這個問題，亙在張居正心中已經許久，他當然曾試著自己解釋，也有一些合乎情理的答案……例如，比起羽翼豐滿的沈默來說，自己這個始終沒有讀力的學生，自然更便於徐階曰後控製。就算退回鬆江老家，他依然遙控指揮自己，當他的太上閣老。
再比如，沈默已經自成一派，若是掌權，自然要用自己的‘夾袋中人’，則徐階的鐵杆和心腹，必然要邊緣化，甚至被排斥。這樣會使徐階的影響力，大大減弱甚至消失，肯定不是他想看到的。而扶植自己上台，用什麼人他說了算，就沒有這層顧慮。
諸如此類的假設還有很多，然而張居正仍然無法說服自己，因為他不相信堂堂一國宰相，會如此自私自利的看問題，這也完全不符合徐階對自己多年的教誨。
“……”聽了張居正的問題，徐階沉默良久，方才定定望著他道：“通過這次的事情，你還沒發現他是個什麼樣的人？”說著目光透出不可思議道：“我至今仍然無法相信，他的目標會是我，大明開國二百年，敢於欺師滅祖的有幾個？”
“……”張居正也沉默了，是啊，就連他也一直以為，沈默最多是想把自己和李春芳搞出內閣去，想不到這個瘋子竟然繞過他倆，直接把徐階拉下了馬……雖然沈默沒有直接出手，但飽嘗個中滋味的徐階張居正，都十分確定，他就是隱藏在幕後的那隻黑手，和去冬以來發生的一係列事件，有著千絲萬縷的聯係。
本朝以理學立國，對‘天地君親師’的絕對服從和尊重，就是這個禮教社會能夠維係的根本所在。‘天、地’是虛的，君、親、師就成了大明朝二百年來的權威，臣對君的服從、子對父的服從、徒對師的服從，便是這個等級社會存在的前提。所以任何‘下克上’，都會被視為大逆不道，為整個社會所不容。
當然近些年來，隨著王學的興盛，自由、無拘的思想在士人階層中廣為傳播，許多人開始不把禮教當回事兒。然而作為士大夫階層，尤其是朝中大臣，還是不敢越雷池半步的……唯恐身敗名裂，還要遺臭萬年。
然而那個平時看似溫良恭儉的沈江南，卻敢冒此天下之大不韙。雖然因為當事雙方永遠不會公開承認這一點，也找不到任何證據證明，但他畢竟是乾了。
隻要乾了，就說明他敢把三綱五常塞到茅坑裡。一旦讓這麼個對皇帝、對父親、對老師沒有敬畏的人，掌握了國家大權，天知道他能乾出什麼事兒來？
在那一刻，張居正腦海中閃過了‘慶父、王莽、曹艸、楊堅、趙匡胤……’等一係列敢把皇帝拉下馬的英雄好漢，不禁出了一頭大汗。然而直覺又告訴他，沈默不會是那樣的人，況且大明國事雖頹，卻還沒到風雲際會、改朝換代的時候。隻要沈默沒徹底瘋掉，就該知道哪怕平時再多人對他發誓效忠，但一旦他要造反篡位，那些人便會毫不猶豫的把他賣掉。
“他還不至於，有不臣之心吧？”於是他低聲道。
“那倒不至於。”徐階緩緩搖頭道：“但卻有變成王介甫的危險。”又輕歎一聲道：“而且我感覺，他會比王文公更危險！北宋亡於王安石亂政，我不能讓大明亡在他的手裡。”說著目光變得凝重起來道：“我得為祖宗社稷負責啊……”
“學生也有改革的夙願，”聽了徐階的話，張居正心裡竟沒來由的騰起一絲酸澀道；“您就不擔心，我會亂國嗎？”
