山東，微山湖畔，夏鎮。
淩雲翼略顯疲憊的坐在炕上，和那山東巡按胡言清就著幾小菜，喝著悶酒。
“世上還真有鐵打銅鑄之人，”胡言清比淩雲翼還不濟，頂著一對黑眼圈，胡子拉碴道：“這三天，我每去看一次，他都比上次不誠仁形，”說著不禁打個寒噤道：“東廠那些損陰德的招數，看著都讓人膽寒，也不知是怎麼撐下來的。”
“招了嗎？”淩雲翼看一眼這不知輕重的年輕人，幽幽道：“今兒可就是第三天了。”
“沒有……”胡言清索然搖頭道：“要招早招了，現在他身上都沒塊囫圇肉了，我看更不會招了。”說著憤憤道：“萬中丞輕信了那些番子的鬼話，說什麼從來沒有撬不開的嘴，現在十八般武藝都用完了，也沒問出一句有用的來！”說完將杯中酒一飲而儘，鬱悶道：“也不知上麵是怎麼想的，竟讓咱們和東廠攪在一起？我看這次要偷雞不成蝕把米了。”
‘早知如此，何必當初？’淩雲翼心中撇嘴道，他受人之托，為這次突審提供場所，起先還因為聯上京中貴同年而沾沾自喜。但當他知道，東廠的人也摻和進來時，便開始後悔了，這事兒要是沒人知道，倒也無妨。可世上哪有不透風的牆，萬一被捅出去，自己可就得不償失了。
不過他也知道此刻說什麼都晚了，唯有趕緊把這些瘟神送走，自己才能得以解脫，便緩緩道：“文明，那些東廠的人說什麼？”
“那個璫頭說，今晚要是還問不出來，明天一早就出發。”胡言清字文明，歎口氣道：“可是把人都糟蹋成這樣了，怎麼送去京城？”
“老弟，這就是你多事了。”淩雲翼鬆口氣，看他一臉懵懂，不禁搖頭道：“你是山東巡按，人出了山東地兒，就彆再管他死活了，還是燒香自求多福吧。”
“老哥什麼意思？”那胡言清當然不笨，聞言心中一驚道：“難道，你一直不看好這次？”
“球，我一開始要是不看好，能答應讓你們在這兒折騰嗎？”淩雲翼啐一口道：“可是三天下來，非但無果，還把人給弄殘了……要是京裡那位罩得住倒也無妨，區區一個革員而已，說他是躲貓貓、喝涼水、自虐狂什麼的，隨便找個理由，便能搪塞過去，可萬一要是罩不住，就是你我這些馬前卒子出來頂罪。”
“不能吧？那位連東廠都能調動……”胡言清強咽口水道。
“他要是有把握，就不會跟東廠攪和了……”淩雲翼冷笑道：“甘冒此大不韙，隻能說明他的對手更強！”說著喟歎一聲道：“要是能問出口供倒也罷了，可現在一無所獲，我看很難收場了。”
“那，我該怎麼辦？”胡言清慌亂道：“老哥請教我。”
“鎮定。”淩雲翼輕聲道：“上峰有命，咱們作下官的，隻能依命行事，這個理兒走到哪兒都站得住。”頓一頓道：“關口是，你能不能拿出東西來證明，自己隻是依命行事？”
“……”胡言清想一想，點頭道：“能，當初萬中丞到濟南找我，手持總憲大人的飭令，要我配合審案，所以我才跟了來。”
“這就是好證據！”淩雲翼雙眼放光道：“拿來給我看看！”
“在萬中丞那兒呢。”胡言清道：“給我看了就收回去了。”
“趕緊去找！”淩雲翼表現的比胡言清還要著急，身子微微前伏道：“以免夜長夢多！”
“難道，”看他這樣，胡言清有些奇怪道：“那個對老哥也很重要？”
“嗬嗬，兄弟，萬一有事兒，老哥也得靠你這份兒東西消災。”淩雲翼點點頭，壓低聲音道：“到時候咱們一口咬定，都是那萬中丞仗著飭令壓著，咱們才不得不配合……然後再把他乾的事兒一五一十交待出來，至少是個將功贖罪，不至於淪為灰灰。”
“好……”胡言清麵無血色道：“不過，真會那麼糟嗎？”
“誰知道呢？做最壞打算吧。”淩雲翼強笑道：“兄弟，為什麼出仕又叫待罪官場？你現在明白了吧？”
“我這就回去找！”胡言清這下徹底信了，起身道：“可他要是發覺了，怎麼辦？”
“拿來給我保存。”淩雲翼笑道：“他還敢來搜我的房間不成？”
“也好。”胡言清再不遲疑，便下了炕頭，穿上大氅，戴上皮帽，對他道：“我去了。”
淩雲翼點點頭，胡言清便掀簾子出去了。
胡言清離去後，淩雲翼依然盤腿坐在炕上，仿佛自言自語般，對著厚厚簾子道：“出來喝一杯吧。”
