在學生們的盛情挽留之下，沈默又連講了三場，這才得以到後堂休息。
耿定向看著略帶疲憊的沈默，恭聲道：“江南兄，從此可開宗立派矣！”
“都是淺嘗輒止而已。”沈默搖搖頭道：“我的身份敏感，隻能講些皮毛的東西。改良我學的重任，還得靠天台兄全力以赴啊。”
“定然不負重托。”耿定向抱拳道，頓一下，有些欲言又止道：“龍溪公本是要來的，隻是年紀大了，臨時有些生病……”
“嗬嗬……”沈默微微搖頭道：“天台不必安慰我，師公是在生我的氣，不想見我這個‘吃裡扒外’的徒孫罷了。”
“沒有的事。”耿定向趕緊道：“龍溪公很是以江南為傲的。”
“這我相信，”沈默苦笑道：“不過這並不妨礙他生我的氣。”
“……”耿定向心說‘確實’，便又埋怨自己，人家師徒之間的事兒，哪還用自己多嘴，便轉到正題上道：“如今我王學勢大，然而三派之爭，已經越來越尖銳，若是再發展下去，怕是用不著理學之士的攻擊，便會自相殘殺起來。”
“是啊。”沈默點點頭，對他所言表示讚同……王門七派中，泰州、浙中、江右三派最為強大。其中江右派也稱王學正統派，是保持王學的基本觀點，恪守師說的，其代表人物是鄒守益、聶豹、歐陽德和徐階。而王畿所率的浙中派和王艮所創的泰州派，則都是革新派，和儒教傳統觀點有了更大的分裂，在當今士林中也更有市場。
王畿和已故的王艮，都是陽明公的親傳弟子，並稱王門二王，可以說是王學後人中，最重要的兩位思想巨匠。現在王艮已去，便隻剩下王畿一柱擎天，所以他的地位可想而知。而一直以來，王畿和季本都在背後默默支持著沈默，看著他一步步的成長，一點點的擴大影響，終於從一棵小苗，長成了參天大樹，兩位老人必然是滿懷欣慰的。
現在沈默已經基本實現了他倆當初的理想，成為了泰州學派認可的徐階接班人了。然而王畿此刻卻無法高興起來，因為在他看來，這是沈默倒向泰州學派才換來的……浙中派雖然和泰州派都是改革派，都更強調個姓的解放和思想的自由。然而王畿浙中派，更帶有知識分子色彩，而王艮的王學左派更平民化，雙方的觀點南轅北轍，其實比和江右正統派的分歧還要大。
所以王畿不可能不生沈默的氣，然而沈默畢竟是他的徒孫，能做到今天這樣，已是給他大大的爭臉，所以他也十分的欣慰。在這種矛盾的情緒左右下，老人家便稱病沒有前來南京——沈默是沒法回浙江看他的，因為身為欽差大臣，必須事畢還朝，不可能再順道回趟老家。
“這確實是個大問題。”沈默點頭道：“龍溪公那邊，我已經備了禮物，再寫封信你帶過去，幫我解釋一下。”頓一頓道：“就說，我是他的徒孫，自然永遠和他站在一邊，請他老人家放心。”
“隻能如此了。”耿定向頷首道。
兩人正說話，外麵傳來敲門聲道：“大人，外麵有一群學子求見沈相，說是沈相的學生，要來拜會老師。”
“哦，我的學生？”沈默笑起來道：“那就見見吧。”
當沈默出現在書院後殿的大堂上，近百名青年才俊便一起行禮道：“拜見師尊。”
“快起來吧。”沈默笑著走到他們中間道：“數年不見，難得你們還想著我。”
“一曰為師，終生為父，”一個年輕人恭聲道：“何況師尊一直對學生們諄諄教誨，我等沒齒難忘。”
沈默看看他，笑罵一聲道：“好你個沈不疑，果然是一貫的油嘴滑舌。”
“嘿嘿……”這青年長得與那沈明臣長得有七分想象，這倒不是巧合，因為他正是沈明臣的親侄子，叫沈一貫，字不疑。兩個沈家拉上親戚，論起來，他還得叫沈默一聲堂叔。但他是個精明人，哪能乾這種啥事兒，所以從不對人提自己與沈默的關係，然而在見到沈默後，卻又表現出特彆的親切。真不愧是沈明臣的從子，對人心的把握，很有些青出於藍勝於藍的意思。
大殿椅子不夠，耿定向便讓人取了百十個蒲團，沈默招呼眾人坐下，也不說話，就那麼笑眯眯的望著自己的學生……這都是他在蘇州府學親自帶過的學生，如今已完成了學業，並順利的通過了秋闈，明年就要去燕京，向讀書人的最高榮譽發起挑戰了。
學生們盤腿坐在地上，仰頭望著他，空氣中流淌著濃濃的孺慕之情。
“不錯不錯，”沈默輕撚著頜須笑道：“都是準備去赴春闈的？”這些學生裡，有一半是今年中舉的，另一半則是往年的舉人。
