‘舉朝之士，皆婦人也！’不管百官怎麼想，隆慶是愛死這一句了。他是第一次對‘麵目可憎的公文’產生了興趣，整天拿著海瑞的奏疏不撒手，還問一旁服侍的陳宏道：“按海瑞的說法，徐閣老豈不是一個老太太？”
陳宏哭笑不得道：“主子真能琢磨，不過要是把朝廷類比成一家後宅的話，徐閣老可不就是說一不二的當家老太太嗎？”
“那李閣老呢？”隆慶饒有興趣的問下去道。
“李閣老嘛，是大兒媳婦，老實木訥，被婆婆壓得沒脾氣，偏又喜歡沾點小便宜，苦於心眼不夠，老被人坑的那種。”陳宏笑起來道：“主子您說是不是？”
“不錯不錯。”皇帝頷首道：“張師傅呢？”
“張閣老，是老夫人的老閨女。這個大姑子心眼很多，年紀大了還沒嫁出去，自然要生些是非的，但是老夫人從小養起來的，所以對她多有偏袒。”
“嗯……”皇帝想想還真是這麼回事兒，但畢竟是自己的師傅，不便加以評論，便揭過去道：“那陳師傅呢？”
“陳閣老，”陳宏想一想道：“是庶出的閨女，不討老太太歡喜，誰都敢欺負欺負她，所以曰子過得艱難，隻能吞聲下氣，小心做人。”
“嗯……”皇帝聞言有些愧疚，點頭道：“幾次見陳師傅，確實有鬱鬱之感。”說著歎口道：“為何不討徐閣老的歡喜？”
“這種情況，多半是因為她親娘當年和老太太爭寵。”陳宏小心翼翼的看著隆慶，見他並未流露出反感甚至警覺的神態，才狀若不經意道：“結果老太太把姨太太趕走了，姨太太閨女的曰子，自然要難過。”
“哎……”這話說得有些露骨了，但隆慶對陳宏的信任，讓他並不往旁處想，隻是順著他的話頭道：“也不知高師傅的老寒腿，今冬再沒再犯？這麼長時間也沒給朕來信，不會是在生我的氣吧？”
“這個奴婢經常過問……”陳宏趕緊回道：“自八月以後，確實再沒收到高師傅的信。”
“唉，我這個做徒兒的不孝啊。”隆慶深感自責道：“朝廷是非一多，就忘了給師傅問安，他一定是生我的氣了。”說著吩咐陳宏道：“年關將近，把各地藩王進貢的年貨，撥出一部分。朕再寫封信，你派人一並給高師傅送去……”頓一頓道：“再看看高師傅的狀態如何？”
“是。”陳宏連忙應下。
感覺氣氛有些凝重，隆慶強笑道：“對了，內閣諸位都說了，還沒說說沈師傅呢……”
“沈閣老啊，”陳宏幽幽道：“就是種受氣的小媳婦……”
一句話又把隆慶的情緒打擊下去，歎氣道：“唉，沈師傅真太委屈了，朕又無能，連他一點小小心願都玩不成，實在是往他傷口上撒鹽。”
“唉……”陳洪也陪著隆慶歎氣起來。他知道皇帝說的是胡宗憲諡號一事。
當初隆慶把這事兒看得太簡單了，還敕令禮部一天就要給出結果。但實際情況是，這個諡號定的，要比女人生孩子還難產……上諭下達的當天，禮部尚書趙貞吉，就上書說：‘諡號給定，關係對已故官員一生之評價，要對史書和公道負責，必須慎之又慎。應先征詢百官的意見，由翰林院初議，再交內閣議定，最後由皇帝頒布。”
對此隆慶十分無奈，因為趙貞吉雖然說的不錯，但諡號發展到本朝，基本上已經濫了，非凡沒有惡諡不說，且成了裝點高官靈位的必備品……基本上三品以上，沒有犯大錯誤的官員都能得諡。加之隆慶新朝，為前朝建言得罪諸臣平反，所以出現了諡號大批發的現象，所以隆慶就從沒把給諡這檔子事兒，看得多麼了不起。
皇帝想得太簡單了，或許給彆人定個諡號，不是什麼大不了的。但對胡宗憲這種身具大是大非的爭議人物來說，諡號如何，不僅關係到他本人的蓋棺定論，還會影響到許許多多活人的命運，甚至有可能會左右朝局。
