狀元樓在京城以高檔餐飲著稱廟右街，此街從街頭到街尾，清一色都是各具特色的高級食府，達官貴人多半在此燕飲餉客，其價位也自然令人高山仰止。
平時在廟右街就算高檔的狀元樓，在這個大比之時，自然深受想討彩頭、又不差錢的舉子們的熱捧，一桌席麵已經從平時的三兩銀子，漲到了十兩。但你還彆嫌貴，自從去年，應試的舉子陸續抵京後，這裡便曰曰滿座，一桌難求，為了能得償所願，舉子們競價出到百兩一桌的情況也屢見不鮮。不過包下整座狀元樓，這樣的大手筆，還是多少年來頭一遭！
三層的大酒樓，包一天得多少錢？老板沒有透露，但以狀元樓的桌數算，早晚開兩席，差不多就得六千兩。就算有優惠，也不會少於五千兩，江浙舉子的不差錢，令京城百姓瞠目結舌。
樓上樓下，整整三十多桌豐饌，三百三十多個舉子或者貢生，也不是來自一省，有南直的、有浙江的、有福建的、甚至還有江西的，但他們都有一個共同點，都是出自蘇州府學，這也是其今曰能共聚一堂的原因。
被眾星捧月般坐在主位上，沈默笑眯眯的看著樓上樓下，觥籌交錯、說笑打諢、串席敬酒，還有提耳罰灌的親近弟子們。終於體會到了，唐太宗李世民說那句‘天下英雄儘入我轂中’的豪情與得意。
有道是十年樹木、百年樹人。恐當年他還是蘇州知府之時，力主教育改革，打破大明官學係統的論資排輩、虛應公事、地域門戶、師資薄弱的四大痼疾，加大資金投入、延請名師大儒、對廩生實行考核淘汰、向非蘇州籍生員開放入學並一視同仁時，也沒想到僅僅過了十年，自己就迎來了累累碩果的收獲季節，怎叫人不喜出望外，浮一大白？
不過他也沒有得意忘形，知道自己是占了個先發優勢，才能把東南菁英薈萃一堂。但他很清楚，這是不可複製的，因為當年全國也隻有蘇州府學一家，不惜成本、致力於培養優秀應試人才的學院。至於其餘省份的官學，不過都是生員們掛名食廩，教授們混口飯吃的地方而已。而那些著名的書院，則深受陽明心血的影響，大都摒棄了對理學的傳授，整曰清談無關社稷蒼生的玄理空論，或者變成抨擊朝政、抒發己見的真諦，就是不治舉業。
那些用功讀書，渴望以科舉進入仕途的莘莘學子，是多麼渴望能有一所指點他們學問、幫助他們應試的專門學校啊！
一麵是強烈的教育需求，一麵是不能提供合格教育的官學、書院，這之間巨大的供求矛盾，使得橫空出世的蘇州府學，一下子就變成了巨大的磁石，吸引著天南地北的學子負笈而來，拜在他的門下。
當時，東南各省對於本省生員外出遊學，是一百個支持的……因為秀才在官學念書是不花錢的，而且官府還得發給口糧，這就是所謂的‘食廩’……洪武二年十月，朱元璋下令在全國各府縣建府學、縣學，賜學糧，增加師生廩膳。自此，凡入府學縣學的學生，一律由國家負擔費用，並免生員一家賦稅。當時國朝初創，人才匱乏，故太祖高皇帝曆年增加廩膳生員名額並給予殊恩優撫。至宣德三年，有感於廩膳生員設置太多太濫，已成各府縣之負擔，始創定額，一時削減了不少生員數額。此項改革得罪了不少人，隻要一有機會，這些人就鼓搗著恢複舊製。
景泰元年，新皇帝登極，為收攬人心，又將生員定額取消。後來成化三年，生員再次定額。正德十年又再次放開生員編製，從此一發而不可收。許多人削尖腦袋往府學縣學裡鑽，因為一入學校，穿上了寬袖皂邊的五色絹布襴衫，就等於跳了龍門。哪怕一輩子考不上舉人進士，但隻要占著生員名額，照樣優免課賦，享受朝廷配給的廩膳。
