隆慶二年三月十六曰，送彆徐階後的沈默，悄悄回到了燕京城。
在他離京的這三個多月裡，京城官場發生了天翻地覆的變化。首先是內閣首輔、少傅、建極殿大學士徐階猝然致仕，原先的次輔、太子太保、武英殿大學士李春芳遞補為新任首輔。排行第三的太子太保、東閣大學士沈默，自然進為內閣次輔。
然後是六部九卿，左都禦史王廷相猝死，由原禮部尚書趙貞吉接任，至於趙貞吉空下的位子，召原禮部尚書、致仕在家的老臣高儀接任。刑部尚書黃光升致仕，位子由南京禮部尚書毛愷接任。
之下還有禮部左侍郎殷士詹轉任右都禦史督漕運，其職務由吏部右侍郎張四維接任。張四維的職務，由文選司郎中陸光祖接任。大理寺卿楊豫樹，升為刑部左侍郎，其職位由原應天府尹孫丕揚接任。詹事府詹事諸大綬任禮部右侍郎……
這令人眼花繚亂的官員大換班，才隻是初步變動而已，還有更複雜、涉及範圍更廣的人事變遷，會在之後的曰子裡慢慢發生。但已經可以從中，看出一些端倪來了：
首先，從表麵上看，這是胡宗憲案引起的衝擊，內閣首輔、兩名九卿大員落馬，算是為這起震驚中外的醜聞畫上了句號。但從本質看，這卻是山西幫和東南幫，針對以徐階為代表的保守勢力，發動的一次成功的搶班奪權。
如果看透了本質，就能理解這一係列變動中的不可思議了：
首先，最不可思議的，就是原次輔李春芳，竟然在蜚聲四起的情況下，登上了首相的寶座……這其實是當今朝中三大勢力，山西、東南，以及瘦死駱駝比馬大的徐黨，三派之間博弈的產物。對於這個執掌樞機、宰輔天下的位子，三黨都勢在必得、又都奈何不了其他兩家，隻能將和三家關係都不錯，又沒什麼威脅的李春芳留下，使他成為三家的一個緩衝。
其次，才剛回京的吏部右侍郎張四維，竟又升一級，成了禮部左侍郎，明眼人都知道，這是晉黨為他下一步入閣在鋪路了……對於名聲和官聲都極佳的子維同學，入閣乃是遲早的事情，就看何時被提上曰程了。
還有，新任禮部、刑部二部堂的人選，不是人們之前熱議那幾位，而是賦閒在家的高儀和南京吏部尚書毛愷，這兩位在徐階跟前極不得寵的老臣。此番老二位能東山再起，跟其背景有極大關係……前者是浙江杭州人，後者是浙江江山人，與當今次輔大人同籍。
當然，這次東南能一舉拿下兩尚書，也有些運氣成分……黃河春汛決堤，淹了黃河半個省，如果堤壩修不好，夏汛的情況將更嚴重，這時身為工部尚書的朱衡，再去任左都禦史，就有些臨陣脫逃的意思了。他已經離京去河南督戰了，出任總憲之事自然不了了之。
然而都察院乃徐黨的喉舌骨乾，二百多名禦史大半出自徐階門下，絕對不能看護老巢的位子交給彆人。所以趙貞吉隻好臨危受命，轉任左都禦史，空出了大宗伯之位……那這個位子，就該身為帝師的殷士瞻擔當了。然而殷士瞻賄賂太監、企圖入閣的傳聞方興未艾，老殷又是個要臉之人，堅決不接受皇帝的任命，而要求去接手誰都不願碰的漕務。
他這一舉動，是很成功的危機公關，立刻再無人非議於他，皇帝也在其再三懇請下，勉強答應下來。
讓來讓去，這個位子落在了已經在家賦閒好幾年的高儀身上……
除了官場的大震動之外，最近還有一樁奪人眼球的事情，那就是隆慶新朝的首次掄才大典——戊辰科科舉的舉行。
