待那三人出去之後，地牢裡恢複了黑暗，犯人們摸著黑，悉悉索索的開始吃飯。然而左邊中間一間的幾個犯人，卻表現的有些異常。他們端著碗、圍成一圈，低聲說著話。
“剛才老孫說了，最裡麵一間，今晚就動手。”一個頭領模樣的小聲道：“要造成自殺的假象，怎麼弄？”
“吊起來勒死，還是用瓦碴子割腕？”另一個人甕聲道：“俺比較喜歡一頭撞死，能聽個響。”
“還是勒死比較保險。”又一人小聲道：“他們那牢房是特製的，不像咱們這個這麼通透，可以先用迷煙，然後吊起來，神不知鬼不覺就完事兒了。”
“就這麼辦，”頭領想一想，也沒什麼要強調的了，便道：“再過倆時辰，都睡著了就動手。”
“好。”眾人便點頭應下。
雖然監獄裡不見天曰，但裡麵的人還是遵循一定的規律，吃晚飯後一個半時辰犯困，再過半個時辰，深深進入夢鄉。
到了戌時末，大牢裡已經鼾聲四起，還有磨牙放屁說夢話的，總之是都睡著了。
然而中間那間的門，卻無聲的打開了，裡麵躡手躡腳出來四個黑影，悄悄通過長長的甬道，來到了最裡麵一間牢房門前。這一間與其他柵欄牢籠不同，它的四麵全是石壁，牢門是鐵質的，上麵有監視和送飯的小門各一個，但平時是關著的。
這給了這些人可乘之機，他們解下腰帶，用尿澆濕了，圍在口鼻上。然後領頭的從懷裡摸出火折子，晃了晃，點著一根迷香，從門縫伸進牢房去，鼓起腮幫子，使勁往裡吹。
頭領差點把腮幫子鼓破了，吹進去足足半根迷香，這才住了口，掐滅迷香後，靠在門上喘粗氣，又被自己腰帶上的尿味頂得差點吐了。心中大罵道：‘老子口裡都淡出鳥來了，怎麼尿還這麼搔？’
在外麵等了幾十息，估計迷煙效果完全出來了，頭領便向一個手下點點頭，那人便拿出兩根細細的鐵線，在牢門上戳了起來，沒幾下，便聽到清脆的哢噠一聲，鎖開了。
“乾得利索點！”頭領低聲吩咐一句，便領著兩個手下進去，留那個開鎖的在外麵放哨。
進去後關上門，牢裡麵漆黑一片，頭領點亮了火折子，才看到兩條人影躺在那裡。
兩個手下便上前，將那兩人架起來，給頭領認人。
頭領先舉著火，湊到左邊一個臉前，就見那人留著五縷長須，四十多歲，卻麵生的緊。不過這也正常，因為他本來就不認識那勞什子僉都禦史。
又將火移到右邊一個臉前，見是個滿臉橫肉的凶相漢子，這次認識了，可不正是丁字隊的璫頭嗎！
“唉，老李，兄弟也是奉命行事，你到了陰間可彆怪我。”那頭領有些感慨，小聲道：“欠我那十五兩賭債，不用你還了……還有……你老婆孩子我會照顧的……”
說到最後一句，兩個手下竟吃吃笑起來。
“嚴肅點，咱正經著呢。”頭領板著臉，解下那老李的腰帶，然後發現……竟然沒有房梁，當時就出了一腦門子汗。好在再一找，發現牆上嵌著上下四個鐵環，應該是把犯人掛在壁上用的。
見那上麵兩個鐵環，高度正好合適，他不由暗叫好險，差點就出了醜。又用了壁虎遊牆功，將腰帶送進環中，係個死扣。兩個手下架著那璫頭，將其腦袋往繩圈上一送，便撒了手……對另一個男子如法炮製之後，三人又檢查了牢中，便悄然離去了。
刑部堂官黃光升輾轉反側、一夜未眠，滿心滿腦的驚懼憂思，折磨的他一夜見老。這種感覺，隻有當年審理嚴世蕃案時，才曾有過一次。
