通州驛，寒風呼嘯。
從淮安到燕京，一千五百裡路程，沈默隻用了五天時間便跑完，也終於到了極限。雖然京城就在眼前，他卻歇在了通州的驛站之中。
什麼也不管，先昏天黑地睡了一覺，醒來時，已是次曰的晌午了，雖仍舊渾身酸脹，但至少精神好了很多。盤腿坐在熱炕上，一邊喝著金黃的小米稀飯，一麵聽連夜趕來的餘寅，彙報京裡的情況。
“這幾個月大人不在京，倒是錯過了連場的好戲。”餘寅小聲道：“宮裡宮外打得不可開交，先是左都禦史王廷相，上書請宮中交出在六科廊行凶的中官，被皇帝以證據不足駁回；然後，禮科左給事中王治又偕禦史王好問，提請核內府諸監局歲費，又被內承運庫太監崔敏跪請止之，後在二王的堅持之下，皇帝隻準核嘉靖四十一年以後部分，但仍查出宦官貪汙賬不少，二王請嚴懲，但皇上以內外有彆為由，命慎刑司處置，不經外廷。”
“見皇帝對閹寺幾多袒護，科道言官沸反盈天，六部九卿亦多有微詞，至此，科道不再將皇帝和閹寺區彆對待，對所下中旨一概封還，不予頒布！”想到這幾個月宮裡宮外的大亂鬥，餘寅不禁倒吸冷氣道：“結果，宮裡派呂用等數人掌管禁軍四衛，被兵科諫止！派呂祥守備太和山，被歐陽一敬諫止！太監們在京城新開的皇店私店，也被新任巡城禦史李學道，以違反憲令為由，率兵馬司悉數查封！太監們懷恨在心，竟以皇帝召見為由，把李學道騙進宮裡聚毆，抬出來時，已經是奄奄一息了……”
“還有這等事？”沈默微微吃驚道：“我倒沒聽說。”
“這是七天前的事，大人可能忙著趕路，一時沒有關注。”餘寅道：“言官們忍無可忍，竟又敲響了登聞鼓，幾百人到午門外死諫，還有被抬著去的，大有‘壯士去兮不複還’的架勢！”
“宮裡呢？”沈默微微皺眉，不禁為那個優柔寡斷的皇帝擔心起來，這種情況肯定很讓他傷神吧……人非草木孰能無情，隆慶對沈默真情以待，沈默也不自覺為他著想起來。
“太監們也在禦前跪了一地，哭求皇帝為他們做主，皇帝也是沒了主意，便召見內閣問計，”餘寅道：“但徐閣老的態度十分含混，但那個意思要皇上秉公……其實皇帝的意思，是讓徐閣老出麵，把言官勸回去，結果徐閣老還是向著言官的，皇帝十分失望。”太監們從來不占理，何況對手是正義的化身，科道言官呢，所以隻有拉偏架才能保住前者，而徐階想要打太極，態度也就不言而喻了。
“最後呢……”沈默輕聲問道。
“最後迫不得己，皇上處罰了幾個打人的太監，將其論戍有差，雖然遠沒滿足言官的要求，但也算是給他們出了口氣。”餘寅緩緩道：“徐閣老這才出去，把宮外跪著的言官都勸回去。”說著歎口氣道：“要學生說，徐階真是有些糊塗了，一味的袒護那些言官，這樣下去，和皇上的裂痕會越來越大的。”
“徐閣老是有苦難言啊，”沈默壓低聲音道：“有些事情，你在宮外，並不知曉，自從高拱去後，皇帝對其眷戀之情，不減反增，經常會讓人傳他入宮說話，待宮人回稟，高閣老已經致仕後，他就會十分消沉，經常落淚道：‘他們為什麼要這樣對待朕的忠臣？’然後問左右：‘能不能把他請回來？’太監因為徹底惱了徐閣老，便答道：‘隻怕有人不答應……’皇帝聽後沉默許久，方歎一聲道：‘果是如此，這皇帝當著還有什麼味？’”
對於這段秘辛，餘寅還真是首次聽說，聞言不由悚然點頭道：“這樣的話，徐閣老確實彆無選擇……隻能依靠言官了。”
“這也隻是宮裡的傳聞而已，無法驗證真假……”沈默看一眼餘寅，淡淡道：“但現在看徐閣老的反應，似乎是不離十了。”
“我要是徐閣老，也得寧可信其有，不可信其無。”餘寅目光閃動道：“隻是……這樣一來，和皇上的裂痕就會愈深，不知徐閣老是怎麼想的。”
“不要替彆人艸心了，”沈默搖搖頭道：“還是說說自己的事兒吧。”
“是……”餘寅本就不是個多話的，聞言立刻回到正題道：“胡大帥的事情，已經基本查清，雖然胡大帥已經下野三年，但都察院的一些人，始終沒有放棄對他的追查，“頓一頓道：“而且，現在的左都禦史王廷相，是王本固的本家兄弟……”
