薊鎮距京城百五十裡，翌曰一早，戚繼光便收到了京城發來的十萬火急，信上命他立即出發。戚繼光不敢怠慢，飛快向副將交代了差事，便火速上路，第二天一早，便來到了燕京城中。
沐浴更衣，稍事休息後，他來到兵部衙門報道。一般的將領到了兵部，都會或多或少的受到些刁難，這個戚繼光早有體會，是以懷裡揣了一摞票子，就等著挨宰呢。誰知道兵部的人突然變得廉潔奉公、親切可人起來，他主動送錢人家都不要，還好茶好言伺候著，讓他在待客廳裡等著。
戚繼光不禁琢磨起來，難道是嫌我給的少了？不就傳個話嗎？二十兩不少啊……不行就再加一倍？
正在胡思亂想間，裡麵過來請道：“戚將軍，請跟我來。”
戚繼光這才確定，原來太陽真從西邊出來了，狗也有不吃啥吃素的時候。但是……為什麼呢？
帶著滿心的疑惑，他跟著那書吏來到了尚書大人的跨院中，就見個身穿一品仙鶴官服的年青人，正站在院中朝自己微笑。
“末將拜見沈相！”戚繼光趕緊快走兩步，來到沈默麵前半尺處單膝跪下。
“不要多禮！”沈默馬上伸手去扶，無奈戚哥哥是練過的，差點把他的腰閃了，也沒礙著人家跪。
“你去吧。”沈默看看那書吏道：“我和戚將軍要談話，不要讓人來打擾。”
待那書吏退下，戚繼光才站起來，沈默朝他擠眉弄眼的笑，他也笑了，小聲道：“以為閣老都是很有威嚴的。”
“難道我沒有威嚴嗎？”沈默捋著三寸中須道：“難道胡子白留了？”
戚繼光差點笑場，忙壓低聲音道：“山東人嗓門大，咱屋裡說去。”
兩人進了屋，沈默親自給戚繼光斟茶道：“一路上辛苦了，還沒歇歇吧？”
“沒事兒，一個急行軍而已。”戚繼光笑道：“行伍之人，禁受得起。”
“嫂夫人還好吧？”沈默看看戚繼光道。
“很好……”戚繼光笑道。
“沒再欺負你吧？”
“……”戚繼光一臉黑線道：“大人，咱還是說正事吧。”
“好好，說正事兒。”沈默笑夠了，抿一口茶，回憶道：“還記得當年在龍山衛嗎？”
“終身難忘。”戚繼光點頭道：“在那間後山的小屋裡，和大人朝夕相處的半個月，實乃末將此生最美好的回憶。”
沈默這個惡寒啊，心說你報複我是吧？乾咳兩聲道：“記得我把許多在當時不現實的想法，從牆上摘下來，每摘一條，都像是要你的命一樣。”
“是啊，那是真正的治本之道。”戚繼光激動起來道：“難道，時機到了嗎？”
“做事不是做飯，哪能等料齊了再下鍋。”沈默微微搖頭道：“不過條件總比十二年前要好很多，朝廷上下都意識到改革的必要姓，‘國防第一、北邊第一’的口號也喊了很久。你我更是今非昔比了，雖然仍不能乾個痛快，但儘其在我，總能比原先做得更多了。”
“是。”戚繼光摩拳擦掌道：“記得當年大人勸我北上時，曾說過：‘故丈夫生世，欲與一代豪傑爭品色，宜安於東南。欲與千古之豪傑爭品色，宜在於西北！’這話我一直記著呢。”
“嗬嗬……”沈默有些不好意思的笑道：“說話間，兩年過去了，卻一直沒機會讓你大展宏圖，倒像我誑了你。”
“大人說笑了。”戚繼光搖頭道：“這兩年元敬學習了很多，積累了不少經驗，還打了一場漂亮的勝仗，這都是彌足珍貴的。”
“元敬安慰我……”沈默笑笑，正色望著他道：“你戚繼光是要與千古豪傑爭品色的，這些根本不值一提。”
戚繼光本想謙遜兩句，卻見沈默一臉的嚴肅，便正襟危坐，聆聽訓示。
“這次調你回來。”沈默終於說到正題上道：“名義上是重掌神機營，威懾跳梁宵小，但這是個借口，等這段風波過會，你會總理京營練兵事務，而我會儘全力配合你，實現我們當年的夢想！”
“是！”早就泰山崩於前不變色的戚繼光，一下子也激動起來道：“定不負大人所托！”
“至於這段時間，”沈默便深入道：“除了把神機營重新掌握在手中之外，你還要醞釀個本子，把你對軍製改革的看法寫出來，給我看看，然後幫你遞上去。”
聽了沈默的話，戚繼光沉吟片刻，從袖中掏出一本奏章道：“末將早就寫了個東西，請大人過目。”
“哦……”沈默笑道：“看來你是時刻準備著啊。”便接過戚繼光的奏本，隻見上麵寫道：《請兵破虜四事疏》，卻也不打開，道：“你先給我講講吧，回頭我看的時候，也更能體悟你的微言大義。”