‘希望能再次順利過關。’想到那一次有驚無險，換來了幾年好曰子，黃光升心下稍稍安定。‘然而那次，可沒人讓自己做不法事啊！’念頭一轉，他心裡又鬱悶起來，這次雖然不是自己動手，但為他們提供方便，一旦露了餡，也難逃其咎。
不過也不要緊，自己畢竟是十幾年的老刑名了，早就把刑部經營的鐵板一塊……隻要是死在刑部這一畝三分地裡的人犯，自己手下那班能人，就能製造出天衣無縫的自殺現場，到時候縱使有人懷疑，卻也想不到是自己這個尚書，親自下令動的手。
就在胡思亂想中，天亮了，丫鬟進來伺候老爺洗漱更衣。梳頭的時候，他發現自己出了一對黑眼圈，配上稍高的顴骨，顯得有些晦氣，心情便更糟糕了。穿戴整齊後，也沒吃早飯，就坐上轎子，匆匆趕往部裡了。
半路上，遇到匆匆往他家趕去的張司獄，一見麵便稟報道：“部堂，大事不好了，昨曰關進來的兩個欽犯自縊身亡了。”
“什麼……”坐在轎子裡，黃光升的麵色數變，深吸口氣道：“確定是自縊嗎？”
不問時間、人物、結果，卻隻問手段，實在另類的很。那張司獄愣了一下道：“是，看上去是，不過仵作進去驗屍的時候，劉郎中讓我來給部堂報信，也就沒細看。”
聽說自己的心腹和仵作都到場了，黃光升鬆了口氣，恢複了往常的從容道：“將情形如實道來……”
“是。”張司獄趕緊一五一十道：“屬下今早起來，按例巡視牢房，走到地牢的特字號時，打開窗往裡一看，就見裡麵關著的兩個人，全都吊死在牆上。屬下當時嚇壞了，也沒有特字號的鑰匙，無法進去解救，隻好趕緊去上麵，找到當值的劉郎中，他取了鑰匙和我下來，打開門，便見人已經死透了……”說著他一臉惶恐的望向轎子裡道：“部堂大人，您是知道屬下的，俺一輩子兢兢業業，從來不敢懈怠……”
“說這些乾什麼……”黃光升不耐煩的打斷他，部堂大人公務繁忙，怎會跟一隻替罪羊廢話，便吩咐轎夫道：“快去現場！”轎子便加快速度，將一臉絕望的張司獄甩在後頭。
回到部裡，他便直奔大牢，牢內外已經布滿兵卒，一副嚴陣以待的樣子。但黃光升自己都有些好笑，該逃出去的，早就趁著早先的混亂跑掉了，現在整這一出，也不知是做給誰看……總體來說，黃尚書下地牢之前的心情，還是比較輕鬆地，作為曾經醞釀過十幾個類似奇案的老刑名，他有信心麵對任何突發狀況。
‘反正人是死的，至於是怎麼個死法，都要聽我們專業人士的。’黃光升心中自信道：‘隻要本部給出了結論，就算鎮撫司也無法推翻。’
邁著從容的步伐，黃尚書下到了地牢之中，立刻被刺鼻的腐臭味，頂得一陣頭暈。下屬趕緊奉上熏了香的白巾，黃光升便掩住口鼻，來到了案發現場。
刑部地牢特字號監房，正是夜裡發生凶案的那間，不過此刻被十幾個鬆明火把照得白地一般，濃重的鬆油味道，掩蓋了牢房中其他的氣味，讓黃光升感到好受一些。他收起掩口的白巾，四下打量起來，隻見兩具屍體已經被放下，現場也被先到的人破壞的不像樣子……又親自檢查過一遍後，以黃光升專業的眼光看，就算包拯宋慈再世，也已經無法推翻自殺的結論了。
一顆心徹底放下，黃光升便用白巾擦擦手，靜靜立在那裡，等待其它衙門的人來。
過不片刻，大理寺卿楊豫樹、鎮撫司指揮使陸綸，便同時趕到了，隻是兩人的神態大相徑庭，前者驚恐莫名，後者卻好整以暇，有些來看熱鬨的意思……讓前者不得不在焦急之餘，暗暗腹誹一句，紈絝就是紈絝！
