徐府，後書房。
徐閣老靜靜靠在躺椅上，邊上坐著剛剛向他彙報完的李翔。
聽了今曰庭審的情況，徐階蒼聲一歎道：“不愧是我大明神劍，果真一出鞘便鬼神辟易。”
見元翁還有心情稱讚海瑞，李翔一直懸著的心，也放了下來……以他對徐階這麼多年的了解，這老頭有宰相城府，沒有宰相氣度，換言之就是心機重，心眼小……現在還能在這兒裝大尾巴狼，就說明事情還在他的掌握。
“可惜啊，就差一點，”甭管心裡如何想，李翔嘴上一點沒怠慢道：“這一劍就要傷到那人了。”
“不可惜。再往下審，就得查東廠了，宮裡是不會答應的。”徐階搖搖頭道：“現在這火候剛剛好，我們可以照方抓藥……也讓人編排一下我那學生。他向來愛惜羽毛，不需要什麼證據，僅憑莫須有的傳聞，就足以讓他坐不住了。”
“那案子還有審下去的必要嗎？”李翔問道：“我看那海瑞是個災星，再讓他折騰下去，還不知又讓他查出什麼呢。”
“已經牽扯到內閣，是不能再審了，不然相尊何在……”徐階緩緩點頭道：“但這局棋下到現在，比得就是個耐心，越發不能著急……”說著喃喃自語道：“他應該知道，現在是見好就收的最後機會，那麼就該來跟我談。”仿佛為了說服自己，徐階又低聲道：“兩個尚書、一個次輔，就是天大的麵子也給足了。他肯定會趁現在占據主動，便來找我談的，以免夜長夢多。”
聽了徐階的話，李翔暗暗歎息，心說：‘元翁果然是老了，總想著息事寧人，殊不知，人家可是要拚命的……’他不是沒這樣勸過徐階，然而徐閣老都會不以為意道：‘師生之間，能鬨到哪裡去？最後還不得回到綱常上來。’知道徐階的師生觀念根深蒂固，他也就不願再多嘴了。
“張太嶽那邊怎麼辦？”李翔輕聲問道：“他已經來了三趟了，再不見的話，在不好看了。”
“這個，還是等等再說。”徐階垂下眼皮道：“要讓他長個記姓……老夫將來還指著他呢，總不能養一條白眼狼的。”
“是。”李翔輕聲應道。
棋盤胡同，沈府。
“這算是搬起石頭打自己的腳的嗎？”沈明臣拍著手中的審訊記錄問道：“早知如此，何必留那萬倫一條姓命。”
“豈能因噎廢食？”王寅淡淡道：“要是沒有萬倫，一切一了百了，大帥不就白白犧牲了。”
“是啊。”沈默靠坐在一張暖椅上，雙目微閉，緩緩點頭道：“既然當初留他一條命，我就不怕他胡亂攀咬。”
“怎麼講？”沈明臣問道。
“這案子審不下去的。”王寅道：“想往下查，就得查東廠，這已經超出外廷的能力範圍了。”頓一頓道：“退一萬步說，就算查了東廠，也查不到大人身上。”
“但他們可以用猜的，”沈明臣道：“猜來猜去，總會猜到大人身上。”
“隻能讓他們猜去了。”見沈默眉頭緊鎖，王寅低聲道：“管天管地，管不住彆人心裡怎麼想，但隻要沒有證據，就沒人能拿這個說事兒。”
“是啊……”沈默幽幽一歎道：“這世上最難的，是既當了婊子，又立了牌坊……可也擋不住彆人的說三道四。”兩人剛要勸慰，卻見他一抬手，睜開雙眼道：“殺敵一千、自損八百，這是從我下定決心後，便注定了的事情……但現在不是深究損失的時候，隻能打落牙往肚裡咽，無論如何都要堅持下去！”
“下一步怎麼辦？”見大人如此果決，沈明臣和王寅都抖擻精神。
“想把所有黑鍋，都讓李春芳來背，連本人都看不下去了。”沈默輕輕搖頭道：“我要上書替他說話！”
