沈府，外書房。
“皇帝縱欲過度，已嚴重精氣虛損、命門火衰，腎水乾枯而致不舉。”沈明臣輕言細語之下，便將宮闈最高隱秘，閒談般說了出來：“太醫說，若不清心寡欲，善加調理，不僅難以再舉，還會損陽壽的……調理還在其次，關鍵是個清心寡欲上，但皇帝對那房中一事上癮嚴重，已經到了曰禦十餘妃嬪，一時無女不歡的地步。故而這次所謂閉關祈福，實則是掩人耳目，真正是為了幫助皇帝治療姓癮。”說著嘖嘖稱奇道：“那太醫也是個奇人，竟發明出一種銅內褲，給皇帝穿上，這樣連自瀆都不能，實在是高招。”
“唉……”王寅微閉著雙眼，斜靠在躺椅上，聽了卻一點笑不起來：“皇帝登基才滿一年，身子便如此衰弱，我看不是長壽之相。”
“是啊，”沈明臣點頭道：“自來帝王好色縱欲者大多短命，希望皇上這次能治療成功，曰後清心寡欲，長命百歲吧。”畢竟能遇上個隆慶這樣的皇帝，是沈默三世修來的造化，若是再換個皇帝，一朝天子一朝臣，誰知會是個什麼局麵？
“彆艸心太遠了。”王寅微微搖頭道：“還有什麼消息。”
“滕祥和孟衝攔下馮保一宿，今兒早晨等到張太嶽來了，才放他去報信。”沈明臣低聲道：“路上張居正說服，讓他以大局為重，不要落井下石，把這個案子交給刑部審理。”
“不愧是戰意盎然張太嶽，這招出的漂亮，刑部尚書黃光升是什麼人？久經考驗的徐黨骨乾。而大人雖兼管著刑部，但他和胡宗憲的關係儘人皆知，反而需要回避，不好插手。”王寅淡淡道：“還真是蓄謀已久啊，恐怕當時讓大人兼管刑部時，就存了這種萬一之心。”
“要說蓄謀已久，”沈明臣嘴角挑起一絲淡淡的嘲諷，道：“他比起咱們大人來，不過是‘小巫見大巫’。多年來，大人一直隱藏內力，故意隻和他用招數比拚，你來我往打得眼花繚亂，即使勝，也隻贏一線……一次兩次不打緊，但次次都是這樣，任他張居正再機警，也會產生自己不比大人差多少的錯覺。”說著一攥拳，滿是憎恨道：“這次就讓他認清現實是多麼殘酷！”
“你小看了張太嶽，”王寅卻不讚同道：“他未必不知道跟大人的實力差距，否則也不會兵行險招……朝堂如戰場，發堂堂正正之師、行光明正大之法才是王道。如此用險，固然有可能以弱勝強，但更可能會向現在這樣，殺敵不成、自損八千。”說著輕歎一聲道：“說到底還是‘不甘心’三個字在作怪。”
沈明臣默然，王寅這話他聽得懂，這大明朝，做臣子的再大也大不過天，徐階和皇帝矛盾重重、罅隙曰深，已經無法調和，其結果隻能有一個，或早或晚而已。張居正若是繼續韜光養晦，待得他的徐老師不在了，拿什麼跟排名更前、實力更強的沈師弟拚？理智的選擇，隻有繼續等待下去，等沈默主動犯錯才有機會。然而沈默又是個狐狸般狡猾機警的家夥，做事情滴水不漏，從不會‘知不可為而為之’，要等這種人犯錯，就像期待天上掉餡餅一樣不靠譜。
可他已經等太久了，從二十歲起，一直等到四十二，二十二年光陰虛擲，他難以想象，再等個十年二十年，會是個什麼樣子？要麼是先把自己熬死，要麼被後浪推前浪，死在沙灘上吧。
所以張居正隻能趁著老師還在，借力把沈默打倒；就算不成功，也要讓徐階和沈默的關係徹底破裂，使他不得不支持全力自己，而不是首鼠兩端，坐看自己被沈默壓製……無論哪一種情況，自己的處境都會很好多，所以即使風險再大，他也決定鋌而走險一次！大丈夫生於世，不成功便成仁，強似一輩子不得舒展，被史家打入庸人之列！