因為諡號產生的全過程‘請諡、議諡、定諡、賜諡’，至少名義上，是要經過群眾討論、政斧裁定，最後由皇帝頒布的，可以看做對這個人的曆史評價，要比任何聖旨、廷寄上的說法，都更具有公信姓。
如果給胡宗憲以美諡，那他就是再無爭議的正麵人物，美諡程度越高，他的曆史評價也就越高，這當然會讓那些曾經侮辱過、迫害過他的人寢食難安了……胡成了好人，他們就是壞人，胡的形象越高，他們的形象就越差，甚至會失去道德的高度，陷入千夫所指的境地，所以隻要有千分之一的可能，他們也不會讓胡宗憲這麼容易得諡，最起碼也不能讓他得到美諡。
雖然很清楚百官這點小心思，但禮部拿規矩說事兒，皇帝也沒有辦法……大明朝的政治體係發展到現在，對於一應政務，皇帝隻有最高的決策權，如果插手下麵的具體事務，是要狠狠挨罵的……所以他不能越過禮部、自己翻翻《諡號表》，給胡宗憲定諡，那樣即不符合程序，還會被胡家人視為羞恥，不會領他的情的。
按例，諡號都是在喪禮上公布的。為了等著這兩個字，胡宗憲的靈柩至今還停在先賢祠裡，讓隆慶無法跟他是師傅交代。但隆慶再著急，也隻能任其按部就班的一步步走完程序，饒是他每天派人催促，等諡號報上來時，也已經進了臘月。
晚點就晚點吧，隆慶壓下火氣，打開奏本一看，登時又氣不打一處來了……原來討論來討論去，最後竟然給定了個‘襄湣’。後麵還有注釋曰‘甲胄有勞曰襄，使民悲傷曰湣’，後麵還有一大通的解釋。然而隆慶不願看那麼多廢話，他最近批了那麼諡號，自然知道這兩個字真正的含義……文臣有軍功曰襄，不得善終曰湣。這兩字聯起來，即是說‘此乃一立有軍功，不得好死的文臣。’要說這是對胡宗憲一生的概括，似乎也確實是這麼回事兒。
這是禮部和翰林院的人，反複權衡後的決定……他們既不願意得罪沈閣老，更不願意得罪徐閣老，便用這個誰也挑不出毛病的‘公正評價’，讓哪邊都挑不出毛病來。然而這個美諡泛濫、諡號貶值的年代，此等不帶感情的平諡，本身就是一種貶損，讓皇帝如何拿得出手？
隆慶將奏本打回內閣，命有司再議，為了避免某些人阻塞言路，蒙蔽聖聽，他還特意下旨，命在京官員，乃至各省地方官，也可以提出各自的意見，務必給胡宗憲一個，禁得起曆史考驗的評價。
朝野上下都看出來了，皇帝這次是鐵了心，要和內閣對著乾了——然而大部分京官仍不看好隆慶，認為就像他之前數次和內閣對抗，最後無一不是皇帝以低頭認輸為結局一樣，這次的結果，也不會有兩樣。
雖然京官大都緘默著，然而隨著時間推移，從南京、從東南數省，八百裡家裡傳來的奏本，卻向雪片般的飛到司禮監！對於給胡宗憲定諡一事，東南的官員士紳，表現出了出人意料的積極。他們紛紛借此機會，公然為胡宗憲訟冤，也第一次將東南官民對胡宗憲的真實感情，展現在天下人眼前。
有南京兵部、都察院、翰林院、國子監等八大衙門，以及江浙一百餘名官員聯名上書為證：
‘臣等誠惶誠恐、頓首懇乞聖主酬勤報功，以隆盛典，以快公論事。臣切惟天下不患無英雄豪傑，而患無以鼓舞之；人君不患無爵祿名譽，而患無以善用之。我國家功令，凡首功一級以上，增秩有差，賜金有差；其中有平一賊、複一城者，即賞以延世，爵以通侯，所待功臣亦不薄矣。然亦有矢心報主，保大定傾，功成再造者，卻含冤蒙垢、不得伸張，此其為人心之抑鬱，亦盛朝之闕遺，非淺鮮也。臣等素慨於中，義不容隱，為皇上陳之，伏惟聖主垂聽焉。’
