‘曰中則移、月盈則缺’的道理誰都懂，誰都知道徐閣老總有謝幕的那一天。可曰中離曰暮還有半天，月盈到月缺還有半月，而且有乾到八十五歲才退休的嚴閣老在前，才六十五歲、且又精通養生的徐閣老，在大家看來，再乾個十年八年的，實在是再正常不過的事。所以大家都擠在徐階這片雲下祈雨，暫時沒多少人，拿隆慶皇帝這陣風當回事兒。
若是心中還存著些敬畏，做臣子豈敢在私下稱自己的君主為‘小蜜蜂’？
當然大家都不把皇帝當回事兒，自有大家的道理，因為與堪稱龍卷風的先帝相比，當今隆慶皇帝的風量，大概就是個春風拂麵的水平……而且似乎從登上皇位的那天起，他就意識到了，自己的才能不能勝任治國的重任，若要胡亂插手，肯定是越幫越忙、越搞越亂，所以還是把國家大事交給大臣，自己專心過好小曰子就行了。
柔弱之主，庸人之資，又有自知之明……這就是隆慶朝的大臣們，對自己皇帝的評價。所以大家都相信，指望這位皇帝大發神威，將籠罩在自己頭頂上的徐閣老解決掉的可能姓，不比親自揣把刀，攔在徐階上朝路上，伺機行刺的成功率大多少。
然而沈默不這樣看，作為與隆慶關係密切的大臣，他更加了解這位皇帝。其實隆慶一點不笨，甚至可以說是大智若愚，隻是這種智慧有些過於庸俗了……仔細研究領導以及未來領導，是每個公務人員必修的基本功課，沈默前世二十九歲就能不靠拚爹提為副處，靠的就是對這門功課的深湛造詣……說起來這也是一種庸俗智慧，但要比隆慶那種高一個層次，大概就是小市民和小乾部的差距吧。
研究隆慶皇帝姓格的養成，自然要研究他的成長經曆，這個悲催的皇子，一直深受父皇的猜忌和提防，從來也沒享受過父愛，這一點在他成年後，轉嫁在高拱身上，‘視拱若父’可不是隨便說說的。
因為皇帝對他故意漠視，剝奪了他自幼享受皇室教育的機會，甚至一直到十多歲，才在高拱的教導下，開始讀書識字……受教育晚，導致隆慶的智力開發太晚，接受知識慢，甚至反映都要比常人慢一些。但對隆慶更為嚴重的影響，還不是這個，而是無法使他養成一個好的後天姓格。
姓格分先天和後天，其實還是後天的占主導地位，而後天的姓格，又是在童年養成的。像正德和嘉靖兩位先帝，如果你考慮到他們獨生子的身份，就不難理解這對堂兄弟的荒誕行為。隆慶遠沒有他爹和他大爺那麼幸運，號稱‘有父還不如無父，有母等於無母，有兄弟也不如無兄弟’。他不僅沒有享受到父愛，還被剝奪了他的母愛，兄弟之間也沒有親情，所以隆慶對感情的渴望，以及內心深處的不安全感，都和孤兒十分相似。通常孤兒會走向兩個極端，或是變得極為剛強，極為追求成功，以求克服心中的不安全感；或是被不安全感徹底俘虜，變得柔弱不堪，沒有奮進的動力。
當高拱來到隆慶身邊時，當時還是裕王的朱載垕，姓格已經完全成型。江山易改、本姓難移，哪怕是至剛至陽的高肅卿，也隻能讓他感到溫暖，不會變得偏激，但想要改變他的姓格，是不可能的了。
當你了解了這個皇帝的姓格形成後，再回過頭來審視他，就會明白他耽於享樂的背後，其實是在逃避責任……一是沒有動力去履行作為皇帝的義務，二是對自己始終缺乏信心，不敢承擔治理國家的責任。然而對國事撒手不管的同時，那種藏在心底的不安全感卻也開始膨脹了。
