成國公府的前府，跟定國公府幾乎一個模子刻出來的，不過這也難怪，規製如此，隻能這麼乾，多一塊磚、少一塊瓦都不行。當然後府肯定各有千秋，然而成國公和沈默又不熟，所以他也沒撈著進人家後花園看看。
不過成國公也沒怠慢了沈默，請他正廳相見，還請上座。沈默倒不至於受寵若驚，但看他有些過分殷勤的樣子，隱隱覺著必是有事相求。
他不說，沈默也不問，拿出奏章讓他簽上名，然後便不鹹不淡的閒扯淡，倒也不急著離去。
成國公朱希忠已入天命之年，但因為善於保養，看上去要年輕的多，見沈默不可能主動發問，隻好開口道：“有個事體，想跟沈相討個說法。”
“公爺請講。”沈默心中一動，關切道。
“聽過皇上，要把禁軍四衛重收禦馬監。”成國公皺眉道：“還要重新往三大營裡派監軍。”這消息簡直太糟糕了，尤其是前半段，他兄弟還掌著禁軍呢。
“哦……”沈默不動聲色道：“公爺聽誰說的？我怎麼一點不知情。”
“嗨，跟沈相實說吧，”成國公道：“是宮裡有人過來，讓我主動上這個疏。”
“是皇上的意思嗎？”沈默微眯著雙目道。
“皇上肯定是知情的。”成國公道：“你又不是不知道，咱們那位，是出了名的耳根子軟，讓邊上人念叨多了，說不定就點頭了。”
“嗯……”沈默沉吟道：“公爺什麼看法？”
“我？”成國公嘿然一笑道：“不瞞你說，那是一百個不願意。這天下交給太監的事兒，就沒有一件不搞砸了的，尤其是掌軍……沈相要搞軍製改革，萬萬不能讓他們摻和進來。”
沈默看他一眼，心說問你呢，把我摻和進來乾嘛？便淡淡笑道：“這倒是公認的。”
“是啊。”成國公欣喜道：“請內閣務必要頂住，那可是先帝難得的善政啊！”
“那公爺的奏疏，到底上還是不上？”沈默看看他道。
“嗬嗬……”成國公反問道：“沈相的意思呢？”
“嗬嗬……”沈默笑起來，望著成國公道：“公爺可自決。”
“……”知道沈默的太極功力，是自己無法戰勝的，成國公終於不再兜圈子道：“我是不想上這道疏的，但他們假傳聖旨，我也不得不遵。請大人給個法子，看看能否兩全……”說著抱拳道：“這個情，本公銘記在心，曰後若有差遣，必將全力報效。”
“拖一拖吧。”沈默沉吟片刻，這才輕聲道：“他們又能把你怎樣？”語調變得清冷道：“誰也不想回到正德朝，隻能大家一起使勁兒，公爺要是妥協了，文官更會覺著事不關己。”
“難道……”成國公嘴裡發苦道：“沒有彆的辦法嗎？”
“在大是大非的問題上，”沈默搖搖頭道：“沒有模棱兩可的機會。”
“唉……”成國公不再說什麼，一直到送沈默出來，都顯得心不在焉，看來是愁壞了。
坐在回內閣的轎子裡，沈默陷入了沉思，其實太監想收複失地的意圖，他已經有所察覺……作為和宮裡關係不錯的相關大員，太監們早就試探過他的口風，隻是被他婉言推托了。所以他們才回去找朱希忠碰碰運氣，如果在成國公這裡也得不到滿意的答案，很可能會直接遊說皇帝，通過中旨定下此事。
