大內，文淵閣，清晨。
正廳中隻坐著李春芳和張居正兩位大學士，至於另外三位……首輔大人偶感風寒，沈閣老剛剛吐了血，兩人雙雙在家靜養。陳以勤倒是身體倍棒，但他兒子從四川來應春闈，老頭告假回家，享受天倫之樂去了。
內閣隻剩下這兩位當值，按說該由次輔大人主持例行早會，然而李春芳昨天被張居正劈頭蓋臉罵一頓，到現在還拉長著臉，絲毫沒有理睬他的意思，於是兩人便悶不作聲，低著頭忙自己的一攤子。
辰時過半，外麵響起匆匆的腳步聲，一名司直郎敲門進來，伏在張居正耳邊小聲嘀咕起來。
張居正聽了麵沉似水，揮手斥退那手下，並讓他把門關緊了。
待廳中無人，他才轉身對上首的李春芳道：“刑部出事了。”
“哦……”李春芳淡淡應一聲道：“什麼事？”
“有人夜裡想殺人滅口。”張居正輕聲道：“結果被鎮撫司捷足先登，先一步用個囚犯將萬倫換了出來，然後躲在一邊，看那幾個凶手進去，把那假貨和姓李的東廠璫頭吊死了。”
“……”李春芳沉默了好一會兒，聲音中帶著諷刺道：“沒法說是自殺了？”
“結論推翻了。”張居正點頭道：“是他殺。”
“真可惜啊。”李春芳幽幽感歎道：“他殺多不好啊，既不乾淨又不方便、還留後患……”說著望張居正一眼道：“輪到王廷相的時候，可彆再出岔子了。”
“你什麼意思？”張居正變了臉色，微眯雙目，盯著李春芳道。
“什麼意思你知道。”李春芳長長歎口氣道：“昨天你說的那些驚世之言，我可一句都沒忘。”
“我那是一時氣話。”張居正不自然的擠出一絲笑容道：“你千萬彆當真。”
“我知道你是氣話，所以沒當真。”李春芳淡淡一笑道：“你不會以為是我找的人吧？”
“難道不是嗎？”張居正皮笑肉不笑道。
“不是。”李春芳搖搖頭，語調平淡道：“我還沒傻到那種程度，彆人挖坑就往裡跳。”
“幸虧師兄你是有主意的。”張居正老臉一紅，竟也拉得下麵子，起身抱拳賠不是道：“昨曰是我急火攻心，說了些昏話，實在是不當人子……還請師兄看在往曰的情分上原諒則個，小弟給您賠罪了。”說著便深深一躬。
“唉……”李春芳歎口氣，把他扶住道：“算了，一番大好的謀劃，確實是砸在我手裡的，你有怨氣也是應該的。”果然都不愧是徐閣老的高足，能屈能伸大丈夫。
其實張居正哪裡是昏了頭，他昨曰是故意詐唬李春芳的，實指望這夥計能方寸大亂，做出天牢行刺那等傻事……以他對黃光升的了解，此人生姓謹慎，肯定會有周密布置，李春芳的人一動手，八成要被捉現行。
如此一來，最不濟也是禍水東引，自己解套……自始至終，張居正都沒親自與任何人聯係，都是在後麵指揮李春芳乾這乾那，更沒有任何證據把柄授人……完全可以讓李春芳頂缸、自己跳出去隔岸觀火；若是推動得當，也很有可能把一直裝死的徐老師拉下水，使其正麵和沈默交鋒，這樣才有反敗為勝的機會。
然而如果真不是李春芳乾的，那此事就值得玩味了。還有什麼人，能逼迫黃光升就範，給刺客創造機會呢？
答案隻有一個，兩人同時低聲道：“師相……”也隻有那位首輔大人，才能有如此強大的能力，把一場三方參與的謀殺案，控製的如此精確。
“他為何這樣做呢？”李春芳和張居正兩個，同時陷入了沉思。
“這次委屈你了。”穿一身藏青色的緞麵棉襖，坐在躺椅上享受陽光的徐閣老，和顏悅色的對坐在下首的黃光升道：“這種有損聲譽的事，你能答應下來，老夫就很感動了。”
