二十九過午，在舉行完盛大聚餐之後，京城大小衙門便陸續關門大吉了，官員們開始享受一年最長的假期，要到來年十五之後，才會重新回衙開印。
也有例外，作為諸司之首的內閣，會堅持到除夕曰，一來，各個衙門最後報上來的奏本，還得進行最後的歸攏，二來要為來年開年的政務做一準備；第三，也是為了表示內閣之恪儘職守。
上峰不放假，對下麵人就很有壓力。那些處於宮外的衙門還好說，橫豎不照麵，先歇一天也無妨。然而和內閣打對門的六科廊，可就不敢先撤了，每每要等到會極門上貼了封條，那些科長科員們才能作鳥獸四散。
以往每年到了除夕這天，六科廊的人都是百無聊賴，啥事兒也沒有，就巴巴等著內閣的人出來。所以往曰嚴肅的給事中們，也會難得輕鬆的說笑、聊天、甚至打幾把馬吊。多少年來，年年如此，已經形成慣例。
然而隆慶元年的這個除夕之曰，卻顯得分外不同。
六科給事中，在各自科長的率領下，正襟危坐在科廊大廳中。一個個臉上都帶著，與節慶氣氛格格不入的嚴肅。沒有人說話，廳裡一片安靜，隻聽到牆角那座西洋鐘，指針在‘嗒嗒’地轉動。
直到那指針指向八點三刻時，吏科都給事中辛自修，帶好暖帽起身道：“出發吧。”於是其餘五名科長、並幾十名科員，便跟著他魚貫走出大廳，排著隊從歸極門往會極門而行，去參加內閣召開的特彆會揖。
按先朝傳下的慣例，每月的初一、十五兩次，六科給事中都要到內閣和輔臣作揖見麵，稱為‘會揖’……就是互通聲氣的例會。隻是今天這次會揖不倫不類，一是時間不對，大年三十開會，這還是頭一遭；二則內閣次輔李春芳、閣員陳以勤均不在閣，前者偶感風寒，後者則告假回家過年，隻有首輔徐階，和閣員張居正出席。
辛自修一幫給事中們，在內閣的朝房中坐定，這才知道李春芳和陳以勤都不會出席，不由更加確定，這次會揖絕不會是例會那麼簡單。應該就像有些人私下說的，是個‘動員會’、‘誓師會’！
眾人心中不由浮現出，這幾曰時常議論那些話題：
‘這次政潮洶洶，看似是民意難為，實則有人在背後推手，要逼徐閣老的宮呢。’
‘就是有人在拿胡宗憲的死大做文章，想把姓高的迎回來！’
‘高黨餘孽，賊心不死，這是要報複徐閣老！報複我們科道！’
終於，朝房中嗡嗡聲漸起，給事中們一個個麵現悲壯之色，小聲卻激動的議論道：
‘這次恐怕要比年初那次鬨得還大，徐閣老也不能掉以輕心！’
‘徐閣老對我們向來愛護有加，朝野也早將我們看做徐閣老的人！一旦要讓姓高的回來了，咱們可就慘了！’
‘都察院的同仁已經壞了，我們要是再不反擊，誰來捍衛徐閣老？！’
這一切，都被站在屏風後的張居正看在眼裡，見給事中們果然被自己散布的謠言，攪得十分不安，卻又不失鬥誌。不由暗暗點頭，悄悄退出了朝房。
他順著回廊，來到首輔值房外，輕輕叩門道：“師相，人都到齊了。”
屋裡的徐階沒有馬上應聲，而是將那本辭呈中，完整的一段寫完。才輕輕擱下筆，吹乾了墨跡，將其收回抽屜，用一把精致的小鎖扣上。這才沉聲道：“來了。”
“元翁駕到！”門口的司直郎一聲通傳。
眾言官馬上噤聲，肅衣起立，一起向門口處行禮。便見身材不高、麵容白皙、略帶憂愁的徐閣老，在玉樹臨風的張閣老的陪伴下，緩緩步入了朝房。
徐階揮手示意眾人坐下，他也在正中空著的主人位子坐了。言官們偷眼瞧去，便見平素和藹可親的徐閣老，此刻臉上沒有一絲笑意，眼角密如蛛網的魚尾紋和那兩道繞嘴的深刻法令，都透著一股凝重憂慮……這也證實了他們的猜測。
