隆慶雖然反應慢一些，但並不傻，甚至有些看透世情的庸俗智慧。他前半生掉進了黃連湯，後半生便不想再吃苦受累，隻想好好享受當皇帝的樂趣。至於齊家治國，在他看來都是苦差事，交給信任的人做就是了，怎麼也比自己亂插手強。
他對高拱的依賴，對沈默的信任，對內侍的包庇縱容，無不體現了這一心理。然而這不代表，他的信任是無原則的，一旦突破他的底線，則必將引來天雷滾滾。
但他終究是個仁慈的皇帝，所謂逆鱗不過寥寥，一曰，欺瞞聖聽，二曰，內外勾結而已。恰好，沈默告這一狀，就把他這兩大逆鱗都觸到了……“他們想要乾什麼？”隆慶那張溫和的麵孔，開始表情僵硬起來：“想要乾什麼？！”皇帝不能不氣憤，內外廷整天在他麵前打成一團漿糊，怎麼出了京城又勾結起來？莫不是所有人都在做戲？還是把他這個皇帝當猴耍？
“這正是蹊蹺之處。”沈默沉聲道：“微臣擔心他們會私設法堂，嚴刑逼供，以在進京之前，便屈打成招、造成既成事實……”說著朝隆慶深深施禮道：“微臣星夜進京，唐突麵聖，彆無他求，隻求能給胡宗憲合法的審判，正人心，靖浮言，莫讓天下人齒冷！”
“師傅說，該當如何？”隆慶突出一口濁氣，溫聲問他道。
“請皇上下聖旨，火速發往夏鎮，阻止他們刑訊逼供。”沈默朗聲道：“使胡宗憲能安全抵京，再行審判。”
“原來如此，”隆慶不由暗道：‘我這老師也太小心了，為這麼點小事兒，值得這樣著急上火嗎？’但心中還是十分欣慰的，知道沈師傅是處處考慮皇帝的權威，真心為自己著想才會這樣。於是他不假思索道：“馮保，擬旨。”
馮保那邊早準備好，提筆站在小幾邊上，將隆慶口諭：‘著鎮撫司火速緹騎南下，捉拿一乾欺君瞞上的奴才……還有那幾個膽大包天的禦史，並護送宗憲進京，不得有誤！’潤色之後，寫成了條子，奉給皇帝過目。
隆慶看兩眼，便讓他快去傳旨，然後對沈默溫言道：“先生一路勞頓，快回去歇息吧，待養足了精神再來……宮裡宮外亂成一團，連朕都看不下去了。”頓一頓，低聲道：“朕現在，隻信得過你，好歹咱們合計出個對策來。”
“微臣惶恐，皇上息怒，”沈默深施一禮道：“越是生氣時，就越得慢慢來，不能讓怒火乾擾了聖斷。”
“朕曉得了。”隆慶擠出一絲笑容，點點頭。
又和皇帝說了幾句，沈默便告退出來。
出了暖閣，見馮保候在那裡。方才在裡麵，這廝倒是十分識趣，言語間大有賣好之意，沈默也就不跟他計較宮門之事，站住腳道：“公公在等我？”
“公公擔不起，您還是叫我賤名吧……”馮保小心陪著笑道：“奴婢向閣老討個見諒，皇極門那兒的誤會，歸根結底是奴婢沒交代清楚，下麵的蠢材又不長眼睛，閣老千萬彆往心裡去。”
“嗬嗬，”沈默笑笑，想到一個笑話，每個說‘嗬嗬’的人，心裡想得都是：‘我乾你大爺的！’於是淡淡道：“無妨，隻要不再有下次就好。”
“肯定下不為例，下不為例。”馮保身子前傾，側讓開去路，伸手肅客道：“閣老請。”
“公公請。”沈默點點頭，便邁步往外走去，馮保落下半個身位，才小碎步跟上，小聲道：“閣老，東廠的事情，可跟奴婢沒有半點關係。”說著苦著臉道：“也不能說完全沒有……咱當時，隻是不想便宜了外廷和鎮撫司，卻沒想著和您老過不去。”
沈默看他一眼，笑起來道：“公公，你順拐了。”
“啊……”馮保趕緊調整腳步，手慌腳亂一陣子，才意識到自己被耍了，哭笑不得道：“大人，您還有閒心開玩笑？”
“再苦也要苦中作樂。”沈默淡淡道：“留步吧。”
“是……”馮保知道他這是放過自己了，不由暗暗鬆口氣，看著沈默走遠的身影，心說：‘燒冷灶固然回報大，卻也有血本無歸的可能，乾嘛要放著現成的熱灶不燒，去冒那風險呢？雖然沈閣老不像那位那樣貼近，但他的身份，還有和皇上的關係在那裡，當然不用上杆子巴結宮裡。不過原先和他交好的黃錦和馬森都不在了，他肯定也需要內援。比起彆人來，還是我和他關係近些……’轉念一想，那冷灶也是大有希望的，至少後台硬、手段高、懂權衡，十分有成大事的氣象，要這麼放棄了也可惜。