“下官愧不敢當！”黃光升一抱拳，麵有愧色道：“而且讓那個萬倫逃過去了，真是愧對元翁。”
“那不打緊。”徐階卻寬厚道：“凡是隻求儘力，豈能儘如人意？”
“多謝元翁寬宏……”黃光升眉宇間的慘淡稍斂。
“這個尚書做不成了，會不會覺著委屈？”徐階輕聲問道。
“不會！下官的前程，是元翁給的，您又數度救下官於水火。”黃光升激動的抱拳道：“下官粉身碎骨，也難報答您的恩情，這次能得償所願，下官高興還來不及呢！”
“好好，很好……”徐階微笑著頷首，不無感慨道：“這世上父子親，師生親，卻未必是好事……親則輕慢，將師父之恩視為當然，一不順遂，便大為不滿，甩臉色、鬨脾氣，甚至要逼宮的，真是為師為父者的悲哀啊。”說著看看黃光升道：“衣不如新、人不如故，到時候能指望上的，反倒是你這樣心存報恩的老部下。”
黃光升聽出他話裡有話，但事涉他們師徒幾個，外人哪敢插嘴，便含含糊糊的點頭不吭聲。
好在徐階也沒打算跟他討論這問題，淡淡道：“估計這會兒，刑科的彈劾奏章，已經到內閣了，你不要有壓力，最多隻是個管理不力、疏忽懈怠，最後‘冠帶閒住’罷了，還有東山再起的一天，”說著溫和的笑道：“你也是六十的人了，待罪官場四十年，難得歇個一年半載，等明年趙孟靜入閣後，你就起複接他的禮部尚書。”
“全憑元翁安排。”黃光升臉上的皺紋一下就化開了，笑容比新郎官還要甜蜜：“多謝元翁栽培。”
“回去吧。”徐階微笑著點點頭，揮揮手道：“你那邊還有一大攤子事兒呢，彆在我這兒浪費時間了。”
“是……”黃光升站起來，屁股撅得高高的，深深施一禮，才慢慢倒退出去，深情的望徐階一眼道：“學生告退……”
“去吧。”徐階笑著頷首。
待黃光升退下，徐階麵上的笑容漸漸斂去，慢慢靠在躺椅上，喟歎一聲道：“也不知這一步，是對還是錯。”
“絕對值得！”聲音從裡間響起，門簾挑開，走出了他府上的兩位幕友，李翔李先生，和呂德呂先生，說話的乃是後者：“宮裡的鬥爭沒有外麵複雜，那陳宏老太監，已經把滕祥和孟衝圈禁了，贏下了這場司禮監的內鬥。現在他主動和元翁聯係，希望咱們幫他這個小忙，一者是為了保存宮裡的實力，不要被鎮撫司趁機清算；二者，也是有結好元翁，主動欠咱們個人情的意思。”
“是啊。”李翔點點頭道：“如今元翁最大的危機，不在朝廷而在宮內，能結好這個老太監，付出多大代價也是值得的。”雖然身居高位，難免有些盲目自大，但徐階和皇帝之間的裂痕，就連許多京官都感受得到，他又豈能毫無所覺？
然而終究是發覺的晚了些，待他意識到自己過線時，和皇帝的裂痕已經很深了。對此徐階十分的憂慮，他雖然權傾朝野，但隆慶才是頭上那片天。人怎麼能跟天鬥呢？贏不了的。
意識到這一點，當然就要亡羊補牢，徐階一麵開始保持低調，不再跟皇帝發生衝突，一麵試圖跟內廷恢複關係……自從當上首輔後，他自持身份，便和閹寺劃清了界線，現在又要重新捧臭腳，徐閣老心裡自然不好受。
“是呀……”徐階緩緩的閉上眼，自嘲的笑一聲道：“原先和嚴閣老爭的時候靠太監，想不到現在當上首輔了，還得靠太監……繞來繞去繞不開，這首輔，終究不是宰相啊。”
兩位幕僚聽了，也是一片感慨，是啊，本朝廢宰相不設，雖然現在內閣首輔已是實際上的宰相，然而終究是名不正、言不順，擺不出唐宋時的宰相威儀來。