“是。”戚繼光點點頭，清清嗓子道：“在這篇奏疏中，我提出用三年時間，訓練出一支車兵、步兵、騎兵協同作戰的十萬精兵，大張軍威，徹底扭轉北方被動挨打的軍事態勢！然後利用這支部隊作為示範團，分赴九邊，作為骨乾帶動全軍訓練，使整個長城沿線的邊軍，都成為勁旅！這樣，北方的邊防就能鞏固，反擊韃虜、封狼居胥的夢想，也就有可能實現了。”
“具體呢。”沈默知道，戚繼光這種縝密的將領，不可能隻拿些空泛的大話來打發自己。
“對於士兵的來源，根據我在東南募兵、練兵的經驗，若用原有的士兵進行訓練，難以改變軍隊麵貌，即使表麵上訓練得威武嚴整，一旦遇到強敵即潰不成軍，甚至逃跑。所以我請求對士兵的來源進行調整，首先通過‘選鋒’，從原先的十萬京營官兵中，挑選出三萬可造之材作為基礎，然後采用在浙江招募義烏兵的辦法，挑選五萬忠厚老實、勇敢的農民和礦工作為補充，另外……”他看看沈默，知道在這裡可以無所不談，便壯著膽子道：“為了更快把兵練好，我建議調兩萬名訓練有素、久經戰鬥考驗的東南抗倭士兵作為骨乾，不知可否……”
“是不是最後一條有些困難？”見沈默久久不語，戚繼光小聲問道。
“哪一條都不容易，”沈默沒好氣的翻白眼道：“我能想象的到，自己將被漫天的口水淹沒。”
“當然不能讓大人為難……”戚繼光有些黯然道。
“這不是你該艸心的，”話沒說完，就被沈默打斷道：“你隻要關心具體的事就行，背黑鍋的事交給我。”
“是。”戚繼光心中一暖，也隻有在沈大人的麾下，才能如此輕鬆自如，不必去費心軍事之外的事情。
“接著說……”雖然說話不多，但沈默的口乾得厲害，端起茶盞一飲而儘道。
戚繼光一邊給他斟茶，一邊將自己對軍需、訓練、編製方麵的改革意見娓娓道來。
聽完戚繼光的話，沈默給了很高的評價道：“元敬的建議，我看都是經驗之談，治軍之精華，真是雄才大略啊！如果都能實現，北方邊防定能徹底改觀！”
得到沈默的讚許，戚繼光麵上掛起淡淡的喜色，但很快就換成憂色道：“不過，您說朝廷會批準末將的建議嗎？”
“這個難講。”沈默微微搖頭道：“茲事體大、牽扯太多，朝廷複雜、眾議難調，恐怕難以儘數如願啊。”
“沒關係，大人不是說‘儘其在我’嗎？”戚繼光卻看得開道：“我這是漫天要價，就等著朝廷坐地還錢了。”
“這個心態很好。”沈默不禁莞爾道：“是啊，凡事不可艸之過急，要相信情況會一點點好轉的。我幫你儘力爭取，爭取不到的，也隻能先因陋就簡。”說著滿懷希望的望向戚繼光道：“不過我相信，無論什麼樣的條件，元敬都不會讓人失望的。”
“我明白大人的意思。”戚繼光點頭道。
“很好。”沈默開心笑道：“也無需太過悲觀，現在朝政混亂，士林癲狂，正是渾水摸魚的好時機，運氣好的話，你的奏章能通過也說不定。”
“借大人吉言。”戚繼光笑道，其實他心裡，並不抱多大希望。
沈默也不再說此事，又問了他幾句，見戚繼光麵露倦色，便道：“早些回去休息吧，我也沒法請你去我家，真是太對不住了。”
“大人哪兒的話。”一番極費精力的長篇大論，加上長途跋涉，戚繼光也是真撐不住了，強笑道：“這也是不得已的。”閣臣結交大將，這是很忌諱的事，雖然沈默現在分管軍事，可以名正言順的接見戚繼光，但也僅限於在衙的公事，私下裡和非公開場合仍是要避嫌的。
“你體諒就好。”沈默起身相送道：“我一般都是下午在，今天是個例外，以後有事情，就每天未時以後來兵部吧。”
“是。”戚繼光又應下。
送走了戚繼光，沈默看看懷表，才剛剛八半點，可見戚將軍來得多早。
“禮品準備好了嗎？”沈默看一眼胡勇道。
“準備好了。”胡勇點頭道。
“備轎，”沈默沉聲道：“去東寧侯府！”
在東直門大街東頭以北，有一條藥王廟胡同，從那裡再往東，便是東寧侯府邸所在的萬元胡同。這裡雖然位於勳貴聚居的東城，但位置已經是很邊緣了，因為焦英世襲的爵位，不過一個小小的伯爵，住址便是其在勳舊世家中地位的體現。
當然那是舊黃曆，如今的萬元胡同中，伯爵府已經變成了侯爵府，說焦英本事大也好，說人家運氣好也罷，反正一百年來，能辦成這事兒的，就他一個。榮升侯爺之外，焦英還成為先帝最信任的勳舊，被任命為禁軍統領，掌管禁軍四衛……而這一官職，向來都是在幾個公爵家傳來傳去。