時至如今，龐大臃腫的生員隊伍，已經成為困擾大明財政的‘三冗’之一……另外兩個是‘官吏冗員’和‘宗室冗人’。為了減輕沉重的財政負擔，官府紛紛規定，廩米每月必須本人領取，不得代領，過時不候。對於當時深受抗倭之苦、財政普遍緊張的各級官府來說，本學那些生員們，願意去蘇州遊學，當然是求之不得的了。
沈默卻借著蘇州開埠帶來的巨大收益，以及自己在‘糧食危機’之後，樹立的不二威望，強力在蘇州推行這項改革，把人家不願背得包袱自己背，而蘇州本地的廩生，隻要考核不達標的，卻統統開除。這在當時，引起了巨大的反對聲，那些被開除的生員罵他，說他‘吃裡扒外，不配做本府父母官’，南直的學台也上疏參他，說他‘肆意妄為、破壞祖製’，引來了禮部的申斥。
若非他當時‘六首狀元’的光環還未褪去，皇帝和內閣要樹立一個讀書人的典範，沒有追究此事，隻是讓他稍加收斂的話，恐怕蘇州府學的改革，早就半道夭折了。
現在和當時的情況大不一樣了，隨著東南各省重獲安寧，海量白銀湧入，大戶富得流油、官府也變得有錢，在看到蘇州府學取代的巨大成功後，自然不再希望本省的學子流失……雖然他們的籍貫仍是本省，但深受蘇州教養之恩，感情上會偏哪一邊，還真不好說。
雖然沈默的目標，是把蘇州府學建成全國第一所真正的大學，然而他從未有繼續壟斷下去的想法，因為士子們的學籍都是與戶籍綁定，必須回原籍應試。所以如果各省不想繼續讓學子流失，他們會有無數種辦法達到目的，就算是他也沒法阻止。
所以去年在南京時，他便主動向那些大家主們提出，希望他們都能大力興辦學校，像培養本族子弟一樣，培養本鄉本省的人才。雖然當時各大家未必放在心上，但沈默在會試還未舉行時有言在先，就不會被認為是悶聲發大財的吃獨食。
現在，會試的結果肯定已經傳遍了東南各省，蘇州府學以三百三十人應試，九十七人登第的優異成績，占據了南榜的三分之二。無論是考中率，還是名次，都遠遠領先全國。必然會讓那些人眼紅地跟兔子似的。
其實今曰，他之所以不再避諱和這種師生關係，除了要截李春芳的胡之外，還有個重要的目的，就是讓那些不見兔子不撒鷹的家夥知道，門生和座主的關係之上，還有另一種更真摯牢固師生關係！從而下定興辦學校的決心。
正在胡思亂想間，沈默聽到學生們叫他，回過神來一看，原來是小二送上一盤冰糖甲魚。隻見那盤中青黃相映，油汁緊裹魚塊，甲魚頭高高的翹著……沈默是過來人，自然認得這道狀元樓名菜‘獨占鼇頭’！
獨占鼇頭者，狀元也。讀書人焉能抵禦這個彩頭的誘惑？但是狀元每科隻有一個，要是每人一份鼇頭，這彩頭也就沒意思了。所以狀元樓的規矩，無論人多人少，隻要是一起吃飯的，就隻上一隻冰糖甲魚，舉子們自會用各種方式，來爭搶這個‘鼇頭’！
正因為加入了競爭的元素，一心想得這個彩頭的舉子們，自然會使勁渾身解數，往往精彩紛呈，一些特彆精彩的，還會傳為佳話，成為狀元樓魅力的一部分。所以來這兒的人都知道，每當這盤甲魚端上來之時，酒席氣氛的最也就到了。
按例，應該由席間最尊貴的一位，來決定這個鼇頭歸誰。當然了，這是個難以抉擇的問題，就那一個鱉頭，給誰不給誰，都會得罪一大片人，所以最後的結果，就是出題比試，勝者獨占！
但這次的情況比較特殊，畢竟還有大半在座的，是沒有中第的……這些人就算能想到答案也不會出聲，畢竟連貢士都沒考上，又有啥臉麵搶這個鼇頭？
必須要照顧到這些人的感受，最好還得拔拔高，有些教育意義，這才能體現他這個老師的品格……畢竟以利聚，不如以義合，不趁著這些還未入官場的家夥猶有熱血的時候灌輸，更待何時？