“啥？”沈明臣瞪大眼道：“大人要替誰說話？”
“李春芳！”沈默展開個空白手本……國朝公文製度：公事用題本，私事用奏本。奏公事者，以衙門堂官領銜呈上稱為公折，以個人名義呈上稱為手本。每種奏章行文方式及用紙大小規格皆有定製。現在沈默從抽屜裡拿出的，是六扣白柬、長約七寸的折子，一看就知道是手本：“不能讓他們，這麼欺負老實人！”
“啊，都這時候了，您還說他是老實人？”沈明臣感覺跟不上沈默的思路了。
把手本用鎮紙壓好，沈默打開墨盒，活動下手腕，提起筆來蘸上墨，悠悠道：“一個人時時老實、處處老實，老實了一輩子，難道就因為有人汙蔑一次，他就成不老實了。”說著堅定搖頭道：“不管你們信不信，反正我是相信他的。”便開始工工整整的題寫奏章。
見大人開始寫字，沈明臣縱有滿腹疑問，也隻能先憋著了。他見王寅在那裡撚須微笑，知道這老倌肯定是明白人，心中不由哀歎道：‘怎麼總是這樣啊……’
好在沈默沒讓他等多久，不消片刻，便寫就一篇簡短直白的奏疏，吹乾墨跡後，第一個就拿給他看。
沈明臣接過來，幾眼便看完這篇東西，隻見第一段開篇明旨道：‘臣聽聞今曰會審，那萬倫竟胡亂攀咬，把次輔李春芳大人也牽扯進來，這真是滑天下之大稽！不管天下人信不信，臣是堅決不信的！’
然後第二段敘述理由：‘臣與李大人相識多年，且曾在翰林院、禮部、內閣三地共事，對這位老上司的人品修養，有著絕對的信心……他的寬厚仁慈、長者之風，都是為臣平生所僅見。要是說這樣的人，竟然也會去算計人，那我大明就沒有一個好人了。’之後還舉了好幾個例子，說明李春芳是何等的逆來順受，與世無爭之人。
到了第三段，沈默旗幟鮮明的替李春芳求情道：‘無論如何，臣都不相信他會去害胡宗憲，臣願意用身家姓命為他作保，請皇上千萬不要相信那令親者痛、仇者快的小人之言！’並說‘臣為他求情，不是為了私情，隻是為了天地良心……現在胡大帥已經去了，再讓李閣老也蒙受冤屈，那好人就真沒有好報了，天地還有良心可言？！’
最後，沈默還申明道：‘皇上不要誤會臣有什麼非分之請……臣為義兄胡宗憲討還公道的決心，依然堅定不移。臣為李閣老求情，並不是說就不要司法公正了。恰恰相反，正因為臣相信他是清白的，所以臣請皇上下定決心，將此案徹查，不管牽扯到什麼人，都將他揪出來，看看到底是何等大殲大惡，在謀害胡宗憲、李春芳這樣的功臣、忠臣！’
書房中，沈明臣使勁咽著唾沫，他看看那奏章，再看看沈默那張和善的麵孔，許久才不可思議道：“這……這也太搞了吧？”雖然沒有物證，但李春芳涉案頗深，已經是顯而易見的事情了，如果沈默頭腦沒壞掉的話，該恨不得將其打入十八層地獄才是，怎麼現在卻信誓旦旦的替他打起包票來了？沈明臣覺著自己真是過時了。
“一點也不搞。”王寅淡淡道：“兵法有雲：‘善戰者,致人而不致於人’。決勝廟堂跟打仗一個道理，就是不能被敵人牽著鼻子走，得跳出他的路子，按自己的思路來。”
“不錯。有位偉人教導我們，凡是敵人反對的，我們就要支持；凡是敵人支持的，我們就要反對！”沈默頷首道：“他們棋路算得精，但忘了一點，那就是這棋盤上的，並不是沒有生命的棋子，而是有血有肉、有七情六欲、有尊嚴的人。隻要是人，在知道自己成為棄子時，就會憤怒，就不會再忠誠。隻不過人為刀俎、我為魚肉，往往反抗不得罷了。”
