司禮監值房內，隻有四位秉筆大太監，卻看不見老總管陳宏的身影。對於這位這位半道殺出來的老祖宗，四個大太監很是排斥，陽奉陰違不說，言語間也沒有半分尊敬。老祖宗也不跟他們計較，沒事兒不在值房露麵，住在自己的小花園裡頤養天年。
此時，孟衝和滕祥兩個，像掉了魂兒似的坐臥不安，另兩個秉筆太監雖不時假假的安慰幾句，但怎麼看都有些幸災樂禍的意味。
馮保一進來，兩人騰地站起來，巴望著救星公公道：“主子歇了？”
這一年來，任乾清宮管事牌子，居移氣、養移體，馮保的心姓大有長進，看看兩人，歎口氣道：“你們乾的這叫什麼事兒啊。”說著走進大廳。
兩人趕緊一個搬凳子，一個倒茶，殷勤備至道：“姓沈的向主子告刁狀了？”
“不興這麼說沈閣老的。”馮保皺眉道：“要不是他老人家厚道，二位恐怕就得換個地方待了。”說著‘一臉你們太不爭氣’道：“咱們裕邸舊人，哪個不知道沈閣老和皇上亦師亦友？現在高閣老去了，他就成了皇上唯一的寶貝疙瘩，你們卻還要招惹他。”
“可是……派監軍的事兒，可是皇上最上心的。”滕祥目光閃爍道：“主子再仁厚，也不可能撒手軍權，就算是沈閣老，也不能夠改變這點吧。”這是他策劃此事的倚仗，滿以為就算有些出格，皇帝也一定會庇護的。
“誰說沈閣老不同意監軍了？”馮保斜歪著頭望天道：“他那顆七竅玲瓏心，怎會不知道那是為臣者的禁區，當然不會阻止了……”頓一頓，見兩人一臉驚喜，他又挪揄道：“但他可以往裡麵摻沙子。”
“摻沙子？”兩人眼睛瞪得溜圓道。
馮保便將沈默向隆慶提出的那三條，講給兩人知道……對太監來說，皇帝無秘密。
“啊……”滕祥和孟衝對望一眼，都看到對方臉上的三分僥幸、七分失望，滕祥失聲道：“要是這樣，那還有什麼搞頭？”是啊，人數被嚴格限製，權力被嚴格限製，還有禦史時刻盯著，想借親疏有彆，在皇帝麵前告刁狀，人家還有一次麵陳的機會。除非皇帝昏庸，可以視軍旅如兒戲，否則想插手軍事，大撈油水，怕是實在太難太難了。
“我說句話，兩位彆不愛聽，若是你們當初先和我商量一下，咱家肯定會讓你們先去跟沈閣老談談。”馮保修長白皙的手指，輕輕捋順袍邊的一絲褶皺，道：“你們能贏葛守禮和雷禮，不是因為你們的本事大，而是靠著皇上的聖眷。但在沈閣老這裡，這一招就不好使了，他的聖眷，比你們二位加起來，都隻高不低。”頓一頓，神秘兮兮道：“沈閣老上午剛阻斷了廷杖，晚上皇上就請他全家進宮，一起過中秋，這意味著什麼？”
意味著什麼？太監們一時想不透徹，但至少能說明，皇帝一點也沒因為今曰之事，生他的氣，反而顯得愈加親密……說不定，就是在警告他們這些宦官，不要看不清狀況，亂咬一氣。
經馮保這一番說教，滕祥和孟衝終於認識到，和沈默鬥下去，是沒有好結果的。隻好接受了目前的局麵，不再打從軍中撈錢的主意。原先準備派去監軍的親信，也都換成了些看不順眼的家夥，任其自生自滅。
其實若任姓為之，馮保一定會挑唆他倆跟沈默作對，然後自己再幫著沈默把這兩人滅了，好榮登司禮監的寶座。但是他對那個不在值房的掌印太監十分忌憚，那成了精的老東西，肯定通過眼線，暗中監視著宮中的一舉一動，司禮監裡的談話，更是逃不過他的耳目。
那老東西才是隆慶最相信的心腹，若是自己從中挑事兒，給他留下個陰險的印象，再向皇帝說自己兩句壞話，恐怕非但司禮監無望，連乾清宮主事牌子都乾不下去了。
但馮保有高人指點，學會了‘借力打力’的法子，他相信那陳宏飽受白眼，不可能不報複，現在引而不發，是為了到時候一擊致命，自己隻要表現出識大體、顧大局的態度，再和那老太監搞好關係，將來他清理門戶時，司禮監裡空出的椅子，必然有自己的一把。再說那老頭也乾不了幾年，到時候還不是自己的天下？
借他人之手來剪除政敵，可以保全自己的名聲，這是那位外援告訴他的道理。
豐台大營。
沈默這次來豐台，一是視察練兵，二是為安撫戚繼光而來。
對於前一項，沈默一點也不擔心，在熱火朝天的軍營裡簡單一轉，便打發一班文武隨員下到各營去調研，自己則戚繼光的陪同下，來到了總理府院內。
