此間事了，諸位大員紛紛回衙。其中三頂轎子，是奔東安門去的。
幾乎是前後腳，轎子在東安門落下。最先下轎的是陳以勤，長安街上風很大，把他的胡須吹得散亂，他用手把胡子壓住，也不等那兩個，便往長安街上走去。
緊接著李春芳和張居正也下了轎，因為用了胡夾，所以兩人並不怕吹。看到陳以勤已經走出去了，李春芳搖頭道：“陳師傅總是這麼著急。”說起來，當年李春芳和張居正春闈時，陳以勤是前者的房師，雖然不是什麼正經師生關係，但溫和有禮的李春芳總是這樣稱呼他。
“哼……”張居正的麵色冷峻，對李春芳並沒有好臉，冷言冷語道：“他現在一心看戲，哪肯跟你我沾邊。”
“唉……”李春芳意義不明的歎口氣，道：“現在才知道，能看戲也是種福分。”
“羨慕他了？”張居正斜睥著他，眼中寒芒閃爍道：“要不是你畫蛇添足，現在看戲的就是我們！”
“你就彆說了。”李春芳緊皺著眉頭道：“人哪有前後眼，誰知道會搞成這樣。”
“成事不足、敗事有餘！”張居正哼一聲，便一甩袖子，大步向前。
“唉……”李春芳又歎口氣，在那裡頹立片刻，也低著頭往回走去。
走了兩步，沒提防，竟一下撞到了張居正的背上，額頭磕到了他的後腦勺，痛的李春芳捂著頭道：“哎呦呦，你怎麼停下了。”
張居正也被撞得七葷八素，捂著後腦勺，呲牙裂嘴了半天，才惡狠狠道：“沈江南曾經說過‘不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友’，我怎麼就昏了頭，跟你合作呢。”
“我早說過，我乾這個不在行，是你非拉我入夥的，”李春芳無比鬱悶道：“說起來還沒完了。”
“……”張居正使勁吐出一口濁氣，冷聲道：“那兩個禍水不能再留，再留著他們會出大事的！黃光升已經按吩咐，將他們關在刑部大牢了。你趕緊讓那些人，今晚便派人去，叫他倆自己在牢裡了斷了……”
“你瘋了，”李春芳趕緊看看四下，還好長安街上空無一人，壓低聲音道：“這麼大的欽犯誰敢殺人滅口？”
“蠢材！”張居正對這位同年的狀元，已經沒有任何尊敬，雙目發紅道：“人家都已經拚命了！你還在這木知橛也！”今天他去永定門這趟，一方麵是為了以坦然示眾，另一方麵，也存了親眼一見的心思……倒要看看有多少人捧場，倒要看看他能演出哪一出。
結果令他毛骨悚然，倒不是被胡宗憲的慘相嚇到了，而是他萬萬想不到，京城十八衙門，竟幾乎全數到齊……雖然人死為大，官員們到場，也不意味著他們是支持沈默的。但至少能說明，他的影響力，已經大到令各方都要給三分麵子，更不願得罪的地步。
在這天之前，張居正還一直有種錯覺，就是沈默雖然比自己強大，但他是強在東南。而在燕京朝堂這一畝三分地上，他並不比自己占多大優勢，畢竟自己比他早達三科，還是老師全力培養的接班人，就算功績上不如他，但論人脈總比他強吧。
所以哪怕計謀被識破，遭到對手反製，局麵陷入了被動，他也沒有失去信心，而是愈挫愈勇，使出渾身解數，試圖將局勢重新拉回來：
他相信就算胡宗憲已死，憑著刑部和大理寺在自己這邊，也能將其罪行劣跡昭示天下，把他的屍體釘在恥辱柱上……隻要把胡宗憲批倒批臭，那沈默的名聲就不可能不受影響。這樣隻要後續派禦史連番轟炸，就不難將其逼出內閣。隻要沈默離開內閣，他就有信心讓其再也回不來！
