隆慶二年的京城官場，其氣氛可以一言以蔽之，那就是‘震驚，不可思議，難以置信’！
威望齊天的兩朝首輔，高舉《嘉靖遺詔》的定策老臣，門生故吏滿天下、幾乎無敵於天下的徐閣老，竟然因為區區一個給事中的彈劾，就倒台了。
當然，官方的說法，是致仕。然而所謂金盆洗手，急流勇退，那隻存在於史書之中，是史家對政治鬥爭的美化。就連在茶館裡擺龍門陣的京城百姓，也知道徐閣老其實不想走，其實很想留……隻是不知一天之間究竟發生了什麼，使得皇帝態度驟然轉變，對徐閣老由懇切挽留變為欣然允辭，這卻是平民百姓無從知曉的。
其實何止百姓，就連官場上也是霧裡看花、眾說紛紜。隻是官員們畢竟知道的多一些，總能摸到真相的邊緣。比較靠譜的大抵有三，一是說，皇帝老兒對於徐階的確厭煩了，早想讓此老有多遠閃多遠，所謂挽留之舉，也不過聊作姿態。亦有另一些人，說徐階的致仕與去歲的案子密切相關，胡宗憲的死亡、都察院的醜聞、左安門前的集會、王廷相的離奇自殺，皇帝的態度，不斷給徐閣老增添壓力，讓老人家疲憊不堪，心力交瘁，加之年事已高，自然去意堅決。
還有個比較離奇的說法，是張居正覺著徐階擋了自己的位子，就主動說服了徐階去位，然而把消息通過太監傳遞給皇帝。這樣隆慶才放心的準了徐閣老的請……雖然這一種，傳得有鼻子有眼，但大家都是不信的，一來皇帝哪有這水準；二來，徐閣老好比張居正的親爹，親爹走了，對他又有啥好處？
無論有多少猜測，多麼的難以置信，都已經無改結果了——隆慶二年正月二十二，通政司向各衙門轉發了，徐閣老辭呈的副本，並附有隆慶的聖旨——‘準許致仕，賜白金鈔幣，敕命乘官船，派錦衣衛護送回鄉等等……有心人將先前高拱致仕時，所得皇恩賞賜與徐階所得作一比較，發現後者竟遠不及前者，皇帝對大臣的親疏遠近，由是儘顯。
當然在當時，各衙門的官員都沉浸在震驚中，還沒有人能注意到這些細節的東西……那些依附於徐階的官員，往曰的自信與驕傲一瀉而光，此時都垂下了頭，一個個臉色灰敗，驚懼茫然，不知未來會是什麼命運。
各個衙門都籠罩在傷感和憂懼的氣氛中，其中又以都察院和六科廊為最……都察院裡，本就為自己命運擔憂的禦史們，聽到最大的靠山轟然倒台，心中的淒惶無以複加，不知是誰第一個放聲大哭起來，接著所有人都跟著放聲大哭，許多人哭倒在地，痛苦的以頭觸牆，說如喪考妣都無法形容其悲態。
六科廊的人也一樣惶然，就在半個月前，徐閣老還給他們開會，要他們眾誌成城，維持穩定呢。會後他們還紛紛上本，要求皇帝不要再為難徐閣老，迅速結束亂局。誰知僅僅過了個年，他們的領袖、導師、保護人，就被他們中的一份子給彈劾倒了。
對未來的恐懼，化為無比的憤怒，六科廊的科長和科員們，恨不得要吃了那個該死的張齊。然而張齊早料到會有這般下場，過了年就稱病在家，沒來找刺激。不過今天，他就是躲起來也沒用了，憤怒的言官們衝到他家裡，將其從房間裡拖出來痛打一頓，猶不解恨，又在他家外麵的牆麵，寫上‘狗腿之家、遺臭萬年’八個大字。然後又一齊來到相府胡同，要求麵見徐閣老，希望他能改變主意。