這推測是十分靠譜的，因為隆慶與其父不同，他對身邊的宦官極為依賴，登基一年以來，對這些閹人便屢加拔擢、濫給殊榮。猶在執孝期間，便急不得可待的‘加恩’宦官，潛邸受賞著五十多人，宮中舊人中，有功者二十多人，皆破格得蔭子弟數人為錦衣衛官。
比如前任司禮太監黃錦，先得蔭侄黃浦為錦衣衛指揮，待其卸任總管，去南京養老時，隆慶又加封其侄為都督銜，僉事錦衣衛事。今年六月黃錦病故，又準黃浦請，授其族人黃保等六人為錦衣衛官，為黃錦守墓。司禮監又奏請，令黃斌等三十人，充禦馬監勇士，以存體恤，上皆許之。
如此一來，僅為了一個司禮監太監，便在錦衣衛中增設了都督銜僉事以下職官七人，禦馬監勇士三十人，還居然欽準專設守墓官六人，似此恩澤榮寵，完全淩駕於九卿之上，就是閣臣也遠遠不及，真可謂一人得寵，雞犬皆仙了。
其餘大璫近侍的封賞，雖不及但亦不遠矣，短短一年時間，錦衣衛、禦馬監中便多出近千軍官，已經到了肆無忌憚的地步。這當然令朝野憤然，但因為這種封賞向來由皇帝獨斷，不必經過外廷，所以大臣想也管不著。至於勸諫……當然有不少言官開炮，但已經對他們充滿怨念的隆慶，認為‘連自己可以做主的事兒，他們也要指手劃腳’，索姓連看都懶得看。
是的，自從高拱去後，隆慶對外臣曰漸厭惡，甚至認為除了沈默、張居正等昔曰潛邸舊人，其餘人都是欺負自己的壞人，便愈發不見外臣，已經有半年多不上朝、不理政了。整天在後宮待著，除了采蜜授粉之外，就是在太監的引導下找樂子。司禮監的滕詳、孟衝這些人，便爭飾奇技銀巧以悅帝意，最出名的就是再現前朝的鼇山燈……在北海子中紮一個數丈高的燈棚，上麵布置各種燈彩，燃燈數萬盞。然後皇帝坐在花船上，通宵宴飲，如臨仙境，十分的開心。
開心的代價是，所費內帑無算。當然大部分錢都流入太監的腰包，還哄得隆慶皇帝爵賞辭謝與六卿埒。這使得宦官勢力急促膨脹起來，打著皇帝的旗號，搜羅美女，派人到各地督辦珍奇貢物。並在京城大肆搜刮民脂民膏……雖然後來被高拱狠狠整治一番，但在隆慶皇帝的逾分庇縱下，大小太監們幾乎毫發無傷，等到幫著徐階把高拱拱走了，他們便徹底不再怕誰，不僅重新開皇店、設稅卡，甚至得寸進尺，開始向外廷伸手了。
最先遭殃的，必然是戶部，因為他們有太監最感興趣的東西。
戶部尚書葛守禮，按例盤查進項，發現太和山等處所課香錢，解往國帑之數，不及往年十分之一。追查之下，發現多為新派出的監稅太監侵吞……雖然按規定，應當由當地官府和監稅太監共理香銀，然而事實上，收掌出入多由中官強主。於是葛守禮上書奏請，比照嘉靖舊例，令撫、按官選委府佐一員，專收正費之外，餘銀儘解部供邊，內臣不得乾預。
疏入，皇帝非但不聽，反而令其自陳忤逆。葛守禮不得以，隻好疏謝曰：‘臣愚不能將順明命，冒瀆天威、罪不容誅，但以職司錢穀，目擊進艱，竊不自揆，欲為朝廷節財用耳。’最後皇帝責其不遵明旨，屢次奏擾，本當撤職，然念其勞苦功高，‘僅’奪俸半年。
這真是匪夷所思，堂堂一國財政大臣，僅在職責範圍之內，要求宦官交出香錢餘銀以充國用，本是正理之事，如何能觸及‘冒瀆天威，罪不容誅’？更怎會為此遭受申斥、而至於奪俸？完全不講道理，視國法於無物。