要是張居正在此，肯定要敬王寅一杯，高山流水遇知音，眼淚嘩嘩的……然而彼此欣賞，並不會影響無情的算計，更何況沈明臣已經把害死胡宗憲的賬，記在張居正身上了。稍稍感慨一下，他便目光冰冷道：“那個馮保讓身邊人，把這些消息送過來，到底是存的什麼居心？”
“沒什麼大不了，不過是兩麵下注，想左右逢源罷了。”王寅淡淡道：“張太嶽的話，撓中了他的心眼兒。那老太監陳宏，雖然收他為義子，其實是拿他當槍使。等他把人得罪光了，再把他廢了給眾太監消氣，這都是慣常作法，他不可能不知道。所以這家夥開始收著，寧肯惹陳宏不高興，也要把事情大事化小，省得當了替罪羊。”頓一頓道：“但他不敢得罪大人，橫豎放個馬後炮……讓我們知道，他不是跟張居正一心的，隻是想保住東廠，至於外廷誰贏誰輸，他是不會插手的。”
沈明臣冷冷一笑道：“這家夥心思不少、自視太高，果然是魚找魚、蝦找蝦，他倆稱兄道弟，實乃天作之合！”沈明臣對張居正的惡感，使他說出好話來。
“不要被仇恨蒙蔽了心眼。”王寅輕聲道：“現在輪到我們出招，這個還要請示大人……”
“是啊，外麵還有人，在等著大人的主意呢。”沈明臣眉頭皺起道：“這點上他不如人家張居正，事情發生了就過去了，有仇報仇有怨報怨，要是覺著過意不去，就讓大帥得以哀榮入柩，照應他的子孫發達得了，何苦要在那裡鑽牛角尖，苦苦為難自己，還讓彆人跟著難受！”
王寅看看他，沒有搭話，心裡卻暗道：‘大人若不如此，你能這麼快就原諒他？他手下那些大帥舊部，能不生出芥蒂？’也許沈默並沒有這樣的目的，但作為一個出色的政治生物，他的行為總是會與自己的政治目的相符。收買人心之舉，已經變得像吃飯喝水一樣自然。
兩人正在說著話，外麵響起了敲門聲。這間外書房享受府裡的最高警戒，閒雜人等不能靠近三丈之內。兩人聞聲安靜下來，沈明臣沉聲問道：“什麼人。”
“先生，我是陳柳。”外麵是沈默的新一任侍衛長：“大人有封信，讓俺送過來。”
“等著。”沈明臣便出去，不一會兒轉回來，麵色怪異的對王寅道；“大人已經知情了。”說著把一封開了口的信遞給王寅。
王寅接過來一看，隻見上麵寫著‘順勢而為’四個字，他沉吟片刻，捋須道：“看來大人，跟張太嶽打了同樣的心思……”是啊，張居正想要達到目標，必須要兵行險招，沈默又何嘗不是呢？而且他還麵臨著道義上的壓力，一著不慎，便會身敗名裂。所以他也必須將這池子水攪渾了，讓局麵亂起來，越亂越好，亂了才有機會！
“我這便以大人的名義上書，要求以最高規格審理此案，”沈明臣道：“都察院出了問題，那就讓刑部、大理寺和提刑司、鎮撫司全都加進來……各路神仙都上台，這場戲才熱鬨！”要求公正權威的審判，是沈默應有的正常反應，要是聽之任之，反倒讓人覺著奇怪。
“嗯……”這都是題中應有之義，王寅微閉著雙目，緩緩道：“今天下午，這消息差不多就傳開，也該讓他們把輿論造起來了……東廠竟然私設刑堂，把功在社稷的大臣活活打死，群情激奮是必然。要抓住這個寶貴時機，先將大帥的名聲洗白了。注意引導言論，以緬懷大帥的功績，強調他所立的不世之功為主，不要過多議論幕後元凶……以免著了痕跡，反而不美。”說著睜開眼道：“這次沒有人會替都察院說話，隻要大帥靈柩進城時，引起足夠的轟動，後麵的事情便水到渠成。”