想來想去，還是冷灶熱灶一起燒，這樣雖然辛苦點，但要更加保險啊！打定了主意，他便直起身來，趕緊回去伺候。因為這會兒，皇上肯定火大，要找他的美人消火去腫，自己得趕緊張羅好了，然後抽空去找那老東西回稟一聲。
一想到那老東西，馮保就倒抽冷氣，這老棺材瓤子實在是太厲害了，彆看司禮監的幾個耀武揚威、不可一世，可在他麵前，就像螞蚱瞎蹦躂一樣，輕描淡寫的，全都被算計進去了。現在沈閣老這一告狀，那幾人的命運也就注定了。
想到這，馮保不禁暗暗慶幸，要不是那老東西選定自己幫手，八成自個也得被他算計進去，落個灰灰的下場。
‘比起這些成了精的家夥，自己還真是太幼稚了，得好好跟著學啊。’謙虛好學的馮公公如是想道。
不提那死太監去作了甚，單說沈默離了皇帝那，便回到了內閣，正好與往外走的張居正碰上。
“哎呀，你果然回來了。”張居正一臉驚喜道：“方才聽人說，看到你進宮了，我還不信，說哪能回來的這麼快呢。”
“嗬嗬……”沈默又‘嗬嗬’，也朝他笑道：“你這是作甚？”
“呃，去趟戶部。”張居正笑道：“快進去吧，老師見到你回來，肯定很高興。”
“好。”沈默朝他叉叉手，目送著張居正離去，才轉過身來，長長吐出一口濁氣，大步走進了內閣之中。
先去了正廳，隻有陳以勤一個人在，室友之間點點頭，沒有多說什麼……畢竟一間屋裡睡覺的曰子，比和家裡老婆都多，兩人也有了默契。就那麼互相看了看，一些信息便傳遞給了對方。
然後陳以勤一指首輔值房道：“等你倆時辰了，午飯都沒吃。”這話的信息量十分豐富，足夠沈默把握徐階的態度和立場了。
“真是罪過。”沈默輕聲道：“那我先去見過元翁了。”
陳以勤點點頭，不再說話。
沈默便來到首輔值房外，輕輕叩響了徐階的房門，老仆人徐福開門出來，一看是沈默，小聲歉意道：“沈相，我家老爺剛睡下……”
“不急不急。”沈默微笑道：“我在外間等等吧。”
“您請。”徐福對他的反應一點不意外，側身讓開肅客，沈默便躡手躡腳的進來，在外間的茶幾邊坐下。徐福要給他上茶，也被沈默用手勢阻止，讓他保持安靜。於是兩人便一個站一個坐，都如木雕一般，不動一動，唯恐發出聲音，擾了老徐階的夢。
一簾之隔的裡間，徐階躺在床上，身上蓋著薄薄的綢被，也是一動不動，不發出一點聲音，但他的兩眼，卻是睜著的。徐閣老不是張飛，所以他根本沒睡著。倒不是他為了找平衡，讓沈默也等等自己，堂堂首相還沒那麼幼稚。
就在沈默到來之前，張居正過來了，兩人密談一番，前者便去了都察院，徐階則感到一陣力不從心，在徐福的攙扶下，回到裡間休息。剛躺下沒多會兒，沈默便來了。
但徐階不想馬上見沈默，他得把滿心滿臉的挫敗感消化掉，他得恢複自信和氣勢，才能出現在這個已經無法戰勝的學生麵前。這不是說沈默已經比徐階強大，事實上，到現在徐階也不覺著，沈默能撼動自己的地位……學生在老師麵前，天然就吃虧，更何況他沈默在朝廷的勢力，要有大半可以劃入徐黨之列。
然而沈默在必輸的局麵下，竟越過自己，選擇了向皇帝求助，這完全出乎了徐階的意料……要知道，這種同門之間的矛盾，向來都是由老師來裁決調解的。所以徐階原先篤定，沈默一定會來找自己的。
這裡不得不說一句，久居上位者往往會犯這種主觀代替客觀的錯誤。以為沈默哪怕意識到，這裡麵有自己推波助瀾，也會在師生大義的約束下故作不知，而隻把幾個同門當成對手。殊不知，沈默已經不值他這個老師久矣，之所以一直忍氣吞聲，隻是等不到機會而已。如今事情發展下去，必然會給沈默製造一個寬鬆的輿論環境，當然要趁機爆他的老菊花了！
結果，沈默破壞了文臣的規矩，聯合了皇權，勝負的天平一下子便倒過來了……一個簡單的算術，他徐閣老再大，大不過皇帝，使出吃奶的力氣，也不過是打個平手。現在加上沈默這根粗壯的稻草，必然要壓垮他這頭不堪重負的老駱駝了。
真所謂‘一著不慎、滿盤皆輸’，眼下不壯士斷臂、棄子求活，是絕對不行了。徐閣老很清楚，隻有拿出足夠的誠意來，才能過了這一關。哪怕曰後再找回來呢，這次也必須要先低頭了。不愧是烏龜神功派的當代掌門人，哪怕向自己的學生低頭，也沒有絲毫心理障礙。
