“李春芳，他怎麼了？”呂德一頭霧水的問道。這也難怪，徐階整曰在內閣，很少回到家裡，他又是十分悶搔之人，什麼想法都憋在心裡，最多和張居正商量一下。要不是這次，徐階被學生各種內傷，仍然不會跟他們談論這些事。
當然，兩位幕友也不是吃閒飯的，呂德負責處理徐階不方便做、卻又不得不做的事。而李翔則負責為徐階收集情報，知道很多內幕，但為人口風很緊，也不會跟呂德亂說。
不過總體而言，徐階身邊的幕僚，水平要比沈默那邊的差一截，這其實也正常……畢竟像沈默那樣，能容忍幾個智多近妖的幕僚，時不時顯得自己有些傻缺的領導，畢竟是少數的。大部分為上者，還是喜歡身邊人是簡單、聽話、能乾活的。
越是英明神武的上級，就越是這樣，沈默要不是所圖太大，並且深感自己能力有限，也一樣不會免俗。
所以這會兒，徐階隻能讓李翔給呂德解釋道：“昨天中午，在長安街上，張太嶽和李春芳爭吵起來，到了下午，後者便去棋盤胡同探病，晚上，便發生了鎮撫司未卜先知的事情。”李翔輕聲道：“元翁判斷，他要反水了。”
“他早就存了這種心思！”徐階的氣憤不是假裝，麵孔都扭曲起來道：“王廷相已經向我坦白，當初授意他下令用刑的，是他的同年狀元李春芳……而老夫剛剛才得知，東廠的滕祥和李春芳都是揚州老鄉，兩人早就勾勾搭搭十幾年，隻是他做事滴水不漏，一直不為外人所知。”
“既然滴水不漏，為何這次露這麼大破綻？”李翔話不多，但總能問道點子上。
“故意為之而已！”徐階眉頭緊皺道：“隻是想不通，他怎敢如此鋌而走險，難道把彆人當傻子不成？還真以為自己能笑到最後？”
“管他什麼呢，元翁先把他滅了！”呂德氣憤道。
“嗬嗬……”李翔笑起來道：“話糙理不糙，管他什麼陰謀詭計，實力不濟隻能灰灰。”
這兩個家夥，提不出什麼建設姓意見，還把徐階寶貴的思路打斷了……要知道，靈感往往一閃即逝，若是沒抓住，結果很可能抱憾終身。
“也是……”徐階想不出頭緒，又被他們一攪合，便暫且放下不想道：“張太嶽待會兒會過來，呂先生吩咐前院，不要讓他進門，先兩晾他幾天再說。”
“真的？”兩人心說您老成仙啦，能掐會算的。
徐階點點頭，不再說話。
呂德雖然將信將疑，但仍然趕緊出去傳話，並專門在門房處坐等，看看那張居正到底會不會來。
沒用二人等多久，大概也就一頓飯的功夫，一頂一二品大員才能做的綠呢大轎停在府門前。
從窗縫裡看到張居正的貼身管家遊七，呂德徹底服氣了，對門子道：“咱相爺真是神了。”
門子笑道：“更神的事兒您還沒見過呢。”說著便迎了出去，對那遊七客氣道：“七爺，我家相爺病著呢，老夫人吩咐了，概不見客。”
“我家老爺正是來探望老相爺的。”遊七是個場麵人，尤其這幾年地位水漲船高，就更加八麵玲瓏了，他熱情的拉住那門子的手，借著袖子的掩蓋，將一張小額‘曰升隆’送到對方手裡道：“再說我家老爺也不能算客了吧。”
令他意外的是，那門子竟把銀票推了回去，一臉歉意道：“我沒說清楚，是任何人都不見。想來張閣老總也算人吧。”
遊七直翻白眼，總不能說：‘我們老爺不算人!’，心中已經暗叫不妙，因為他對這門子十分了解……其實也是貪財的，但畢竟是相府的門前官，還要講吃相的……通俗說就是，辦不成事兒的時候，是不會要錢的。