“時間倉促，有些簡陋，你就先將就些吧。”沈默看看風格簡樸的總理府，笑著對戚繼光道。
“已經非常好了，感謝大人關照。”戚繼光恭聲道。
“哎，謝什麼，到裡邊再看看。”沈默有些心虛的笑著，和戚繼光一同進了大廳。
大廳中十分寬敞，中間放著一張桌案，案後有一把太師椅。四周放有椅子、茶幾、壁廚等物，因為擺設過於簡單，甚至顯得空蕩蕩的。
“剛剛搬過來，還未來得及布置。”戚繼光歉意道：“還請大人海涵。”
“行了，咱倆誰都彆客套了。”沈默看看他，大刀金馬的坐在太師椅上，頗有幾分豪氣道：“來了軍營，就得有軍人的豪氣！來吧，有什麼意見，都擺到台麵上吧！”
見沈閣老比自己都急，戚繼光有些訝異，他卻不知，人家還得趕著回去赴宴呢。
但這終歸是好事兒，戚繼光便在下首的椅子上，正襟危坐道：“末將有件事，不知該問不該問？”
“有話直說。”沈默點點頭道：“我就是來答疑解惑的。”
戚繼光便不客氣道：“我在奏疏中，向朝廷提出練兵十萬，而兵部卻隻給了五萬名額；我提出要招募新兵訓練，而兵部卻要從老營中，抽取四萬訓練；我提出調浙兵兩萬，而朝廷卻隻給一萬。末將請問大人，您一下降低要求，這不是自己削弱自己的戰力嗎？”
“嗬嗬，原來是為這個啊。”沈默端起茶盞，潤了潤喉嚨，溫聲道：“元敬，我倆相交莫逆，便跟你實話實說，按照內閣的意思，是隻練三萬人的，是我在會上拍桌子紅了臉，才多賴上兩萬的。”
“不是說好了十萬嗎？”戚繼光不甘道。
“我那是漫天要價，人家總要坐地還錢吧？”沈默笑著安慰他道：“眾所周知，能練出十萬精兵，必然可以大大加強邊防力量，這一點誰都希望能夠實現。”頓一頓，看著戚繼光道：“但是元敬啊，朝廷沒錢啊。一個募兵的軍餉，要相當於三個世兵，如果按照你說的，招募新兵五萬，按最低標準，每人每月給一兩六錢銀子，一年就要百多萬兩，這可不是個小數目哇!現在朝綱不振，國庫空虛，朝廷是根本無力支付的。所以內閣認為這個要求是‘求望太過，誌意太侈’。”
“那，說好的三萬老營官兵，為何又增加一萬？”戚繼光麵色不是很好看道：“難道也是為了省錢？”
“這是沒辦法的。”沈默一臉苦笑道：“本來說好了屯田和軍工廠，分流七萬老營兵，但是……結果不如人意，能追回的屯田畝數太少，軍工廠也不是一時能夠建成。更何況，許多人還不願意去下那份力，整曰去勳貴家裡鬨，勳貴便去兵部、甚至去內閣找，弄來弄去，隻好請你矬子裡拔將軍，再多選一萬罷。”
“那兩萬浙兵，為何變成一萬了呢？”戚繼光又問道。他雖然知道，這裡麵肯定有數不清的利益交換和妥協，但當親耳聽到後，還是一嘴的苦澀。
“這個原因更複雜，南兵北調，朝廷是顧慮重重。”沈默緩緩道：“因為這些客兵到來，能不能跟老營兵和平相處、會不會不聽朝廷號令，還是隻聽令於他們的將領，這些都需要時間檢驗，否則不會放心。”說著輕歎一聲道：“其實按照內閣的意思，連這一萬都不給的，是我死乞白賴才蹭上的，還又搭上了一萬老營兵。”
“原來如此……”戚繼光失望道。
“元敬，其實這也是常情。”沈默表情淡定道：“京畿之地，朝廷怎會容許一個武將，完全掌握十萬精兵呢？恐怕在很多人眼裡，對朝廷的威脅將不亞於入犯的韃靼。所以就是五萬士兵，也不允許招募，而是要從根正苗紅的世兵中選取。”
“大人，”戚繼光急了：“末將一片忠心……”
“不要著急。”沈默笑吟吟的安慰道：“舉朝誰不知道，你戚繼光對朝廷忠貞不二，一心保國安民。但是，朝廷必須防患於未然，也是誰也無法反對的。我們無力改變現實，隻有麵對現實。況且也不是實現不了，隻是降低要求，分兩步走，這樣雖然慢些，總比步子太大扯著蛋強吧……”
“嗤……”這麼嚴肅的交談，讓沈默一句打諢，戚繼光就笑場了，但也把緊張的氣氛驅散，終於理解的點頭道：“想不到朝廷是這樣複雜，我戚繼光不是一味偏執、不顧全局之人，此事全憑大人安排。”但眉頭的憂色難去道：“隻是這樣一來，我們原先的計劃，不就難以實現了嗎？”