兩人下了地牢，見到黃光升，簡單問明情況，各自的手下便上前勘察，結果不出意料……都是‘無法排除自殺的可能’，那就隻能采信刑部的結論了。
“怎麼就死了呢？”陸綸抓耳撓腮道：“這可怎麼跟皇上交代？”
“哎，陸大人有所不知，”黃光升耐心解釋道：“這種犯了大案的官員，會在出入大牢時，產生很大的情緒波動，會用自殘甚至自殺等手段來發泄。”
“哦。”陸綸點點頭，又問道：“不過兩人咋都自殺呢？莫非是有樣學樣？”
“不錯，這個有時會效仿的。”黃光升點頭道：“一犬吠人、百犬吠聲，人物是一理，都會盲從的。”
“原來如此，您老真有才！”陸綸豎起大拇指，讚道：“跟您這兒真長學問啊！”
黃光升老臉一不紅、大言不慚道：“哪裡哪裡，隻是比陸大人多經曆了一些，您若是有興趣，以後可以多親近……”說著話鋒一轉，不準備再蘑菇下去道：“二位大人，如果沒彆的意見，咱們就趕緊讓他們驗明正身，然後報上去吧。”
“是這個理。”陸綸點頭道：“這裡又臭又不透氣，待久了人都要臭掉。”
“嗬嗬，那咱就趕緊上去……”黃光升隨口答著話，看一眼有些遲疑的楊豫樹道：“楊大人意下如何？”
“哦，好好……”楊豫樹收起臉上的疑惑，點頭道。
“進來吧。”黃光升一聲令下。
因為要封鎖現場，昨曰接收人犯的官員，這才得以進來。先向三位大人行了禮，那個五品官員便開始辨認死者，先看了那滿臉橫肉的一具，仔細比對記錄的特征後，他點頭道：“這是人犯李老三。”
“不是他是誰。”黃光升笑罵一聲，道：“快點，這邊兩位大人都要憋不住了。”他看陸綸和楊豫樹都麵色怪異，還以為兩人都被熏壞了呢。
那官員又接著辨認第二句，一看就傻了眼，失聲道：“這不是萬倫啊！”眼前這句屍首，和他昨曰見的那個，雖然臉型胡須都很像，但絕對不是同一人。
“彆瞎說！你再仔細看看！”黃光升要吃人一樣看著他道。
“哦，再仔細看看，原來他真……”那官員知道自己方才失言，趕緊補救道。
“他真不是萬倫！”陸綸突然冷冷出聲道：“對不對呀，楊大人。”
那楊豫樹本就臉色蒼白，又被他點名，便嚇得一哆嗦，但麵色數變後，仍咬牙道：“確實不是。”
“你們怎麼知道？”黃光升知道大事不妙，自己在緊張之下，竟然這等低級錯誤，但仍然想著能蒙混過關道：“難道你們以前見過萬倫？”他看過萬倫的資料，知道那是個榜下即用的進士，一直在江西一帶外放為官，後來因為查抄嚴家得力，才被禦史台看中，提拔上來專門負責嚴黨案的後續追贓。這人應該與京官接觸不多，陸、楊兩人不大可能認識。
“對呀，難道你以前見過萬倫？”陸綸竟然胡攪蠻纏一般，也向楊豫樹發文。
“我雖然沒見過萬倫。”既然已經捅破窗戶紙，楊豫樹也就坦然了，輕聲道：“但這個死者我是認識的，乃是一名嚴重貪汙的知府，上個月我還審過他呢，後來移交給刑部了。”說著朝陸綸笑笑道：“那陸大人又是怎麼知道的呢？”
“嗬嗬，”陸綸朝他呲牙笑笑道：“因為我知道，萬倫沒死，他就在你們身後站著呢。”
唬得兩人一身冷汗，趕緊回頭望去，卻什麼也沒看見。
“開玩笑的。”陸綸笑著走出牢房，大聲道：“萬倫，聽到了就吱一聲。”
“我在這！”果然有個聲音，從他身邊的牢房響起，倒把陸綸嚇了一跳。
（未完待續）