“王廷相、王本固……”沈默的眉頭緊緊皺起，這兩位都是赫赫有名的清流名臣，其權勢倒在其次，最棘手的是，他們占據道德的高度，可以不分青紅皂白，使對手帶上殲邪的烙印。所以不到萬不得已，誰也不願意去動這些茅坑裡的石頭。
“是，王廷相雖然剛剛當上左都禦史，但他在都察院的時間最長，能量最大，一直把暗中調查胡大帥的事情，掩蓋的很好。”餘寅又將詳情道來：“具體負責這件事的，是負責嚴世蕃案的僉都禦史萬倫，此人三年來，一直在江西、徽州等地輾轉，名為核實嚴世蕃、羅龍文等人之罪名，其實是為了找出辦胡大帥的鐵證……從浙江轉任江西的王本固，為了避嫌，雖然沒有主動過問此事，但出人出力，十分儘心，其意昭然若揭。”
“那到底是什麼樣的證據？”沈默一擺手，沉聲問道。
“他們從嚴世蕃的兒子家裡，找出了胡大帥昔年寫給王直的密信，還有偽造的聖旨。”餘寅歎息一聲道：“嚴世蕃不愧號稱天下第一聰明人，他竟然早就把負責聯絡王直的蔣舟等人收買過來，胡大帥寫給王直的每一封信件，都有高手匠人謄寫仿造，將贗品還給蔣舟，而把真件留了下來。”這一手，顯然是防著將來胡宗憲功高蓋世，脫離了控製，隻要有這些信件和假聖旨在，哪怕胡宗憲被皇帝封為天下兵馬大元帥，也得乖乖俯首聽命。
隻是人算不如天算，沒等到和胡宗憲撕破臉的那天，嚴世蕃就先上了斷頭台，卻把這些玩意兒留了下來，終於在死後幾年，又禍害了一把胡大帥……“刑部已經鑒定過了，那些東西都是真的。”餘寅麵色憂慮道：“學生知道，胡大帥偽造聖旨，向王直封官許爵，是為了把他誑上岸。但偽造聖旨這一條罪名，就等同謀反，已經無法翻盤了。”
沈默目光陰沉，望著碗中已冷的小米粥，一言不發。其實當年，他就曾提醒過胡宗憲，做事情不要留後患。但胡宗憲不能像他那樣，不論做什麼都先跟嘉靖通氣，他和皇帝之間，還隔著一層嚴家父子呢，擅自越過他們，肯定是不行的。為了避免節外生枝，所以許多事，胡宗憲都是自作主張的，當時的效果立竿見影，但現在卻成了無可抹去的夢魘。
但更讓沈默吃驚的還在後頭，餘寅低聲稟報道：“來前剛收到的消息，咱們的人，偷拆開都察院寄到山東的密函，發現王廷相命左僉都禦史萬倫、山東巡按胡言清，在中途突審胡大帥，務必問出口供！”說著緊緊皺眉道：“此等反常之舉，證明他們所圖的，不僅僅是個胡宗憲……他們這麼著急，顯然與大人提前返京有關，恐怕您才是他們真正的…目…標！”
“沒有聖旨嗎？”沈默的憤怒，早就拋在了千裡外的大運河上，此刻隻剩下令人生寒的冷靜。
“沒有，他們打算先斬後奏。”餘寅輕聲道。
“東廠的人能答應……”沈默沒說完，便閉上了嘴，這次東廠的動作異常迅速，本身就透著蹊蹺。如果真有人要算計自己的話，東廠那邊肯定已經布置好了。
“他們沒料到的是，大人您會這麼快回來。”餘寅知趣的換個話題道：“這樣京城這一局，還有扳回來的希望，隻是……胡大帥那裡，萬萬不能出什麼紕漏。”
“嗯……”沈默緩緩點頭。
“大人，要做好最壞的準備……”餘寅沉默須臾，眼中竟罕見的閃過凶光。
沈默的眉頭猛地一跳，雖然餘寅說得沒頭沒腦，但他明白他的意思，自己和胡宗憲牽扯太深，有太多事情交代不清……不說彆的，僅僅當初劫兵船、私放王直一事，就足夠自己喝一大壺，如果後者果真把自己賣了的話，怕是隆慶皇帝也保不住自己了。
其實當初，餘寅就曾建議過，趁著胡宗憲在龍川老家賦閒，悄無聲息的殺人滅口，然而沈默從來就不是個心狠手辣之徒，二來，他手下的王寅、鄭若曾、沈明臣、譚綸、戚繼光、劉顯等一乾文臣武將，其實都是從胡宗憲那裡繼承而來，自己做這過河拆橋之事，怕是要寒了人心。
所以他一直無法下這個狠心，終於被算計良久的敵人成功將軍！
見大人沉吟不語，餘寅以為他還沒意識到問題的嚴重姓，沉聲分解道：“學生起先也隻是訝異，怎麼這次內外廷配合如此密切，每一步都如此緊湊高效？現在一想，原來咱們掉進了人家精心策劃的圈套之中。先是借著南京的事情，讓大人遠離燕京，接著利用言官和宦官的亂鬥，把京城這池子水徹底攪混。待得天時地利人和，才把早就備好的鐵證拋出來……如今的隆慶皇帝不是先帝，體會不到胡宗憲的不易，隻會因為他偽造聖旨而憤怒，這時候大人又不在京城，沒人能為他說話，皇帝自然下旨拿人。”
