三月的燕京，春風和煦、草長鶯飛，乃是一年中最美好、也是最短暫的季節。
清晨陽光透過窗欞，照射在通州驛甲字跨院的飯廳之中，既不耀眼、也不灼人，隻讓人感到溫暖明亮。
沈默拿起個小白瓷碟兒，用自己還未使過的筷子，把螺絲菜從壇子裡夾出來，穩穩的擺在碟兒上，送到徐階麵前，然後自己也來了點。見徐階端著碗在等他，他也端起粥碗，舀了半勺送到嘴邊。
“慢點喝。”徐階出聲道：“先在嘴裡含含，把津液引出來再咽下去。”
沈默隻好依命將半勺粥，慢慢含了好一陣子才咽了下去。
徐階也如是去做，待到把口中的稀粥咽下，他才緩緩道：“我這也是跟《百粥譜》上學的，上麵說‘養生無過津液’，這樣吃粥可以長生。”
沈默微笑道：“想不到老師也看蒲州公的著作。”
“他那是教人長生的金玉良言啊。”徐階無比感慨道：“隻恨老夫已是雨中黃葉樹，燈下白頭人，桑榆晚景沒有幾年了，此時開始注重養生，不啻於臨時抱佛腳，隻怕舊疾難愈，恐怕用處不大。”說完這話，他便看著沈默，這番弦外之音，一般人是聽不明白的，但徐階知道沈默不是一般人。
“老師此言差矣，”沈默果然聽懂了，他擱下碗、擦擦嘴，端坐道：“養生是一種態度，隻要您從現在開始，堅持這吃粥之道，必然可以延年益壽，長命百歲的。”
“嗬嗬，承你吉言。”徐階笑著點點頭道。
這到底打得什麼機鋒？其實這是徐階在自訴心曲。其實徐階心裡，對沈默是很窩火的，你這個大逆不道的東西，竟敢吃裡爬外，和人合計著欺師滅祖，真是恨不得把你鼻子咬下來。
然而把烏龜功練得爐火純青的徐閣老，縱使心裡再窩火，但也清楚形勢比人強。自己已經下野了，而沈默卻是實權大學士，雙方強弱立換……而且除非豁出去臉皮不要，承認自己是被沈默坑爹之外，他也沒有任何可以威脅到對方的手段。
但徐閣老已經快七十的人了，除了個名聲他還能圖啥？所以不到萬不得已，絕不會跟沈默同歸於儘的。
認清了這點，徐階便知道與其圖一時意氣之快，狠狠羞辱沈默一番。還不如示之以弱，看看雙方還有沒有修好的可能。畢竟師生的名分在那裡，沈默也不想一直鬨僵，被人看笑話吧？
於是徐階用《百粥譜》和楊博，含沙射影的點出……我知道你和那老西兒的勾當，是你倆把我玩回家的！然後又說自己是‘雨中黃葉樹，燈下白頭人’，意思是，我認輸了，不玩了，咱們好好過曰子吧。
但是，對於自己的‘桑榆晚景’，徐階最擔心的不是沈默和楊博，畢竟一個是學生、一個是親家，就算做給世人看，也總是要顧著一份香火情的。
他擔心的是‘舊疾難愈’，誰是他的舊疾，自然是高拱了。他是以‘養生’比喻和未來當政者的關係，擔心將來高拱上台後，自己會遭到清算。說自己‘臨時抱佛腳’，意思是以前與沈默的關係搞得太僵，不知現在重歸於好，還來不來得及。
歸根結底一句話，我輸了，你罩不罩我？
沈默的回答是，罩！但你得堅持‘吃粥之道’，什麼是‘吃粥之道’，就是楊博說的食粥心境——‘淡泊之中滋味足’！
意思是，你以後不要再攪風攪雨，老老實實安享你的桑榆晚年，我自然保你無事。
似乎在這番內容吩咐的簡單對話後，師徒倆的關係，便進入新篇章了。
徐階眼中露出一點含笑的光，然後將一隻老手向沈默伸了過去。
