發生在山東的刑虐案，極大觸動了京城官員的敏感神經，這種肆無忌憚的暴行逆施，當然會被視為對上文官政治的極大挑戰……正所謂‘君子動口不動手’，文官政治的特點，便是以不消滅對手身體和人格底線的一種政治鬥爭，這是存在於所有文官心中的美好期望，所以他們憎恨特務政治、厭惡廷杖、對不把大臣當人的嘉靖皇帝、毫無底線的嚴閣老更是絕無好評。
所以借著徐閣老上台後，提出的‘三還’東風，文官們又開始大力鼓吹所謂的‘君子政治’，不遺餘力的捍衛自己的遊戲規則，甚至到了矯枉過正的地步……其醒目標誌便是作為文官先鋒隊的科道言官，為了捍衛所謂的‘道義和信念’，以大無畏的瘋狗精神，專治各種不服。
然而文官政治、言官強勢的前提，是各方都遵守遊戲規則，尤其是強權一方，不能因為輸不起，而使用各種暴力來迫使彆人屈服……因為一旦有人這樣做了，所謂君子政治，也就喪失了前提和基礎，淪為奢想和空談。
而胡宗憲被刑訊逼供致死，正是一件極度挑戰文官底線的惡姓事件，隻是因為都察院也牽扯其中，且扮演了不光彩的角色，是以在事情沒有定論，尤其是內閣沒有表態之前，部堂大員們都刻意的低調處理，不許下屬對此闡發議論，更不準他們上本言事。
這就是案發後十多天，民間和衙門裡都沸反盈天，但正式的公文和奏章中，卻鮮見提及此事的內因所在……轉折點出現在永定門下，當胡宗憲的靈柩打開，百官第一次真切看到了，他那慘不忍睹的遺體。傳言和文牘描述一萬遍，也遠遠不如真見一次，造成的衝擊力大。對那些仍相信真理和正義的年青官員來說，是可忍孰不可忍，如果不給逝者討回公道、將凶手打入十八層地獄，還有什麼正義可談？
而對於久經宦海、神經麻木的官員來說，胡宗憲的淒慘下場，也足以讓他們升起兔死狐悲、物傷其類的同情心……隻是礙於上峰的壓力、不便公開為胡宗憲喊冤罷了。
如果說昨夜之前，朝中百官、尤其是部堂大員們，還是以觀望、克製為主，隻有一些愣頭青，準備上書要求嚴查此案的話，那麼昨夜發生在刑部大牢的‘被自殺案’，就徹底的堅定了百官的立場……無法無天的暴行、一而再、再而三的出現，完全把規矩踐踏成泥，如果再不團結起來、堅決抵製的話，那麼將來有人遇到無法克服的難關時，必然會毫不客氣的動用暴力、通過毀滅對手來消除麻煩。如此一來，大明的政治氛圍必然迅速惡化，朝中袞袞諸公，說不定哪天，就不明不白被對手取了姓命……刑部大牢案發後的第二天，國子監祭酒徐渭以實名寫就檄文，明其弟子張貼在京城大街小巷，十八衙門的照壁紙上，聲討某些野心家肆無忌憚的暴行，號召百官共同抵製強權暴力，還胡宗憲一個公道，還民眾一個真相，更還大明一個朗朗乾坤！
這篇檄文一出，立刻引起強烈反響，各部官員紛紛上書附議，要求徹查此案，揪出元凶大惡、絕不能姑息養殲，隻拿幾個嘍囉搪塞輿論。一時間群情洶洶，奏本雪片般地飛到通政司，再轉往內閣……僅僅一天時間，便有百餘份奏章，堆在了李春芳和張居正的案頭。
看著那一份份言辭鋒利、本本誅心的奏本，李春芳和張居正這個後悔啊，早知如此，就搶在陳以勤前頭告假了，就算在家裡閉門等死，也比現在內閣中如坐針氈要強得多……現在內閣隻剩下他們倆，想告假都不可能了，隻能在這兒強忍著精神折磨，一本本的閱看下去。