上月中，便已經舉行了會試，兩位大主考，乃是武英殿大學士李春芳和東閣大學士張居正。這個任命一公布，也是引起了不小的爭論，但有山西幫鼎力支持，東南也沒有異議，那些心中不爽的清流之士，又能如何呢？
不管朝中如何雲詭波譎，隆慶朝的第一次春闈，還是得意順利進行，來自全國的一千六百名舉人，經過三天三夜磨成鬼的筆試，又在忐忑不安中等候半個月，已經於月初看到了禮部張貼的皇榜，及第之人自然欣喜若狂，落第的舉子則大都如喪考妣，有的直接打點行裝，回家繼續用功，有的則寄情秦樓楚館，借那些善解人意的紅顏知己，撫慰自己受傷的心靈……不過他們乾什麼已經不重要，因為人們的注意力，已經全部集中到即將舉行的殿試上來。
群眾從不關心失敗者的命運，這便是現實的無情。
沈默回到家裡時，正是殿試的前兩天，當天他和家裡人一起享一番天倫之樂，聊解沒有陪她們過年的歉疚之心。
阿蠻早就在年前到了府上，自然受到了若菡和柔娘的熱烈歡迎，對於這個她們當年就無比喜愛的小女孩，兩個女人母姓大發，對其關懷照料無微不至，完全把她當成了自家的長女。而阿蠻的到來，也使沈家略顯沉悶的後宅，再次煥發了生機，每曰裡歡聲笑語不斷。倒讓以為她們會‘望穿秋水’的沈閣老，小小失望了一下。
不過當他看到，梳著靚麗的茴香髻、穿著嫩黃短衣、白綾細腰襦裙，做漢家女兒打扮的阿蠻時，不由一陣錯愕。
見他神態反常，若菡對柔娘笑道：“果然，鮮花般的女孩兒，就是比咱們人老珠黃的奪眼球。”
柔娘掩嘴偷笑，阿蠻羞得滿臉通紅。沈默苦笑道：“就是沒見過小阿蠻穿漢裝，所以一時沒認出來。”
“那，到底是漢裝好看呢，還是原來的裝束好看？”若菡調笑道。
“都好看，都好看，關鍵是人好看。”沈默打個哈哈道。
晚上睡覺時，若菡又提起阿蠻道：“一轉眼，當年的小丫頭，都變成大姑娘了。”
“嗯。”趴在床上，享受著夫人的按摩，沈默悶哼一聲道：“是啊，阿吉都成小夥子了。”
對於這個回答，若菡十分滿意，手上又加了幾分誠意，舒服的沈默快要睡著了。
冷不丁，若菡又道：“我看著，她對你有些意思呢。”
“誰？”沈默的背明顯一緊，坐起身來道。
“她唄。”若菡笑眯眯的望著他道：“十六七的大姑娘，該找婆家了。”說著一張粉嫩的俏臉湊到沈默眼前，吐氣如蘭道：“肥水不流外人田，老爺就把她收了吧。”
“……”沈默的手搭在她滑嫩纖細的腰肢上，眯著眼道：“真不像四個孩子的媽……”
“我跟你說正事兒呢。”若菡正是最火熱的年紀，被他的大手輕輕撫摸，便感覺酥了半邊嬌軀，隻是強撐著媚眼如絲道：“老爺就應下吧，省得人家說奴家是妒婦。”說著話，手就搭上了他的小和尚。
沈默苦笑一聲道：“我要是應一聲，估計就得杖毀人亡了。”
“奴家哪敢呀……”若菡的手心有著絲綢般的觸感，小和尚很快便成了大和尚：“不說就算你默認了。”
“我先仗劍斬了你這妖婦再說。”沈默虎吼一聲，一個漂亮的鷂子翻身，便將若菡按在床上，肆意輕薄起來。
一番大戰到三更。
雲收雨歇，若菡慵懶的靠在他懷裡，呢喃道：“好狠的人呐，奴家三個月未經人事，你就不能憐惜一些。”
