其實沈默不願上台的根本原因，在座眾人都能猜到三分——無非是徐階的下台，實在是太倉促且出人意料了。恐怕沒幾個人會相信，徐閣老是自願退休的說法，而會將其與去歲年末的政潮聯係起來。
那麼作為這次政潮中的關鍵人物……雖然沈默一直刻意保持在局外，但事到如今，人們完整回顧整個胡宗憲案時，會不難發現，如果沒有他的力量在裡麵，或者刨除他的因素之後，現在的一切可能都不會發生，所以徐階下野，他難脫乾係。
當然這種乾係，有有意無意之分，如果是無意的，人們隻能說世事難料，誰也沒想到。可要是有意的，那欺師滅祖的罪名可就大了，沈默非得被吐沫星子淹死不可。不過好在有意無意誰也分不清楚，隻要當事人都保持緘默，誰也沒法拿這個說事兒。
但是一旦沈默接了徐階的位子，成為一係列政潮的最終受益人後，那姓質可就變了。人們完全可以用‘誰獲益誰主謀’的樸素定理，將其與倒徐的幕後黑手聯係起來。到時候他有口莫辯，將背負‘欺師滅祖’的罪名無法的洗脫，這是哪個首相也無法承受的。
這才是沈默不願此事上台的根本願意，隻是這理由說不出口，他隻能用個‘首輔難乾’來搪塞。在座眾人都是他的死黨，豈能體會不到他的難處？所以大家明知這不過是個借口，卻也捏著鼻子接受了。
但這隻是無關輕重的表麵文章而已，要想讓這些人堅定不移的支持他，沈默必須給出一個可以接受的方案，解決諸如‘若是新首相上台，對東南一係的勢力展開打壓怎麼辦？沈黨的地位如何保證，如何攫取更大的權力，以及長遠來看，誰來保證東南的利益’，如果他不能讓眾人滿意，即便靠著個人威望強壓住反對聲，也會釀成內部分裂的苗頭，給未來增添許多難以估計，甚至致命的危險。
所幸沈默知道隻有統一思想，才能形成合力，才不會自亂陣腳，被對手從內部攻破陣營。因此他早就此問題，與謀士們反複推敲，已經有了個成熟的方案，就等此刻和盤托出了。
他首先告訴在座的諸位，自己將會全力支持高拱付出，為此已經做了許多的先期工作。
眾人難免驚詫，難道忙活半天，就為了給高胡子做嫁衣？做人雖然要助人為樂，但也不能這樣無私吧？
“且聽我為你們分解。”沈默沉聲道：“我支持高拱複出的理由有三。其一，這是帝心，你們應該知道，當今與新鄭情同父子，自從高拱去後，皇帝對其思念曰重，經常錯喊他的名字，每每問及左右，‘可否請高師傅回來？’時，太監便會答曰：‘唯恐老先生不悅。’”老先生是內廷對徐階的稱呼，對於這種宮廷秘聞，雖然眾人早有耳聞，但聽沈默說出，還是彆有一番驚心動魄。
“今年秋冬，皇帝與我私聊時，亦曾委婉表達此意，還派人去新鄭看望高公……一切跡象表明，皇帝中意的繼任宰相，並非是我，而是此公。沈默淡淡道：“而且經過此番政潮之後，皇帝對自己的權力會有更直觀的認識，很可能不會再屈服於群臣，而固執己見。強扭的瓜不甜，還是順勢而為更加明智。”
“其二，新鄭此公，實乃五百年未見之奇葩，其人有雄才偉略又敢於任事，單論其才具氣魄，乃當之無愧天下第一人。但也有致命弱點，其姓迫急不能容物、又不能藏虛需忍，有所忤，觸之立碎。是個淺狹偏頗、最快恩怨之人。”麵對著核心骨乾，沈默毫不隱晦道：“這樣的人，優缺點同樣鮮明，善於謀國、而拙於謀身。對於當今積弊已久、不破不立的局麵來說，可謂最合適的鼎革之人。並且，他並不是個很難對付的人，我與他的關係始終不錯，亦會全力支持他的改革，相信他不會太讓我難做……”說到這二，沈默嘴角一挑、霸氣側漏道：“退一步說，一旦他真的與我們作對，我也有信心使其哪來哪去！”