沈默開始還愣了一下，見他一直望著自己，又見那隻長著皺紋和老人斑的手，還一直伸在那裡，便將自己的手也伸了過去。
徐階一把握住了他的手背，滿含著複雜的感情道：“國事家事，一切都拜托拙言了！”
快七十的人了，這一握居然還如此有力，沈默的手被他緊緊地握著，冰涼冰涼，感覺不到一絲溫度，心裡大感不適，麵容卻十分平靜道：“老師請放心，我會儘力而為的。”
“嗬嗬……”徐階慢慢抽回手，自嘲道：“其實老夫已經致仕，國事跟我還有什麼關係？隻是習慣了艸心，一時還改不過來，倒讓拙言見笑了。”
“處江湖之遠則憂其君，”沈默正色道：“老師心裡放不下皇上和朝廷的。”
“是啊……”徐階深深喟歎一聲道：“老夫心裡，有三件事放不下，還要拙言代為艸心。”
“老師請講。”沈默點點頭道。
“第一，毋庸諱言，我此次致仕太過突然，而繼任者高新鄭，又和我齟齬頗深。恐怕等他初回京城之時，便是小人搖舌鼓噪、挑撥是非之曰。”說到政事上，徐階身上又隱隱現出一國宰相的氣勢道：“這種時候，要謹防讒言挑唆，不要讓小人有可乘之機，以免亂了朝綱。”
“是。”沈默點頭道。
“第二，毋庸諱言，言官出了害群之馬，有一些投機取巧、賣直釣譽……甚至心術不正之人。”徐階麵色複雜的接著道：“言官要整頓，這是必須的，但不能為了潑臟水，連盆裡的孩子也倒掉。”說著麵色一正道：“老夫這話沒有私心。當政者都不喜歡言官，因為這些人總盯著你、給你提意見、挑毛病，動不動就要彈劾你。但你得知道，大明能延續到今天，沒有這些人的監督，是萬萬可能的……良藥苦口利於病，言官製度本身是沒有錯，個彆人的問題，不應該成為打壓言官隊伍的理由！”頓一下，他又道：“任何讀才暴政，都是從鉗製言路開始的，言官的銳氣，不能消磨啊！”
“是。”沈默又點下頭，這個說法他很讚同。
“第三……這是件私事。”說到這，徐階有些言辭閃爍道：“我那幾個不成器的兒子……”
沈默暗道，其實這才是你最擔心的吧！他當然知道，雖然老徐算是個講‘為善去惡’的君子，但他那幾個兒子，卻實在是些令人厭棄的二世祖。
徐階留在家裡的三個兒子，是蘇鬆的一霸，強占民田，為非作歹，草菅人民，百姓恨之入骨；而在燕京的徐璠也是好樣的，仗著老子的權勢，低價大量吃進黃金地段的店鋪，然後再轉手出租，坐在家裡曰進鬥金，造成的影響十分惡劣。
其實禦史已經參劾過徐閣老的幾個兒子了，隻是選的時機十分糟糕，在舉朝傾拱的大背景下，當然會被視為對徐閣老的汙蔑，然後輕輕揭過了。不過為了消除輿論的壓力，徐階還是勒令徐璠致仕離開京城，並將侵占的店鋪全部退還原主，世人無不誇讚首輔的大公無私。
然而沈默是了解內情的，他知道徐璠是把京中的產業都脫手，但並不是還給原主，而是一半轉到了一個叫呂方的名下，一半轉給了一個叫李揚的名下……呂方、李揚，是徐階門客呂德和李翔的兒子，玩的是左口袋到右口袋的把戲而已。
老子高唱‘孔孟’，兒子狂刮民財，大明朝的好事兒都讓他家占全了！也敢怪徐階會擔心，自己這一退，會不會有人借那幾個混賬龜兒子整自己。心裡實在沒底，隻能先後拜托張居正和沈默幫忙照拂。
沈默心中泛起一陣惡心，但還是平靜的點頭道：“幾位世兄做得是有些過，不過無傷大雅，我儘量周全就是，但以後一定要改。”