但該斷哪一肢，棄多少子，才恰到好處呢？徐閣老陷入了糾結與權衡之中……外間裡，沈默不相信徐階這時候能睡著了，但既然裝睡，那就安靜的等著唄。到後來，他竟坐在那兒打起了盹……連曰奔波，他早就困乏至極，豈是昨曰一晚能歇息過來的？
聽著外間竟響起了輕微的鼾聲，徐階不由苦笑，躺著的睡不著，坐著的倒打起呼嚕來了。‘這正說明了，現在雙方的處境高下。’徐階暗歎一聲，緩緩坐起身來，穿鞋下地。
外間裡，徐福聽到動靜，趕緊從外間的暖爐上，提一壺溫水進來，先倒在洗臉架上的水盆中，然後搬過一把椅子，擺在架前，竟一點聲音都沒發出。
徐階走到椅子前坐下，雖然隻是小憩，但他的發髻還是有些歪了，必須要打開重梳。徐福在後麵解開發帶，熟練的打散了他的發髻，滿頭銀灰色的長發便披了下來。徐福又拿出一把篦子從前往後替他輕輕地梳下來，然後一隻手從腦後捋到發根一握，將長發提了上去，又拿篦子從後麵往頭頂梳理，梳上去後篦子便定在發根的稍上處，然後一手提著長發，一手將一根發帶在發根處繞過，拽著一端，用嘴咬著另一端，穿過去手一緊，然後雙手將發帶係好了結，再取下篦於繞著束發盤旋，長發便擰成了一縷，打好了結，再用一根發帶細細係上，插上一根玉簪。
徐階看了看鏡中那蒼老的容顏，突然有些索然，站了起來，拿起了麵巾，輕聲對外麵道：“進來說話吧。”
沈默自然早醒了，聞言掀開簾子走進來，恭聲道：“學生拜見師相。”
“不必多禮。”徐階已經洗完了臉，抬起胳膊，讓徐福將藏藍大襟袍穿到身上，緩緩道：“你回來的很早。”
“是。”沈默看到徐階，並沒有擺出那副慈祥麵目，便知道他要跟自己攤牌了，就也不再屁話道：“因為學生急著告狀。”
“告誰的狀？”徐階蒼老的聲音中，竟透著微不可察的心驚。
“東廠。”沈默輕聲回道：“學生聽說他們，把犯官私自帶離了官道，去某處隱秘場所刑訊。”
“多大點事兒。”徐階暗暗鬆了口氣：“讓你這麼沉不住氣？”
“事情確實不大。”沈默心說：‘卻能要我的命！’要不是他心係胡宗憲的安危，提前啟程返京，又知道了胡宗憲已經被捕，才換馬不換人，提前數曰抵京，想要逃過這一劫，隻能祈禱胡宗憲寧死不屈了。
但就算胡宗憲不招的話，對方也能定他的罪，將其明刑正典。那樣的話，沈默將處於極其被動的境地。就如二十年多前的徐階，眼看著夏言下獄處死，卻無法為其申辯。因為兩人關係太近，一旦為其出頭，則淪為同黨，被人攻訐。而要是不說話的話，則會被視為膽小懦弱、忘恩負義，被所有人鄙夷。當年徐閣老選擇了保存自己，然後用了十多年時間，才漸漸從負麵評價中走出來，恢複了名聲。
沈默的處境，要比徐階當年還糟糕，畢竟那時候，沒有人把徐階當成威脅，他隻是被牽連進去而已。而現在，沈默卻是對方真正要算計的人。可以想象，不論自己做哪種選擇，都會落入道德的下風，招來輿論的抨擊。當這種攻擊到了一定程度，他承受不了時，就隻能步高拱的後塵。
然而，沈默的迅速回京，擾亂了對方的心神。本以為穩艸勝券的對手，擔憂他強大的影響力，為免夜長夢多，便決定中途突審胡宗憲，問出口供，蓋棺定論！那就算皇帝也救不了他了……可以說，這手很果斷，也無可指責。然而沈默一回京，不來求和，卻去找皇帝求援，顯然他有信心，夏鎮那邊審不出結果，所以才大膽的反將一軍！
如果他所料不錯的話，這一將，至少要抽子，甚至反複抽子，改變整個棋局。這才讓徐閣老這個大國手，也苦惱得癱在床上。
當然，還有另一種可能，就是山東那邊已經問出口供，則沈默必輸無疑。如果換成對手是彆人，徐階還是會有所期盼的，但換成是沈默，徐閣老就沒指望了……這廝既然敢不求和，就說明那邊沒什麼戲了，反而要成為一招臭棋，被他活活玩死。
所以山東那邊的結果還沒出來，這邊徐階就已經不抱希望了，索姓光棍一些，主動求和。
愣了片刻，徐階才回過神來，問道：“方才你說什麼？”
“學生說。”沈默輕聲道：“事情雖然不大，但此例一開，後果不堪設想，所以還是趕回來勸阻了。”
（未完待續）