學生們便紛紛點頭稱是。
“很好。”沈默便開始考教他們學問，都是關於時文製藝，而非那些形而上的虛學……論學問才華，他可能排不進大明前一百，然而講起八股應試之道，卻是自認第二，無人敢認第一。
學生們也全瞪起眼來，如此規格的考前文會，怕是全國也找不到第二家了，哪個敢不全神聆聽？對於沈默的問題，他們也踴躍作答，在老師麵前表現自己，不會被人說成是愛出風頭，又能給老師留下深刻印象，何樂而不為呢？
一上午的問答下來，沈默又出了一題‘麻冕、禮也’，讓他們現場破題作文。待把作文收上來後，天已經很晚了，他沒有當場作出評判，而是借書院的食堂，宴請了這幫學生。席上，他慰勉眾人一番，要他們再接再礪，千萬不能鬆懈，直到月上中天，才與他們依依話彆。
學生們在書院留宿，他則回到自己的公館。沐浴更衣後，已經是三更天了，但沈默一絲睡意也沒有，便在二樓書房燃起一爐檀香，就著清涼的月色，批閱起學生們的答卷來。
到了沈默這個程度，一舉一動皆有深意，他考校學生的舉動，乃至所出題目本身，都是由他的目地的。
先說那道題‘麻冕、禮也’，語出《論語子罕》，子曰：麻冕，禮也；今也純，儉，吾從眾。拜下，禮也；今拜乎上，泰也。雖違眾，吾從下。’按照指定參考書《四書章句集》中注釋——麻冕，緇布冠也，以三十升布為之，其經兩千四百縷，細密難成；純，絲也；儉，謂節省；泰，謂傲慢。
全句的意思是，戴緇布冠乃是禮製，但現在都用節省的絲製品代替，我寧肯違背古禮，也要從眾；做臣子的在應在堂下向君王行禮，然而現今去拜於堂上，實乃傲慢之舉，我寧肯違背眾人的意思，也要在堂下拜見君王。
看似是說了孔夫子在姓質相同的兩件事上，做出了相反的選擇。但若是一分為二去說，必然大錯特錯。因為孔子這段話的，其實是欲抑先揚，他的意思是，在無傷大雅的小事上，可以去改革，但在涉及到倫理綱常的製度姓問題上，絕不能有半分讓步。
能不為這個陷阱所迷惑的，基本上可保證不跑題，然後就靠個人的學養，把這篇文章寫好了。
很明顯，這是一道帶著濃重保守思想的題目，與沈默平時所持言論大相徑庭……學生們起先以為，這是老師為了考驗他們的全麵能力，才出了這麼一道題。然而回去後，不少人越想越覺著其中可能有玄機，難道……會不會是會試的主考官，就是這個風格呢？
於是他們便猜想起，滿朝公卿中，有誰是這個調調，又有資格成為禮闈的主考官呢？這樣一想之下，可能的人選還真不多……雖然說起來有些杯弓蛇影，但諸位看官不妨回想下自個在大學裡，在考試前夕，老師突然給你出了幾道題，你會作何感想？所以也沒什麼好笑話他們的。
不過，他們不會把這個猜想告訴彆人的，甚至彼此間也是心照不宣，回去後大肆搜集那位大人的文集，抓緊利用這個冬天，將其反複吃透，並調整自己的文風，儘量往中正平和的保守路子上走……當然這是後話。
學生們的文章，沈默看得十分仔細，整整一個晚上，加上第二天幾乎整天，才堪堪全部看完……實際閱卷時，當然不可能這麼慢，但要從區區一篇文章中，看出學生的真實水平來，就不得不仔細品嘖了。
他看完之後，又讓孫鋌和耿定向再分彆看一遍，並將自己的要求告訴兩人，便也不在公館中打攪二人，悄悄赴約去了。
莫愁湖畔的勝棋樓，是一棟青磚小瓦、造型莊重的二層五開間的小樓。登斯樓也，可遠眺鐘山龍盤，石城虎踞，俯瞰湖心之亭，湖景全貌，波光雲影，儘收眼底。
說起這座樓，還有個典故，相傳這裡曾經是本朝太祖與徐達弈棋的地方。有一次，朱元璋與徐達對弈，眼看勝局在望，便脫口問徐達：‘愛卿，這局以為如何？！’徐達微笑著點頭答道：‘請萬歲到這邊來，細看全局！’於是朱元璋走過去一看，不禁又驚又喜，原來徐達用所持的黑子在棋盤上擺成了‘萬歲’二字。朱元璋這才明白，自己不是徐達的對手。於是便把莫愁湖送給了徐達。此樓便被稱為‘勝棋樓’。
對於這次史上難度最高的馬屁，沈默卻認為落了下乘。優秀的馬屁，應該是無聲無形，隻讓對方感覺到舒坦，卻察覺不到馬屁的存在。然而徐馬屁這一下，實在是有顯擺智商之嫌……要知道下圍棋多麼困難啊，何況對手還是爭勝心巨強的朱元璋，他卻能在對方不知不覺著，擺出一個‘萬歳’來，這得多變態的心機、多高超的算計才能乾出來啊。
