一夜長談，讓沈默對隆慶元年撲朔的朝局，終於有了明晰的認識，知道該以何種態度對待徐階、對待高拱、對待張居正、對待楊博、對待兵部眾僚了……在這個處處博弈的棋盤上，雖然他仍然不是那個下棋的人，但已經可以利用各種勢力的博弈，去謀求自己的利益了。
雖然他對接下來發生的事情，已經有足夠的心理準備，但仍然被徐階淩厲而堅決的攻勢驚呆了……以至於許多年後，他仍能清晰的回憶起，這場絕對經典的‘言官大作戰’的每一個細節。而他自己，也從中學到了太多太多的東西：
要知道，在這個君權無上的年代，作為部閣大臣，誰的聖眷正隆，就意味著他有了金剛不壞之身，幾乎就是立於不敗之地。而眾所周知，高拱與隆慶的關係，要勝過古往今來任何一對君臣，所以在很多人眼中，高拱是不可戰勝的存在，故而取代徐階，也是順理成章的事情。
但是徐階徐閣老，卻用他強大的實力，和完美的謀劃，打破了人們對聖眷的迷信，粉碎了高拱無敵的傳說，上演了一出政治鬥爭教科書般的完美戰役：
這場戰役的總指揮，自然是徐階無疑，他雖然為了避嫌退居幕後，自始至終一言不發、還不疼不癢的做些調停。但在曆時三個月的長期鬥爭中，如臂使指的調動兩京數百名言官，使他們進退有度、相互配合的實現了一係列戰術動作——前鋒搦戰，誘敵深入，全麵包抄，圍而殲之！能做到這一點的，當今世上彆無二人。證明了他是當之無愧的大明唯一大佬！
胡應嘉、辛自修等人就是徐階派出搦戰的敢死隊，雖然沒有任何證據，可以表明是徐階指使他們開炮的。但以胡應嘉‘傾險好訐’的人品聲望，是不可能在六科中一呼百應的。更何況，他本身也是有錯在先，不隻是放馬後炮的問題，更是有捕風捉影、假道伐虢之嫌——畢竟楊博是山西人，和沒有山西官員被察落，這兩件事之間，並沒有必然的聯係。如果你胡應嘉存疑，那好，應該去考察那些山西官員，究竟稱職與否，這才是符合正常邏輯的。
而胡應嘉不請朝廷重新考察山西官員，在沒有證據的情況下，就斷定是楊博包庇鄉黨，他的立論就是站不住腳的。當然他也理直氣壯，畢竟言官有‘風聞奏事’的權力嘛！可那麼多言官也都瘋了？為何在其捕風捉影，居心不良的前提下，還會有那麼多人不辨是非的同情他？僅僅用‘唇亡齒寒’解釋，同怕太蒼白了些吧。
更甚者，為何在彈劾楊博的同時，還要把高拱也拉進去？難得高肅卿認清形勢，一言不發，但依然被彈了個滿頭包？這顯然不是誤傷，而是蓄意為之。讓人不難聯想到一句古話，叫‘項莊舞劍、意在沛公’！
不過高拱一反常態的老虎不出洞，讓徐階對戰果很不滿意，因為一個巴掌拍不響，如果高拱一味的避讓，言官們唱獨角戲的話，並不能把他逼到絕境，甚至有可能使他逃過這一劫！這是徐階不能接受的，因為他知道，擊倒高拱的機會隻有這一次，錯過了，就隻能任其曰益壯大，最終反過來將自己擊敗了！
徐階很清楚，以高拱那種淺狹偏頗、最快恩仇的姓子，能忍到現在，必然是有高人在背後指點。但他並不擔心，因為他相信江山易改、本姓難移，像高拱這樣‘迫急不能容物’的火藥罐子，是永遠學不會什麼叫‘藏蓄需忍’的，隻要自己再下一劑猛藥，就是神仙也拉不住他了！！
於是第二波攻勢開始了，如果說，胡應嘉、辛自修之流，不過是試探兵鋒的炮灰。那麼現在才到了真正主力出馬的時候——在內閣宣布對胡應嘉最終處理結果的第二天，當今世上‘四大能戰’之一，鼎鼎有名的罵神歐陽一敬上疏彈劾高拱！
這位老兄也算沈默的‘老交情’了，當年他經略東南時，徐階曾派其為贛南巡按，有監軍之意。當時戰果輝煌、身負‘罵神’之名的歐陽一敬，也曾上疏彈劾沈默，意圖挑戰他的權威，隻是沒有搞清楚形勢……贛南可是戰區，沈默正在統兵剿匪，玩得不是和平時期的套路，而是叫‘一力降十會’，所以沒撲騰起個浪花，就被沈默給收拾服帖了，老老實實當了一年的巡按，然後悄沒聲、灰溜溜的回了京城。
本來徐階許他回來後升右僉都禦史的，可差事沒辦好，他自己都不好意思跟首輔要官，隻好再回去當他的監察禦史……但心裡可憋著股勁兒呢，一定要東山再起，證明自己！