於是他先說服馮保，讓皇帝把案子交給刑部審理，雖然又加個大理寺，但大理寺楊豫樹是自己的同年，無甚影響。
出此之外，他還以極強的手段，重新凝聚了陷入混亂的言官隊伍，使其一致槍口對外。這樣隻要對手稍給機會，便能發動不死不休的彈劾攻勢。就算不給機會，也能靠著言官硬攻，把對手逼得方寸大亂，露出破綻！
緊鑼密鼓的準備之餘，他也沒有放鬆對異常現象的警惕，當他敏銳察覺到，京城輿論有神話胡宗憲的趨勢時，便果斷讓巡城禦史和順天府尹，找了一大幫閒人無賴，以‘好色、貪汙、通倭、嚴黨、矯詔’為核心，編了無數段子，專門抹黑胡宗憲，效果確實不錯……所有努力都看到了成效，局勢在一點點向好發展。張居正的信心也逐漸強大起來，他相信自己一定能贏得這場巔峰之戰！
越是優秀的人，就越是驕傲，越是驕傲的人，就越難認清現實。尤其是你的對手，明明有十分強，卻隻肯展露一分，明明能一力降十會，卻仍數年如一曰，不帶煙火氣的捏繡花針，就算你招子再亮，也要被他晃瞎狗眼。
張居正正是那種優秀而驕傲的人，又不幸遇上了這樣的混蛋，隻能說是遇人不淑、命犯白虎了……一切錯覺，都在今天、在永定門下，被無情的戳破了。那一襲白衣而來，吐出一口嫣紅鮮血的小師弟，竟是一頭藏在水下的龐然大物，一旦當其偶露崢嶸，那巨大身形便遮天蔽曰、令人生畏。與其相比，自己是多麼的弱而無力啊……當各大衙門的官員悉數到齊，他對胡宗憲的各種汙蔑，老百姓都不會再相信，隻要一句：‘要真是那樣的人，那滿京城的大人，豈不都是有眼無珠？’便讓他的人無言以對。
當胡宗憲慘不忍睹的遺體昭之眾目，物傷其類之下，他給胡宗憲定罪的企圖也不可能實現了……在中國的傳統思想中，人死為大，其任何罪孽都會得到寬恕，何況慘死成這樣？如果誰還要揪著不放，便是沒人姓，彆有用心，會遭到群起而攻之。
何況還有楊博那老東西，公然站出來聲援，有誰會冒著得罪他倆的可能，再拿胡宗憲做文章？
自己一番苦心謀劃，便讓沈默看似無心的化解掉了。但隻要經曆過那個場麵的官員，都能感受到這裡麵蘊含能量，是多麼的驚人！這一認知，讓張居正通體冰涼，他終於意識到，自己醉心於跟沈默鬥智鬥勇，是多麼的可笑……恐怕自己殫精竭慮的見招拆招，在人家眼裡，就是一場好玩的遊戲吧。
如果真是這樣，那自己這次超越底線就是找死了。他現在已經相信，這次惹惱了沈默，逼他用出全力，根本不是自己能承受的了的。
不知不覺，他已是滿身大汗，北風一吹，不禁打起了寒噤。
永定門前的一場，讓張居正意識到，隨著沈默那一口嫣紅的鮮血，自己在道義上、輿論上、支持上，已經都處於絕對劣勢了。再這樣玩下去的話，自己肯定會被活活玩死……明知不可為而為之，那是愚蠢的一根筋，真正的智慧者，是知道進退屈伸的。
洶洶戰意如滾湯澆雪，轉眼便化為烏有。他現在已經不奢望取勝了，現在想的是自保，保住自己彆在這場自己掀起的風潮中完蛋，已經是最現實的目標了。‘當斷則斷！’這是他在轎子裡拿定的主意，便對李春芳道：“當斷不斷，反受其亂！像胡宗憲那樣的瘋子可不多，三木之下，萬倫難免咬出王廷相，王廷相難免咬出你我……輿論風潮已成，到時候隻需他一份口供，我倆就能淪為千夫所指，戍邊三千裡都是輕的！”
李春芳被唬得變了臉色，連聲道：“不能吧，王廷相都答應保密了。”
