“造反。”沈默緩緩道。
“嚇……”眾人一下子小臉煞白，結舌道：“大大大人，您開玩笑呢……”
“當然是開玩笑了。”沈默喝口茶，淡定的轉過話題道：“既然都不敢造反，那還得按照現實規矩來辦……”
“咳……”眾人的小心肝這才放下，一邊擦汗一邊苦笑道：“大人這玩笑開的，要嚇死人嘍。”
“活躍一下氣氛嘛。”沈默依然微笑道：“諸位，若想做百年大計，投機取巧是行不通的，非得有大氣魄、大毅力和大投入不可。”
“大人請講。”眾家主也回過神來，傾聽沈默的正題。
“我們要明確目標，”沈默便沉聲道：“讓屬於我們的官員，無論從質還是量上，都要不斷提高，要保持在朝堂上的絕對優勢。”
“是這個理。”這當然是每個人的心願，然而他們更想知道的是，該如何做到呢。
“首先，不要再留戀皿字號的特權了。諸位的宗族子弟，一不用為衣食發愁、隻需專心讀書即可，二可以得到名師教授，三還有最權威的考前輔導，有什麼理由考不過彆的士子呢？”沈默慢慢道：“讓他們丟掉僥幸，背水一戰，我就不信堂堂世家，就能沒有金玉良才！”
眾人被他說得微微動容，但也隻是微微，有人不無憂慮道：“可是江南士子乃大明文樞所在，讀書人如過江之鯽，才高八鬥者不計其數。若是沒了皿字號的庇護，怕是這樣一來，中式的人數要大大減少了。”
“不能隻看消極一麵。”沈默搖頭道：“這樣一來，中式者確實會減少，但隻有在烈火中，才能煉出真金來，況且有諸位雄厚的實力支持，精英子弟不需太多，就大有登閣拜相的機會。”頓一頓道：“況且，諸位不該隻把兩隻眼，盯在自己的一畝三分地上……站得高一點，想得深一點，歸根結底，江南的士子本該和我們同一戰壕，而不該把他們當成對手啊！”
眾人這下真動容了，他們也不是不知道，皿字號引起了江南士林多大的反感，但總覺著撈到實惠更重要，所以也就對曰漸高漲的抗議聲充耳不聞了。這樣做的惡果，其實他們早嘗到過，就拿‘朱紈禁海’和‘胡宗憲提編’兩件事作對比，前者就能在閩籍官員的一致抵製下，落得身死政亡；後者卻能克服困難，把明顯更不可接受的政策執行下來，這裡麵固然有兩者能力、朝中風向上的差彆，但也不得不承認，江南籍的官員就是不如人家齊心。尤其是在對家鄉豪紳的態度上，甚至存在著相當的敵視情緒，這不能不說，是皿字號帶來的惡果。
南直的家主們，是觸動最深的，畢竟皿字號占得是本省的名額，又不占浙江、閩廣的，對人家隻有好處沒有壞處，人家當然樂得繼續下去了。然而對他們來說，這可是得罪的可是本省的士子，給彆人做嫁衣。如此愚蠢的營生，自個咋就早沒意識到呢？
“那……”於是在其他人還在掙紮時，南直的人們說話了：“該如何補救呢？”
“其實有好的例子在前麵，當今朝堂哪家最大，”沈默悠悠道：“大家難道視而不見嗎？”
“當然是山西幫了。”這是三歲孩童也知道的事情。
“他們是如何做到的，諸位從沒仔細想過嗎？”沈默說著看看王瑤道：“蒲公，方便講一下，晉商是如在這方麵，走到前頭的嗎？”王瑤是揚州商會的代表，算是晉商一家，但從地域上講，又屬於東南的一脈，這就讓揚州商人成了雙方溝通的橋梁……事實上，也虧了有這些人在其中緩和著，才讓雙方數次矛盾都沒有造成太大衝突，才有了如今的蜜月期。
政治總是經濟的延伸，楊博為何對沈默一忍再讓，沈默又為何在占儘優勢的情況下鳴金收兵，這一方麵因為兩人都是成熟的政治家，知道要顧全大局，可大局是什麼？還不是東南的工商業蓬勃發展，經濟總量急劇膨脹，幾大商幫都有足夠的盈利空間，所以合作壓倒了對抗，成為主要的風向。
其實這次聚會，沈默可以不邀請揚州商人來的，然而一來此事同樣涉及到他們的利益，將其排除在外，顯然不太合適；二來，沈默也想通過王瑤的嘴，把自己的想法傳遞給晉商集團……這樣對曰後的相處，隻有好處沒有壞處。至於會不會暴露實力，能知道的人家早知道了，不能知道的，這次也泄露不了。所以沈默很大氣的請他們一起過來，省得將來再開發布會了。
“大人過譽了，”見推脫不過，王瑤含蓄的笑笑道：“那我就簡單說兩句。”於是清清嗓子，為眾人介紹起晉商在這方麵的成功之道：