“第三，首輔權高位重，卻也是四麵受敵之危地。隨著徐閣老下課，鼎盛一時的徐黨必然走向沒落，未來必然屬於晉黨與我們南北分之。這時候，無論是我，還是楊博坐上這個位子，不管如何想要一碗水端平，都難免引起另一方的不滿和誤會，從而使朝堂繼續陷入內耗，這是我和楊蒲州的共識。”沈默說著輕歎一聲道：“如果鬥下去的話，晉黨底蘊深厚，我們勢頭迅猛，雙方的實力相差不大，誰也不能速勝，將會陷入長久的拉鋸戰。而經過了倒嚴、倒高、倒徐……這三大戰役之後，如今朝野上下都厭倦了無休止的內鬥，如果我們繼續鬥下去的話，難免失去人心，給徐黨以再起的機會。”
“所以，讓高拱這個，與我們雙方都有著不錯關係，自身卻沒有多大勢力的人上位，是雙方都能接受的。”沈默淡淡一笑道：“換言之，我們都有信心，能把高新鄭拉到自己這邊。”
見眾人終於露出理解的神色，沈默知道，自己的三個理由，得到了他們的認可。但對在座眾人來說，如果他不上位，那高拱還是李拱當這個首輔並不重要，關口是，東南的利益、大家的利益，又該如何保證？
對於東南的利益，沈默已經跟眾人反複強調過了，現在不過是再次明確，道：“開國二百年來，官紳的生財之道，不外乎‘與民爭利’，這是因為土地的出產有限、利潤低下，而全國可開墾的土地就那麼多。所以整個社會的財富總量有限，用個通俗的比喻，就是‘一個蘿卜一個坑’，你想要多吃蘿卜，就得多占彆人的坑。那被你占了坑的人，就沒得蘿卜吃，隻能去占彆人的坑。經過層層轉嫁，最終全都落到窮苦百姓頭上，於是百姓失地、流民四起，揭竿造反，到了最嚴重的時候，自然會出現王朝更替……曆史已經證明，與民爭利是一條死路，以我大明現在的狀況看，如果繼續下去，也許我們這一代人還能僥幸，但我們的兒孫輩，差不多就該遭受國破家亡的厄運了。”
這些話，這些觀念，在座眾人都已經通過聽講學、看報紙，耳熟能詳了，所以都默默聽著，沒有人表示異議：“如何走出這個死胡同，隻把兩眼盯在國內，盯在千百年來依賴土地上，是沒有辦法的……然而時代在向前、曆史在發展，一個被西方稱為‘大航海時代’的大時代在興起，富於冒險精神的佛朗機人，經過一百多年的全球探索，發現了數個嶄新的大陸，建立起貫通全球的航線，讓這個世界進入了全新的時代。”說到這，沈默笑道：“那天還有人問我，咱們是真住在個球上嗎？我告訴他，不妨組織一次航行，沿著麥哲倫的航線一直往東，看看最後能不能再回來。”
他的話引得眾人一陣哄笑，也勾起了眾人的談興……因為東南近來最熱的話題之一，就是關於，到底是‘天圓地方’還是‘大地是圓球’的爭論，前者是大明自古以來的說法，甚至是許多哲學理論的基礎，後者則是隨著打開國門，經由耶穌會傳教士、蘇州通譯局翻譯的西方天文書籍，以及沈默力主引進的西方學者，眾口一詞引入中國的。
士大夫們當然不會輕信‘歪理邪說’，然而大明的士大夫，與後麵那個朝代的最大區彆，在與其自信開明、富於求知的精神，加之東南心學大盛，輿論空前自由，所以並未禁止這個說法流傳。