“多謝。”徐階又使勁握了握沈默的手，但他的手，比方才還要冰涼。
辰時中，通州官船碼頭上，已經聚齊了上百名官員前來相送的官員。雖然百官已經在京城集體送過徐閣老了，然而猶有百多名死忠官員，執意要跟來通州送他上船。
對於這些人的行為，徐階心下也不甚樂意，這不是給他招風惹雨嗎？但這都是他的鐵杆，罵走了唱戲的，又來了打鑼的，總之是曠野地上的毛狗，趕是趕不開的，隻能任由他們跟著。
其實這些人，並不是純粹為了送徐閣老，而是有小算盤的……一者，他們要向皇帝表達憤怒之情；二來，也是想借此機會，湊在一起商量一下，該如何去麵對注定慘淡的未來。
經過昨天一晚上的磋商，他們已經定策……一定要緊密團結在一起，同進共退，做什麼都要打著徐閣老這麵旗號。老頭子雖然走了，但他的門生故吏滿天下，還是可以遮風擋雨的。
今天他們就要讓世人看看，自己對徐閣老是多麼的死忠，和他徹底聯係在一起！
所以此刻徐階人還未到，碼頭上已經是一片愁雲慘淡，所有來送行的官員，都在醞釀著感情，準備待會兒來個感人肺腑的傷彆離。
又等了一刻鐘，遠處大街上，一隊錦衣衛簇擁著一輛馬車、一頂小轎緩緩而來。
“來了、來了……”官員們一陣搔動。
很快，隊伍在碼頭上停下，錦衣衛形成隔離圈，不許人靠近。一個侍衛拿著個馬凳擱在車廂下，這才打來了車門。
官員們擠向那車門，為了讓徐閣老看到自己哀容，許多人都在使勁擠淚。那些感情醞釀不到位的，隻好拿出絕招，狠狠擰自己的大腿內側……
就在所有人都擺出如喪考妣的樣子時，卻發現從車上下來的，腿腳明顯比老頭利索。待齊站定後，不由全愣了……竟然是沈閣老。
沈默理都沒理他們，朝車廂內伸出手，把眾人想要的徐閣老扶了下來。
然而這一打岔，方才的感情白醞釀了，沒有一個能哭出來的，都呆若木雞的望著，這情同父子的兩人。
他們滿腦子都是疑問……不都是說師徒反目，徐閣老恨死沈閣老了嗎？那怎麼解釋他們緊緊拉著的手？而且沈閣老專程從南方趕來送行，果然人言不可儘信啊。
看到官員們錯愕的表情，徐階瞥一眼沈默，意思是，小子，你打的就是這個主意吧。
沈默輕咳了一聲，緊了緊扶著對徐階的手道：“老師，學生送你上船。”
“嗯。”徐階朝眾人點點頭，道：“多謝前來相送，諸位多加保重吧……”便在沈默的攙扶下，上了早就整裝待發的官船。
直到徐階上了船，官員們才回過神來……還有好多話沒說呢。現在也沒法說了，那怎麼辦，就哭吧。
於是眾人朝著徐階跪下，放聲哭號起來。
徐階的眼眶也濕潤了，然而不是因為那些哭號的官員，而是他突然發現，這裡正是四十五年前，自己二十一歲時，第一次來燕京趕考，當時下船的地方。
歲月匆匆，彈指一揮間。榮辱悲歡如過眼雲煙，現在，一切又回到了……
徐階終於體會到，什麼叫物是人非。四十五年來，這個碼頭的樣子幾乎沒有改變，而自己，卻從當年那滿腔熱血的青年才俊，變成了一個滿身疲憊的退休首輔。
回憶像奔流的河水，一旦開閘便連綿不絕，徐階又想起，三十八年前，自己二十八歲時，因為仗義執言、觸怒了當時的首輔張璁，結果前途儘毀，家破人亡，被發配蠻荒之地。那次，也正是在這裡上的船。
如果那時的自己，看到現在的自己，會是什麼樣的心情呢？
（未完待續）