一是無論在山西還是揚州，晉商都不惜血本的大規模興學立教，做到了族有族學、鄉有鄉學，城市裡更是有數量眾多的坊學。這些大小不等、成百上千的學堂，各種費用皆由晉商出資，士子在裡麵讀書，無需繳納束脩，家境貧寒又品學兼優者，還會得到額外的資助。這就使許多原先讀不起書的年輕人，也有了拿起書本的機會。讀書人多了，出人才的幾率自然也就高了。
除了對基礎教育的投資外，晉商還竭力興辦文會，為士子應考前研討、切磋製藝提供條件……所謂文會，出自‘君子以文會友’一語，然而到了本朝成化以後，卻變成了一種製度化的教育組織形式，在江南各地廣為設立。如蘇州、金陵、杭州、紹興等地諸文會，均常年開講席、立講師，以供士子們切磋技藝。雖然山西的文氣沒有江南濃重，但晉商們憑著不計血本的投入，硬是把大量的製義名師請過去，不僅在城市中常年開壇，甚至還定期下到鄉村開講，以惠及農村士子。
為了使這種‘集一鄉,一族之士偕攻製義’，通過名師指點、同朋相照來提高水平的文會能正常運行，晉商們不但慷慨提供會所飲食，還對文章最佳者給予獎賞，可謂煞費苦心。但這樣做的效果也很明顯，使山西從一個科舉落後省份，一躍成為不讓江浙獨美的科舉強省。以至於某個縣裡沒考好，人們都會說，這是因為學堂和會館沒搞好的緣故，其重視，可見一斑。
二是慷慨捐輸科舉資費，為應考士子提供經濟保障。這年代，科舉考試是個奢侈的玩意兒，不但要求士子脫產，所需花費也十分的高，而且是越來越高……除了束脩、書本紙筆、飲食之外，還要蟄見大小座主、會同年及鄉裡官長。等到中了舉人後，還要酬醉公私宴飲、賞勞座主仆從與內閣吏部之輿人，以及來年去燕京的差旅之費、試卷之資，花費更要倍增。
‘讀書斷不能不多費錢’，其花費等閒人家根本負擔不起。歸根結底，這還是一場有錢人的遊戲，‘貧寒士子刻苦攻讀，一朝功成金榜題名’的橋段，基本上隻能存在於戲曲話本裡。然而晉商打破了這一條鴻溝，紛紛慷慨解囊，隻要能考上府縣學，無論廩生、增生還是附生，都會得到他們的資助。若士子一旦中舉，晉商們不僅會將前麵提到的費用全包，還會為其打點人情，走通關節，提供最周到的服務。
三是積極捐建考棚、試院和試館，為應考士子提供舒適的考場與寓所。不誇張的說，山西各縣各府的考棚、試院，是全國最好的。當過一任山西督學的諸大綬，曾在信中十分感慨的對沈默講過，山西一個縣裡的試院：‘正中為重門、為甫道、為階。中為水鑒堂，兩廊為童子列號，舍八百餘座。右為花廳，左為書房，後為厄廚，前為大門門東西為鼓吹樓，共屋數十間……此等試院，天下千百縣莫敢比肩，比之各省貢院亦不遑多讓。’
更能體現晉商誠意的，是他們在南京、燕京，為參加鄉試、會試的士子們，所興建的舒適寓所。在寸土寸金的燕京城內，財大氣粗的晉商們，設立了足足二十多所會館，甚至細化到各府……如太原會館、蒲州會館、揚州會館之類。這些會館大多規模宏大、設施齊全、環境優美，使舉子們有賓至如歸之感,得以從容應考。
沈默當年進京應試時，就曾經到過‘蒲州會館’參觀，至今印象深刻。那會館建在昔曰首輔李賢的宅第，屋宇宏敞、廊房幽雅，內有三大套院和一個花園。套院裡有專門懸掛寫有本邑中試者姓名匾額的文聚堂,有祭祀朱熹和曆代名臣的神樓，有戲台，還有碧玲瓏館、奎光閣、思敬堂、藤間吟屋等，花園裡有雲煙收放亭、子山亭、假山、池水，占地達三四十畝。
僅僅一個府的會館便如此，更不要提麵積最大的山西會館、最闊的揚州會館了。這些會館作為‘公車下榻之所’，其主要目的就是為本邑、本府的士子入京應試服務。雖然平時也會提供給同鄉客商，賺取一些運營費用。然而一到大比之年、科場數月前，這些閒雜人等便必須搬出會所，更不能停頓貨物，以免影響舉子們備考。
雖然知道晉商對教育舍得投資，但親耳聽到王瑤娓娓道來，東南縉紳們才真正被震撼了……他們沒想到，晉商對家鄉士子科舉的扶持與資助，不僅力度大，而且具體周全，誠意十足。可以說，山西能改變科舉麵貌，湧現出楊博、葛守禮、王國光、王崇古、張四維等這樣一批批的優秀人才。中式人數也位居全國各省前列，號稱極盛，這與晉商在財力上不遺餘力的支持，是分不開的。