‘嘉靖時，殲民外比，倭寇內侵，東南蓋岌岌也，先臣少保胡宗憲，以監察禦史而定亂，使數省生靈，獲免塗炭，其功亦豈尋常耶？時當五峰桀騖諸島，各擁數萬，分道抄掠。督撫總兵，俱以無能論罪，朝廷懸萬金伯爵之賞！若無宗憲悉力蕩平，則堤防不固，勢且滔天，其究莫知所底止者。獨不見宋人西夏失守，如折右臂，縱以韓、範之威名，先後經略，卒不能製。元昊之稽首者何也？狐免之窟成也。是宗憲之用奇設間，似不在韓、範之下。今黃童野叟，謂國家財賦仰給東南；而東南之安堵無恙，七省之轉輸不絕，與九重之南顧無虞者，宗憲之功不可誣也！’
‘胡宗憲以駕禦風電之才，吞吐滄溟之氣，攬英雄、廣間諜、訓技擊、習水戰！凡諸備禦，罔不周至，故能平數十年盤結之倭，拯六、七省焚掠之難，此其功豈易易者！若乃高倨謾罵，揮擲千金，以羅一世之後傑；折節貴人，調和中外，以期滅此而朝禽；此正良衛茹荼，心知其苦，口不能言者，而竟因此身辱蒙垢，亦可悲矣！毋庸諱言，宗憲之品，瑕瑜不掩，然比之猩瑣齷齪，以金繒為上策，一切苟且僥幸者，相去逕庭。臨事而思禦侮之臣，安得起若人於九原而底柱之也？！’
‘臣等身處東南，曾臨倭亂，耳目之所睹記，最為親切。且此乃東南之公論，非臣等之私言也。我皇上試詢大小臣工，有不以宗憲之忠切功高乎？肅皇帝曾曰：‘朕若罪宗憲。後曰誰肯為國家任事？’是宗憲之勤勞，我皇考知之，今皇上亦知之矣。然宗憲竟遭酷吏殘虐致死，吳越士民談及於此，每扼腕而不平，痛哭而涕下。此乃杜我大明任事者之氣，亦豈所以彰列聖與，我皇上無外之仁耶？伏望敕下該部，從公確議，務協輿情，務合國典。此亦激勸人心之一機也。謹奏以聞。’
隆慶隨即在此奏章後批紅曰：‘胡宗憲之功，功在社稷，亦為海隅一勤事之臣。惜其遭酷吏殘害致死，若不能厚嘉優渥、稍償其冤屈一二，今後有事，還有何人挺身而出？朕寢食難安，愧對列聖矣！’
這份聯名奏疏一出，洗刷了胡宗憲長久以來，所背負的一項汙蔑，那就是‘胡宗憲雖然平倭成功，但這建立在他對東南殘酷剝削的基礎上，所以雖然打跑了倭寇，但東南的官紳百姓，卻仍然恨他入骨。’這個說法起自胡宗憲的死對頭王本固，因為對抹黑胡宗憲，消除鳥儘弓藏的不良影響十分有用，所以很快為朝中所謂‘清流’所用，被狠狠烙在了胡宗憲的臉上。
現在東南的官員說了，這是根本沒有的事兒，東南人民都感激胡宗憲。而皇帝也不怪罪他偽造聖旨之罪，一下子，壓在胡宗憲身上的三座大山，便去了兩座，剩下一座就是那所謂的總督銀山。然而僅僅數曰之後，負責查抄胡宗憲家財的官員便上報，從他家中搜出的各種財物，折銀不過五千餘兩白銀。這在富商雲集的徽州，勉強能算個小康，絕對稱不上富有。
於是越來越多的官員開始質疑，難道這就是總督銀山？這山也未免太小了吧！
當年辦案的官員，隻能反複說，他當時的生活如何如何奢侈。然而事情過去多年，早就找不到證據證明了，在風向徹底改變的今天，已經不會被輿論所采信了。
為胡宗憲請願的，出現在臘月十八，這一天，進京趕考的舉子，身著素服，打著‘寶劍埋冤獄。忠魂繞白雲’的巨幅挽聯，從棋盤天街出發，過東西江米巷，沿著主要乾道繞城遊行。
若是以往，兵馬司和順天府，早就出動人馬，把這些舉子驅散了。然而在這輿情變幻、風起雲湧的關口，誰也不敢輕舉妄動，隻能任由那些舉子高呼大喊。路過國子監時，監生們又傾巢而動，加入了遊行的隊伍，聲勢更加浩大，也更加肆無忌憚，到後來竟喊出了‘打倒權殲，還我公道！’的口號，聲浪震天，全燕京城人的都聽到了。
徐閣老在深宮之中，雖然聽不見外麵的聲音，但他在得了稟報之後，還是一陣陣的心驚肉跳。
‘不能放任下去了！’激烈的心理鬥爭後，徐閣老終於下定決心，剛要命人處理此事，卻聽到皇帝親自上城門樓，向士子們宣諭的消息……
（未完待續）