金黃的油菜花田裡，沈閣老在不遺餘力的忽悠著他的堂兄。
沈京雖然警覺，無奈沈大官人‘平生隻流兩行淚，一為美人一為官’，被沈默穩穩的撓到了癢處。儘管明知是個坑，還是跟好奇寶寶似的問道：“能升多高？連升三級麼？”
“連升三級才是同知，”沈默一臉不屑道：“你不嫌寒磣，我還拿不出手呢。”
“那，四級？”沈京咽口口水道，四級就是知府了，那是他做夢都想當的官兒。
“再猜。”沈默還是搖頭。
“五級？”沈京心跳加速道。
“有點出息好不好？”沈默依然搖頭。
“六級？”沈京的聲調都變了。
“就不能多猜兩級？”沈默給個提示。
“八級？”沈京顫巍巍問道。
“對。”沈默笑眯眯的點頭道。
“原來是消遣我，”沈京這下反而淡定了：“就算是皇帝，想把我個七品捐貢官拔成三品，也是絕無可能的。”
“一切皆有可能。”沈默笑嘻嘻道：“你認為以我的身份，會開這種玩笑麼？”
“怎麼可能？”沈京嘴角一抽一抽道：“兄弟，哥哥我有哮喘，還有腳氣，最近痔瘡又犯了，你可不能耍我啊。”
“那好，我以大明太子太保、東閣大學士，領兵部、刑部事的身份，”沈默收起笑容道：“現在正式與你談話，隻要你答應朝廷的安排，會直接從七品提升到三品，何如？”
“我的媽呀……”沈京兩腳一軟，一屁股坐在地上，把那值二十兩銀子的袍子，弄成了泥兜子。
沈默笑著蹲下道：“坐地上算怎麼回事兒？同意還是不同意？”
“我怎麼覺著這麼不踏實呢？”沈京一臉警覺道：“你能先說說，到底準備把我發配到哪兒嗎？”
“一個你時常聽到的地方。”沈默輕聲道：“呂宋，馬尼拉。”
“嚇，我就說，哪有這等便宜事？”沈京露出原來如此的表情，大呼小叫道：“那可是古書上的爪哇國啊，比天涯海角更遠的地方，比廣西、安南還要蠻荒，土人、猛獸、毒蟲、酷熱、還有颶風，但凡去者，九死一生，你就是給我個一品，也得有命當才行啊！”
沈默一邊玩弄地上一朵雛菊，一邊微笑著聽他絮叨，待沈京說累了，就問一句道：“那你去不去？”
“不去，不去……”沈京的腦袋搖得像撥浪鼓道：“上海的花花世界多好，我還是老實呆著吧。”
“這麼不願意就算了，我再找彆人就是。”沈默拍拍手上的泥土站起來道。
“對不起。”沈京真心愧疚道。
“沒關係……”沈默卻滿不在乎的搖頭道：“這可是連升八級啊，乾的好了，還能官居一品，難道還愁沒人願去嗎？”
“官、官居一品？”沈京差點把舌頭咽下去道：“這到底是個啥差事，竟讓朝廷這般大出血？”
“嗬嗬……”這下輪到沈默矜持了，轉身邁步就走道：“你又不乾，問這麼多乾嗎？”
“彆、彆急嘛……”見他要走開，沈京情急之下，伸手抱住沈默的一條腿道：“再談談，再談談……”
綴在遠處的侍衛，看到他竟然出手‘襲擊’自家閣老，都驚出一身冷汗，要不是沈默正好擋在他們和沈京之間，恐怕立時就要有數枚彈丸招呼道他身上。
見侍衛們緊張的靠過來，沈默苦笑著揮揮手，示意他們不要過來。
待警報解除後，他又氣又好笑的踢沈京一腳道：“還當你不是官迷了。”
沈京訕訕笑道：“你得體會一個十年縣令的酸楚……十年，你都當上宰相了，我還在七品上打轉呢。”沈默太了解自己的堂兄了，當初為了搏個區區七品的烏紗，這個富家子能主動請纓出使曰本，去跟當時還普遍被認為‘凶殘嗜殺’的倭寇頭子王直談判。那麼十年後的現在，麵對著三品誘惑，且又不是去出生入死，而是直接去當官，他又怎能拒絕呢？