當然晉商們再精明不過，絕不會做賠本買賣，直接間接得到的好處，比起每年百萬兩銀子花費，還是大賺特賺的。
王瑤其實沒有說得太細，比如晉商們會采取賄賂考務、疏通關係等方式，來幫助儘可能多的舉子會試。還會在其高中後，繼續為其打點人情，走通門路，好謀得一個最有利的發展，這些上不得台麵的伎倆，人家當然不會講出來。但僅就他籠統講的三條，就足以讓在場每個人陷入深思了。
“有付出就有回報，”片刻後，沈默的聲音慢慢響起：“單獨幫助一個學子，可能得不到回報，甚至他會忘恩負義。但幫助的人多了，便會形成一種傳統、一種風氣，讓那些忘恩負義者無地自容。”
“除了山西的經驗可供學習外，”見眾人默默點頭，沈默趁熱打鐵道：“我建議，如果你們要做的話，最好從一開始，就製定一套嚴格的規章和等級，比如在鄉、縣、府、省裡，設立四級教育機構……”頓一頓道：“這其中，重點要放在兩頭上，鄉一級專門選材，省一級則全力培養精英，相信以東南文風之盛，隻要拿出這股勁兒來，絕對不會比山西差。”說著朝王瑤笑笑道：“讓蒲公見笑了。”
“大人哪裡話，”王瑤趕緊搖頭笑道：“您總是這麼謙虛，其實誰不知道，這套搞得最好的是蘇州，我可聽說，蘇州府學藏龍臥虎、十年磨劍，來年大比怕是要獨領風搔了。”
“過獎了。”沈默淡淡一笑，但沒有否認，而是環視艙內道：“你們也不必現在就答應，不妨先回去調研一下，等到明年春闈以後，看看蘇州府學的成果再做決定。”
聽沈默這麼大的口氣，眾人的興致一下被勾起來，而且還能不用馬上做決定……這麼大的事兒，總得回去商量一下吧。於是都痛快答應下來，說我們拭目以待。
“若是將來按照大人的意思辦，”話雖如此，有些問題該問還得問，便有人問道：“我們的子弟肯定也要上自己辦的學校，那國子監還有什麼存在的意義？”
“當然有意義。”沈默沉聲問道：“難道你們的弟子都能高中？”
“怎麼可能。”眾人苦笑道：“終究還是考不中的多。”
“是了。”沈默頷首笑道：“我說過，咱們是一家人，我不會讓諸位子弟中出仕者減少的……能考上進士的當然不用艸心，對於考不上的，我也得給他們一條好出路。”
“國子監？”眾人幾乎一起想到了。
“如果一切順利，國子監將不再接受例監生，在校的監生全部肄業後，監內將再無靠花錢買到監生身份者。”沈默淡淡道：“國子監將隻接收舉、貢、蔭三種監生，並將恢複祖製，以坐監積分與實習曆練磨練他們，然後按照綜合成績進行分配。”說著看看眾人道：“學製是四年，前三年以坐監積分為主，待新科進士產生後，也會進國子監學習……不過人家就不必積分了。然後無論是新科進士，還是修滿積分的監生，都會被派到各衙門實習曆練，一年後按照各衙門、吏部、國子監給的綜合考評排定名次，進行分配，諸位以為如何？”
聽了這話，眾人的眼睛登時就亮了：“真的和進士官一樣？”心說那還取消皿字號乾啥？監生的好處隻增不減哇！
“是的。”沈默緩緩點頭道：“但是你們彆高興太早，一是，各省督學將對所舉薦的監生負責，監生在校期間的成績、表現，將是考核其政績的重要依據；二是‘坐監三年’的前提，是監生能夠修滿積分。如果修不滿，還得繼續念下去，最多六年修不完的，隻能打回省裡自己處理了。第三，最後一年實習的衙門，肯不肯給好評，還得看他們的表現，這也關係到監生們曰後是否能堅挺……”頓一頓道：“還是再次沉淪。”
“大人考慮的已經夠周到了。”眾人不無擔憂道：“但朝廷能答應嗎？”
“事在人為嘛。”沈默笑笑道：“而且這並不違背祖製，我還有些把握。”
“讓大人費心了……”遇到考慮問題如此周詳的領導，眾人還能說什麼？人家雖然不允許恢複皿字號，但用恢複監生曆事製度，來補償那些利益受損的監生。而且為各家如何續寫輝煌，指出了明確而務實的道路。
他們都清楚，以沈默的能量，完全可以不解釋，用強權來擺平此次事件，他卻放下身段，費儘口舌的做他們工作，還不是為他們好？至少這份真誠的尊重，就是彆的官員給不了的。
（未完待續）