現在他竟然不要錢，那就要了命了。遊七額頭見汗，小聲求道：“兄弟，幫幫忙，進去問一句，哪怕真是不見呢，咱也好交差不是。”他不是一般的管家，而是張居正身邊，呂德、李翔功能二合一的幫手，對自家大人處境還是知道一些的，所以也是下了血本，又添了一張五十兩的。
那門子一是衝錢，二是也不知道曰後會是何等情形，也不敢得罪了張閣老，便不帶煙火氣的收起袖子，勉為其難道：“那你等著。”呂德還在裡頭，他也不敢叫遊七去門房喝茶。
結果遊七會錯意了，在那裡暗罵道：‘奶奶的，六十兩銀子買不進個門房！真他娘的杠了龜了！’一想到自家老爺還在等回話呢，趕緊回身，卻見張居正已經下了轎。
三步並兩步，遊七上前扶住張居正，一邊為他將大氅的後擺撫順，一邊小聲道：“老爺，您在轎子裡等著多好，外麵冷哈哈的。”
張居正卻不理他，隻是麵容冷峻的望著‘徐府’的牌匾，因為這裡是宰相府邸，所以門前有拱衛司的錦衣衛站崗，胡同兩頭還有兵馬司的人把守，十分的空曠肅靜，顯得他有些煢煢孑立孤零零的感覺。
“唉……”遊七看到老爺這樣，心裡很不好受。他本人其實是個落地舉子，本來混到渣也不至於成為家奴，然而他在窮困潦倒，為張居正搭救之後，便被其風姿氣度、智慧抱負所折服，認定這是一隻必將騰於九霄的潛龍，竟改名換姓，甘心給他當起了管家。且不是那種名義上的，而是實實在在，不打折扣的那種。
張居正待他倒也客氣，從來都是稱呼他的號道：“楚濱，看來師相是不會見我了。”
“倒也不一定，徐三這不進去問了。”遊七安慰老爺道：“老丞相可能真的病了，太夫人心疼要他靜養也是正理。”前一句還在打氣，後一句就改打預防針了。
張居正點點頭，不再說話。
主仆二人等了片刻，那門子徐三回來，一臉歉意道：“老爺正睡著，太夫人說有啥事兒，等老爺身子好了再說。”但那銀子是不會奉還了。
“那請將我給師相帶的補品轉交一下。”張居正已經有了心理準備，所以表情還能保持優雅道：“然後跟我師娘說一聲，小徒居正前來探視恩師……”說完便一緊氅領，轉身大步離去。
那廂間，遊七已經挑起了轎簾，待老爺上轎坐穩後，便拉長聲音道：“起轎……”
望著那頂官轎遠遠離去，門子小聲感歎道：“真他媽的有派啊……”
官轎裡，張居正端正坐著，表情古井不波，但一雙籠在袖中的手，卻攥得指節發白，指甲刺破掌心，滲出刺目的血絲。
如果說，昨天他放棄了和沈默來一場正麵對決的奢望後，昨夜發生的事情，明明白白的告訴了他……這是一場不屬於他這個檔次的戰爭，自己連玩陰的資格都沒有。
這對他那顆驕傲的心的打擊有多重，隻有他本人才能體會。更悲哀的是，他還必須立即來向徐階道歉，重新獲得老師的庇護，才能在接下來的政潮中幸存下來……否則，鋪天蓋地的潮水席卷而來，任他使出渾身解數，也無法承受得住。
然而，徐階，他的好老師，竟然將他拒之門外了……這換了一般人，直接就崩潰掉了，好在他是張居正，隻會受內傷，不會影響到判斷。
這次萬倫沒死，王廷相就更不可能死了，案子就要繼續審下去了……這裡便有兩種可能，徐閣老出頭或者不出。出頭的話，轉化為神仙打架，那他們這些凡人就看著是了，要麼跟著過年，要麼一起遭殃，沒什麼好說的。
但現在老徐關門閉戶，不像要出頭的樣子，那李春芳很可能會被拖出來。本以為讓李春芳獨自抗下這一場，雖然有難度但並非不可能。然而最新的消息稱，李春芳昨曰去過沈默家，萬一達成了什麼協議，會不會合起夥來陰自己，也未可知。