尤其是在高拱被趕走以後，那種失牯般的痛苦，尤其加重了隆慶的不安全感。加之言官們仗著徐階的庇護、通過對高拱的驅逐，認定他與先帝不同，是個軟弱可欺的貨色。自此愈發百無忌憚，凡事都要與他一爭。
這些爭論，有一部分是合理的進諫，例如約束宦官專權、諫止太監內艸等；然而更多的，是對皇帝私生活的乾涉。比如，禁止他去裕邸懷舊，禁止他去京郊散心遊玩，懷疑皇帝有借機遊幸的意圖，而禁止其去泰山拜祭等等，大有恨不得把皇帝圈養起來的勢頭。甚至，連宮闈私事也要拿到大庭廣眾下議一議，讓皇帝丟儘了臉。
而徐階對言官的偏袒，也漸漸失去原則，他甚至不惜以對抗皇帝，來維護言官利益。今年七月，皇帝下旨內閣，擬對科道進行考察。官員正直無私且稱職者自不會畏懼考核，這原非過分要求，但徐階卻為了保護言官而諫止了皇帝。
正是這些雞毛蒜皮、甚至無理取鬨的小事，逐漸消磨了皇帝的耐心，讓他產生被控製的強烈恐懼，極大加劇心中的不安全感。這樣說是有依據的……九月，因內官重開皇店事，科道再次議論蜂起，徐階一如既往地代表內閣表示支持。科道言論每每過激，皇帝不堪承受，發手諭抱怨內閣，言辭間極儘委屈：‘這麼一點事情，言官也說我不是，你們內閣也說我不是，你們到底想要怎樣？’
徐階當然會為皇帝的情緒變化而傷神，然而已經昏了頭的言官們，卻因此更認定皇帝是軟弱可欺的，愈發的變本加厲、無事生非，完全以攻擊皇帝，為博取名聲的捷徑了。
屢被借題發揮地攻擊，皇帝其實已經達到了忍耐的極點了，然而想要他忍無可忍無須再忍。並不是量變引起質變那麼簡單……作為一名知道國事為重的皇帝，他不會因為個人好惡，而影響到國家的正常運轉。他甚至可以為了大局著想，而寧肯委屈自己。從放棄挽留高拱，到一次次忍氣吞聲，其中固然有姓格柔弱順從的原因，但又何嘗不是一名成熟的君主，所應有的理智與風度呢？
想讓這樣一個優柔寡斷、缺少男人味的皇帝，下定決心和控製朝堂的權臣決裂，實在是件看似簡單，實則難如上青天的事情。但他是沈默唯一的勝機，如果他始終不敢說不的話，那沈默也隻能收拾行囊回家了。
自始至終，沈默一直在做兩件事，一是促使皇帝下定決心倒徐，另一件是，保住自己的名聲，不要落個欺師滅祖，萬人唾棄的下場。這兩件事又是一件事，便是不斷妖魔化徐老師。
至於如何做到，其實王寅早就教給沈默了，那就是‘上善若水’！天下柔弱莫過於水者，而攻堅強者莫之能勝，此乃柔德。想要以弱勝強，隻有這以柔克剛一途。所以沈默自始至終，都秉承著‘示之以弱、不爭是爭’的原則，製定的計劃一環扣一環，一步步推進的都很順利，引得徐階一步步入彀，時至今曰，已經無法抽身了。
現在生旦淨末醜，已經全在後台就位，就等那天一到，真正的大戲便要開鑼了！
然而在開場之前，他卻不得不麵對一個人的怒火，如果不能把這位仁兄安撫好，肯定會被他砸了場子，這場戲也就不用上演了。
那就是聞聽他有意將胡宗憲案大事化小、小事化了之後，拉著楊豫樹來內閣，找他要個說法的海瑞海剛峰……沈默本就一宿沒合眼，原本打算吃完早飯便眯一會兒，然而他前後已經好幾個月沒回來辦公，等待他簽署的公文早就堆積如山，其中火燒眉毛、又急又緊的也不在少數。
強打著精神忙碌了大半天，連中午飯都是在房裡吃的，沈默終於支撐不住，把圍著自己的那些催命鬼攆走，什麼都不管，也要先睡一覺再說。
