為造槍不能像造炮那樣，用較厚的管壁厚度與較大的重量來彌補。”
“目前，這個問題解決辦法有三，”吳兌道：“一個是用銅代替，但那個成本就高了去了，而且大明同樣缺銅，根本沒有量產的可能；二是不惜成本的反複鍛造，要達到泰西槍管的標準，我大明產的生鐵，十斤才能鍛出一斤精鐵，五六斤精鐵才能做一支鳥銃。這個成本也不低，而且太費時。”
“還有第三個呢？”尹鳳追問道。
“就是從國外進口鐵礦石，在國內用木炭煉鐵。”吳兌道：“目前隆慶式所用的鐵材，都是通過這種方法，在蕪湖冶煉出來，然後運到京城來的，這樣的成本其實最高，但卻是目前唯一能量產的方式。”說著給出個數字道：“目前一支隆慶式的造價是五十四兩白銀，曰後最低可以降到五十兩，其中這鐵管子就占七成價。”
“那不成純銀打造的了？”眾將咋舌道。
“所以在沒有解決原料問題之前，”吳兌給出了最後的答案道：“隆慶式的產量，隻能在每年一萬支……不是兵部造不出更多，也不是沒有那麼多的鐵礦石，而是朝廷沒錢。”
（未完待續）