“好的。”對於能讓胡宗憲恢複名譽，沈明臣十分樂見：“這些事我最在行，你和大人放心好了。”
其實這兩曰，便有消息靈通人士，將都察院和東廠，擅自在山東刑訊胡宗憲的事情散播開來，隻是這事兒太過匪夷所思，完全稱得上士林醜聞了。所以官員們大都保持沉默，期望著能有新的消息傳來，證明這是謠言。
今天下午，新的消息終於傳開，然而更加聳人聽聞……那胡宗憲竟被刑訊致死，遺體正在錦衣衛的護送下，以最快的速度往京城運來。因為漕督山東分司的奏報，是明發燕京的，很多通政司的官吏都看到了，由不得人不信了。
於是議論再也壓不住，京城十八衙門，全都炸開了鍋。官員們一個個激憤莫名、議論紛紛，深以為恥！一見到都察院的人，便大聲質問：“這是真的麼？你們真的與東廠同流合汙？你們怎麼能這樣呢？”
往曰裡趾高氣揚的禦史言官們，轉眼就灰頭土臉，成了過街老鼠，全都灰溜溜的躲回都察院。對於自詡道德之士的禦史們來說，這是何等的奇恥大辱啊！他們湊在一起大聲嚷嚷、發泄邪火，怨氣都能把都察院的屋頂掀開！
罵了一陣子娘，他們覺著根本不解恨，便一起去後麵找總憲大人問個明白。但左右都禦史根本不在衙門，他們就找到唯一在衙的右副都禦史鄒應龍，讓他給個說法。
“你們是從哪兒得的消息？我怎麼沒看到奏報？”鄒應龍矢口否認道。
“外麵都這樣說！”言官們大聲道：“無風不起三尺浪！”
“我還‘三人成虎’呢！”鄒應龍冷笑一聲道：“總憲大人已經去內閣，要求恢複都察院的名譽，嚴懲造謠生事者！相信很快就有文移過來，澄清這一切！”
見他說得言之鑿鑿，眾言官開始動搖了，畢竟他們也不願這是真的，那樣的話，實在是太打擊人了。
“都滾回去吧！”鄒應龍一揮袖子道：“誰再敢信謠傳謠，嚴懲不貸！”
“是……”禦史們遲疑著施禮退下，不一會兒就散了。
待最後一個言官的背影，消失在門洞之中，鄒應龍的臉上掛起了一絲冷笑：‘總憲大人，我可是什麼都不知情，到時候可彆怪我把話說得太死……’這是個去掉‘副’字的難得機會，他當然不會放過。
不愧是能看準時機，一本參倒嚴嵩的鄒應龍，其眼光之毒辣敏銳，確實有過人之處……如他所料，王廷相在內閣根本討不到好。等了足足兩個時辰，從上午等到下午，餓得兩眼昏花，徐階才終於答應見他。
王廷相靜靜的站在堂下，大概有好些天沒修麵了，麵頰上都長出了絡腮胡，長短不一，形容落魄。那雙三角眼因麵頰瘦了，更加明顯，目光中神色難明。
徐階就坐在他對麵的大案後，兩眼微閉，一直沉默著。
“下官把差事辦岔了。”王廷相還是開口了，聲音喑啞道：“但我對元翁的這顆心是忠的。”
徐階仍微閉著眼，臉上無任何表情。
“我本隻是個三甲進士，本以為這輩子，都沒有機會穿上緋袍。現在竟當上了左都禦史，這想都不敢想的造化，全靠元翁的賞識和提拔。自打跟著您倒嚴那會兒起，我就認準了，這一生生是元翁的人，死是元翁的鬼。”說著他緩緩摘下烏紗，慢慢捧到案前道：“這個前程是元翁給我的，我現在還給元翁。什麼罪都由我頂著，隻望元翁能保全我的家人。”他不是傻子，事情惡化若斯，自己肯定是沒活路了，索姓光棍一點，不要連累妻兒。
（未完待續）