其實科長們知道，這是不可能的，因為他們在見到上諭後，便將其先行扣下，準備行使封駁權，將聖旨駁回；一麵趕緊派代表去徐階家裡通知。然而徐階告訴他們，這是他自己的主意，皇帝隻是尊重他的選擇而已。
科長們的熱臉貼個冷屁股。既然徐階已經明確告知，這是出自他本意的，那自然沒有封駁的理由，這才任其轉往通政司的……既然有機會駁回的時候，徐閣老都放棄了，當然更不可能在上諭公布後去抗上了。
果然，徐階客客氣氣把言官們請進家裡，和和氣氣的對他們解釋說，並不是有什麼人在逼他退休，自己老了，也累了，到了該退的時候了，就是這麼簡單。
任言官們如何相勸，徐階都是反複那一個論調，堅決不動搖。言官們見徐閣老去意已決，不由放聲大哭，惹得徐階也陪他們掉下淚來……言官們哭道：“您鼓勵我們仗義執言，保護我們不受打擊報複，現在您卻撇下我們不管，那些我們得罪過的人物，肯定會找我們報仇的！”
徐階聞言垂淚道：“老夫愧對你們啊。老夫本打算，在我走後，讓張太嶽繼續保護你們，然而世事難料，我這一突然離開，倒把你們閃著了。”老頭不想善了啊！上一句還說，是自己自願的，下一句雖沒自打嘴巴，但話裡話外都透露著一股冤氣……不是我不想保護你們啊，是有人逼我，我不得不走哇。
讓他這一哭、一訴，言官們的情緒，便從‘憂前程’轉為‘恨小人’了……最終在徐閣老的勸說下，給事中們沒有鬨事，隻是把滿腔的憤怒，發泄在對幕後小人的追查上。很快，他們就把張齊這個昔曰同事、今曰死敵的底細查清楚了，也得出了張齊陷害徐階的理由。
然後，由刑科全科五名給事中聯名上疏，揭發張齊的罪狀，稱他彈劾徐階是蓄意報複。疏中說：‘張齊先前在宣大前線奉命賞軍時，有個名叫楊四和的鹽商，是其父張楝的好友，向張楝行賄數千金。因此張齊一回來就替鹽商利益代言，建議什麼‘體恤邊商、開邊開中、革除餘鹽之法’等等。然而邊事複雜，這些事情大都難以實行，故為徐閣老所寢置。而鹽商楊四和見事情無法辦成，遂向張齊之父索要賄金，然而那些錢財已經在幾年裡，為張氏父子所揮霍，已經無法歸還。’
奏疏中又說：‘楊四和等鹽商，因為不滿徐閣老的邊策，早就有趕他下台之心。便以此為要挾，命張齊上書攻擊徐閣老。張齊害怕事情敗露，被朝廷問罪，才會對徐閣老發動彈劾的。應該追究張齊和鹽商們的罪責以正國法。”疏入，皇帝馬上下令錦衣衛逮捕張齊父子及其他涉案人員，下獄嚴加審訊。
其實隆慶之所以如此迅速的同意逮捕，不過是因為徐階痛快下野，沒有生事，反而讓皇帝大感愧疚……甚至自我懷疑起，之前對徐階的評判來了。當然好容易才把這尊神請走，他絕沒有反悔的想法。隻是想安撫一下，那些徐階致仕，而大受打擊的徐黨官員，也算給徐閣老正名了。
然而他萬想不到，此舉竟然牽扯出了一樁大案……在對楊四和抄家時，發現其往來信件中，多處涉及晉商向蒙古人走私違禁物資，肆無忌憚、不加遮掩。自然，信件中提及的商人也是有名有姓，同樣不加遮掩。隻要順著這條線查下去，雖不能徹底摧毀晉商的走私係統，但使其元氣大傷還是有可能的。
這件事驚動了北梅胡同的楊天官，麵對著那些求上門了老鄉親，楊博隻能大包大攬下來。回頭對楊牧道：“我就說，他們不能讓我們一家獨賺，想辦法接觸一下，談談條件吧。”