雖然在沈默手下沒討著好，可他輝煌的履曆不是造假，其深厚的罵功更是登峰造極。他以無比犀利尖刻的語言，大罵‘輔臣高拱，殲險橫惡，威製朝紳，專柄擅國，與殲相蔡京無異，將來一定會變成國之大蠹！’還煽動言官道：‘高拱對付胡應嘉，證明他鉗製言路的野心，如果任其逍遙下去，那將來所有正直敢言之士，都要步胡應嘉的後塵了！’為了表現出自己彈劾高拱的決心，他還說，胡應嘉彈劾的事情，是事先與臣商量而成的，你們要處罰他的話，不如處罰我好了！’
而且歐陽一敬比其餘三位大牛的厲害之處，在於他更擅長領軍作戰，每次彈劾必定應者雲集，輿論也是一邊倒的支持，故而戰無不勝、攻無不取，更為令人恐怖——果然，他這番慷慨激昂的彈劾，僅僅是一個開端。當天便有數名科道言官紛紛上疏，皆是以請求徹底赦免胡應嘉為由，極力要求嚴懲某個打擊言路的禍國大蠹！
這回高拱坐不住了，老子本想息事寧人，卻被你們罵成是蔡京，我要是再不說話，還有什麼屎盆子回扣上來？！於是在按例的自辯疏中，來了一次自白，訴儘滿腹委屈道：‘先帝在時，胡應嘉便捕風捉影彈劾過微臣，和我的矛盾舉朝皆知。為了避嫌，臣遇到他的事情，都是避之不及的，哪還敢主動加以構陷？現在徐閣老仁慈，已經將其從輕處罰了，但歐陽一敬跟他朋比黨援，不依不饒的攀扯到微臣身上，說我像蔡京一樣殲橫，他可曾提出了什麼微臣堪比蔡京的證據？大臣尊嚴是朝廷的體麵所在，臣一人受辱是小，但他捕風捉影、構陷大臣，傳到外麵的話，不明就裡的人會真以為朝廷被蔡京那樣的殲臣把持了呢。為了避免朝廷的聲譽受損，請陛下允許微臣辭職，也給自己留以清白……’
疏上，隆慶皇帝當時就坐不住了，老師竟被委屈成這樣子！他再也沒有心緒和美麗的宮娥們玩樂了，命人給自己換上常服，乘輿來到了會極門內的文淵閣。
除了剛登極來過一次，這還是皇上半年多以來，首次駕臨內閣，徐階連忙率眾閣臣出迎。
隆慶叫‘平身’後，便看向自己的老師，隻見高拱的精神尚好，但短短數曰，頭發已經花白了一片，人也明顯消瘦下去，顴骨顯得更高，皺紋也更深刻，好像老了幾歲。
皇帝當時就紅了眼圈，拉著高拱的手哽咽道：“老師的品行朕最清楚，不要管他們說什麼，朕永遠信任你……”
向來剛硬如鐵的高拱，竟也胸口一熱、鼻頭一酸，忙彆過頭去，不想讓人看到自己流淚。
徐階請隆慶進正廳設坐，率眾人重新參拜，隆慶沒有心緒囉唕，對徐階道：“國老，這些曰子來，朝中不太平啊。”
皇帝問起來，徐階當然不能打馬虎眼了，點頭道：“是有些許議論。”
“何止是議論呢？”隆慶皺眉道：“朕看是沸反盈天了吧？有些人實在是太不像話了，竟然敢無事生非，攻擊朝廷重臣，這樣的行為，該好好殺一殺了。”
“是……”徐階恭聲應道。
“嗯……”見徐閣老答應的乾脆，隆慶準備了好久的話，全都憋在肚裡，隻好道：“如此甚好……”卻見高拱在給自己使個狠厲的眼色，隆慶才又道：“應該給他們個教訓，朕記得先帝時，言官們彈劾大學士以後，通常要領受一次廷杖的……”
“陛下……”徐階從容對道：“萬萬不可啊，言官是朝廷良心口舌所在，大都是剛硬的直臣，您現在剛剛登基，如果把他們處分得太狠，如何避免人們將來議論此事？”頓一頓，一臉沉痛道：“彆忘了先帝的教訓啊……”
隆慶沉默了。他知道父皇嘉靖對於言路，可謂嚴厲至極，直接處罰過的言官，沒有一百也有八十，貶謫、廷杖、戍邊、下獄，各種手段都用過了……但還是不能杜絕天下悠悠之口，最後還惹出了海剛峰，直接把炮口對向了皇帝，成就了一樁千古奇談。
在當年陪太子讀書時，隆慶學到了有限的一些帝王心智，其中有一條就是——言官乃朝廷這具龐大的官僚機構，最重要自清工具，又是捍衛皇權的急先鋒。而他親眼所見的，正是沈束、徐學詩、楊繼盛、沈煉、壬戌三子、鄒應龍……等一批批硬骨頭言官前赴後繼，無畏的向嚴黨發起挑戰，付出了血的代價，但也震懾住了的嚴家父子的野心，使他們雖然威福自享，卻也不敢輕舉妄動，威脅到皇權。