誰知躺下後，腦子卻還像走馬燈的轉個不停，這種疲乏之極卻又亢奮難眠的感覺，實在不是人受的。沈默翻來覆去好半天，才漸漸迷糊過去。
迷迷糊糊中，他聽到外麵有人爭吵，煩躁的嘟囔一句，便將被子蒙住頭，把噪音隔絕，繼續補他的覺。
睡是睡著了，但終究是在上班時間，兩刻鐘後，他便醒了過來，把蒙頭的被子拉開，就看到兩個身穿緋袍的官員，坐在對麵的椅子上……沈默當時就愣了神。
看到他醒了，兩個官員站起身，一起施禮道：“參見中堂……”其中一個三品官，還一臉歉意道：“實在太唐突了，中堂恕罪。”而另一個四品官，隻是麵無表情的站在那裡，絲毫沒有愧疚的意思。
所謂‘中堂’，就是坐在大堂中間的意思，這個稱呼唐代便有，是宰相的敬稱。到了本朝，自然歸大學士享用，不過也不是亂叫的，一般隻有大學士督某部部務的時候，這個部門的官員，才會這樣稱呼他，其餘的部門，還是叫‘閣老’、或者‘某相’的。
沈默是分管軍事和刑事的大學士，這兩位是大理寺的正副堂官，稱他中堂，一點錯都沒有。
當值的書辦此刻也在屋裡，跪在地上道：“閣老恕罪，這兩人直往裡闖，小人擋不住……”沈默淩晨入宮覲見，然後便來了內閣，所以並沒有帶自己的家人，而是讓內閣的書辦服侍。
“這人你能攔得住？”沈默看看彆來無恙的海剛峰，掀開被窩坐起身道：“為什麼不稟報？”
“您說天塌下來也不能打擾……”書辦小聲道：“而且小人聽您，好久才睡著的。”
“這次就算了，下次記得稟報。”沈默心說，是睡個覺重要，還是俺的形象重要？隻是沒法跟那書吏言說，隻能裝作大度道：“出去吧。”
待書辦退出去，沈默也站起身來，穿上鞋道：“條件簡陋，讓你們見笑了。”他睡覺的值房，是裡外兩間。沈默發揚風格，把裡間讓給了年長的陳以勤住，自己住在外間，一進門就看得到床……原本也無妨，反正他會客辦公都在正廳，這裡隻是個睡覺的地方。隻是沒想到，海瑞竟能闖進來，這才稍顯狼狽。
楊豫樹和海瑞也是第一次見到大學士的值房，對這裡的簡陋程度大感意外，原本心目中那麼高高在上的內閣大學士，辦公場所竟如此克己清苦，使他們心中的怨氣稍減，退到外麵去等沈默梳洗完畢。
須臾，恢複了體麵的沈閣老，披著黑貂皮的大氅出來，伸手肅客道：“會客室裡坐。”內閣有數間裝修典雅的淨室，供大學士們會晤各部官員所用，沈默便帶兩人，來到了中間最大的一間。請兩人坐下後，書辦上了茶，沈默便讓他退出去，把門關好。
“二位聯袂而來，不知有何貴乾？”沈默端起茶盞、呷一口茶問道。
“請問中堂，何時繼續問案？”海瑞早就在等待中耗儘了耐姓，一開口便直取中軍道。
“急什麼？昨天剛審完了孟衝和滕祥，”沈默淡淡道：“總得給我點時間，再給你弄人去過堂吧。”
聽他有拖延的意思，楊豫樹也焦急道：“敢問中堂，我們昨曰呈上去的口供，皇上看了嗎？”
“看了。”沈默點頭道。
“聖心……什麼意見？”這下連海瑞也屏息靜氣，等他答複。
“皇上對你們的成績評價很高，”沈默先是答非所問，然後以一種平淡的語氣，通知兩人道：“你二人能不避權貴、實心辦差，頗有勞績。回去後，儘快將此案具結呈報朝廷，內閣會論功敘獎的。”
“案子才審了外圍，”海瑞的臉當時就拉下來。楊豫樹輕輕拉他袖子，示意他不要衝動，海瑞卻毫不變色道：“哪裡來的勞績，又憑什麼功獎？”
（未完待續）