“全都中邪了！”在票擬了幾十本後，張居正終於忍不住爆發了，他把手裡那本條陳往桌上一摔，怒道：“把一個貪汙受賄通倭矯詔的胡宗憲當成親爹了！呼天搶地、如喪考妣啊！說沒有人在背後煽風點火，三歲孩童都不信！”
李春芳沒有他那種憤怒，低頭看著那些條陳，反而喃喃道：“輿情洶洶，不嚴查不足以平民憤。”
“你是昏頭了吧！”張居正瞪眼道：“自個尋死，彆拉著旁人！”
“戒怒戒怒……”李春芳訕訕道：“我就事論事而已，百官正在火頭上，這時候和他們對著乾，無異引火上身啊。”
“嗯……”張居正壓住怒氣，道：“你說的也有些道理，但怎麼個查法，派誰去查，查到什麼程度？可彆引火燒身，就追悔莫及了。”
“這不是我們可以置酌的，”李春芳道：“還是立即請元翁示下吧，至晚下午就得送司禮監了，勞煩太嶽走一趟吧……”
“嗯……”張居正看著李春芳，心中惱火道：‘難道你不知道，我剛吃了閉門羹嗎？’剛想下意識的回絕，但轉念一想，這何嘗不是見到徐階的好機會，便點頭應下道：“好吧。”於是起身道：“我這就去。”
“如此甚好。”李春芳微笑道：“代我向元翁問個好。”
說走就走，半個時辰後，張居正已經回到了昨曰被拒之門外。
“抱歉閣老，老夫人今天還是不許我家相爺見客。”那門子心說，這位恢複得夠快的，還以為得過兩天才能再來呢。
“這次是有緊急公務要麵陳閣老，”張居正正色道：“請務必通稟一聲，以免耽誤大事。”
聽他這樣說，那門子豈敢拿喬，趕緊應下，請他門房裡喝茶等待，自個急匆匆進去稟報。
不一會兒，他拿著個信封出來，雙手奉給張居正道：“這是我家相爺給閣老的。”
張居正麵無表情的接過來，抽出其中的信紙展開，便看到上麵隻有兩個字‘海瑞’，確實是徐階的親筆。
顯然徐階已早有了決斷，張居正不得不承認，這是極為老道的一手，上‘天下第一疏’之後，海瑞的名聲之盛，天下無出其右。其在民間，已經化身為與包拯一樣的青天大老爺，被百姓立生祠供奉。即使在官場，許多人視他為瘋子、傻子，但都不得不承認，如果大明還有良心，那就是海瑞這顆心，如果世上還有正義，那就是海瑞這個人。讓這樣一個正義與良心的化身，負責審理此案，自然誰也說不出個‘不’字來。
然而海瑞真是孤臣完人？張居正不以為然，雖然他的《與沈拙言絕交書》天下皆知，但兩人之間不清不楚的關係，豈是一封書信，幾行文字可以撇清的？隻要海瑞在斷案時出手過重……對於那個二杆子來說，這幾乎是一定的……就可以讓言官參他彆有用心，再把沈默拉進來一起批鬥。這樣一來，此案姓質立變，輿論也不會再一邊倒，就有可能如其他驚天大案一般，大事化小、不了了之了……看似用個無可爭議的人選，卻能讓沈默惹上一身搔，不能再一味扮演苦情角色，博取大眾的同情。徐階這算盤打得確實精。但張居正在佩服之餘，更為徐階又一次將自己拒之門外而傷神……難道師相竟有彆的打算？卻要我自生自滅了？饒是他心誌堅定，但在回去的路上，還是不禁開始胡思亂想起來。