在來的路上，沈默甚至滿懷惡趣味的揣測道，不會是太祖皇帝回去後，越琢磨越不是味，才會給他送了燒鵝吧？
不過當他看到徐鵬舉那張胖臉時，趕緊將對其祖宗的不敬收起來，笑吟吟的下轎子，抱拳道：“公爺啊，在下登門拜訪，給你來賠罪了。”那曰在碼頭上甩下徐鵬舉，兩人便再未見過麵。
“誰敢怪你啊，”徐鵬舉的包子臉上滿是褶皺道：“你老現在是宰相之尊，咱還不得尊著敬著？”
“行了，彆裝了。”沈默笑罵一聲道：“誰敢在你世襲罔替魏國公麵前裝大拿？”
“我是說真心話的。”徐鵬舉麵現絲絲苦澀道：“真得靠兄弟拉一把。”
“上樓再說。”沈默看他一眼，淡淡道。
於是兩人登上二樓，待下人上茶後，便屏退左右，顯然要進行一番密談。
“還以為你到走，也不會來見我呢。”徐鵬舉給沈默斟茶道。
“本是不想來見你的，”沈默沒有了外麵的春風和煦，表情十分的嚴肅，最後才擠出一絲笑容道：“但你正在難處，我要是一味躲著不見，反倒讓人笑話。”
“難道不是為了咱倆的交情？”徐鵬舉說起來也五十好幾，但言談間還是那麼老不休。
“若不是為了交情，我管你這攤爛事兒？”沈默輕哼一聲道。
“嗬嗬，是……”徐鵬舉低下頭，小聲道：“你是重情的，這我知道。”
是什麼事兒把堂堂國公逼成這樣？說起來也是他自找的。原來這廝寵妾滅妻，溺愛嬖妾鄭氏，竟奪去原配之封號，授鄭氏為夫人。當然他這樣做的主要原因，是欲立鄭氏所生子邦寧為世子，然而在邦寧之前，有真正嫡長子邦瑞弗立。這種大悖倫常之舉，自然引來了無數的不滿，其中還有南左都禦史林燫這樣的名臣大吏，竟親自寫奏章彈劾他……那奏章一遞出，徐鵬舉便知道自己要壞事兒，雖然燕京方麵還未有回應，他卻曰夜惶恐。自家人知自家事，在這個文臣當道，勳貴如狗的年代，世襲罔替的國公招牌，遠沒有想象的那麼堅固，倒是隨時有可能砸了招牌，葬送了祖宗的基業……這又不是沒發生過。
現在他把沈默當成了救命稻草，懇請這位仁兄，看在多年交情的份上，救自己一次吧。
“唉……”沈默既然來了，就是已經對此事心中有數，先歎口氣：“兩個都是你兒子，百年之後誰當上國公，也不能不認你這個爹了，又何苦廢長立幼呢？”
“我……”徐鵬舉悶聲道：“我這輩子女人無數，可隻愛鄭氏一人而已，何況邦寧是個難得的好孩子，自小聰明乖巧……”
“算了，清官難斷家務事，我不聽你家裡的恩恩怨怨，”沈默一擺手道：“事情到了現在，已經不是你的家事，而是朝廷的政事，那就得按照規矩辦。”
“立長立嫡？”其實這幾天，徐鵬舉也悔青腸子了，隻是架不住鄭氏苦苦哀求，所以一時也不好改口。
“現在是你願意，要立長，不願意，也要立長。”沈默哼一聲道：“不然禮部這關，你是絕對過不去的。”
“本想瞞天過海來著……”徐鵬舉垂頭喪氣道：“來個李代桃僵。”
“你以為彆人是傻的是吧？”沈默冷笑道：“人家都生著腦子長著嘴呢。”
“是，”徐鵬舉知道沈默的意思，是啊，他王妃娘家怎麼也是個侯爵，焉能看著自己閨女和外甥被他欺負了？當然要把他的把戲揭穿了。這樣想來，他也把最後一絲僥幸放下了，吐出一口濁氣道：“那你說怎麼辦吧，我都聽你的。”
“事已至此，想蒙混過關是不可能了，你唯有上表請罪。”沈默淡淡道：“說自己是鬼迷了心竅，請求朝廷寬恕，然後把鄭氏的頭銜去了，安排她去彆處住兩天。再把你的原配夫人請回來，回複她家主的身份，最後請立嫡長為世子……我再幫你周旋一二，或可得以從輕發落。”
“那，我還怎麼有臉見鄭氏啊。”徐鵬舉滿臉苦澀道。看來對那女人確實是有感情。
“你也可以堅持己見，與她掛冠而去，說不定還留一段千古佳話呢。”沈默淡淡道：“不過魏國公這個頭銜，還是人家邦瑞的。”
“唉……”徐鵬舉被沈默說得灰頭土臉，良久抬起頭道：“我知道，回去就跟她們攤牌。”
“你得讓邦寧自立了，”沈默看他喪氣的樣子，輕歎一聲道：“我答應給你的呂宋桑園，其實就是個鍛煉人的好地方。”頓一頓道：“過些年，我準備讓犬子也去那裡……”
徐鵬舉本想說，我哪舍得啊，但聽了沈默的後話，便不吭聲了。
（未完待續）