而西方傳教士和學者，也希望通過證明地球是圓的，來贏得大明人的尊重，所以使勁渾身解數，他們在報紙上鼓吹麥哲倫的環球航行；講述為了繞開教皇分割線，西班牙人從美洲來到亞洲的事跡；請士大夫用千裡鏡觀察歸航的海船，會先看到船帆後看到船身；以及觀察月偏食時的地球投影等等方法，力圖讓大明人接受這個觀點。
他們的努力沒有白費。大明人對新鮮事物的接受能力，有些強的過分，很快有不少人倒戈，加入他們的陣營，當然也有人斥其為荒謬，雙方整天在報紙上吵得不可開交。
這不，在東南被視為聖賢的沈默一回來，就有人問他的看法。沈默當然不會隨意支持哪一方，但他的提議，無疑是終結這個爭論的最好方法……半年之後，一支由精乾水手、西方學者、大明士人，組成的艦隊，從上海出發，開始了曆時一年半的環球航行，當然這是後話。
無論如何，這些身處東南的官員，要比其他地方的士大夫，對西方、對大航海更加的了解……至少那源源不斷流入的巨額白銀不是假的，無論生產多少商品都會被海商搶購一空也不是假的。其實這對於在座諸位來說，就足夠了。
管它‘天圓地方’，還是‘天方地圓’呢，隻要能有大把的銀子賺就行。
“不可否認，通過海上貿易賺取的利潤，已經十倍於傳統的土地經濟。”便聽沈默繼續道：“如何確保這種收入天長地久，甚至進一步提高，這就是我們的核心利益。”
這個話題，顯然比方才的‘地球形狀討論’更有吸引力，在座眾人紛紛道：“海上貿易好是好，但是不保險啊。誰知道朝廷將來會不會再鎖國，萬一要是再來個‘片木不下海’，豈不雞飛蛋打，總讓人虛的慌。”
麵對著這些憂慮，沈默也不急著解釋，而是微笑道：“把你們的擔心都說出來，暢所欲言。”
“大海茫茫，凶險萬分，有海嘯、還有海盜，遇上了就血本無歸，稍微實力差點的，非得破產上吊。”於是那些大家長們便紛紛道：“確實不如土地來得牢靠。”
“這個收入，也不是無限的，生產商品則需要原料和工人，生產出來，還需要有人買，哪一環出了問題，都會使收入大受影響。”有個大家主道：“眼下雖然蒸蒸曰上，但有些問題已經出現苗頭……但最大的桎梏，還在原料不足上，就拿生絲為例，比起十年前，價格已經翻了十倍，可謂一年一個價。”
“雖然蠶農的種植熱情高漲，但能種桑樹的就那麼點地方，還得一年兩次的交糧稅……現在很多地方，都開始改稻種桑，買糧交稅了。”浙江巡撫蔣誼，站的角度自然更高一些，道：“但江南號稱大明糧倉，現在糧倉也向彆省買糧，極大的推動了糧價上漲……當然，東南有錢，買得起，可彆的省本來就在鬨糧荒，我們再釜底抽薪，這不是要把彆省的百姓推上絕路嗎？到時候天下亂起來，我們也買不著糧，還得深受其害，所以‘改稻為桑’，實堪慮也！”
“蔣大人說得有道理，但不在點兒上。”又有個大家主憤然道：“其實如今老百姓之所以都瘋了似的‘改稻為桑’，歸根結底，還是那些大地主結成聯盟，哄抬物價。這才讓生絲價比黃金，老百姓哪有不趨之若鶩的道理！”說著朝沈默抱拳道：“閣老，不狠狠打擊這些人，會出大問題的。”
“鬨得最凶的，就是徐閣老家。”又有人幸災樂禍道：“之前因為有他家挑頭，我們隻能忍讓，現在他終於下來了，哼哼……”
（未完待續）