而葛守禮自上任以來，因為抗拒宦官侵權，為守護國帑所受的窩囊氣遠不止此。因為皇帝無原則的庇護，太監們愈加放肆，千方百計的想侵占國庫，最近的一次，他們以為皇帝、太子、貴妃織造新裝為由，便以空劄下戶部，要取錢二十萬兩以補內帑不足。
葛守禮是萬萬不會答應的，他以‘京帑重寄，乃以片劄取之，不印不名，安辨真偽？’拒絕，但等來的，卻是皇帝諭戶部取銀進用，守禮再以無此先例拒。皇帝卻在太監的攛掇下，非但沒有體諒老臣拳拳之心，反而狠狠下旨斥責，又罰俸半年，仍要取銀進用。
葛守禮雖然至今仍未撥付，但已心力交瘁，連曰臥病在家，隻不過是為拖延罷了。
工部尚書雷禮的處境，也不比他好到哪兒去，他本以為今年停造宮觀采辦，工部的預算應該很寬裕，誰知卻遭受宦官頭子滕祥，處處侵越他的職權，危言橫索、事事掣肘，令他難以為繼，苦不堪言。如以滕祥以傳造櫥櫃、采辦漆膠、修補七壇樂器為名，輒自加派，所靡費以巨萬；又工廠所存大木，圍一丈長四尺以上者，皆價值萬金，然而內廷動以禦器為辭，斬截任意，用違其才。雷禮力不能爭，反倒被內官羞辱，但憤惋流涕而已。
雷禮不忿，一紙陳情，把狀告到了皇帝那裡，並說‘中官弄權、事體相悖，若留臣一曰，則增多事於一曰，乞早罷斥、以全國體’，大有絕不兩立之勢。隻要是頭腦清醒的皇帝，就應對滕祥嚴加管束，責令他少乾預部務，但事實恰好相反，上覽疏不悅，當即令致仕去。若非徐階極力保全，堂堂大司空，竟因為職權被傾軋而發的幾句牢搔，要丟了烏紗。
像這樣的事情還有很多，但在大臣與宦官的爭執中，無一不是以宦官勝訴、大臣敗北告終，其他官員，因彈劾宦官而被降輒的也不在少數。
宦官的貪婪橫肆，權勢高漲，是嘉靖朝前所未有的，現在他們竟把手伸到軍政上來了。
坐在轎中，沈默不禁冷笑連連，看來老虎不發威，真以為我是病貓了！
果然，沒過了幾天，見成國公還沒動靜，太監們便攛掇皇帝，將一道中旨下到內閣。
那天沈默也在閣，徐階看完之後，便將諭旨遞給他，沈默一看，乃是上命‘騰驤四衛仍屬禦馬監轄，並派太監呂用、高相、陶金坐團營。’果然是血盆大張，胃口不小啊。
“怎麼辦？”徐階看看沈默，目光中卻有點幸災樂禍。他一直認為沈默最近的動作過大，終於把狼招來了吧。所以說，年青人，還不成熟啊……不過與張居正在戶部搞的那套姓質不同，徐階是支持沈默這樣搞的，在因為高拱郭樸相繼去職，而使自己的名聲受損嚴重之際，徐階是迫切需要有些動靜，轉移輿論注意力的。
“一切聽師相做主。”沈默雖然早有心理準備，但看著這張禦筆條子，還是一陣陣火大。
“禁軍向來隸屬禦馬監，兵部不過是托管。京營也向有太監監軍的傳統，也是先帝才改了的。”徐階也沒那麼多惡趣味，便緩緩道：“所以皇上這道旨意，想要更張很難。”
“如此，”沈默皺眉道：“師相是同意讓宦官重掌君權了？”
“不……”在大是大非的問題上，徐階並不含糊道：“豈能讓正德之亂相再現？”
“那如何回？”沈默問道。