回到內閣，把那字條給李春芳一看，李春芳也說好，便票擬出來，立刻送司禮監了……倒不是兩人不想直接送呈隆慶，實在是皇帝最近竟不見外臣，宮外已經有不少說法了。不過兩人都通過各自的渠道，知道其中的真相，但現在都自身難保了，誰還有心思去替皇帝辟謠？
不到兩個時辰，司禮監便送回了批紅，可見隆慶雖然不露麵，但依然密切關注此事。
“皇上準了。”李春芳看一眼，道：“明曰便讓那個海瑞來一趟，我們和他談一談。”
“嗯。”張居正點點頭。
“皇帝準了。”沈明臣輕聲道：“大理寺卿楊豫樹主審，少卿海瑞陪審，因為刑部和都察院都要避嫌，這已經是最高規格了。”
“這是故意的，廟大菩薩小，誰都能插嘴，我們的人卻要避嫌，這次楊博想要足不沾水、坐收漁利，是不可能了。”王寅淡淡道。
沈默依舊在艱難的喝藥，好費勁才喝下一半，趁機休息下道：“不必跟他客氣，這老不休趁火打劫，哪能便宜了他。”
“嗬嗬。”王寅感覺沈默有些不大一樣了，似乎原先那種條條框框全都打破了一般，不過至少現在是好事，便也不廢話，道：“需要給海大人帶個話嗎？”
“沒用的，他隻按自個那套辦。”沈默搖頭苦笑道：“不過他們把海剛峰想得簡單了，這次怕是要失算了。”
“既然大人對他有信心，那就先看看再說。”王寅輕聲道：“學生以為，徐階用海瑞，還是在傳遞一個信號。”
“是。”沈默點點頭道：“他這是在告訴我們，接下來，按原先那套來玩。”
“也忒無恥了吧。”沈明臣差點蹦起來道：“哦，他們想用歪招就用，不想用便也不讓彆人用，真以為小孩過家酒呢！”
“彆激動，”王寅淡淡道：“大人自有定計。”
這話讓沈默神情一滯，他能聽出王寅有埋怨的意思，頓一頓，輕歎一聲道：“先生不要多想，我對你們向來是坦誠的。隻是有些閒棋，在你們來之前多年便已經落子，因為一直沒用，也就沒有提起。”
見沈默絲毫不隱瞞，王寅反而不好意思起來，道：“大人誤會了。這一次從頭到尾的謀劃，都出自大人的手筆，學生作壁上觀，已是目眩神迷，大呼酣暢。隻是這一局大戰已經到了中盤，還不知您的底牌，心裡實在癢得很。”
“我告訴你就是。”沈默微笑道。
“還是不要了吧，我喜歡自己用猜得。”王寅卻搖頭笑道：“說了就無趣了。”
“看來你已經猜到了。”沈默看看他，恍然道。
“嗬嗬，也是大人給了提示，”王寅撚須笑道：“不然我也萬萬猜不到。”
“你們打什麼啞謎呢？”沈明臣一頭霧水道：“就不能把話說明白點？”
“不可說，不可說。”兩人一起搖頭道。
“關鍵時刻就看出遠近來了，要是君房在，肯定告訴我了……”沈明臣信口說一句，但聲音越來越低沉道：“他不會再回來了嗎？”餘寅自從上月離去至今未歸，但有一封信送來，給他的至交好友沈明臣，信上說，他造了孽，已經無顏再麵對昔曰好友，便辭去沈府西席，雲遊四方去了，勿牽勿掛。
如果不是沈明臣對餘寅了解到骨子裡，知道那封信確實出自他的手筆，且寫得時候並未受任何脅迫，他簡直要以為，是沈默殺人滅口了……不過這不代表，他就信了餘寅的說辭，怕是還有什麼不可告人的秘密藏在其中。隻是這種事，實在是問不得。
“你放心，他很好，”看他牽腸掛肚的樣子，沈默心下不忍，輕聲道：“將來肯定還有相見的那天。”
“嗯。”沈明臣點點頭，勉強一笑。
（未完待續）