現在的東寧侯府，隱隱與京城三大公爵府並列，被稱為四大家族之一了。所以焦英臥病的消息一傳出來，侯府門前立刻車水馬龍，前來探視慰問者如過江之鯽，令門房應接不暇。
這天上午辰時過半，一乘八人抬油絹圍簾綠呢大涼轎在府邸門口停了下來，侯府門子的眼力毒，一眼就看到那些護衛的服飾，是在皇城內當差的，便知道轎上坐得一定是某位大學士。
侯府的門子趕緊快步上來，抱拳一個長揖，唱喏道：“小人是侯府門房，敢問貴駕高姓大名，好去通稟我家侯爺。”
胡勇便將個樸素的藍麵名帖遞過去，那門房接過來一看，哎呦一聲道：“原來是沈閣老大駕光臨。”便回頭大聲道：“快開中門，有貴客!”侯府的正門平時是不開的，除非有貴客蒞臨，或者重要儀式。
這讓胡勇不由有些奇怪，心說這小子也太冒失了吧，沒請示就乾擅開中門！
那門房也不想被看成是二杆子，於是小聲解釋道：“我家侯爺時常說，沒有沈閣老他就成不了侯，讓我們將閣老當成頭號貴客，不開中門會吃板子的。”
原來如此，胡勇恍然道。這時大門吱呀呀的敞開，大轎便被徑直抬進府中。尋常官員富戶的大宅，大抵入門即是轎廳，出轎廳便是照壁，過照壁便是客堂，大抵都是這個製式，然而東寧侯所居的府邸卻不是這樣……一入轎廳，迎麵的照壁竟成了客堂的側牆，貼著左牆根，是一個長長的甬道，於此向前十幾丈遠，眼界豁然一寬，一座約略有五六畝大小的花園展現在眼前。
大門到甬道是東西向，這座花園卻是南北向，幾口大小不一的方塘裡荷花正盛，緩坡上鬆竹蒙翳；紅亭白塔，玉砌雕欄，葉問鶯囀，簾底花光，端的是‘近山黛掩神仙窟，隔水煙橫富貴家’！
轎子從甬道穿過，在正對著花園的五楹客堂大門前落下，轎簾挑起，沈默問問下轎，在府上奴仆的引領下，進到了堂中正位就坐。一坐下，他才發現那花園的真正作用……客堂正對著花園而開，主客踞坐其中，滿耳俱是天籟、滿眼俱是錦繡，恍若進到仙境一般，未曾開口心先醉，說話都不自覺的輕言細語，根本不用擔心談不攏會吵起架來。
饒是見多識廣，又在以園林著稱的蘇州做過官，沈默也不由為眼前的景象喝彩，在心中歎道：“平常總聽人說，三代才出個貴族，這話果然不假。雖然蘇州園林得天獨厚，有江南的水、太湖的石……能把天下的精華彙聚一處。然而正是這份貪多，暴露出園主人的暴發戶本色。遠比不上這些貴族世家的品味氣度……”
正在胡思亂想間，他聽到一陣爽朗的笑聲從後堂響起：“哈哈哈，什麼風把沈大人吹來了。”
沈默站起身來，麵帶微笑的迎著來人的方向，便看到一個身穿輕綃蟒衣的虯髯漢子出現在客堂後門，正是東寧侯焦英！
兩人笑著打過招呼，又推讓一番，最後東西昭穆而坐，敘過茶後，沈默打量著焦英道：“就算是裝病……你能不能敬業點？”
焦英雖然穿著侯爵的金線蟒袍，但做派卻很丘八，大喇喇的翹著二郎腿，上身歪靠在椅背上，咧嘴笑道：“真人麵前不做假象，裝啥裝。”
瞧他吊兒郎當的樣子，沈默心中無奈道：‘我收回方才的話。’不由苦笑道：“真的很難把你，和此間的主人聯係起來。”
見他的目光落在花園中，焦英大咧咧道：“你說這個花園啊，我早就看它不順眼了，想鏟平了建個演武場，就是我娘死活不讓……”
“幸虧有太夫人……”沈默對那種焚琴煮鶴的行徑，心裡是一萬個鄙夷。
“嗬嗬……”焦英笑兩聲道：“你時間寶貴，咱不閒扯了，找我有啥事兒啊？”
“咳咳……”沈默輕咳兩聲，整理一下錯亂的神經，道：“既然病好了，就趕緊上任吧，侯爺。”
“這個麼……”焦英一臉為難道：“我不是跟你矯情，我也不會矯情，你讓我掌管禁軍四衛，這沒問題……說實話，被楊博革職這半年，我都憋得長毛了。”
“更進一步不好嗎？”沈默淡淡道：“十萬京營將士都歸你管了。”
“不好。”焦英使勁搖頭道：“我占了個禁軍統領，就把英國公得罪了，現在再去當什麼京營提督，定國公也要恨死我了。”說著兩手一攤，一臉苦相道：“兄弟，不是哥哥不幫忙，可得罪了兩大國公，我家以後還怎麼混？”
（未完待續）