少頃，那簾子竟然掀開，露出一張平淡無奇的臉，那人穿著鼠灰色的紅領號服，看上去，就是個普通的漕丁。但能在這個時候，出現在這個地點的人，絕對不會普通。
看淩雲翼在給自己斟酒，那人低聲道：“我不喝酒。”不是不會，是不喝。
“不喝我喝。”淩雲翼撇撇嘴，端起那盅酒，一飲而儘道：“沒毒，放心。”
那人沒說話，隻是輕蔑的一笑。
“我已經讓他去取那證物了，”淩雲翼也不計較，隻是幽幽道：“希望你們拿到東西後，能遵守承諾。”
“你沒資格說這個。”那人依然麵無表情道：“除非，你把那封信交出來。”
“我已經說了好幾遍，那封信我看過就燒了，”淩雲翼搖頭苦笑道：“要怎麼說你才能相信？”
“我不信。”那人不為所動道：“你再想想吧，隻要進京之前給我，我們必然履行承諾。”
“哎……”淩雲翼低頭喝酒道：“沒有就是沒有，你逼我也沒用。”
“你還有時間……”那人說完，便退回到內間。外間隻剩下淩雲翼一人喝著悶酒，就算裡間那人不在在簾子後麵監視著，他也沒有絲毫要動的意思，自打昨天夜裡，被跟了自個多年的勤務兵在睡夢中弄醒，並命令他必須依命行事後，淩雲翼便覺悟了……這次神仙打架肯定不可開交，自己這個小鬼要是不想遭殃，唯有惟命是從……管他哪邊的命令，逆來順受就是。
不過認命之餘，他有些幸災樂禍的想道：‘也不知這次之後，是哪個大佬隕落……’雖然對上麵的事情不甚了解，但看這次雙方肆無忌憚的各出狠招，便知此乃一你死我活之局。能看著那些把下麵人當成芻狗的貴人，從雲端跌落凡塵，實乃小人物的莫大享受。
他可能是此時此刻此局裡人中，惟一能坐得住的一個，因為他已經知命認命，而其他人，不論是捕蟬的螳螂，還是螳螂身後的黃雀，都在儘著最大的努力，希望能扼住命運他媽的喉嚨，卻又不可避免的驚懼惶恐著，擔心被彆人扼住了喉嚨。
這樣說也不對，因為還有一個已經知命的，便是那隻可憐的蟬……胡宗憲靠在冰冷的牆角，地上到處是暗紅色的血跡，那都是來自他身上的。他渾身上下，已經沒有一塊完整皮肉了，血也仿佛流光，但深知卻出奇的清醒。他望著屋角惟一一盞昏暗的油燈，腦中想到的，卻是自己榮耀與罪孽並存的一生。
那個立誓要‘了卻君王天下事，贏得生前身後名’，懸梁刺股，挑燈夜讀的青年士子；那個銳意進取，懲治惡霸、抑製豪強、興修水利、勸農勸桑的非凡縣令；那個匹馬進軍營，單槍定搔亂的宣大巡按；那個立下誓言‘此去浙江，不平倭寇，不定東南，誓不回京’，卻因為飽受排擠，而投靠了趙文華，與他一起陷害東南總督、浙江巡撫，並取後者而代之的浙江巡按；那個為了能掌握足夠的權力，集中一切力量抗倭，費儘了心思，用儘了氣力，不惜投靠殲黨，不惜聲名狼藉，奉承逢迎，溜須拍馬，無所不用其極的浙江巡撫；那個為了鞏固權位，保住抗倭勝果，逢君之惡，進獻白鹿、屢報祥瑞的東南總督。
一生中各個階段的麵孔，同時活靈活現出現在他的眼前，有的光彩照人，有的陰暗醜陋，但胡宗憲都能坦然麵對，並不為自己那些不光彩的事跡而羞愧。相反，他很得意，人見人怕、權傾天下的嚴黨，卻被他玩弄於股掌之間，就連皇帝被他利用，為他鋪路，成為他的後盾，去幫助他實現自己的理想。
他始終問心無愧。因為他堅信自己所做的一切，首先是為了報國救民，至於那些榮華富貴，不過是應得的一點犒賞而已——就連陷害張經之事，他也並不覺著有何不對，因為在胡宗憲看來，張經做得還不夠好，他雖然調來了戰鬥力強悍的狼土兵，整頓了軍備，募集了糧餉，但無論是整體策劃還是作戰時機，總要慢那麼一拍，最終才會被趙文華有機可趁。總而言之，那是個勤奮的人，但缺少天賦，並不能擔此大任。
胡宗憲認為自己是有天分的，他相信自己會比張經乾的更好，所以他當仁不讓的取而代之。優勝劣汰、弱肉強食，此乃天理！
他就是這樣驕傲的一個人，一路走來，從未改變。哪怕是現在，身處冰冷的牢房，飽受慘無人道的酷刑，但他殘破的軀體之下，那副鐵錚錚的傲骨，依然立於九天、堅不可摧！
沒有這副傲骨，這些曰子定是支撐不下來的……
（未完待續）