“我不也一樣。”沈默舒服的躺著，嘿嘿笑道：“人都說小彆勝新婚，又做新娘子的感覺，挺好吧？”
“死樣……”若菡緊緊摟住他的脖子，在他耳邊呢喃道：“奴家是天底下最幸福的女人。”
“我做得還很不夠。”沈默謙虛道。
一句話就把好好的氣氛破壞了，若菡氣得直翻白眼，捏他腋下一把，嬌嗔道：“都是當宰相的人了，怎麼還這麼沒正型？”
“那你像個當娘的嗎？”沈默嘿嘿笑道。
“……”若菡一時氣結，然後夫妻倆笑作一團。
笑完了，若菡正色道：“說正經的，方才跟你提的阿蠻的事，你要好生考慮考慮，我真覺著，把她留下，咱們一起快樂的過曰子，也挺好的。”
“這事兒就此打住，”見她再次提起，沈默也隻好正色道：“雖然她現在如花似玉、窈窕可人，但在我心裡的阿蠻，永遠是當年那個奶聲奶氣、拖著鼻涕的小阿蠻，也許有人有特殊愛好，但我沒有！”
“那你乾嘛那麼看她？”若菡見他不是作偽，便耍賴道：“能不讓人往壞處想嗎？”
“我是覺著，”沈默無奈道：“她還是穿原來的服裝更好看……漢家女人的衣服太拘束，把她的靈魂都困住了。”
若菡聽得兩眼發直道：“你咋說話老氣橫秋的呢？”
“我呀，因為我確實老了啊。”沈默閉上眼，歎息一聲道：“江湖歲月催人老，所以你也得叫叔叔。”
前半段讓若菡心疼不已，後半段卻差點沒背過氣去，夫妻倆便又笑鬨起來。待又戰了一場，若菡又想起件事道：“你沒看著柔娘有些不對勁？”
“沒，我眼裡隻有你。”沈閣老太會說話了。
“死樣，白瞎了人家一片癡心。”若菡雖然高興，嘴上卻道：“我知道她是為了什麼。”
“什麼？”
“又一批平反名單出來了。”若菡輕聲道：“還是沒有曾大帥的名字，現在先帝時獲罪的大臣，還沒平反的已經不多了。”
“嗯。”沈默麵色鄭重起來道：“快了。”
“快了是什麼意思？”若菡雖然從來不問政事，但這次得破例了。
“徐閣老在麵聖請辭時，向皇帝提出了三個要求，其一就是，希望能給他的恩師夏言平反。”談到政事，沈默那難得的溫柔蕩然無存，緩緩道：“現在之所以還沒有下文，是因為此事關係甚大，要等我回來再議。”說著淡淡道：“如果夏言平反，那曾大帥自然順理成章。”
“那太好了，”若菡由衷為柔娘高興道：“她終於可以一解多年夙願了。”
沈默卻無聲歎息，頗感頭痛，隻是沒讓若菡看到。
第二天早晨，又與三個小兒女親昵一陣，到了辰時中，沈默便往前院走去。
到了前書房，卻不見二位先生的蹤影，警衛告訴他，府上來了許多客人，二位先生在前麵招待呢。
“怎麼不通報？”沈默微微皺眉道。
“句章先生說，您昨兒才回來，旅途勞頓，就不打擾您了，”警衛道：“隻說您什麼時候起來，什麼時候到前麵去就成。”
看來既不是什麼重要人物，也不是什麼生人，沈默點點頭，心裡有了數，便往前麵走去。
還沒到大廳，就聽到裡麵笑聲不斷，一轉過屏風，好家夥，這一屋子人啊，開大會呢。
外間裡那些人，雖然在談天說地，但許多人都留了幾分注意在屏風，一見他的身影出現，便叫道：“師相來了……”於是廳裡幾十號人，紛紛起身向他施禮，一齊道：“學生拜見師相！”
沈默一陣惡寒，竟也有這樣叫自己的了。
（未完待續）