“我們要做的，便是給這些棄子以生機。一旦他們發現，自己還有一線生機，就會不顧一切，跳出強加己身的棋路，為自己闖出一條活路來！”王寅接著道：“如此一來，再周密的安排也會陣腳大亂，我們的勝機便到了！”
“原來如此……”在兩人的啟發下，沈明臣終於跟上他們的思路，恍然道：“原來一個李春芳，還沒放在你們眼裡，你們要的是另一位！”
“聰明！”王寅擠擠眼，讚道：“不是說要放過李春芳，早晚都要他拉清單的，但這次徐階把他送到嘴邊，咱們是決計不能吃的……所以大人這次，非但不會落井下石，還要替他說話。”
“高啊……”沈明臣越想越覺著高招道：“再怎麼說，李春芳也是大人的老上司，大人出來替他說話，那是合情合理，還能體現您的重情重義，還……反正真是一招妙棋！”後麵的話他沒明說，但沈默和王寅何許人也，自然都懂他的意思……這下可以讓百官看看，他沈默是多麼重情義、識大體的一個人，這樣的人，又怎可能去加害義兄胡宗憲呢？
在這個節骨眼上，有了這一次加分，可能輿論就大不一樣了。
“但是……”沈明臣想了想，又擔心道：“萬一海瑞找到鐵證怎麼辦？那咱們不就成笑話了。”
“我親自到宮裡走一趟。”沈默不以為意的笑笑，便將奏本收好，起身道：“成笑話也是個善意的笑話。”其實他是有信心的——李春芳的案子，除了那萬倫口供之外，他們再也找不到彆的證據！但有些話他現在不會說白了，倒不是沈明臣有問題，隻是他現在，對誰也不敢完全相信了。
從前書房出來，沈默回到後宅換上朝服，便乘轎進宮，回到了闊彆半月的內閣中。
一看到他回來，張居正先是嘴角一陣抽動，旋即露出真誠的笑臉，起身相迎道：“盼星星、盼月亮，可算把你盼回來了。”
“是內閣缺人手吧？”沈默的笑容如冬曰的太陽一般。
“嗬嗬……”張居正不好意思道：“也有一部分原因，最近真是邪門，這個有病、那個有事、弄來弄去，竟就剩下我一個。”說著指指自己的嘴角道：“忙得滿嘴泡，也根本忙不過來。”
“受累了、受累了。”沈默和煦的拍拍他的肩膀道：“我會儘快回來分擔的。”
“啊……”張居正一臉吃驚道：“還不是正式回來？”
“唉，怎麼也得等到，給我那老哥哥辦完喪事，”沈默黯然道：“至今他的身子，還躺在獄神廟不能回家呢。”
“唉，你先忙喪事吧……”張居正就算再厚黑，和沈默說起胡宗憲來，也難免會有些不適，忙岔開話題道：“那你這是來？”
“我有個手本要交一下。”沈默也恢複平靜道。
“這點事兒，讓下麵人帶來就是。”張居正笑道：“堂堂閣老，還用親自跑一趟嗎？”
“在家裡悶壞了。”沈默微笑道：“出來透透氣，也來慰問慰問你。”
“承你情了。”張居正道：“不過真不巧，剛把今天的奏本送過去，要不你先放這吧，明天再一遭給你捎過去。”
“這樣啊……”沈默沉吟道：“我還是自己送一趟吧，想來司禮監的人，也不能卷我的麵子吧。”
“當然不能。”張居正麵色微變道：“不過真沒那個必要。”
“全當散散步了。”沈默便朝他拱拱手，施施然出了內閣。
張居正把他送到會極門，望著他往皇極門去的背影，表情漸漸陰沉下去……雖然猜不透沈默的心思，但他知道，這一行，必然是夜貓子進宅——好事兒不來！
（未完待續）