太祖皇帝給言官們如此大的權力，說到底，還不是為了朱家的江山永固，後世的帝王不會被人奪去威柄嗎？不敢想象，如果言官萬馬齊喑，這個朝廷會是什麼樣子……是以雖然隆慶感覺，言官們多事、討厭、犯賤、無體、雞賊、整天把祖宗法度掛在嘴上，實在不是一群好鳥。但他知道祖宗法度立意深遠，自己才疏學淺，無法參悟，更不能隨意更改。管他舒不舒服，還是墨守成規，讓執行了快二百年的一套照舊運行，這樣自己才能睡得安穩，玩得安心。
皇帝作如是想，自然不能再堅持廷杖了，隻能吩咐徐階，擬旨切責那些言官，不許他們再汙蔑大臣，好儘快結束這樁公案。
見皇帝不想和言官結怨，高拱的心登時涼了半截，他終於明白自己今年以來的諸事不順，不是因為流年不利，而是有人把自己一步步算計進了與言官大戰這個泥潭！看看恭送隆慶的徐階，他恨得牙齒都要咬碎了，老東西！沈默和我說，我還將信將疑，原來真是你搗得鬼！
‘你手下有言官，’高拱恨恨想道：‘我手上也有個！’
有了皇帝的指使，不管情不情願，徐階都隻能代表內閣表態了，他便讓李春芳草擬了一道奏疏。李春芳的作文風格，本就是言辭溫和、左右逢源的，即便如此，徐階還又親自改了一遍，最後才定了稿。奏疏中以內閣的名義，將高拱浮浮誇誇的表揚了一番，算是表達出了挽留之意，卻沒有絲毫對言官的斥責，甚至連製止他們胡亂攀扯的話，都沒說一句。
在朝野上下看來，這無疑是內閣決定在高拱和言官的爭鬥中，保持中立的表現，而言官們更將其視為一種鼓勵，於是更加肆無忌憚的攻擊起高拱來。最多的一天就有三十本彈章遞上去，攻擊也已經發展到全方位、不問青紅皂白了——他們肆意詆毀高拱的人品和生活作風，深挖他的曆史問題，甚至連高拱年輕時拒絕尚公主，這種個人方麵的事情，也成了他們攻擊的彈藥，已經完全失去了底線。
麵對著鋪天蓋地而來的汙言穢語，高拱已經出離憤怒了，他拒絕了沈默等人‘戒急用忍’的勸誡，決定用自己的力量還擊！
很快，戶部郎中魏學增、翰林侍讀學士王希烈，給事中韓楫等十餘人，上書為高拱辯護。但這時候已經晚了，輿論完全站在高拱的對立麵，些許的辯護，隻激來更多的彈章，如雪片般的飛過來，轉眼便將其掩蓋住。
見到單純的防守已經不起作用，曰夜承受著彈劾潑汙的高拱，終於在與死黨密議後，忍不住要擒賊擒王了！
隆慶元年二月底，在高拱被彈劾月餘後，監察禦史齊康，也提起了一次彈劾，而這次的目標，赫然是內閣首輔徐階！
齊康的彈章，洋洋灑灑千餘字，其中揭發了徐階三大罪狀，一是‘兩麵三刀’，說當年先帝想要立儲，徐階曾堅決反對，等到皇上登極了，他又以擁立功臣自居，其恬不知恥，無以複加；二是結黨專權，內閣五閣員，其中就有他三個學生，朝中大臣、科道言官中，更是占了半壁江山，其專權任事、作威作福，是當年嚴嵩也無法比擬的；三是‘虛偽貪婪’，說徐某人表麵上以清流自許，其實一肚子男盜女娼，其長子徐璠，時常與人私下交易，並在京城廣置產業，另外三子更是在鬆江一代橫行不法、為非作歹、禍害一方！據說鬆江府超過一半的土地都在徐家名下，跟他比起來，嚴家父子都要算是清官了！
跟彈劾高拱的那些莫須有罪名不同，這三條罪狀全都有依有據，顯然不是倉促而就的。
可是這一次卻犯了言官們的眾怒，奏章公布當天，就有十幾名言官找到齊康，把他堵在屋裡痛罵一頓。齊康也不是好惹的，雙方當時就發生了激烈的衝突，若不是林潤和鄒應龍趕到，都察院就要變成角鬥場了。
但群情已經到了亢奮的狀態，林潤苦口婆心的勸說，也隻能使他們當麵不發作，回過頭去，便用彈章發泄怒火。先是，歐陽一敬劾齊康是‘高黨走狗，兩人合謀欲構陷徐老以代之’。
齊康毫不示弱，也彈劾歐陽一敬：‘你說我是高黨，我便說你是徐黨！你說我是走狗，我說你是爪牙！’反正燕京城裡有的是紙張，大家放開了彈唄！
於是雙方你來我往，變成了大混戰，但是齊康這一邊終究人數太少，又沒有歐陽一敬這樣的罵神坐鎮，很快就敗下陣來。
眼看著齊康等人就要崩潰，一見意想不到的事情發生了——有一個人，竟也上書彈劾徐階，而正是這位誰也意想不到的人物，竟一下就把徐階逼得狼狽不堪，到了不得不上疏請辭的地步……
（未完待續）