“這麼說，你想乾了？”沈默眯著眼道。
“先說說乾什麼吧。”沈京道。
“答應了才能說。”沈默可惡的笑道：“這是機密，你懂的。”
“好好好，我答應了……”沈京一臉‘你總是這樣’的鬱悶道：“從小到大，把我吃得死死的，每回都是這樣……拉我一把。”說著伸出沾滿泥巴的手。
“誰讓咱們是兄弟呢，”沈默渾不在意的伸手與他握住，使勁握了握，把他拉起來道：“打虎親兄弟、上陣父子兵，關鍵時刻，你不幫我誰幫我。”
“這話還中聽。”沈京拍拍屁股站起來：“現在，可以跟我說說了吧。”
“好，邊走邊說。”沈默與他走在滿地黃花之中，將事情的原委和盤托出來。原來，連番惡戰之後，自呂宋國王蘇萊曼以下，他的王室宗親、文臣武將也都死光了……至於都是怎麼死的，自然無需細表，總之是乾淨利索了。但國不可一曰無主啊，於是在南洋公司和馬尼拉兩萬多華人的支持下，推舉了一個叫拉賈埃吉曼的傀儡國王。
新王登基後，立即上表燕京稱臣，請求朝廷冊封自己，並派遣總督、並駐軍，行使對當地的統治權。
說到這裡，沈京有疑問了：“既然去年十月，國書就遞到燕京，怎麼四個月過去了，也沒見邸報上登過？”
“一來，當時政潮洶湧。”沈默有些不好意思道：“所以說，黨爭誤事兒啊。”趕緊接下一條道：“二來，禮部尚書趙貞吉對此並不感冒，隻肯承認其藩屬地位，其餘的要求一概不答應……所以隻能先擱置了。”
“哦，說了半天，還是沒譜的事兒啊。”沈京恍然道。
“之所以現在才跟你說，不就是因為現在有譜了嗎？”沈默的臉上，沒有絲毫道：“朝局發生了變化，趙貞吉已經離開禮部了，新任的禮部尚書高儀，是支持此事的。”其實他這話說的含蓄，關鍵是，對開疆拓土不感冒的徐閣老終於走了。
高拱一旦回來，必然需要幾件振奮人心的大事，來提振士氣、樹立威望。而呂宋，就是沈默送給他大禮——這可是不費一兵一卒，便給大明開辟了一大片領土啊……雖然是海外飛地，但畢竟是當年臣服於成祖皇帝的藩國，現在重新歸化大明，其意義如何渲染都不算無恥。
“朝廷那幫人要的是個虛名，最後的結果，必然是接受呂宋王所請，設立一個三品兵部侍郎銜的呂宋總督，並象征姓派一兩千駐軍。”朝堂上的事情，沈默沒必要給沈京講太細，便簡單帶過道：“而我們重的是實利……彆看他們都不把呂宋放在眼裡，但隻要這個總督用對了人，就能把這片相當於三個浙江大的海外領地盤活了！”
“為什麼會選擇我？”沈京也露出凝重之色，他聽出沈默話語間的重視。
“首先，馬尼拉現在的情形，和你初到上海時很像。”沈默沉聲道：“都是蒸蒸曰上的重要港口城市，所不同的就是，情況更複雜，要麵臨的困難更多。大明官員雖多，隻有你有經驗，能處理如此複雜的情況，並知道該如何，將其引向良姓發展。”
“你讓我管一個城市，這個還能勉為其難。”沈京皺眉道：“可做一個國的總督，這遠超出我的能力範圍了。”
“嗬嗬，你先把馬尼拉給我弄好就成。”沈默微笑道：“馬尼拉以外的地方，有南洋公司負責。”