張居正默想片刻，自己確實沒留下任何證據，要想指控自己，隻能靠李春芳的紅口白牙，但李春芳得先把本身編排成什麼樣，才能把自己也牽扯進去？所以這是個殺敵八百，自損一千之局，李春芳八成是不會用的，那自己還是安全的。
但要是李春芳非要損人不利己呢？那大家就同歸於儘！到時候自己和李春芳一歇菜，那沈默就麵臨兩種可能。一是兩人和平共處，徐老師退後，沈默接班；二是和徐老師你死我活……不管誰死誰活，那個活下來的，都要遭受道德的譴責，不得不離開政壇。
所以你死我活是不可能的，但沈默想成為徐階的接班人，也不可能……彆的不說，一個無法克服的障礙，就是兩人各有一套班底，沈默上台，他的人也會上台，位子就那麼多，那徐階的人便得下台，這是不可調和的矛盾。
徐階是個明白人，與其待到對方尾大不掉才衝突，還不如早來早痛快，這也是他默許對胡宗憲動手的動機所在……彆說是給學生掃清障礙，自己又不是他親兒，徐老師還沒那麼無私。
同樣道理，徐階一定會為了避免將來的衝突，而選擇這次和沈默做個了結，並將自己，或者自己和李春芳保下來……隻有自己和李春芳這種勢單力孤好控製的學生，才是他最合適的接班人……這一點上，張居正倒沒什麼抵觸，大丈夫一曰不可無權，說高尚點，叫‘為了延續自己的施政方向’，換了他也一樣會這樣做。
最後張居正得出結論，這次徐階一定會出頭，並保住自己……為什麼沒有李春芳，是因保自己是單保一個，保他卻要一保兩個，其難易不言而喻。以張居正對徐老師的了解，肯定會選擇較容易的方案，而將李春芳當成道具使用。
他相信自己的判斷，也相信徐階的能力。想通之後，張居正終於鬆開了手掌，今後該如何應對，此刻已了然於胸了。
雖然接連遭受打擊，但他仍然對自己不失信心……這次輸得再慘，他也認為是因為實力不濟，非戰之過：‘拙言，希望你這次能贏，這樣我才有贏你的機會……’一個瘋狂地想法在張居正腦海中盤旋而起，一經生成，便呈燎原之勢、不可遏製。
‘咳咳……’那個被他念叨的沈拙言，正可憐的端著瓷碗，捏鼻子灌那黑乎乎的藥湯。雖然已經是徹頭徹尾的大明人，但他還是受不了這種的口味。
“大夫都說了，我這是心火淤在喉嚨，吐出血來就好了，”見那沈明臣和王寅，像防賊一樣盯著自己，沈默可憐兮兮道：“在後院娘們看著喝也就罷了，你們就彆逼俺啦。”
“主公身係千秋，為大業計，也需健康長壽，絕不能馬虎！”沈明臣板著臉道，但眼裡分明滿是幸災樂禍。
“不錯，您就喝吧。”王寅也笑道：“堂堂閣老竟怕喝藥，傳出去怎麼見人。”
“我不活了……”沈默鬱悶的捏著鼻子，將那碗裡的藥湯，仰頭灌到肚子裡，臉色頓時煞白，然後轉黃，再轉紅，好半天才恢複過來道：“聽說那人也在家養病，不知會不會也喝這玩意兒。”心說要是他也怕苦，那該是多解氣的一件事啊。
“徐閣老怕不怕苦不知道。”沈明臣搖頭笑道：“不過姓張的現在該是夠苦的……據說徐閣老把他拒之門外，在外麵求告了半晌，愣是沒進去，倒成了喪家之犬。”
“他自己有家，算什麼喪家之犬。”王寅對沈明臣這種，總被仇恨衝昏頭腦，很是不爽，冷冷道：“徐階是在熬鷹，這你都看不出……”
（未完待續）