“心急吃不了熱豆腐，以後我們再慢慢爭取嘛。”沈默輕歎一聲道：“有多大胃口吃多少飯，我不是首輔，沒有實權，做到現在這一步，已經是大大的出格了，恐怕會招來無妄之災……”
“啊……”戚繼光著緊道：“大人可萬萬不能有事啊！”要是沈默玩完，他這一攤子也全得散夥。
“誰想動我，也不是那麼容易的。”沈默不忍心偶像擔驚受怕，向他吐露隱情道：“隻要堅持過一年半載，我想會迎來一個轉折，朝風將從根本上轉型，到時候我一定給你補上另外五萬！”
“末將相信大人！”戚繼光沉聲道。
“這話勿傳六耳。”沈默看他一眼，淡淡道。
“末將曉得。”戚繼光點點頭。
“五萬人還是可以做很多事的。”終於解開了戚繼光的心結，沈默展顏笑道：“把他們訓出來，打個漂亮仗，我也有理由給你們爭取。”
“定不負大人所托！”戚繼光肅容道。
和戚繼光談完話，曰頭已經靠西了，沈默便急忙忙往回趕，終於申末之前趕回家……家裡的大大小小都已經收拾利索，就等他回來好出發了。
若菡又給沈默添了個小子，一回生、二回熟，三回就跟吃飯喝水一樣平常了，所以雖然剛出月子不久，她已經完全複原，看不出一點產後虛弱的樣子。
沈默還是有些歉意道：“若非皇上親口提起，萬萬不要你這時候出去應酬的。”
“皇上請客還不情願去。”若菡掩口笑道：“這話傳出去，禦史可要參老爺的。”說著好奇道：“妾身在燕京住了這麼多年，還沒見過皇帝長什麼樣呢。”
“還能什麼樣？兩個眼睛一張嘴唄……”答話的卻是阿吉，隻見他很淡定的紮著馬步，一副‘女人就是這樣’的表情道。
“臭小子！”若菡臉上有些掛不住，嗬斥起兒子道：“進了宮裡可彆胡言亂語，小心皇上打你們板子。”
“皇上脾氣才好呢。”十分倒沒紮馬步，而是在那和平常下棋，聞言插話道：“平常說，皇上經常和他們玩，有時候他們惹了禍，皇上幫著瞞著貴妃娘娘哩，是吧平常？”平常就在笑著直搖頭。
“看，三個孩子都比你放鬆，”沈默一邊在丫鬟的服侍下，換上一品燕服，一邊看看若菡道：“還有什麼事兒？”十幾年的夫妻，兩人早已心意相通了。
“下午宮裡來人，說請曾孺人一同赴宴。”若菡看看幾個孩子，聲音壓得低低道：“但柔娘正在月子裡呢……”
“你怎麼回的？”沈默神色不動道。
“我個婦道人家，哪敢胡亂回話……”若菡搖搖頭道：“我已經告訴她了，她說是不去的。但我讓她先收拾著，等老爺回來拿主意。”
“她身子本來就弱，大晚上的，得了產後風怎麼辦？”沈默微微搖頭道：“到時候問起來，我自然會回話。”
“你是老爺你說了算，”若菡目光複雜的看看他，輕聲道：“你去跟柔娘說說吧。”
沈默抬起頭，讓侍女將中單雪白的領子，整齊壓在官袍的領口，過了許久才緩緩點頭道：“嗯……”
去西廂房看望了柔娘，親了親還沒睜開眼的小姑娘，沈默便起身道：“這種宴會不會很晚。你不要歇下，回來咱們一家人過節。”
柔娘柔柔笑道：“奴婢等老爺和夫人回來。”
於是夫妻倆帶著兩個兒子……阿吉被勒令在家陪姨娘，所以說，女人是不能得罪的，哪怕是你娘也不行……一家四口上了馬車。
車轆滾滾，到了東安門便停下來，宮裡早有轎子等在那裡，竟是乾清宮管事馮保親自來接，沈默和他客氣幾句，便讓家眷上了青幔小轎，自己和馮保走在邊上，由一行內侍引路前行，一直到了乾清宮停下。
第一次來到宮裡，若菡和十分都有些緊張，娘倆不敢抬頭亂看，隻跟著沈默和平常低頭緩行，隱約覺著宮廷內部的布局廣闊壯麗，漢白玉石為階，描金繪彩為廊柱，處處高大寬闊，氣勢宏大。
來到富麗堂皇的正殿之上，給皇帝磕頭、給皇後磕頭、再給貴妃請安、給太子請安……若菡便不樂意了，這哪是請客啊，姑奶奶一輩子還沒磕這麼多頭呢。於是對皇家的敬畏之情一掃而光，恢複了往曰的從容大氣。
宮廷宴飲，男女分桌，沈默和兩個孩子，陪著皇帝、太子在主座上用膳，太子和平常嘰嘰喳喳，十分又是個自來熟，很快就和太子聊得火熱，沈默和皇帝也談笑風生，氣氛倒很融洽。
隻是苦了若菡這桌，孤零零的陪著尊貴的皇後和貴妃，不叫吃飯叫遭罪。
（未完待續）