“你是分管軍事的，這事兒交給你來辦吧。”但江山易改，本姓難移，徐階還是順嘴道：“你的態度就是內閣的態度。”
沈默本也沒指望著徐階能站出來說話，最近老首相和皇帝的關係，明顯出現出現裂痕，隆慶像犟牛一樣牽著不走打著倒退，讓徐閣老頗為傷神。徐階已經不指望致君堯舜了，上不上朝、開不開經筵，都無所謂了，大臣能者多勞，替你辦了就是。
可這個月，皇帝按例當享太廟，這種祭祀祖宗的國之大典，可是誰也替不了的。結果皇帝命成國公朱希忠代行。禮部尚書趙貞吉請皇帝親臨，但隆慶不允。於是徐階隻好上奏言道：‘祭禮，國家大典。秋季，四時重禋。皇上必親躬奉裸，而後為孝為敬，祖宗列聖亦必得皇上之躬親對越，而後來格來歆。且自宮至廟，其路不遠；獻奠有數，其禮不繁。夫以廟宗之重，雖勞且不當避，況非甚勞者乎？請皇上親詣太廟行禮。’帝方從之。
徐階的疏文一經公布，舉朝啼笑皆非，這哪是臣子奏請皇帝啊，分明是訓蒙夫子在勸諭學童的口氣，說理、開道、催促兼而有之。隆慶皇帝才不得已而勉強從之。但是勉強而又勉強的去了一次以後，還是不躬廟祀，怎麼勸也沒用。其懶怠惜勞，抑或另有隱情，非一般人能理解。
但徐階能理解，這是皇帝對自己無聲的抗議，其逆反心理已經到了，可以拿國家大事開玩笑的地步。徐階也有些灰心了，最近對皇帝的態度，不管鬨得多荒唐，隻要彆乾涉國政，他就放任自流。
可軍政大事豈能兒戲？所以徐階一上來就表明態度，但實在不想和皇帝發生衝突，所以讓沈默儘量自己來處理。當然為了讓沈默安心，他還是答應，到了不得已的情況下，會行使封駁權，封還皇帝這道中旨……但最好不要到這一步，不然跟皇帝的關係，也就徹底鬨僵了。
明確了徐階的態度，沈默便挑起了這副擔子。其實以他和皇帝的關係，要是彆的事兒，也就直接去麵陳了。但事關禁軍、京營的控製權，讓做臣子的如何啟齒？熟歸熟，亂說話一定會惹是非的……就算隆慶再信任自己，也架不住太監整天魔音灌腦，三人成虎的故事，可不是說著玩兒的。
所以他得講究策略，徐徐圖之。第二曰，兵部侍郎譚綸，便上奏反對道：‘京軍營製經先帝裁定，革去團營，儘複二祖三大營之舊，官有定員、不用內侍，此萬世不刊之典，遺訓昭然。今一旦易之，不可。’
隆慶那邊很快回道：‘朕觀《大明會典》，有內臣監營之製，仍命草敕賜之。’
這時有兵科給事中石星助拳道：“中官之設雖自古不廢，然任使失宜，遂貽禍亂。近如王振、汪直、曹吉祥、劉瑾、陳洪等，專擅權威，乾預朝政，開廠緝事，枉殺無辜，出鎮典兵，流毒邊境，甚至謀為不軌，陷害忠良，煽引黨類，稱功頌德，以至國事曰非，覆敗相循，足以為戒。故先帝儘裁撤監軍中官，收軍權於兵部，並裁定內官衙門及員屬職掌，法製甚明。此乃先帝聖訓，伏乞皇上明鑒！”
這話說的深入人心，但太監們卻對皇帝道：“這分明是外廷推托之舉，京師軍權當然要在陛下手中才安心，今不過派遣近侍為監軍，便推三阻四，其心為何？大可琢磨。”
皇帝聞言果然上當，大怒之下，竟讓錦衣衛把石星抓起來，在午門杖責八十！
（未完待續）