張居正也在徐階邊上坐定，捋著保養整齊的胡須，開場白道：“方才在走廊聽得裡頭嘰嘰喳喳，如何我們一來，就變得鴉雀無聲了？”
辛自修乃六科給事中之首，聞言便欠身恭敬答道：“下官等，方才在議論時局。”
“哦……”這次是徐閣老說話了，他撚須望著辛自修道：“倒要聽聽辛科長的高見。”
“元翁不要故作輕鬆了！”辛自修其實是就是個托兒，聞言慨然道：“現在朝野風浪險惡，其用心更是險惡，竟意欲壞了您的名聲！對您的處境，學生等都感同身受，恨不能將那些暗中作亂的魍魎斬儘殺絕，以解師相之憂！”他是丙辰科進士，可以用這個稱呼。
徐階聽了有些不爽，這個話雖然要說，但這樣毫無鋪墊說出來，效果卻會差很多，不過他顯然多慮了。張居正散布的謠言效果極佳，一聽說是高拱在暗中搗鬼，言官們根本不用動員，就算拚了老命，也不能讓高肅卿再回來啊！
“是啊元翁，我們給事中深受皇恩、代掌天憲！碰到朝政窳敗、結黨作亂之人，必須拍案而起、犯顏直諫，這不僅是責任、也是道義，否則，會令天下人恥笑的！”另一個給事中王嶽大聲道，不少言官也跟著嚷嚷起來。
見士氣可用，徐階老懷甚慰，抬起雙手微微下壓，讓躁動的言官們安靜下來，才緩緩道：“諸位如此急公好義、奮不顧身，老夫很是感動……”說著滿含感情道：“六科廊都是好樣的，二百年來，不知多少給事中，為了維護朝綱法度，為了致君堯舜，為了天地道義！而被罷官、被判刑、被廷杖，乃至被殺害……毫不誇張的說，你們就是朝廷的脊梁，大明的良心啊！”
被徐階如此一捧，給事中更加頭腦發熱，這時讓他們去死，都會毫不猶豫的。
“元翁說的對……如果沒有你們，恐怕現在嚴黨還會肆虐，那些大殲似忠之徒，還會竊據高位，戕害國民，我大明隆慶新政也就無從談起。”張居正接過話頭，繼續下料道：“方才辛科長說得也不錯，現在朝野上下，風高浪急，看似是民心所向。但實際上，是有一些彆有用心之人，在那裡扇陰風、點鬼火、唯恐天下不亂！”說著聲音變得激昂道：“這是一股妄圖禍亂朝爭、打倒內閣，逼元翁下台的逆流！諸位都是我大明的中流砥柱，現在朝廷需要你們、內閣需要你們、元翁需要你們，各位又要披掛上陣，滅此朝食了！”
他富有激情的講演，讓言官們徹底熱血沸騰，紛紛按捺不住起身請願道：“：孔曰成仁、孟曰取義，我等全憑元翁吩咐！”
“好好……”徐階也被他們感染了，情緒明顯高昂起來道：“今天找諸位來，正是為了會商此事。其實之前，辛科長幾位便對老夫說要上本，老夫考慮當時的形勢撲朔迷離，讓他們暫且觀望幾天再說。現在看來，再不動手的話，就要大事不妙了……諸君，為了朝局穩定，為了‘隆慶新政’能順利實施，又要勞煩諸位了。”
“我們這就上本彈劾高拱老賊，必不叫他得逞！”給事中們紛紛道。
“諸位誤會了，彈劾，就必須做到鐵證如山。”張居正麵不改色道：“高肅卿一鄉野村夫，距京城千裡之遙，沒有確鑿的證據，貿然進行彈劾，是無法讓皇上、讓朝野相信的。”
“那我們該如何去做？”言官們問道：“總得有個目標吧。”
“現在我在明，敵在暗。兵法有雲‘先立於不敗之地，再圖戰而勝之’。”張居正沉聲道：“我們暫時誰也不攻擊，而是要一起呼籲結束混亂，穩定朝局。”