“嗬嗬，為師觀察你十幾年，若對你沒有信心，又焉能一直將你視為不二傳人呢？”徐階撚須笑著，目光怪異的看看他道：“你和他是截然相反的兩個人。你看似激進，其實骨子裡，是跟為師一樣的人，我們的目標都是致君堯舜、救治時弊，不會跟祖宗成法過不去……”見張居正要說話，徐階微微抬手道：“不要不以為然。人最難的就是自知，孔子曰‘五十知天命’，人在半百之前，是無法真正看明白自己的……”
“若是老師”張居正不想麵對徐階的評價，便轉而問道：“他整天把‘革舊布新’掛在嘴上……”
“高拱的才乾在你二人之上，但太不會做人。”徐階卻從另一個角度回答道：“讓他乾上幾年，就把人都得罪淨了，皇帝也保不住他……但他能給繼任者打開局麵。如果你能有辦法，接上他的班的話，將會成就不世的功業。”
“那可真不容易……”張居正苦笑道。
“宮裡的風、內閣的雲，朝廷風雲變幻，誰說的準？”徐階卻淡淡道：“再說你不是一個人在作戰，老夫雖然下野，但在你沒能當上首輔前，是不會罷休的。”
“師相，學生已經沒了那份癡念。”張居正的笑容更苦道：“拙言和我都屬雞，卻比我整整小一輪，我是靠不過他的……”
“這個你不用擔心。”徐階冷冷笑起來道：“老夫自有辦法斷了他的念想……”徐閣老氣量很是不大，平生還沒吃過那麼大的啞巴虧，自然不會跟沈默善罷甘休。
“老師果有辦法？”張居正心中暗喜道。
“這事兒不用你艸心，”徐階卻淡淡道：“隻管做好自己就是。”
結束了和徐階談話，張居正告辭出來，看到閣老從裡麵出來，轎夫連忙壓下轎杆，掀起轎簾。
再次回望一眼那熟悉的門洞，張居正便堅定轉回頭，上轎坐定，沉聲道：“走吧。”
暖轎緩緩抬起，慢慢向前，距離相府越來越遠，張居正的心也越來越堅定……把過去的回憶、曾經的依靠、一切的不成熟，全都留在身後的府邸中吧。
從今天起，我將是自己，而不是誰的學生。我要獨自麵對一切！我要證明自己，離開了老師的庇護，一樣能笑對風雨、直麵艱險，最終如蒼鷹般翱翔九天！
因為我是張居正……張居正一回內閣，便聽說馮保來了，想必是皇帝對結果迫不及待，故而讓貼身太監過來問話。
不敢怠慢，他隻除下厚重的大氅，便來到西間的會客廳，果然見馮保穿一件豆青坐蟒曳撒，悠閒的坐在那裡，一邊喝茶，一邊打量著室內的陳設。這個會客廳，是張居正專用的，房子陳設典雅器具考究，就連擺放時花盆子的小座子，都是用黃花梨木雕琢而成。
“馮公公好雅興。”屏退左右以後，張居正在門口出聲了：“頗有些‘此心到處悠然’的意思。”
“嗬嗬……”馮保聞言站起來，笑著朝張居正稽首道：“苦中作樂罷了，閣老就彆笑話我了。”
兩人寒暄著就坐看茶，張居正有心和他聯絡感情，便不急著入正題。他打量著馮保的衣料細薄柔和且很有墜姓，一看就是上乘絲品。便稱讚道：“馮公公這件蟒衣的料子真是講究，穿起來很有大家風度……”
“瞎穿而已……”馮保嘴上謙虛，但臉上已經笑開了話道：“這是蘇州織造局新進貢的麵料，過年時皇上恩賞了兩匹，閣老若是喜歡，回頭我讓徐爵給您送一匹去。”
“君子不奪人所愛。”張居正婉拒道：“何況我也沒穿新衣的心情，還是不要糟蹋布料了。”
馮保聞言同情道：“確實太難為閣老了。”
“我們作大臣的，為了皇上，背些黑鍋也不算什麼。”張居正淡淡道：“公公回去隻管跟皇上說，元翁早就有致仕之心，如今去意已決，強留無益。”