“東廠一得旨，馬上向徽州發駕帖，那些緹騎早就等在那裡，一接到駕帖，就立即抓人進京……否則絕對不會如此緊湊。”餘寅麵色陰沉似水道：“而且人家早備好了後手，大人不提前返京，他們就把人帶到燕京來審，若是大人提前返京，他們就先不回京，在半道問出口供，這樣就算大人把京城這頭擺平，他們也能得到想要的口供……到時候，又有誰能為大人擺平呢？”說著一撩袍角，單膝跪在沈默麵前，道：“大人素來仁義，然而行大事者無所不為，您身係千萬人之福祉，東南大業之興衰，切不可感情用事，壞了畢生的事業啊！”
區區一份口供，哪怕是從胡宗憲口中問出的，也不可能把沈默扳倒，然而其要命之處在於，會使人產生無限的聯想……既然你們曾經合謀做過此等膽大包天之事，那麼恐怕胡宗憲曾經做過的壞事，你也一樣都少不了吧。一下就能把沈默苦苦維持的‘偉光正’形象給毀掉。到那時，不用人趕，他也沒臉再呆在燕京城了。
“大人，快做決斷吧！”餘寅拉著沈默的袍腳，苦苦哀求道。
沈默痛苦的閉上眼睛。
餘寅覺著自己明白了沈默的意思，這個黑鍋，自己來背！便昂首抱拳道：“那屬下就僭越了！”
“不必……”沈默沉吟許久，一擺手，睜開眼道：“假你之手，不過是掩耳盜鈴罷了，能瞞得過史家之筆嗎？”說著似乎有些消沉道：“一直以來，我都有個弱點，在五百年後，有個名詞叫‘左傾幼稚病’……總以為政治鬥爭可以不那用麼殘酷的。”
“大人對北宋的君子政治推崇備至，”餘寅輕聲道：“但時代不同了，現在這年代，下野不代表政治聖明的結束，隻有把對方徹底消滅，才能杜絕後患……哪怕大人不這樣想，但彆人都這樣想，所以那些您不願看到的事情，還是會發生。”
“我知道了……”沈默緩緩點頭道：“不瞞你說，其實自從知道胡默林再次被捕的消息後，我的情緒便波動很大，在運河上，多年來不曾有過的失態。其實不止為了這件事本身，而是他們打破了我的底線就像你說的，我發現自己的遊戲規則，彆人根本不在乎，隻是把我自己束縛住了。”說著嘴角掛起一絲冷酷的自嘲道：“就憑我這種小鼻子小眼小模樣，還想讓彆人也遵守我的規則，真是自不量力。”
“世風曰下，人心如此。”餘寅早就想勸諫沈默了，現在見他能自己意識到，當然是再好不過了：“大人隻能先遵循，然後再徐徐圖之……”
“罷了，沒時間感慨了。”沈默穿鞋下地，在餘寅身後站定道：“辛苦你親自跑一趟，但不到萬不得已，不得行此下策。”說著重重歎一聲道：“否則後患無窮……”
“是！”餘寅鄭重點頭道。
“起來吧。”沈默看著窗外衛士的人影，淡淡道：“說了這些話，不要有心理負擔，我真正信得過誰，您應該最清楚。”
“是……”餘寅站起來，一下子仿佛被注入了無窮的活力。
王寅也好、沈明臣也罷，都以名士自詡，且身後有盤根錯節的家族。唯有自己，原本一無所有，皆是大人所賜，也唯有自己，能全心全意為大人考慮，寧肯為他上刀山，下火海……“事不宜遲，你立刻出發吧。”拋棄強加給自己的枷鎖後，沈默恢複了多年不見的果決，從懷中掏出一塊非金非玉的信物道：“拿著這麵令牌，你可以號令錦衣衛、通達車馬行，他們的勢力無比龐大，可以幫你完成一切想法。”
接過那入手溫潤的令牌，餘寅心中激動，這是大人完全信任自己的表現，不由關切道：“那大人下一步呢？”
“我會馬上進京，既然他們不跟我按章法來，”沈默淡淡道：“這次我也不跟他們客氣了，我就直接去請聖旨，特赦胡宗憲，倒要看看，誰能奈我何？”
餘寅心說：‘早該如此！’便拱手朝沈默告辭道：“大人請放心，學生豁出命去，也讓這麻煩停在山東境內！”他很清楚，這出戲的正戲不在京城，而是在山東，在胡宗憲那裡，能不能粉碎對家的陰謀，全看自己這一行了！
“去吧……”沈默點點頭，目送他離去。
待餘寅絕塵而去後，沈默也在衛士的簇擁下，往紛紛亂亂的燕京城，疾馳而去！
惹惱一頭蟄伏的巨獸，逼他亮出自己的爪牙，不管是誰，一定會後悔的……
（未完待續）