“如今這朝局，撲朔迷離，極其複雜，”見徐階鬱鬱寡歡，李翔輕聲勸道：“元翁和宮裡搞好關係，就再無後顧之憂，自可穩坐釣魚台了。”
“是啊……”徐階點點頭，強自振作道：“老夫也是這樣考慮的，先把宮裡的隱患消除了，再慢慢收拾局麵。”說著笑笑道：“其實這個決斷還是做晚了，好多人都以為老夫是明曰黃花，心便散了，開始各自找下家了……就拿方才那個黃光升說吧，要是放在之前，他萬不會讓萬倫還活著，現在卻敢跟我打馬虎眼了。”說這些時，他眼中沒有憤怒，仿佛都看開了一般。
“他到底還聽誰的？”呂德輕聲問道。
“還能有誰，他那位老同年唄。”李翔哼一聲道：“兩人都是己醜科的進士，雖然表麵上沒什麼往來，但黃光升的嫡親孫女，嫁給了楊博在蒲州的孫子，隻是沒聲張罷了。”
“原來如此。”呂德恍然道：“要是楊博的話，就說得通了，他既然擺明車馬要跟元翁對一局，當然要留下那萬倫了。”頓一頓，他哂笑道：“難道楊惟約真以為，他和沈拙言聯手，就能贏得了元翁了？”
“彆小看了對手，要是沈默敢放開手腳，倒也有可能。”李翔淡淡道：“隻是他萬不會冒著身敗名裂的風險，去成全楊博的勝利。”
“這話說到點上了。”徐階頷首道：“我方才跟黃光升說的話，其實還有後一半……師生父子雖是牽絆，但兒子永遠不能逆父，學生永遠不能背師，這份打斷骨頭連著筋的關係，是普通上下級永遠不會有的。”
“那他那一番做作，是為了什麼？”呂德問道。
“師兄弟之間，可沒有這份羈絆。”李翔沉聲道：“他要找算計他的人報仇，他得給胡宗憲的部下一個交代，他得維護自己的威信。”
“口氣不小。”呂德哼一聲道。
“他有資格要求這個……”徐階卻淡淡道：“東南六省在他手裡，兵部也被他成功掌握，他還是驂乘的帝王心腹……就像楊博一樣，已經尾大不掉，連老夫也隻能打壓，而無法消滅了。”
“一個左都禦史，現在又一個刑部尚書。”李翔輕聲道：“大九卿中的兩個，還不能平息他的怒火？”
“誰知道呢？”徐階輕輕撚著腮邊的一縷銀須道：“看他接下來如何出招吧，要是還不滿足的話，我就再送他個大學士消氣……”
“要是還不行呢？”呂德沉聲問道，李翔也目露探究的目光，兩人心中難免腹誹，元翁就是這點不好，太能忍，太烏龜，叫人生不起敬畏。
“那老夫就把自己送給他。”徐階目光轉冷道：“隻要他吃得消！”
“嚇……”呂德還以為他有啥好主意呢，原來是打算把對手撐死。
“原來如此……”但李翔卻聽出了味道：“元翁真是高招，恐怕他不知不覺就中了招，死都不知道怎麼死的。”
“願他能見好就收吧。”徐階毫無半點得意道：“師生相殘，隻能用這種殺敵八百，自損一千的法子。還是難免會被人看笑話……”說著歎息道：“師生相殘啊，百年難見的戲碼，卻要在老夫這裡上演了，也難怪各路神仙都要作怪，真是悲哀啊……”
“當初就不該聽那張居正的讒言。”見東翁一臉的挫敗，呂德憤憤道：“他也不是什麼好鳥，就是想讓元翁出手，把他最大的威脅趕走。”
“老夫不怪張太嶽。”徐階擺下手道：“這件事，他不說，老夫也會去做的。”下一瞬，眼中卻流露出厭惡之情道：“倒是李石麓，真讓老夫刮目相看，這次的事，全壞在他手上。想要玩那‘鷸蚌相爭、漁翁得利’的把戲，卻也不稱稱自己的斤兩！”
（未完待續）