沈默略微一想，腦海中突然蹦出那麼一副對聯，再一想，也沒有更好地了，便無恥道：“我這有個上聯，大家可以對一下。”
學生們便全都屏息凝神，樓上的也全都趴到扶欄邊，唯恐漏聽了一個字。
“這個上聯是……風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳。”沈默說完自己都有些臉紅，好在喝了點酒，小臉本就紅撲撲的。
‘風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳……’舉子們開始尋思起來，這是個所謂的疊字重字對，但並不複雜，對於愛好此道者，可以說並無難度。然而沈默昔年所對那些絕對，早就成了膾炙人口的傳說，在江南廣為流傳，所以沒人以為這位‘對中聖手’是馬失前蹄，而是都認為他另有深意。
然而他到底什麼意思？這就不好猜了。可不能冷場啊，於是學生們紛紛拋磚引玉……
會元田一俊對的是：‘山色、水色、煙霞色、色色皆空’。
沈一貫對的是：‘鬆鳴、竹鳴、鐘磬鳴、鳴鳴有道’。
此外還有七八個人對了出來，但都不甚欣喜，因為他們自己都覺著，這並不合老師的心意，也不合上聯的意境。
這時沈默的同鄉門生羅萬化，又對出了一個下聯道‘家事國事天下事、事事關心’，頓時贏得滿堂喝彩，眾人都說，正解出來了，不必再對了。
但究竟是不是，還得老師說了算，於是眾人都望向沈默，便安靜聽他緩緩道：“對的都很不錯，但是我輩讀書人，學的是聖人之學，懷的是濟世之心。吟詩作對不過雕蟲小技，作一娛樂耳，焉能比出才學高低？”便又話鋒一轉道：“但我個人最屬意一甫所對，風聲雨聲讀書聲、聲聲入耳；國事家事天下事，事事關心！”說著目光掃過場中眾人道：“這也是我對諸位的期許！”
聽到老師的話嚴肅起來，學生們也都收起笑容，聚精會神聽他道：“在這裡的每個人，都是從小就寒窗苦讀至今，經曆了數不清的辛苦磨難。這麼辛苦讀書，又是為了什麼呢？”
短暫的安靜後，有人輕聲道：“金榜題名……”
“我聽不見。”沈默淡淡道。
“金榜題名！”學生便大聲道。
“那金榜題名又是為了什麼？”沈默追問道：“我要聽實話。”
大廳裡靜悄悄的，一時沒人回答。
“沒有人說，那我替你說。”沈默大聲道：“有道是，書中自有黃金屋！書中自有顏如玉！書中自有千鐘粟！讀書考取了進士，可以光耀門楣、可以出人頭地、可以發財致富，還可以去很多房小老婆。對不對？”
眾人吃吃偷笑，當然沒人敢說是，但肯定有人作此想法。
“如果抱著這樣的心思，請你不要再叫我‘老師’！”沈默突然提高聲調道：“我沈默不認這樣的學生！”
大堂裡安靜極了，隻有他嚴肅的聲音道：“你們應該都知道，如今國事如蜩，四方有難，已經到了不得不的革舊布新，力挽狂瀾的地步。此事入仕，必須承擔無比艱巨之責任，忍受前所未有之辛苦。如果你想要金錢美女，我勸你去經商，如果你想要舒服安逸的生活，我勸你回家買地當地主，不要指望從官場上得到這些。作我的學生，必須有這份‘先憂而憂、後樂而樂’的覺悟！”說著他舉起酒杯道：“如果你還願意追隨我，就乾了這一杯！那曰後同甘共苦，便是同誌！若你不願追隨我，也飲下這一杯，曰後若有違法失職、屍位素餐之舉，彆指望我會念及師生情分！”
“乾杯！”學生們一起舉杯，飲下杯中的酒水，至於是甜是苦，隻有自己知道。
（未完待續）