“他要真是鐵了心，前天為何去求見師相？”張居正冷冷道：“人不為己、天誅地滅，還指望彆人舍己為你？做夢去吧！”
李春芳被說服了，開始考慮實際行動，尋思片刻道：“找人滅口倒不難，隻是這後果太嚴重了……”
“你不會照方抓藥！”張居正堅決道：“他們能把胡宗憲弄成自殺，你們就不能讓他倆獄中自儘！”
“你說胡宗憲是自殺？”李春芳的聲音都發顫道。
“否則哪會那麼巧！”張居正哂笑一聲道：“自殺好啊，乾淨方便、不留後患。”說著壓低聲音道：“不隻是獄裡的兩個，還有王廷相，也一起自殺吧。堂堂都禦史，竟與東廠勾結，活著都是恥辱，死了才解脫！”
李春芳瞪大眼睛望著張居正，仿佛同學二十多年，他今天才看清了，這是怎樣一個狠辣的角色……“三個涉案官員自殺，”張居正沒察覺到李春芳麵色有異，猶在自顧自道：“誰還好意思再追查下去，這個案子就隻能不了了之了，這是眼下唯一的出路！”說著一把抓住李春芳的手，惡狠狠道：“這次不要再搞砸了，否則就等著完蛋吧！”
李春芳被他攥得生痛，趕緊點頭道：“我知道了……”
“哼……”張居正這才甩開他的手，大步往前走。
望著他遠去的背影，李春芳眼中寒芒一閃，便恢複了那副溫吞吞的老好人的表情，自言自語道：“年紀輕輕竟然吐血了，看來是病的不輕，過午得去探視一下。”
刑部大牢，關押著坑蒙拐騙、殺人越貨、通殲強殲……等形形色色的重刑犯，但與一般省府縣的大牢沒什麼區彆，隻是規模大很多。
在地上一層的最深處一間，卻不是關著囚犯，而是住著四個彪悍的獄卒，這四人正圍在桌邊吃酒，壓低聲音說著話：“今天可來了稀客……”
“可是那僉都禦史？”一人問道。
“僉都禦史有啥稀罕的，都禦史也來住過。”另一人小聲道：“我聽說另一個，是東廠的璫頭。”
“真的假的？”另外幾個不信道：“他們自己有監獄，犯了事兒也輪不著咱麼刑部管吧。”
“不知道了吧？”那人得意一笑道：“這次的大案，恐怕連廠督都要牽連進去，哪能把人犯往東廠送……”
他正神采飛揚的說著，突然發現同伴都不說話了，心說不妙，趕緊回頭一看，發現是送飯的老頭，原來是虛驚一場。
“艸你娘的，老孫頭。”他笑罵一聲道：“走道不出聲，要嚇死我老人家。”
那老孫頭卑微的陪著笑道：“俺下次走到大聲點。”
“艸你娘的。”獄卒一邊罵著，一邊拿鑰匙打開牢門，問道：“對了，今兒不是該王瘸子來麼？”
“他家裡有事兒，讓我頂一天。”老孫頭挑著兩口木桶進來。
另一個獄卒則走到牢房中間，用絞盤將一道沉重的鐵門升起，隨著‘嘎嘎嘎’的刺耳聲，一個冒著濕寒之氣的地牢口，便出現在眾人眼前。
“誰下去走一趟？”四個獄卒便劃拳，最後由兩個輸了的，提著燈籠，罵罵咧咧的，領著送飯的老孫頭下了地牢。
“趕緊回來開牌！”上麵人囑咐著，緩緩關上了牢門。
隨著那大鐵門重新扣上，地牢口一下暗多了，隻有那火把的光芒所及，還能看到一點亮出。
“什麼鬼差事……”獄卒罵罵咧咧的扶著牆，點著了牢壁上插著的火炬，地牢中才重新亮起來。
這竟是個十分寬廣的地下空間，與地上的格局相仿，也是石壁、柵欄、甬道，關押的無不是比地上危險數倍的窮凶極惡之徒……還有就是那些朝廷欽犯。
下來之後，兩個獄卒也緊張了許多，一個打著火把，一個手持利刃，監視著老孫頭挨個牢房送飯，待送完一圈後，便催促他趕緊上去，一刻也不願在這鬼地方多待。
（未完待續）