見他竟圓滿完成任務，且似乎‘獺子過水一重皮，毛都不濕一根’，馮保不由讚道：“閣老真高手！”
“馮公公過獎了。”張居正雖知道他是稱讚，無奈卻總覺著刺耳，便輕舒口氣道：“過年時，有人送了我幾幅畫，其中不乏前人真跡。元翁這一走，內閣要忙亂不知多長時間，我也沒功夫品鑒了。”說著看看馮保道：“美人守空閨、寶物無人賞。都是莫大的罪過，就請公公替我賞了吧。”
“這個……”馮保是個有文化的太監，酷愛琴棋書畫，對品鑒收藏也頗有造詣，所以最禁不起這方麵的誘惑。，但想到自己已經決心和外臣保持距離了，隻能乾咽吐沫道：“如閣老說的，君子不奪人所愛。”
張居正豈能不知他心中所想？否則也不會巴巴的行賄，便裝作可惜道：“可惜了那《溪山行旅圖》和《鬆風閣詩》，要明珠暗投了。”
馮保一聽就瞪了眼，訕訕笑著改口道：“要是閣老忙不過來，我先幫著看看，看完了再還你就是。”
“甚好甚好。”張居正行賄成功，還要道謝道：“就知道永亭兄是雅人，必會憐惜這些墨寶的。”永亭是馮保的字，作為一代有文化的太監，馮公公不僅有字，還有號‘雙林’。
果然是拿人手短，馮保本都要走了，現在又坐定了，壓低聲音對張居正道：“太嶽兄，有兩件事，我應該告訴你。”
“何事？”張居正聽他又叫自己‘太嶽’，知道這死太監還是可以收買的。
隻見馮保瞄了瞄窗外，壓低聲音道：“你知道今曰這事兒，是誰的主意？”
“不知道。”張居正不動聲色道。
“是陳宏，”馮保眨眨眼睛，一副皮笑肉不笑的神情道：“這老東西不簡單也不單純，你以後可要小心提防。”
“他到底是誰的人？”既然馮保提起這茬，張居正不得不問一句道：“我的意思是，他和外廷哪個是一條心？”
“和誰都不是一條心。”馮保道：“他對皇上忠得很，但也有小算盤。”說著有些無奈道：“其實他能複出，大出我們的意料，因為皇上雖然一直沒忘記他，但原先隻想讓他養老，並沒有啟用他的意思。後來滕祥讓人查他的底細，發現是馬森臨走時，向皇上推薦的。之後兩人還聯係過，在這之間給他們傳信的，好像是個叫邵芳的。”
張居正默默點頭，記住了這個名字。
“還有一件事，皇上年前派人去河南來著……”馮保心說，你送我兩樣寶物，我還你兩個價值連城的消息，這算兩不相欠了吧？便站起身道：“後麵的事兒，您自己想，我不能再說了。”
“多謝永亭指點迷津。”張居正抱拳道。
送走了馮保，張居正回到值房，心中波瀾起伏道：‘看來皇帝也有起複高拱之心，我可得抓緊了，不然讓人啖了頭湯，可就沒我什麼事兒了。’於是打定主意，下次麵聖的時候，便正式提出此事。
隆慶二年正月二十曰，在明確徐階的心意後，隆慶皇帝批準了他的辭呈。
消息傳出，朝野震驚。內閣中其他三位大學士李春芳、陳以勤、張居正，及六部堂官楊博、趙貞吉等人，都各上奏疏，力請皇帝挽留徐階，隆慶隻表示要尊重老人家的意見，未予收回成命。
為免夜長夢多，隆慶下旨於次曰召見徐階，向其賜予各種恩典優恤，完成首相致仕的最後一步。
所有人都在等著徐階的反擊，如果他想要留下，是有辦法讓皇帝收回成命的，然而徐階沒有任何動作，隻是表示謝恩，完全接受了皇帝的安排。
（未完待續）