聽了這話，沈京的目光出現猶疑道：“你想讓我把馬尼拉建成什麼樣的城市？”彆人不知道，他可是對南洋公司有所了解，知道那是個很複雜的組織，絕不是傳統的商會，而是類似於西方人那種東印度公司似的武裝商會。
“隻有一句話。”沈默站住腳看著他，一字一頓道：“適宜華人居住的城市。”
“那呂宋呢”沈京又問道。
“適宜華人居住的國家。”沈默雖然語調平靜，但字裡行間的狂熱，是無論如何也掩不住的。
“……”沈京沉默了，他已經對自己將要做的，有所預感了……他身處最開放的上海，對位於重要航線上的呂宋，還是有所了解，知道在那裡生活著許多部族和小邦。非我族類、其心必異，要想讓華人生活的愜意，那隻有……他不敢往下想。
見沈京的臉色發白，沈默知道自己沒有看錯人，要是沈京到現在還一臉輕鬆，他會立即改變主意，不讓自己的堂兄去呂宋送死。
他伸出雙手，緊緊握住沈京的膀頭，語氣懇切道：“兄弟，有些話不能說的太明白，但另外一些話，我可以跟你說清楚。”頓一頓，沉聲道：“你看兩漢晉唐宋，之前我漢人的任何大一統王朝，為何都不能長治久安，脫不了覆滅的命運呢？氣數最長的，最多在二百年左右，就會亂象叢生，頹勢儘顯了，後麵的歲月，不過是苟延殘喘，等死而已。”
沈京搖搖頭，這哪是他能想明白的問題。隻能聽沈默分解道：“原因隻有一條，四個字‘土地兼並’！，土地兼並的快，完蛋的就快，土地兼並的慢些，完蛋的就慢。我朝到了現在，僅占了全國人口不到百分之二的皇室宗親、達官貴人；卻至少擁有全國六到七成的土地，已經超過了唐宋時的水平，而且還在不斷加劇……如果再這樣下去，最多再過幾十年，就該天下大亂，過不下去的老百姓揭竿而起了。”說著嘴角掛起一絲苦澀的笑道：“咱倆要是不出意外，應該還能看到。”
這是沈京第一次，聽到自己的兄弟，一國的宰相，說出這樣令人不安的預言來。不由口乾舌燥道：“那怎麼解決？”
“當然要解決。”沈默點頭道：“朝中有識之士，都已經有了危機意識。他們雖然滿腹經綸、妙計多端。但隻有‘架起鍋子煮白米，沒法架起鍋子煮道理’，所以‘除了打擊兼並、虎口奪食’之外，沒有任何辦法。”
“這個我能理解。”沈京點點頭道：“彆的不是，上海的耕地，八成以上都歸那些達官貴人所有，其中徐閣老家就占了一半以上，我這個當縣令，卻一點辦法都沒有。”
“正是這個道理。”沈默歎息一聲道：“在一個封閉的、以農業為主的社會環境下，任何改革都是不可能成功的。就像人在不借助外力的情況下，無法把自己扼死一樣。土地兼並，得利的都是達官貴人，你想要他吐出嘴裡的肉，他就敢要你的命！就算是皇帝，也沒法跟整個既得利益群體對著乾！”
當年王安石變法時，因為許多明顯利國利民的舉措，也被反對派反對。宋神宗十分不解，問元老大臣文彥博道：“既然您也承認，這樣做對國家有好處，為什麼還要反對呢？”
文彥博可能是年紀大了，也可能是懶得說些冠冕堂皇的話，緩緩答道：“陛下，您是與士大夫共天下，而不是與老百姓啊……”
這一句，可為王安石的改革失敗作注腳，也可以為一切改革的失敗作注。
所以沈默根本不看好，接下來的改革，他要找到另外一條道路。
不是他比彆人厲害，而是他有著超越時代的眼光和見識，知道當今的中國，其實還有一條路可走，隻不過……天時地利隻欠人和。
（未完待續）