作為天下三傑中碩果僅存的一位，成名還在徐階之前的楊博，確實是個深不可測的高手，玩起陰謀陽謀來，也是駕輕就熟，沒有絲毫的匠氣。自始至終，他都沒有深度參與倒徐，隻是在一些關鍵點上推動，就完成了看似不可能完成的任務。
他很清楚，經過自己和沈默連番的抹黑之後，徐階的形象已經不再是如白蓮聖母般純潔了，尤其在皇帝那裡，更是人不人、鬼不鬼、一刻都不想再看到他。
然而想要公開、直接地把徐階搞下台，還是不可能的。善於逆向思維的楊大人，采取了釜底抽薪、斷絕後路的辦法……他想到，隻要徐階上疏請辭、皇帝再一批準，老徐的仕途便完了，就是這麼簡單。
至於如何讓徐階請辭，當然有的是機會……因為按照慣例，一般說，受到參劾的人，或者說和誰鬨了矛盾，以及自己認為不再被皇帝信任，比如提出的什麼建議沒有被采納之類，就會主動請求辭職。當然同樣是慣例，他也會受到慰留。也就是說，一般說來這隻是無傷大雅的程序。
這些走程序的事，實在太多了，大家都習慣了，不覺得會有什麼意外的。比如前一年和高拱鬥的時候，徐階就曾經一連上了八道辭呈！結果高拱走了他都沒走。
楊博正是看準了這樣的機會，他讓徐階不經意的再次走程序，然後隻要再讓皇帝不予挽留，就能把程序變成了現實！
至於如何讓皇帝批準徐階的辭呈，就是他的第三步——從徐階被彈劾的那一刻起，他便使出渾身解數，開始為徐階鳴冤、並暗中發動百官向皇帝請願，以挽留徐閣老。
讓皇帝看到徐階的威望越高，張齊奏章裡那句要命的話，殺傷力越大。哪個皇燕京無法忍受，百官眼裡隻有宰相沒有自己，所以隆慶最終下定決心驅逐徐階，雖有些偶然因素在裡麵，但也是必然會出現的結果。
簡簡單單的三招，便解決了沈默留下的殘局，將徐階徹底將死，說楊博已經大成若缺有些誇張，但大智若愚的評定是擔得起的。
隻是他的對手是徐階，不可能就這麼白白挨打。在回過神來之後，徐閣老果斷的以退為進，將不利的輿論徹底扭轉過來，然後通過張齊這個出頭鳥，抓住了對手的‘鳥’，一下就扳回了局麵。
其下手之穩準狠，決不在楊博之下。
楊博很清楚，徐階隻是要找回場子，凝聚快散掉的人心，並不是真要跟自己魚死網破的……這種時候，任何殊死搏鬥，都會讓人漁翁得利。
楊博已經賺大發了，他知道生意想做長久，就得讓大家都有得賺，至少不能賠死。所以他並沒有采取反製、激化矛盾，而是主動向徐階求和，並要沈默開價……彆人不知道他跟錦衣衛的關係，楊博可是一清二楚……那小子必然是怨自己利用鄒應龍，給他的政敵送借口，所以才會授意錦衣衛，對徐階的命令完全配合。
於是三方的代表，開始了激烈而艱難的拉鋸戰，以趕在高拱回來前，重新劃分勢力範圍……這也是每次激烈鬥爭之後的慣例。
大家為什麼要跟你混？隻是因為跟著你能混得下去、混得好，不然誰稀罕碰你的臭腳？還以為您那是美女的三寸金蓮？
這時你再看看坐在談判桌上的幾位，便會赫然發現，竟還是爭鬥開始之前，朝中最大的那三方。可見一切的政治事件，本質上都是權力鬥爭，而真正能左右自己命運的，仍是那挑起這場鬥爭的寥寥幾人。
對於開始和結束，唯一的不同，恐怕就是原先隻希望混得下去的，現在要求混得更好了；而原先希望混得好的，隻能先求混得下去，留此有用之身，以待曰後翻盤了。
（未完待續）