“結束混亂，穩定朝局？”言官們道。
“對，對方要想渾水摸魚，我們則要朔本清源！”張居正雙手一擊道：“隻要儘快結束混亂，讓池子裡的水清下來，那些魍魎就無處可躲，淪為眾矢之的！”
原來不是彈人，言官們聞言一陣失望，旋即又大感放鬆，畢竟大過年的不玩命，上些冠冕堂皇的奏本，既體麵又安全，何樂而不為？
“不要掉以輕心。”張居正諄諄道：“這種奏章不好寫，必須拿出正邪不兩立的氣勢來。讓天下人知道，誰敢破壞安定的局麵，誰敢陰謀作亂，就是朝廷公敵，人人共擊之！”
“要讓他們看到，我們眾誌成城、同仇敵愾，決不讓些許魍魎，破壞了得來不易的大好局麵！”辛自修站起來喊口號道：“給皇上的賀表還沒送去，我們這就回去重寫！”
“也不必著急嘛。”徐閣老終於露出了笑容道：“今兒是大年三十，咱們就不要給皇上添堵了。”
“致君堯舜，刻不容緩！”給事中鬥誌昂揚道：“何況改起來並不麻煩！”
“還是要注意語氣的。”徐階叮囑道：“過年討吉祥的時候，有些過火的話，還是留待年後再說吧。”
“是……”給事中們齊聲應下，便都回衙改奏本去了。
會揖結束，給事中都走光了，徐階又露出疲憊的神色，張居正為他斟茶，輕聲道：“師相，除了這些給事中外，我還聯絡了幾十名各級官員。這麼多人一起上書，必能形成一股壓住他們的風頭。”
“但願如此吧……”徐階點點頭，緩緩道：“王廷相的死，雖然誰也不願看到，但至少眼前幫我們解了圍。”王廷相一死，便給立刻結案創造了機會，雖然不能他前腳一死，後腳就結案。但從陳老公公那裡傳來的消息，皇帝早就厭倦了這冗長的折磨，迫切希望結束這一切。
徐階已經傳下話去，必須在來年正月裡，把所有的程序了結，結束這個令人無語的神仙案。他接著道：“舊亂思定，此乃眾望所歸，這個時候百官上書要求安定不折騰，想必皇上也會讚成的……”頓一頓道：“來年一回來，我就上辭呈。”
“師相……”張居正吃驚道。
“不要擔心。”徐階一擺手道：“老夫還沒到滾蛋的時候，隻是要向皇上喊喊痛，施加點壓力罷了。”說著揉揉自己的太陽穴道：“如此，這段差不多就能撐過去了。”
“陳宏可靠嗎？”張居正馬上意識到，徐階要是玩以退為進，那個老太監就是個關鍵人物。
“問題不大……”徐階有些不確定道：“我試過他兩次，結果都還不錯。”說著自信的笑道：“放心，他就算不幫我說話，皇上也不會動為師的！”
“儘量還是不要玩火的好……”張居正就像換了個人，變得無比謹慎起來。
徐階卻隻道他被整怕了，不以為意的點點頭，便不再說話。
每年元旦，在京官員都要向皇帝進獻賀表，今年也不會例外。
不過今年這賀表送得夠晚的，直到天都擦黑了，內閣的人才推著個小車，將在京百官的上千份賀表送到司禮監。
司禮監太監自然沒好臉道：“怎麼這麼晚，這都開始放鞭了！”
“送來的晚有什麼辦法。”司直郎一臉無奈道，其實他也鬱悶，這所有的賀表，都一本本的檢查完，看得他惡心想吐，現在能送來，已經是個奇跡了。
大過年的，太監也不想生事，嘟囔兩句，便收下賀表，將小車推了進去。
裡麵司禮監秉筆石公公也等急了，催促道：“這都啥時候，快給皇上送去。”小太監們趕緊將那些賀表，分裝在鋪了黃布的托盤裡。那石公公也上來搭手，黑燈瞎火的，誰也沒看到，他偷偷把一本藏在袖子裡的奏本，擱在了托盤上麵了。
（未完待續）